SINYM503

Ооо, что-то я совсем затянула с этой главой, но она высосала меня досуха %) Если где-то увидите несостыковки с основным сюжетом - надеюсь, он ещё не забылся со столь "частыми" обновлениями 😅😅 - пожалуйста, указывайте в комментариях, я всегда открыта для замечаний.Приятного чтения💖💖💖

________________________________________________________________

Соник легко разминается, присев на одну ногу и вытянув вторую, затем поменял их местами. Внутренний заряд настолько переполнен, что ежу кажется, будто он искрится и это заметно даже снаружи. Едва удаётся удерживать себя на месте, ведь ноги так и трясутся скорее броситься вперёд, обыскать каждый куст, осмотреть каждую ветку, заглянуть под каждый камень.

— Место далековато, как мы доберёмся до своих позиций вовремя?

— Я уже был там, поэтому... — Шэдоу раскрыл ладонь, показывая пять блестящих колец. Спустя мгновение пять порталов открыли проход в темноту — по одному на каждого морфа и для группы шакалов. — Я нас туда и проведу.

— Соник на месте, — поднимает руку к мордашке ёж, чётко проговаривая в коммуникатор заветную фразу. Хрустит шеей, готовый уже опуститься в стойку низкого старта и рвануть молнией.

— Эми на месте.

— Шэдоу на месте.

— Наклз на месте.

В эфире воцаряется тишина, и на несколько мгновений Соник напрягается. Где шакалы? Почему не отвечают? Однако не успевает он как-то выразить своё беспокойство, как уже звучит знакомый голос:

— Отряд шакалов на месте.

— Тогда погнали!

Впереди лишь густая растительность, за которой почти ничего не видно. Высокие деревья с кронами, что зонтами распустились над головой, шебуршат листьями, шепчутся о своих секретах. Кусты под их толстыми стволами покачивают ветвями, цепляются за ноги, будто не пуская, предупреждая о возможной опасности. Соник, что вырос в зелёном Грин Хилл, чувствует себя в подобной местности как дома и даже умудряется получить свою дозу удовольствия, словно они не на важной миссии по возвращению мощнейших артефактов, а на лёгкой прогулке.

Оставаться в положительном настроении очень важно, в особенности сейчас, когда они вышли в тёмный густой лес глубокой ночью. Да, природа, да свежий воздух, да, можно размяться и побегать. Казалось бы, настоящий кайф, подпитывающий резервуар внутреннего позитива. Именно благодаря ему удаётся не видеть в толстых кустах уродливых монстров, тянущих свои скрюченные длинные пальцы. И благодаря же позитиву в обычных звуках лесной сонной природы не слышно блуждающих призраков.

Глаза давно привыкли к полутьме, разбавляемой только небольшим фонариком на лбу. Им нельзя привлекать слишком много внимания, но и втемяшиться в первое же дерево не лучший вариант. Времени мало, местность огромна. Успеют ли они найти хоть что-то прежде, чем случится неизбежное? Соник оббегает очередной толстый ствол, одновременно с этим сканируя взглядом и внутренним чувством окружающую местность. Изумруды точно где-то здесь, их тёплое излучение чувствуется почти физически, с каждым шагом усиливаясь, будто подтверждая предположение о своём местонахождении.

— Ты говорил что-то про хаотичную защиту, — обратилась Эми к Шэдоу. Тот кивнул, привычно скрестив на груди руки, распушил пушок.

— Она действительно хаотична и малопонятна. Я не смог определить разделение на охраняемые зоны или хотя бы нечто вроде линий обороны. Ты наступаешь на одного бадника, и тут же со всех сторон на тебя летит ещё два десятка плюс какой-нибудь робот Яйца Смерти, да и не в единственном экземпляре. С какой стороны не пойдёшь — за одним всегда толпа. Берут буквально измором. Стоит быть готовыми к изнуряющей битве.

Эми задумчиво поправила чёлку, оглядывая карту в очередной раз, выдохнула. Кажется, она уже успела с фотографической точностью её запомнить, и разбуди её посреди ночи через несколько дней или даже лет, она дословно опишет каждую особенность любого миллиметра карты, соответственно, и реальной местности.

— Нас пятеро, если мы одновременно пойдём, по идее, роботов не должно хватить прямо на всех. Они всё равно пойдут на кого-то одного.

— В этом случае смею предположить, на Соника и Шэдоу, — заговорил теперь Наклз, — их отпечатки Хаоса сильнее наших, они будут расцениваться как наиболее опасные противники.

— Не уверен на этот счёт, — отрицательно качнул головой Соник. Вздохнул, обхватив себя за плечи, привалился боком к стоявшему рядом Инфиниту. Никто не видел, как снизу длинный пушистый хвост мягко обхватил синие ноги, выражая поддержку своего владельца таким приятным и почти незаметным способом. — Однако стоит учитывать, что у лиса было достаточно времени, сил и ресурсов, чтобы сосредоточить около важного укрытия большую часть своих сил. Так что наверняка роботов хватит на всех.

— К тому же, лис ждёт тебя. — Синюшный неприязненно сморщился от напоминания Шэдоу. — Вряд ли он позволит бадникам тебя убить.

— Пусть так... чувства безопасности это мне не даёт.

Даже в темноте есть свои плюсы, и Соник понимает это ровно в тот момент, когда замечает нечто светящееся под листвой, а спустя мгновение оттуда выезжает старенький мотобаг. Ёж едва не прослезился от пронзившей его ностальгии.

— Эй, привет! Давно не виделись!

В одно мгновение колючий шар ударяется и разбивает железный корпус робота на колесе, не позволяя тому среагировать на вторженца. Пока что продвижение идёт достаточно гладко, Изумруды приятно фонят где-то вдалеке, и Сонику совсем несложно сосредоточиться на конкретно их излучении. Однако стоит ему ступить шаг вперёд, как внезапно перед ним оказывается ещё один мотобаг. А за ним — ещё. И ещё. Так долго сидевший на одном месте ёж, прикованный к ежонку, только с улыбкой бросается в самую гущу, мечась между каждым новым бадником. Словно в старые добрые! Он снова молодой, энергичный ёжик! Которому ничего больше для счастья не нужно: лишь пожрать чили-доги, побегать да поразбивать железки, коих не должно быть в месте его обитания. Не должны портить своим железным отблеском лик чистой природы. И тем более не должны работать на энергии беззащитных маленьких животных.

Что ж, стоит отдать Майлзу должное, он исправил ошибку, на которую столько времени забивал Эггман. Ни из одного бадника не вылетело ни единого флики, похоже, все они работают на чём-то другом, но не на нестабильной жизненной энергии живых существ. Конечно, плюс достаточно размытый, учитывая, что роботизируются теперь животные побольше. Бадников много, кажется, ты разбил десяток — и тут же появляется ещё два. Соник отпрыгивает от очередного разбитого робота на дерево, цепляется за ветку, осматриваясь, пытаясь понять масштабы роботического войска.

— У меня тут целая армия мотобагов, — проговаривает в коммуникатор, оглядывая ползущих со всех сторон светящихся металлических жуков. Слова Шэдоу подтверждаются и в какой-то степени это не очень хороший знак. — Пока больше никого не вижу.

Девичий визг, раздавшийся в наушнике, настолько громкий, что перекрывает грохот разбиваемых роботов.

— Пешки! Куча пешек!

— Крабы... — Голос Шэдоу отдаёт лёгкой усталостью. Похоже, даже ему досталось.

Соник вновь оглядывается, прикидывая общее количество механических тварей и как бы их занять, чтобы побыстрее отвязаться. В наушнике раздаётся треск, а затем и глухое рычание шакала:

— Смотрите на деревья — там камеры.

Фраза ещё не прозвучала до конца, а Соник уже заметил периферийным зрением что-то не то совсем рядом с собой. Медленно повернув голову, он видит отблеск от плоской стеклянной поверхности, на дне которой едва заметно бьётся свет. Появление робота столь близко, да ещё и подобравшегося так незаметно, заставляет все внутренние процессы мгновенно подняться по тревоге, дёргая тело скорее в инстинктивной, чем осмысленной попытке уйти от неизведанной опасности дальше. Из-за этого Соник валится с дерева, но успевает перед этим ударить неизвестную хрень. Судя по раздавшемуся треску и скрежету, у него получилось разбить камеру, но удалось ли остаться незамеченным? Или видео с его ошарашенной мордой уже передалось куда нужно?

— Роботы-камеры? Это что-то совсем новенькое.

— Ладно у вас там... уф! — Наклз с пыхтением бьёт что-то около себя, по звукам определить сложно, но чувствуется, будто у него всё не так, как у остальных. И через мгновение он подтверждает это:

— У вас там пешки... ко мне вылез огромный краб! С парой!

Похоже, вот то, о чём говорил Шэдоу — хаотичная защита. Множество разномастных роботов, нападающих одновременно. Они что-то защищают? Или просто курируют местность? Как прорваться? И откуда вообще у лиса их столько? Откопал склады Эггмана? Но ведь вместе с зачисткой его убежищ вся электроника, в том числе и роботы, были деактивированы, вынесены и переработаны. Впрочем, Соник может быть уверен только по известным им убежищам, а сколько их было ещё дополнительно, о которых никто не знал, кроме самого доктора... и его преемника?

Всё больше мотобагов вылазит со всех сторон, и только Соник хочет двинуться дальше, ведь, по сути, что они ему сделают — они не могут угнаться за ним, а, значит, он может просто пробежать мимо, — но в этот момент его ноги оказываются связаны вместе, и ёж со вскриком валится ничком. Вполне привычное его падение, учитывая, как много раз он пробил своей мордой землю. Однако здесь он чувствует, как к сцепленным ногам добавляются ещё и туловище с привязанными к нему руками, будто живая верёвка обвивает его всего, не позволяя и двинуться.

— Нгх! Какого...

Соник опускает взгляд и видит, что то нечто с камерой вместо головы — уже теперь разбитой, — которое он сбил с дерева, обвивает его своими длинными конечностями, плотно связывая. Ёж вертится, пыхтит, а когда замечает, что мотобаги уже вот они — совсем близко, — с усилием скручивается в шар, наматывая на себя и верёвки-конечности камеры, притягивая ближе, чтобы затем в мгновение разбить на множество осколков острыми иголками и пройтись молнией по всему жучиному отряду. Он мечется так от одного к другому, прорывается вперёд, пока не останавливается, качнувшись в инерции, на небольшой пустой опушке. Шевелит ушами, прислушиваясь ко всему вокруг, однако всё более-менее спокойно, и ёжик выдыхает, улыбаясь.

— Камеры не столь просты, как может показаться. Меня потрогали за булки.

— А, так... минусов не будет, ребят, — с лёгким смешком выдаёт Эми. Похоже, она смогла прорваться через пешек, потому как не слышно ничего, кроме её дыхания и звука шагов.

Соник не сдерживает смешок в ответ, прикрывая глаза.

— Ну нет, мои булки только для Сильвера и его «IT'S NO USE!».

— Кажется, у вас там слишком много свободного времени на разговоры, — фыркает Наклз, только вот Соник не успевает и улыбнуться, как практически из-под земли на него выпрыгивает сразу несколько роботов. Сердце ухает в пятки, когда он понимает — это не обычные роботы. Это андроиды с осколками Изумрудов.

— Стоит ещё подумать над тем, что там точно будут бадники, так сказать, новой формации.

— Которые на осколках? — уточнила Эми, и Соник согласно кивнул.

— Да. Они сильные, и я так говорю не потому, что храбрюсь после их залёта в мою и без того разворошённую задницу. Они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сильные. А ещё сам Метал!

— Тут соглашусь с ежом, — привычно размял кулаки Наклз, и скрип от его боксёрских перчаток неприятно ввинтился шурупом в уши. — Днём битва вышла жаркой.

— К тому же, — продолжил свою мысль Соник, — раньше у Эггмана все серийные, массового производства роботы делились на категории. Другие же представляли собой нечто особенное и отличное от обычных его изобретений. Взять хотя бы того же Дракона Яйца! А здесь... какие там встретились? Колонка, прожектор... Робота, который пулял в меня всем попавшимся под руку, как-то сложно категоризировать. Есть ли у них классы? Есть ли у этих классов слабости и преимущества перед другими?

Шэдоу некоторое время сохранял молчание, будто решая, стоит ли вообще что-то говорить. Тут и ежу понятно, что со стороны всё выглядит, будто он вообще не работал этот год. Но это далеко не правда.

— Насколько я смог узнать за время службы, — всё же заговорил гибрид, обращая на себя внимание остальных, — некая классификация их существует. Как минимум я видел трёх с динамиками, бьющих звуковой волной. Ещё были силовые роботы, похожие на того в ангаре. В некоторых отчётах упоминаются некие электрические, а также обладающие холодным оружием.

— Нормально так лисёныш линейку бадников расширил. Столько новых моделей да ещё и с необычными функциями.

— Я не пойму. — Соник сощурился, поднимая взгляд на неосторожно обронившего фразу Инфинита, — ты восхищаешься им, что ли?

— А ты ревнуешь? — легко усмехнулся шакал, сверкая острыми клыками, а полуприкрытые глаза, глядящие сверху вниз, переполнились дерзостью. Не сразу, но Соник понял, что именно этого и не хватало в тот момент — немного глупостей, шуток, ибо с серьёзной мордой лица разговаривать про поддавшегося зашквару лиса слишком опасно для психики. Для психики того, кто растил хвостатого сорванца как собственного брата.

Однако Соник не отказал себе в удовольствии пихнуть чекалку в бок.

Соник недолго смотрит на стоящих перед ним роботов, пытаясь сообразить по их внешнему виду, к какой из мнимой классификации они могут принадлежать. Силовые? Колонки? Прожектора? Просто ржавые вёдра? Ещё одна неизвестная способность? Все предыдущие «парни» раскрывались во время битвы, их внешний вид будто вообще никак не коррелирует с их способностями. Хитрый лис поступил достаточно умно, маскируя свои творения под обычных роботов, узнать настоящие силы которых можно только подравшись с ними. Единственное, в чём Соник уверен на все сто — против троих он точно не выстоит, а в условиях полного незнания их способностей не стоит и начинать, ибо это настоящее самоубийство. Значит, пора тикать.

Быстро прикинув путь между двух роботов, Соник уже даёт газу, однако в следующее же мгновение ему приходится резко затормозить, скользя пятками по земле и валясь на спину, большими глазами глядя на представление перед собой. Бадники протягивают по одной руке в стороны друг к другу, и между их пальцами начинает искриться настоящий электрический забор, отбрасывающий дёрганные ослепляющие отблески на всё вокруг в радиусе не меньше десяти метров. Красные лампочки глаз смотрят неотрывно на ошарашенного ёжика, странная искривлённая пасть приоткрывается будто в усмешке.

— Ну вот, накаркали, — проговаривает в коммуникатор, быстро поднявшись на ноги и отскочив как можно дальше, однако роботы специально встают так, окружив его, что и выхода никакого нет, кроме как пойти против них с отчаянным стремлением если не победить, то хотя бы уловить момент для проскока. — У меня три осколочных.

— Я СЕЙЧАС ПРИДУ! — Одновременная передача с двух коммуникаторов складывается в неопределённый резкий шум, выловить из которого отдельные слова становится достаточно сложной задачей. Но и без этого становится понятно, что Инфинит и Шэдоу на крыльях тестостерона уже готовы полететь к своей синей зазнобе. Не сказать, что Соник возражает побыть дамой в беде, особенно против таких бадников, но с другой стороны — ну ёпмашувать, ещё полдесятилетия назад он был героем всего Мобиуса и вполне справлялся с этой задачей! Только вот время не щадит никого, даже быстрейшее живое существо, как бы ему не хотелось то признавать.

— Что? Нет!

— Это опасно, сразу трое на одного!

— Отставить перепалку! — резко рычит, перебивая всех, Наклз. — Каждый пока что остаётся на своей позиции! Если в бой пошли осколочные, ещё и сразу трое, значит, наше предположение работает — на Соника идут как на наиболее опасного по силе Хаоса. Значит, база близко. Соник!

— Ась?

Слушая вполуха переговоры в наушнике, Соник в напряжении следит за тремя андроидами. Хорошо, он хотя бы знает, что они электрические. Окей. Теперь нужно сделать так, чтобы не оказаться поджаренным высоковольтной волной. И при этом каким-то образом продолжать поиски портала неизвестной природы или вход в убежище, где могут храниться Эмеральды... звучит как «мишн импоссибл».

Звучит как обычный вторник.

— Трое на одного... похоже, Метал решил отыграться за дневное поражение, хах?

На самом деле, он понятия не имеет, что делать дальше. Вступить в бой? Однозначный провал. Попытаться задержать? Это ещё можно. Однако сказать проще, чем сделать. И твёрже убеждение в этом становится в момент, когда один из роботов достаёт обоюдоострый меч с красноватыми лезвиями-лепестками, а двое других начинают светиться от окутывающих их электрических разрядов. Оставаться внутри «кольца», очевидно, нихрена не безопасно, и Соник делает отчаянный шаг — в мгновение сорвавшись с места, он бьёт спин дэшем того, что с мечом, сбивая с ног, и тут же мчится дальше, в глубь тёмного леса.

И не успевает! С треском электричества его догоняет один из андроидов, ОБГОНЯЯ и вставая ПЕРЕД спидстером, от чего ему приходится в последний момент свернуть, но и там он встречается с железной мордой, в которую едва не втемяшивается всем телом. Соник даже не совсем удивляется происходящему. В конце концов, первый и единственный робот, что смог сравняться с ним в скорости — это Метал; хвостатый, сработавшись с ним, наверняка узнал технические особенности его скорости и распространил на других бадников. Сукин сын.

Ну всё, походу, он здесь сосать будет конкретно так...

— Ёж, тебе не нужно вступать в битву с ними! Попробуй повести их ко мне, мы все сдвинемся по кругу. Если позиции всё ещё согласно нашему плану, Шэдоу придёт как раз на твоё место и осмотрится — где-то здесь Изумруды, я чувствую их, к тому же, к тебе вышли сразу трое осколочных, вход уже точно где-то рядом.

— Легко сказать... — кряхтит ёж от ощущаемого слишком близко источника высокого напряжения. Роботы и без того огромные электромагниты на ножках, а здесь ещё и способные к индуцированию тока, от чего синяя шерсть невольно встопорщивается по всему ежиному телу, неприятно едва заметно искрясь от полученной толики статического электричества.

Но, в конце-то концов, разве он пасовал перед трудностями хоть раз в своей жизни? Соник залихватски проводит пальцем под носом, усмехается, глядя на роботов. Наконец-то ему есть куда выплеснуть накопленную энергию.

— Погнали.

Изумрудные глаза вспыхивают синими всполохами, ёж заставляет свой организм ускориться до состояния заморозки внешней среды. Пролетающий мимо комарик замирает в полёте, деревья больше не скрипят ветками, не шелестят листьями. Воздух сгущается до вязкого киселя. Что работает прекрасно со всем окружением, не срабатывает с осколочными бадниками — они всё ещё двигаются, более того, всё с той же скоростью! И только мгновение спустя Соник вспоминает, что электрический ток быстрее звука. В десятки, тысячи раз!

— Ой, моча...

Соник оббегает вокруг нескольких деревьев, пытается запутать роботов. Проскакивает между узкими стволами в надежде, что рванувший за ним бадник застрянет. А тому вообще фиолетово — он просто сносит собой сразу оба дерева, легко отмахиваясь от щепок.

— Да, вы явно не сторонники гринпис!

В каком же неудобном месте они ему встретились! Густой лес, из-под земли торчат корни, неровная поверхность — сильно не разгонишься, темнота, нихрена не видно. Хоть бы немного пространства! Соник охает и сжимает зубы, когда нога соскальзывает со скользкого корня, едва не согнувшись не в ту сторону в суставе — ещё немного, и вывих был бы обеспечен.

С другой же стороны, подобная теснота пространства мешает не только ему, но и его противникам. Догнать его они не могут, потому как ёж быстро плутает, петляет между деревьев, юркает под ветки. И даже если электричество быстрее скорости звука, в пространстве с множеством помех ни у кого нет преимуществ.

На скорости Соник напрыгивает на один из стволов деревьев, прокручивается вокруг, уходя от погони одного робота и тут же прилетая ногами в другого, отталкивая. Однако даже через подошву ботинок тот бьётся током, Соник невольно передёргивается, отскакивает подальше. Кое-как уворачивается от проносящегося над ним меча, чувствуя, как быстро бьётся сердце от удара и едва не сводит судорогой ноги. Да где Наклз, он же должен быть где-то здесь рядом!

— Накс, не вижу тебя!

— Кажется, ты пошёл не в ту сторону, я чувствую отпечаток твоего Хаоса слишком плохо.

— Мы сейчас все запутаемся...

— Нужно перестроиться, искать тебя в такой ситуации ещё хуже, чем Изумруды — ты слишком быстро двигаешься, — жёстко выдаёт Наклз, пользуясь своей ролью лидера. — Кто есть близко к Сонику?

— Кажется, я, — отзывается Эми, — по крайней мере локатор показывает нас довольно близко. Я могу попробовать обновить данные, посмотреть положение каждого.

— Давай.

Соник, воспользовавшись минутной передышкой, старается держать всех троих роботов в поле зрения, готовый в любой момент отбить атаку. Правда, как отбиваться от электричества, он мало себе представляет, в особенности когда внутренне передёргивает от одного лишь их вида.

— Твою мать!

— Эми? Эми! — требовательно рыкнул в рацию Наклз.

— Я... Ах! Пошёл нахрен! — Слова сопровождаются каким-то грохотом, похоже, к ежихе вышли ещё бадники. — Ой... Так. Я определила местоположение всех... но это разрядило аккумулятор локатора наполовину. Ещё один такой скан, и я останусь без «глаз». И ещё... кажется, у меня тоже робот с осколком. — Эми часто дышит, практически давясь воздухом. Соник надеется, что она просто запыхалась, а не задыхается от ужаса.

В следующее мгновение уже ему спирает дыхание, стоило лишь услышать:

— Колонка.

Хочется пошутить «Бензоколонка? Зажгём!», разрядить тупой ни к чему не относящейся шуткой обстановку, искрящуюся напряжением похлеще катушки Теслы. Во всех смыслах. Но уши и глаза Соника прекрасно помнят, каким пиздецом вышла встреча с одним таким звуковиком, тут не до шуток. Остаётся только надеяться, что у Шэдоу «светомузыка» без света.

— Если один, Соник всё ещё в приоритете. Кто ближе к нему?

— Нахрена мы спорим. Я по запаху чувствую, что ближе к Сонику.

— Инфинит, — с резким выдохом напряжённого удара подтверждает слова шакала Эми.

— Что может сделать шакал против трёх осколочных?

— Ты на что-то намекаешь, уголёк?

— О нет, только не снова...

Вся шерсть на спине встаёт дыбом от забившего тревогу внутреннего ощущения. Привыкший слушаться его, ёж отскакивает в сторону ровно на тысячные доли секунды раньше, чем в землю под ним втыкается обоюдоострый меч, ударной волной вскрывающий почву будто лопнувший шарик. Роботы снова показывают свою слаженную работу, ведь то, что могло бы показаться атакой, оказывается лишь отвлекающим манёвром: уйдя с линии удара меча, Соник оказывается сразу перед двумя другими андроидами. Их раскрытые ладони искрятся электрическими вспышками, внутри ежа всё холодеет от осознания — он не сможет избежать этой атаки. Никак.

Однако, есть способ смягчить последствия. Спидстер сворачивается в колючий шар, выставляя наружу жёсткие иглы и стомбясь в землю, чтобы затем на инерции выстрелить огромной пулей в грудину сначала одного, а затем рикошетом отдать в другого робота. Вернуться назад или уйти в сторону не получается — третий уже ждёт его, выставив вперёд руку, готовый поймать; приходится в последний момент развернуться из шара, выкидывая для удара ногу в попытке замедлить физику собственного дэша. И таки подставиться под атаку.

Как успел заметить ёж, только двое из них атакуют электричеством, оставшийся пользуется мечом. Значит, к нему можно прикасаться без опасения. Только вот слишком быстро думающий спидстер обманывает сам себя. Никогда нельзя недооценивать врага, в особенности ещё не раскрывшего свои способности. И теперь Соник поплатится за свою оплошность.

Его ногу хватают за лодыжку металлические пальцы, не позволяя оттолкнуться, а кинутую с полуразворота вторую лапу останавливают предплечьем у круглой головы. Красные глаза, выглядящие как две половинки панциря жука, опасно мерцают, и Соник в долю мгновения понимает — он профакапился. Хватка на лодыжке сжимается чуть сильнее прежде, чем весь лес озаряется яркой электрической вспышкой. А затем и громким криком героя.

Когда-то давно, когда они ещё только познакомились, маленький смышлённый лисик провёл для нового знакомого небольшую лекцию о влиянии электричества на животный организм. Какие может оставить травмы, как может сказаться в общем здоровье. Как может убить. Соник в основном воспринимал эти лекции как нечто, что знать, конечно, нужно, но не особо, ведь он же Ёжик Соник, разве существует робот, способный его даже просто покалечить? Естественно, нет, Эггман, несмотря на их столь долгую вражду, так и не смог приблизиться к этому ни одним своим изобретением. Да и хотел ли вообще?.. И вот сейчас спидстер, ни разу до этого не получавший по жопе, уже в который раз всасывает против усовершенствованных новым злым гением моделей.

Всё тело сводит в судороге, яркой, болезненной, как и вспышка электричества, а лодыжку охватывает нестерпимым жаром вперемешку с болью. Только невероятным усилием и благодаря силе тяжести, тянущей к земле, ёжику таки удаётся вывернуться из хватки, отпнув наглую морду второй ногой, и откатиться в сторону. Откатиться прямо в ещё одну пару электрических ладоней.

Каким-то невероятным образом получается поменять траекторию, но это не даёт фактически ничего. Свёрнутый комок иголок подхватывают на руки, и только Соник готовится к новой волне выворачивающей кости боли, как неожиданно осознаёт странное. Его не бьют электричеством. Его словно мяч перекидывают из одних железных рук в другие, пока он не оказывается в ловушке свободного падения. Вокруг совсем темно и тесно, не за что зацепиться даже когтем, и ёж попадает в какое-то тёмное пространство побольше, оказавшимся нечто вроде вентиляционной шахты. Видимо, она уже давно не подвергалась никакому ремонту, потому как стоит только ежу приземлиться на металлическое полотно, оно разбивается в труху под ним, роняя в тёмную комнатку.

— ...ник! Соник!

Соник вздрагивает, распахивая всё ещё зажмуренные глаза — или он вовсе был в отключке некоторое время? — и поднимается на ноги. Голова пульсирует, кружится, перед взором всё размыто в полутьме и поднятом облаке пыли, но больше всего неприятного доставляет жгучая боль в лодыжке. Взвесь грязи, пыли и ещё Хаос знает чего, отложившегося за многие года, попадает при очередном вдохе в горло, и ёж отчаянно закашливается, едва не выплёвывая собственные лёгкие.

— Кто-нибудь знает, где Соник? Я не чувствую его запах!

— Сила его Хаоса ощущается совсем рядом, смешивается с Изумрудами. Но что-то блочит.

— Я отвязалась от бадника, вроде не осколочный. Кажется, Соник где-то поблизости, я слышала его крик, пойду к нему...

— Не нужно, — сразу подаёт синий ёж голос, потирая левый висок. Оглядывается, пытаясь понять, где оказался. Судя по всему, какое-то хозяйственное помещение, нечто вроде кладовки — узкое, тёмное, освещённое лишь горящей зеленоватой табличкой EXIT. Полки сразу оказываются обшаренными на предмет интересного или, если повезёт, полезного, и такое всё же обнаруживается. Несколько новых, ещё не распакованных тряпок приятно хрустят полиэтиленом упаковки. Повезло-повезло.

С его голосом в эфире вновь разгорается оживление, усиливающее пульсирующую в висках боль, прервавшееся одним простым вопросом от всегда спокойного Шэдоу. По крайней мере в его голосе не слышится истерика, только лишь чуть дрожащее спокойствие, ведь только сам Шэдоу знает, насколько с облегчением он рад вновь слышать голос синего пятна.

— Ты в порядке?

— Нгх... кажется, будет синяк.

— Где ты?

— Похоже, внутри базы. Не знаю, как так получилось и где именно.

— Сейчас попробую настроить твои координаты, — вклинивается в разговор двух ежей Эми. — Правда, это окончательно разрядит локатор, но, если рядом, значит, я смогу дальше ориентироваться самостоятельно.

Пока она проводит свои манипуляции, Соник разрывает найденные тряпки на несколько кусков и пытается осмотреть щиколотку в условиях почти полностью отсутствующего света. Стоит немного позаботиться о себе; он всеми силами пытался не вступать в конфронтацию против трёх роботов, пусть и с полным зарядом силы Хаоса от Мастера Изумруда, однако железные морды таки смогли его немного потрепать.

Что же, стоит поздравить ежа с новой меткой. Какая по счёту уже за последнюю неделю? Такое впечатление, что каждый встречный-поперечный решил отметить его собственным способом. Соник вздыхает, разрывая до колена остатки прожённых лосин и осторожно заматывая тряпками чуть выше щиколотки, где в полутьме не видно, но явственно ощущается подгоревшая от электрической ладони шерсть с кожей. К счастью, ничего не сломано, однако расплавленная плоть обещает заживать долго и мучительно больно.

На некоторое время в эфире тихо. Соник прислушивается ко всему вокруг, двигая ушами, ожидая нападения с любой стороны, даже с той, с которой попал сюда сам. ОСОБЕННО с той. Прокрутив среди пульсирующих болью мозговых завитков события последних нескольких минут, он пришёл к неутешительному выводу — его сюда закинули специально. Вместе со знанием, что лис его ждёт, выглядит как-то совсем проклято. Спидстер уже не задается вопросом, почему и как произошёл слом в их отношениях, на это уже наплевать. Не наплевать на Изумруды, которые могут использовать в чём-то не очень хорошем.

Но вот сколько он здесь сидит, так ничего и не происходит. Никто не ломится к нему, не слышно тревожной сигнализации, не видно ничего опасного. Дверь под зелёным тусклым светом открылась с небольшим усилием, скрипя заржавевшими суставами петель. Похоже, в эту часть убежища давно никто не заходил, и количество пыли, потревоженной падением ежа и наконец-то осевшей обратно на пол, говорит об этом красноречивей некуда. Так даже лучше, ибо даёт некоторое время и возможность для отдыха. Впереди, он знает, будет только хуже.

Откуда-то со стороны потянуло теплом. Соник невольно вздрогнул и вновь оглянулся. Всё то же маленькое помещение, то ли каморка, то ли кладовка, то ли хер пойми что вообще. Все те же полупустые стеллажи со сгнившим нечто на покосившихся полках. Тот же пустой коридор, освещённый лишь аварийным светом и теряющийся в темноте. Ничего нового. И лишь немногим позже ёж осознаёт — это тянут его к себе Изумруды! Чёткий, ощущаемый как прямая дорожка, зов сильных древних артефактов.

— Я чувствую их!

— Нашла! — практически одновременно восклицают ежи, и Соник замолкает ожидая дальнейших инструкций от Эми. — Под нами отображается большое металлическое скопление, видимо, подземный бункер. И спектрограмма Изумрудов показывает сильное излучение совсем близко.

— Мы наткнулись на странную стену, будто замаскированную, — слышится голос Инфинита. — Пытаемся найти проход.

— Я кого-то вижу.

Соник непонимающе хлопает глазами, шагая по тускло освещённому коридору, внимательно оглядываясь в поисках чего-либо — помещений или ловушек. Слова Наклза странно отдали в груди электрическим напряжением, или это он всё ещё не отошёл от той атаки?

— Кого-то? — всё же переспрашивает.

— Да, это морфы.

Множество мыслей мгновенно начинают свой ход в синей голове. Морфы? В таком месте? Кто это? Союзники хвостатого? Но ведь об этом не было вообще никакой информации. Тогда кто? Пленники? Это уже более вероятно. Но... на улице?

— Я вижу их. Это ехидны.

— Что?..

— Наклз! — обеспокоенно вскрикивает Эми, и её беспокойство распространяется на синюшного.

И будто хуже быть не могло.

— Отец?..

— Наклз!

— Наклз! НАКЛЗ!!! Чёрт! Чёрт-чёрт-ЧЁРТ!!!

Дальнейшая передача с коммуникатора Наклза прерывается, разразившись высокочастотным визгом. Соник морщится, недовольно пискнув, едва не вырвав наушник из уха, опускает растерянный взгляд на старенький коммуникатор на запястье. Последнее, чего ожидаешь услышать от кого-то вроде воина-ехидны, так это подобные «шутки». И от того становится невероятно жутко. Все знают, насколько для Наклза важны его родственники, почившие в битве, насколько священна память о них, потому услышанное липким холодом спускается по спине, заставляя хвост мелко задрожать в ужасе. Кого увидел Наклз? Почему больше не отвечает?

— Я пойду к нему! — тут же с готовностью выкрикивает Эми. — Даже если там сам Метал — нельзя, чтобы он забрал Мастер Изумруд!

— Нет, стой, Эми! — вновь вклинивается в их разговор Шэдоу, чьё холодное спокойствие резко контрастирует с полуистерическим настроем ежихи. — Я получил информацию от Руж. Совсем рядом есть несколько входов в убежище, здесь же держат пленников. И ещё...

— Что?..

— Я почувствовал сильный всплеск силы Хаоса. Похоже, Наклз снова разбил Мастер Изумруд.

— Опять собирать осколки с маячком в жопе...

Так вот что за высокий звук был и почему от него на мгновение стало до нервозности тревожно! Соник не знает, как реагировать на подобные известия. Ради сохранности главного камня Наклз уже разбивал его, и это были исключительные ситуации. С одной стороны стрёмно, что вообще случилось нечто такое, подходящее под определение «исключительная ситуация», а с другой — в разбитом состоянии Мастер Изумруд для собственной защиты раскидывает свои осколки на огромное расстояние друг от друга, отследить и собрать их может только последний из хранителей-ехидн. Ладно, допустим, Мастер Изумруд в безопасности, а... Наклз? Вопросов о случившемся меньше не стало.

— Главная задача, — продолжает меж тем Шэдоу спокойным жёстким голосом. Похоже, теперь он решил взять на себя лидерство, и Соник сразу смиряется с этим, чувствуя внутреннюю потребность в подчинении более сильному. — Она всё ещё остаётся той же: вернуть Изумруды. С Мастером разберёмся позже. Наклз сможет за себя постоять.

— В разбитом состоянии Мастер Изумруд бесполезен, самостоятельно он будет собираться столетия, — соглашается с чёрным ежом Соник. При проходе по коридору он натыкается на глухую стену — тупик. Дальше не пройти. Что ж, тогда идём обратно, но уже хватит с него неспешного прогулочного шага. Ёж ударяет носком кроссовки по полу, поправляет перчатки, чувствуя, как всё ещё чуть болезненно пульсирует болью щиколотка. Но это никак не помешает ему рвануть вперёд. — Раз я уже внутри, тогда... я пошёл. Прикройте меня.

Наклонившись вперёд, Соник наконец-то делает то, чего так желал — разрывает пространство со скоростью звука.

***

Высокая стена непонятной природы возвышается над четырьмя шакалами, будто показывая всю свою силу. Она кажется странной как на вид, так и на ощущение — она словно действительно живая, обладающая самосознанием. И давящая на окружение размерами, теряющейся в темноте вершиной.

Инфинит с некоторым беспокойством наклоняет голову к плечу, оглядывая представшее перед шакальим отрядом препятствие. В темноте сложно разобрать, рукотворное оно или же нет, кажется, что это скала, какая-то излишне ровная, и одновременно это обшитая стальными пластинами обычная стена. Нихрена непонятно. Только где-то под ложечкой подсасывает неприятно от ощущения, будто стена изучает их так же, как они её.

— Похоже, где-то здесь ещё камеры, — проговаривает, вновь скользя глазами по стене, насколько хватает взгляда.

Стоит ему только это сказать, как уши всех четырёх шакалов поворачиваются в одну сторону, а затем туда же летит небольшой, но острый клинок. На мгновение вспыхивает электрическая вспышка, рассыпаясь множеством светящихся брызг, и затем вновь — уже на земле, освещая на доли мгновений нечто бесформенное. Кинувший кинжал Деметрио звучно фыркает, шевеля большими ушами.

— Чисто.

Валентин тем временем вертит головой и шевелит носом, улавливая мельчайшие витающие в воздухе запахи. Инфинит и сам принюхивается, но его нюх не столь острый, как у товарища. Однако вместе им удаётся найти чуть дальше лазейку в сплошной породе и таки забраться внутрь, оказываясь в чём-то наподобие холла. Их гостеприимно встречают несколько бадников, с которыми шакалы быстро расправляются, действуя при этом привычно тихо. По плану они скрытая помощь основным участникам, и в особенности — Сонику. Инфинит прекрасно услышал, что ёжик уже внутри базы и идёт вперёд, к Эмеральдам, а всем известно — где Изумруды, там и главный злодей на нынешнюю сюжетную арку.

Разработанный буквально на коленке план не понравился шакалу с самого начала. Вновь ехидна командует, и, вспоминая методы его командования в прошлый раз, Инфинит внутренне отказывается ему подчиняться. Этот красный придурок слишком много на себя берёт. Одна из разработанных им тактик обеспечила практически полную победу яйцевой армии, если бы только не тот красный волк... если бы он не вмешался и не помог освободиться Сонику, шакал и доктор поработили бы остатки сопротивления! Тогда синий ёж достался бы трофеем для победителя. Никакие угольки не смогли бы спасти ситуацию, Соник бы вынес всё, чему бы не подверг его Инифнит. И в обязательном бы порядке он вынес самое важное — породил бы целый отряд шакалят! Тупоголовый ехидна своими спорными методами ведения боя будто помогал не сопротивлению, а Эггману. Отличается ли сейчас что-то от того времени? Или красноголовый придурок вновь привёл всех на заклание, но не спасение?

Что ж, хочется верить, что всё иначе. Инфинит всем нутром сопротивляется подчиняться ехидне, но... он не может не подчиниться Сонику. Он только-только начал ему доверять, только-только их отношения, наконец-то, устаканились, появилось нечто вроде дружбы. Взаимной симпатии. О большем говорить пока не стоит, однако оно уже точно скоро наступит! Если только Инфинит продолжит вести себя как хороший мальчик, чего от него и ожидают. Чего Соник от него ожидает. Значит, нужно засунуть свои возражения под хвост и следовать всеми согласованному плану. Как бы он не нравился, сколько бы минусов в нём не было заметно бывалому наёмнику. Нужно следовать. И подчиняться тупоголовому ехидне.

Когда его голос пропадает из эфира, и компашка уходит в лёгкую истерику, шакал в какой-то степени даже радуется. Недолго, конечно, учитывая, что теперь место лидера занял уголёк. Что ж, теперь можно уйти в полную самостоятельность, продолжая прослушивать общую волну и отслеживать местонахождение синей колючки, дабы находиться как можно ближе. Особенно сейчас, когда так много стоит на кону, а ёж сам бежит в пасть к опасности.

Множество запахов и звуков окружают шакалий отряд, сориентироваться сложно. Но вот Франко находит в памяти разбитых бадников схемы коридоров убежища, и ориентироваться становится намного проще. Осталось теперь понять, как соотнести местонахождение синюшного фактически и по плану.

И именно в этот момент в груди странно отзывается... чувство. Инфинит в непонимании прикладывает руку, трёт в солнечном сплетении. Ощущение... давно забытое. Нет, столько лет назад буквально выкорчёванное, как старый тухлый пень. И как пень же оставившее множество шрамов вокруг. Становится совсем не по себе от отвратительно горького чувства дежавю, ведь, чёрт побери, все убежища усатого старика похожи друг на друга!

— Здесь неподалёку есть лаборатория, может, стоит заглянуть в неё? — раздаётся сбоку голос Деметрио, вырывающий Инфинита из оцепенения. Он тяжело сглатывает, буквально заставляя себя успокоиться и прекратить накручивать себя, переводит взгляд на друга. Только от его слов становится как-то совсем нехорошо, добавляя беспокойства. Будто он уже знает, что они могут там найти.

— Лаборатория?

— Да, по крайней мере, такое обозначение, — кивает другой шакал, поджав одно ухо. Франко наклоняется к нему, заглядывая через плечо в небольшой экранчик, на котором в пиксельном отображении показана схема помещений.

— Хм, думаю, имеет смысл. Может, найдём что-нибудь интересное?

— Например, ещё роботов? Эта шайка что-то говорила про каких-то осколочных. Судя по всему, они весьма имбовые.

Инфинит не успевает ничего сказать, как пол начинает дрожать, стены — ходить ходуном, а где-то далеко раздаётся жуткий грохот, опаляющий теплом даже на таком расстоянии. На доли секунд свет вспыхивает яркой вспышкой, пока не гаснет, однако спустя около минуты включается обратно, но теперь слишком тускло даже чтобы просто разглядеть собственные когти. Шакалы в непонятках переглядываются, пока Франко не выдаёт, вглядевшись в схемы перед собой:

— Взорвался один из генераторных отсеков.

Не нужно долго думать, чтобы осознать.

— Соник...

Что ж, вопрос местонахождения ежа отпадает. Инфинит оглядывает карту, чуть хмурясь, пытаясь понять цель, к которой идёт синюшный. К центру? Не похоже. Однако он явно может идти куда-то в сторону достаточно большой залы, что бы это ни было. И как раз, если идти в ту сторону, то можно пройти и мимо лаборатории, про которую упоминали шакалы.

— Хорошо, пойдёмте.

Дверь лаборатории, возле которой они останавливаются, выглядит достаточно... обычно. Если не считать огромного замка, похожего на железную печать. Осмотрев её со всех сторон, чекал морщит нос.

— Вы уверены, что здесь что-то есть интересное? У нас нет времени на глупости.

— По схемам это место отмечено восклицательным знаком. — Франко почёсывает шею длинным когтем, облизывает нос. — Зачем бы так отмечать что-то ненужное?

— Может, это наёбка для уёбка, — вступает в разговор Деметрио. Молчаливый Валентин поднимает уши, прижавшись к двери, несколько мгновений вслушивается.

— Там... явно кто-то живой.

Инфинит сцепляет зубы. Сам хвостатый лис? Нет. Наверняка он сейчас находится где-то около взорванной генераторной, пытаясь восстановить подачу электроэнергии в полном объёме. Тогда кто? Те, про кого говорил Соник? Пропавшие морфы, что станут топливом для осколочных роботов? Вопросов слишком много, а ответы на них получить возможно только в одном случае — если они зайдут внутрь.

Подцепить печать на замке не становится сильно большой проблемой для элитных наёмников, что вскрывали и не такое, и вот дверь отсека отьезжает в сторону, открывая неприятное тёмное пространство. В нём практически ничего не видно, только фонарики шакалов разрезают этот плотный кокон тьмы. Ничего необычного, обычная комната, похоже, склад... однако вот свет фонаря выхватывает стул. Стул на клеенке, по которой растеклась уже засохшая кровь, смешанная с какой-то жидкостью. И ЗАПАХ. В доли секунды все шакалы жмурятся, закрывают носы от невероятной вони, что оголтелой вороной накинулась на них, едва не сбивая с ног.

— Какая мерзотная вонь!

— Это не просто лаборатория... это место для пыток.

— Какого хрена? Здесь кого-то держат?

— Смотрите!

Шакалы переглядываются, а вскоре замечают ещё одну вещь.

Чуть в отдалении находится клетка, большая, добротная, с толстыми прутьями, всем видом доказывающая, как легко удержит любого в своих внутренностях. Что уж говорить про худого маленького морфа, лежащего на железном голом полу внутри. Инфинит не может поверить своим глазам, стоит им только заметить у пленника два хвоста, безжизненно лежащих рядом с ним.

— Тейлз?..

_________________________________________

Ну как вам продолжение? Как думаете, что же там увидел Наклз? Почему Тейлз оказался за решёткой? И что ждёт всех впереди? Да, я пытаюсь забайтить на комментарии 😅 В любом случае, жду ваших мыслей и эмоций после прочитанного)) Надеюсь, всё ещё интересно и не слишком много интриги я тут навела 😅😅😅