Глава 9
Их взгляды пересеклись — на долю секунды, но этого хватило. Лиам смотрел пристально, без вызова, просто... наблюдал. Ален в ответ чуть прищурилась, будто ощутила приближение старой перепалки.
— Не начинай опять, — тихо бросила она и встала, потянувшись.
Тело ноюще отозвалось, плечи затекли от сна в неестественной позе. Она медленно направилась в ванную, морщась от каждого движения. Закрыв за собой дверь, Ален с минуту просто стояла, прислушиваясь к тишине. Потом умылась, немного освежила лицо, собрала волосы в небрежный хвост. В зеркале отражалась уже не злая и упрямая, а просто усталая девушка.
Когда она вернулась, Лиам уже застегивал рубашку и засовывал ноутбук в сумку.
— Готова? — спросил он, не оборачиваясь.
— А у меня есть выбор? — усмехнулась она, взяла пальто и накинула его на плечи.
— Нет, но теперь ты хотя бы выспалась.
Он открыл дверь, и они вышли.
На улице было раннее утро. Свет ещё был блеклым, словно мир не успел полностью проснуться. Асфальт влажный, машины редкие. Городок, в котором они оказались, состоял из трёх улиц, парочки магазинов и той самой вывески "MOTEL24", которая теперь казалась ещё более убогой на фоне света дня.
Возле входа в мотель валялась пустая бутылка, рядом курил дальнобойщик в оранжевой жилетке. Он бросил на Ален и Лиама сонный взгляд и снова уставился в телефон. Воздух был свежим, прохладным, но уже не колючим. Снег, выпавший ночью, растаял в серую кашу.
Они сели в машину. Лиам завёл двигатель, обогрев включился с лёгким гудением.
— Кофе? — спросил он, всё ещё не глядя на неё.
— И, желательно, еду, — откликнулась она.
Через несколько минут они припарковались у небольшого кафе. Не фастфуд, не ресторан — нечто среднее. Название "Sunny Side" было написано выцветшими буквами на деревянной вывеске, а под ней болтался венок из сухих веточек и мишуры.
Кафе выглядело уютно и немного странно: розовые занавески на окнах, внутри — деревянные столики, старый проигрыватель с джазом и витрина с домашней выпечкой. На стенах висели чёрно-белые фотографии местных футбольных команд и вырезки из газет.
Они сели у окна, официантка в полосатом переднике принесла меню.
— Уютненько, — сказала она, чуть приподняв бровь. — Как будто время тут остановилось лет на двадцать назад.
— Главное, чтобы кухня не осталась в девяностых, — усмехнулся Лиам, уже пролистывая меню.
Ален хмыкнула и ткнула пальцем:
— Яичницу с сыром, гренки и вот этот маффин. И кофе. Большой.
Лиам кивнул:
— То же самое, только без маффина. И с двойным эспрессо.
Официантка ушла, а они остались вдвоём. Тишина между ними уже не была натянутой — скорее, осторожной, как перемирие после долгой ночи.
Ален облокотилась на стол и посмотрела в окно:
— Как думаешь... — начала она. — Там вообще можно спать спокойно?
— Где? — спросил он, не отрывая взгляда от окна.
— В тюрьме.
Он на мгновение задумался, затем пожал плечами:
— Думаю, да. Когда тебе нечего ждать — спится лучше.
Ален усмехнулась. Но без веселья.
— Странная философия.
Лиам отпил кофе, поставил чашку на блюдце.
— Не странная. Просто честная. Люди, оказавшиеся там... сами себя туда загнали. Кто слабо держал руль, кто — слово. Каждый получает своё.
Она замерла. В её взгляде промелькнуло что-то острое. Но голос остался спокойным:
— Не все. Иногда человека ломают за то, чего он не делал. А потом уже поздно что-то объяснять.
Он поднял глаза, уловив в её тоне что-то большее, чем просто спор.
— Ты говоришь как человек, который слишком близко с этим столкнулся. — Ален отвела взгляд — — Значит, мы едем к одному из таких?
— Мы едем к человеку, которому не дали шанса — её голос был ровным, почти спокойным — Бывает, что всё решают слишком быстро, особенно, если слушать только одну сторону.
Между ними повисла тишина — не неловкая, а плотная, как пар в холодном воздухе. Ни один из них не стал говорить дальше. В воздухе будто что-то сместилось: до этого они могли позволить себе уколы дерзости, легкую браваду. Сейчас — нет.
***
Машина остановилась у главного въезда. Здание тюрьмы возвышалось серым прямоугольником из бетона и стали, скрытым за двумя рядами ограды и камерами на каждом углу. Было прохладно, ветер тянулся по земле, поднимая лёгкую пыль с гравийной дороги. Тишина здесь была не естественной — натянутой, как будто каждый звук отмерялся с разрешения сверху.
Лиам вышел первым, вытащил телефон и набрал номер.
— Мы на месте, — коротко сказал он. — Встречай.
Спустя пару минут послышались приближающиеся шаги на каблуках.
И она появилась.
Она была воплощением дерзкой элегантности.
Чёрный кроп-топ и бордовая мини-юбка подчёркивали её стройную фигуру, а роскошная меховая шуба в красно-чёрных тонах придавала образу драматичности.
Яркий макияж с алыми губами, массивные золотые серьги, кольца и свободно спадающие густые тёмные волосы создавали впечатление роковой женщины, которую не осмелишься перебить.
Рядом — двое охранников, крепкие, молчаливые, в чёрной тактической одежде. Они шли чуть позади, но держались наготове.
Джулия подошла с лёгкой, уверенной улыбкой и взглядом, который будто насквозь читал собеседника.
— Лиам, — кивнула она с оттенком удовольствия. — Рада видеть тебя живым. Не каждый встречаешь наследника Обсидиана... А Дэниэл? — она осмотрелась — Твой брат не приехал?
Он сдержанно усмехнулся:
— К сожалению нет, но он передал тебе привет.
— Правда?
— Нет
Она закатила глаза и перевела взгляд на Ален, изучающе, но без враждебности. Просто как хищник, прикидывающий, опасна ли вторая кошка в комнате.
— Подружка твоя? — тихо спросила, чуть склонив голову.
— А кто же еще, — подтвердил Лиам — Джу, это Ален, моя девушка— он чуть приобнял ее.
Девочки пожали друг другу руки.
— Пойдёмте, — уверенно сказала Джулия и развернулась. Её шаги были точными, уверенными, как у человека, привыкшего к власти. Они последовали за ней, сопровождаемые охраной и холодными взглядами сотрудников тюрьмы.
Комната для встреч была стерильной и душной — бетон, стол, пара камер, зеркало под стеклом.
Но Джулия распорядилась иначе. Их провели в другую, более закрытую зону — с мягким светом, отдельным входом и отсутствием лишних глаз. Здесь правила диктовались не тюремным режимом, а влиянием её семьи.
Ален села на край стола, сжав руки, лицо выдало лёгкое напряжение. Джулия не задавала лишних вопросов, просто кивнула кому-то за дверью.
— Ну, детка — парень посмотрел на блондинку — дерзай.
Парню повезло что под ее рукой ничего не оказалось, иначе в него бы точно что-то полетело бы.
— Мне нужен Джеймс..Куин...
Охрана кивнула и ушла. Джулия сдержанно ждала, а вот Лиама напрягло это имя. Вскоре охрана вернулась с ним....
Высокий, в наручниках, в стандартной серой форме заключённого. Его руки были покрыты татуировками, взгляд — спокойный, даже немного серьезный. Возраст оставил отпечатки на лице, но не сломал ни силуэт, ни гордую осанку. Он окинул комнату взглядом — и остановился на ней.
Девушка подбежала к нему и обняла, мужчина обнял ее в ответ, хотя с наручниками было трудно это сделать.
— Папа! — улыбнулась она.