Глава 3
Настроение было отличное вопреки дневным (и вечерним) передрягам. Дети нам не докучали, Лем тоже не отсвечивал, так что мы с Тумановым находились на кухне совершенно одни. Разговаривали о грядущем празднике и о приглашенных на него гостях, обсуждали примерное меню, часть блюд из которого Арсений, как выяснилось, планировал заказать в ресторане, чтобы не перегружать меня. Это приятно удивило. Бывший мой ни за что бы не стал тратить деньги на доставку еды, когда дома есть целая жена. Впрочем, Туманов мне не муж, а работодатель, возможно, поэтому и ведет себя иначе.
То, что готовка к числу талантов господина дракона не относится, я поняла, когда увидела его бутерброды. Нет, они были, без сомнения, съедобные, но выглядели очень уж странно. Хорошо, что он всего два успел сделать, а то как-то даже жаль стало... колбасу.
Любопытно все-таки, что хотел доказать Арсений Романович, вооружившись разделочной доской и ножом? Может, свою отчаянную потребность в кухарке? А зачем тогда велел мне сидеть и отдыхать, потому что рабочий день мой, по его словам, начнется только завтра? Не в силах больше смотреть на издевательство над продуктами, я решительно поднялась с табурета и направилась к холодильнику.
- Неужто все настолько печально? - спросил горе-повар.
- Не настолько, - ответила, изучая содержимое полок. - Но печально, - добавила, виновато улыбнувшись. - Присядьте, Арсений Романович, сейчас я для вас и близнецов что-нибудь посущественней приготовлю. Заодно и опробуете мою стряпню, а то вдруг вам не зайдет?
- Зайдет! Я пробовал.
- И где же? - Вообще-то я догадывалась где. Раз Туманов имел в прошлом общие дела с Владом, наверняка тот его и угощал - я раньше частенько корзинки со свежей выпечкой ему на работу собирала.
- Был разок у вас дома. - Я даже обернулась от таких признаний: в гости посторонних (особенно мужского пола) Владислав водил крайне редко. - Давно и ненадолго, но божественный вкус пирога с вишней помню до сих пор. Вы волшебница, Милалика... Сергеевна.
- Спасибо. - Немного помолчав, нарочито спокойно уточнила: - Вы и сейчас с моим бывшим мужем общаетесь?
- Нет. Наши пути давно разошлись.
- А когда отвечали на объявление, вы ведь знали уже, кто я, да?
- Догадывался. У вас, как я ранее говорил, очень редкое имя, Лика.
- Милали... ай, ладно! - махнула рукой, устав постоянно его поправлять. - Ликой Сергеевной тоже можете звать, если так удобней.
- А просто Ликой?
- Не сейчас.
- Не сейчас и никогда - понятия разные, - надкусив свой монструозного вида бутер, сообщил дракон. - Спасибо, Лика Сергеевна, обнадежили, - сказал, прожевав. - Хотите? - спохватился он, заметив мой задумчивый взгляд, брошенный на стол.
- Нет, спасибо. - Я отрицательно мотнула головой. На самом деле меня не чувство голода занимало, а мысль о том, что драконы совсем как люди: едят и хлеб, и сыр, и колбасу. А некоторые, если вспомнить разговор о предпочтениях гостей, так и вовсе вегетарианцы. - Значит так, Арсений Романович! Из быстрых блюд могу предложить спагетти с сыром и помидорами, яичницу с колбасой и тостами, приготовленную без масла в духовке, и, наверное, еще домашнюю пиццу... если у вас есть мука. Есть? - Туманов кивнул. - Бутерброды тоже могу сделать. Горячие. Не сильно полезно, но мне нравятся. Хотите?
- Сделайте, - охотно согласился Арсений. - И с моим «франкенштейном» тоже что-нибудь сотворите, - попросил он. - Вернее, с моим чудовищем, - исправился, широко улыбаясь.
Сейчас он особенно напоминал того байкера из прошлого. Веселый, озорной, с лучистыми серыми глазами, а еще такой домашний в интерьере кухни, я бы даже сказала - уютный. Глядя на него, невольно забывалось, что он не только глава преуспевающей питерской фирмы, но и рептилия в человеческой упаковке. А забывать такие вещи никак нельзя.
Хмыкнув, принялась за приготовление ужина. Ему-то, может, и бутерброда-великана хватит, а детям надо что-нибудь поинтереснее и поразнообразнее. В идеале и пополезнее тоже, но на эту тему я подумаю потом, когда окончательно здесь освоюсь и перестану чувствовать себя как на минном поле. Занимаясь стряпней, я очутилась в своей родной стихии. Вернулась былая уверенность и не показное, а настоящее спокойствие. Сейчас бы меня никакие тараканы не напугали, вот честно!
Пока натирала сыр, резала тонкими кружками сервелат и доставала маслины, расспрашивала Туманова про драконов вообще и про день первого оборота в частности, чтобы лучше представлять, с чем придется иметь дело. Учитывая этот самый оборот, при котором человеческие размеры меняются на драконьи, предложила накрыть стол в саду, раз там все равно лето.
- Уже осень, - вздохнул Арсений. - Промозглая и унылая. - Он повел широкими плечами, будто от прикосновения холодного ветра.
Бросила взгляд в окно, но ничего толком не увидела - темно же. Присмотрелась повнимательнее - действительно, осень: хмурое небо без звезд, голые силуэты деревьев, еще и дождь, похоже, моросит. По ощущениям, ноябрь, а не начало октября, как по календарю.
- Это Лем, что ли, чудит? - спросила, начиная замешивать тесто.
- Он. Если совсем в депрессию впадет, еще и мебель толстым слоем пыли покроется.
Во дела! Дом в депрессии... м-да.
- Это из-за меня, да? Встретил гостью розами, а потом разочаровался и загрустил? - пошутила, но без улыбки, ибо тема-то невеселая. - Неужели я ему настолько не нравлюсь?
- С чего вы взяли? - удивился Туманов.
- Ну... он же переживает. Из-за меня?
- Вы правы, он действительно переживает, - подтвердил мои худшие опасения собеседник. - Но не из-за вас, а ЗА вас.
- Это как?
Я повернулась, чтобы заодно спросить, где у Туманова лежит пергамент или фольга, да так и застыла с испачканными в муке руками, глядя на знакомую синюю бабочку на его плече.
Ну, здравствуй, депрессивная гадючка!
- Дух дома чувствует вашу душевную боль, но не знает, как вам помочь. Вы ему нравитесь, Лика Сергеевна, - сказал Арсений. - Верно, Лем? - спросил он бабочку. Та расправила крылья, и я прочла на них вполне себе конкретное «да».
Но как же тогда история с лестницей?
Догадка неприятно удивила... и восхитила тоже. Не на ту гадючку я, судя по всему, грешила. Споткнулась, чуть не упала... хм, зачем же Ярослав меня так самоотверженно спасал? Не прицепил ли он ко мне какую-нибудь следилку, как к отцу, или чего похуже, а потом сам испугался последствий?
- Арсений Романович. - Наскоро ополоснув руки, я подошла к нему. - Осмотрите-ка меня на предмет... - Бровь мужчины поползла вверх, как и уголок идеального рта. Вот черт! Это о чем он сейчас подумал-то? - На предмет каких-нибудь магических штучек, - закончила я свою просьбу, мысленно умиляясь тому, как спокойно об этом говорю и даже искренне во все верю. Не прошло и полдня!
- С удовольствием! Повернитесь спиной, Милалика.
Как-то очень уж радостно он откликнулся... и вопросов никаких не задает. Может, уже заметил на мне какую-нибудь бяку, но не сказал, решив придержать этот козырь на потом? А зачем?
Повернулась и замерла, ожидая его слов. Когда же моего позвоночника коснулись мужские пальцы, по телу пробежала дрожь, а в глазах потемнело. Давненько меня не трогали мужчины. А посторонние мужчины - вообще никогда. Первым порывом было отступить и выдать что-нибудь возмущенное, но я удержалась. Куснула губу посильнее, чтобы боль отрезвила, после чего нарочито спокойно поинтересовалась:
- А ощупывать меня при этом обязательно?
- А вы как думаете? - вопросом на вопрос ответил Туманов. Я думала, что нет, но развить тему мне не удалось. Легонько надавив на какую-то точку на пояснице, дракон сообщил: - Заклинание больной спины, простое, но неприятное. В спящем виде. Прибью паршивцев! - выдал он с чувством.
- Не надо никого... - Я запнулась, потому что вместо того, чтобы убрать руку, Туманов положил ее на мое бедро и, едва касаясь, провел ладонью ниже, до самой коленки. - А...
- Заклинание спутанных ног было отменено. Слишком поспешно и грязно - след остался, - произнес он задумчиво, а потом вдруг спросил: - Лика Сергеевна, когда вам последний раз говорили, что у вас очень красивые стройные ножки?
Ну, начинаются чудеса!
- Вы убрали эти, как их... - Я отошла от него на безопасное расстояние и снова занялась ужином.
- Заклинания-липучки, - подсказал дракон.
- Точно! Так их больше нет, я могу не бояться внезапного приступа радикулита? - усмехнулась, поражаясь коварству детей. Это уже не милые шалости, а откровенное покушение на мое здоровье и жизнь - могла ведь и шею сломать, сверзившись с лестницы.
- Да, я все убрал. И даже наложил парочку защитных.
- Так вот почему вы меня... - чуть не брякнула «поглаживали», но вовремя сообразила, что звучит это очень уж двусмысленно, и заменила на «ощупывали».
- Ощупывать вас, Милалика Сергеевна, одно удовольствие, - пошутил он, выделив интонацией первое слово. - Вы очень привлекательная женщина, - добавил серьезно.
- Льстите?
- Ничуть.
Он сидел, откинувшись назад, вертел в руках недоеденный бутерброд и внимательно рассматривал меня, что слегка нервировало. Решив сменить тему, начала расспрашивать его об иных, как называли сами себя все НЕлюди, живущие, как выяснилось, среди нас. За разговорами я не заметила, как успела наготовить кучу всего. Даже десерт сделала, естественно, из тех, которые на скорую руку.
Ужинать сели вчетвером. Дети, которым отец успел сделать очередное внушение, сначала были хмурые и недовольные, но, обнаружив вместо папиных бутербродов мою стряпню, немного оттаяли. Хотя Злата в попытке меня уколоть и заявила, что больше любит покупную пиццу, на что я предложила ей переключиться на спагетти, раз пицца не устраивает. Девочка так и сделала, подозреваю, из принципа. Серьезный противник. А ведь ей только двенадцать будет!
Когда у Арсения вновь зазвонил телефон (мама никак не желала оставлять сына в покое) и он, извинившись, отошел, я отложила вилку с ножом, промокнула салфеткой рот и внимательно посмотрела на детей, после чего спокойно проговорила:
- Я прекрасно понимаю, что вы всячески пытаетесь выжить меня из дома, господа Тумановы. Думаю, дело не во мне конкретно, а в любой посторонней женщине, которую вам навязывают в качестве опекуна.
- И в мужчинах тоже, - ехидно улыбнулась Злата, Ярик же принялся старательно ковыряться в тарелке, делая вид, что очень голодный.
В этом тандеме он не лидер точно. Думаю, и заклинания вредоносные были идеей сестры, братец только выполнял ее распоряжения.
- Видишь ли, Злата, - я тоже улыбнулась, принимая расслабленную позу и показывая, что не боюсь, - ты девочка уже взрослая и, смею надеяться, умная. А раз так, то должна понимать, что меня наняли не только присматривать за вами и домом, но и организовывать ваш день рождения. Вы же не хотите остаться без праздника, так?
- Вы нам угрожаете? - Тонкие девичьи брови сдвинулись, глаза сверкнули злым серебром, а пальцы, сжимавшие столовые приборы, напряглись.
- Боже упаси! - рассмеялась я. - Просто приготовить праздничные блюда, накрыть на стол, встретить и поухаживать за гостями... - Я выдержала паузу, выразительно посмотрев на мальчика. - Мне будет очень и очень сложно все это сделать с больной спиной и сломанной ногой. - Ярослав низко опустил голову, едва ли не носом уткнувшись в несчастные макароны. Кончики его ушей, торчавшие из русой копны, горели. - У меня к вам деловое предложение, господа Тумановы, - перешла к главной части затеянного разговора я. - Давайте заключим перемирие на три дня. Я занимаюсь своими делами, за которые мне платят зарплату, вы - своими. Однако если вы мне немного поможете советами (день рождения ведь ваш), будет даже лучше.
- А потом что? - прищурилась Злата, все это время пристально смотревшая на меня. - Через три дня.
- Через три дня снова сядем за стол, обсудим наши разногласия и определимся с дальнейшим положением дел. Мне эта работа нужна, так что бежать сломя голову из-за ваших выходок я не намерена. Придется противостоять.
- И как? Папе нажалуетесь? - презрительно бросила девочка.
- Папа ваш не слепой, сам все прекрасно видит. К тому же есть Лем, с которым у вашего папы доверительные отношения. Да и у меня свои методы имеются. Вы не первые непослушные дети в моей жизни.
- Я хочу перемирия! - отважился вставить свое слово Ярик, никак не реагируя на недовольный взгляд сестрицы. - И вкусняшек на день рождения тоже хочу! И подарки. И... - Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего пробурчал, снова изучая тарелку: - Простите, Милалика Сергеевна, я не думал, что вы на лестнице споткнетесь.
- Спасибо, что поддержал, - сказала я, потрепав его по волосам. - Ну, что решила, Злата Арсеньевна? Мир?
- Хорошо. Мы принимаем ваше предложение, - наконец сдалась и она. - Но только на три дня! - добавила, многообещающе улыбнувшись, явно уже кучу пакостей заготовила, а тут такой облом - придется отложить все до окончания соглашения.
- У вас тут все в порядке? - обеспокоенно спросил вернувшийся дракон. - Что-то вы притихли.
- У нас все замечательно! - бодро отчиталась я. Действительно ведь замечательно, целых три дня спокойной жизни - красота! - Ярик, хочешь добавки? - Тот закивал, и я встала из-за стола, чтобы сходить на кухню, как услышала звонкий голосок Златы, которая как бы нехотя произнесла:
- Попробую все же кусочек пиццы. Вкусно пахнет.
Это была победа. Первая, но большая. Я планировала провести следующие дни с пользой, и речь не только про уборку, готовку, праздник. У меня появился шанс узнать моих подопечных получше, пока они настроены благосклонно.
Ночью...
- Арс... - Я захлебнулась на полуслове, очнувшись в поту, села и уставилась на... Мама дорогая! А я где вообще?
Сердце бешено колотилось, внизу живота сладко ныло от совершенно не детского сна, прерванного на самом интересном месте, а перед глазами все плыло, что без очков в общем-то ожидаемо. Только чему тут плыть, когда в комнате должно быть темно?
Принялась шарить рукой по прикроватной тумбочке в поисках окуляров, мысленно уговаривая себя успокоиться. Ощущение было, что я либо в джунглях оказалась со свисающими сверху лианами, либо кто-то мне устроил Новый год с гирляндами. В тот самый момент, когда я надела очки и, узрев обстановку, конкретно так прифигела, дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел Туманов. Или влетел? Стука точно не было.
- Лика, что... хм, - не закончив вопрос, хмыкнул он.
- Ага, - согласно отозвалась я, подтягивая одеяло повыше.
Не то чтобы я стеснялась - спала в шелковой пижаме, так что ничего неприличного в моем внешнем виде не было, но с появлением работодателя резко вспомнился эротический сон с его участием, и стало сильно не по себе. А вдруг я стонала во сне? Или, того хуже, выкрикивала его имя. Почему-то же он сейчас здесь!
- Что это? - спросила, указав на... все-таки на лианы. Гибкие и большие, с треугольными листьями и крупными бутонами, источавшими бледно-голубой свет - они росли прямо из потолка и из стен, оплетали мебель и огибали окно, делая некогда обычную комнату похожей на волшебный сад. - Точнее, кто это сотворил? Вы?
- Точно не я, - сказал дракон, тронув рукой диковинный цветок. - Но идея интересная, - усмехнулся он.
- А кто тогда? Дети?
Я, конечно, допускала, что близнецы могут и не сдержать свое слово, но... вряд ли бы они расщедрились на такое.
- Лем! - пришли к общему выводу мы с Тумановым, причем одновременно.
- Но зачем? - Недоумевала я, продолжая рассматривать новый интерьер моей комнаты-сада. Гамак бы сюда вместо кровати - совсем райский уголок получится. Я прикрыла глаза и вдохнула поглубже. Аромат напоминал запах роз, но был таким легким, свежим, едва уловимым, что совершенно не вязалось с большим количеством растений.
- Наверное, порадовать вас хотел, - пожал плечами мой ночной гость, который уходить явно не спешил, несмотря на то что спальня вроде как моя и делать ему тут нечего.
- Я вас разбудила, Арсений Романович? - пригладила волосы, которые со сна наверняка растрепались. Да точно растрепались, учитывая... ох! Я снова зажмурилась, на сей раз не для того, чтобы прочувствовать атмосферу обновленной опочивальни, а из желания прогнать обрывки проклятого сна, застрявшие в памяти.
- Нет, я не спал.
Смотреть на Туманова было стыдно, будто я на самом деле с ним переспала, а вовсе не в стране грез. И с чего вдруг мне такие странные сны начали сниться? Не наслал ли их кто? Целая семья волшебников и дом, умеющий творить чудеса... подозреваются все! Хотя нет, дети еще маловаты для настолько изощренной мести, тем более с участием их отца. Кто тогда? Лем, сам Туманов? Что он там за заклинания на меня навешал? Не могли ли они повлиять на сюжет моих сновидений? Думать о том, что в ночных грезах виновата лишь я и мои собственные потаенные желания, не хотелось.
- Я кричала? - впившись пальцами в край одеяла, спросила Туманова.
- Да.
- А что? - Голос предал, скатившись до шепота.
- Не разобрал. - Дракон улыбнулся, но так, что я ему не поверила.
- Спасибо, что зашли. Уже все в порядке, правда. Я просто сослепу испугалась, когда увидела комнату.
- Я так и понял, - продолжая улыбаться, кивнул Арсений.
А еще он продолжал стоять напротив моей кровати и смотреть на меня. Растрепанную, неумытую, раскрасневшуюся и жутко смущенную вопреки всем попыткам взять себя в руки. Ощущение, что про сон этот оборотень в курсе, усиливалось. А если так... неужели он все-таки причастен?
- Сколько сейчас времени? - сменила тему я. - Утро? Или ночь еще?
- Ночь.
- Тогда, может, все-таки поспим? - предложила ему, непрозрачно намекая на то, что пора бы и честь знать.
- Давайте.
- В своих кроватях, - добавила на всякий случай.
- Конечно, Милалика Сергеевна, в своих. - Улыбка паршивца стала такой проказливой, что захотелось запустить в него подушкой. - А вы что подумали?
- Идите уже, - буркнула я, демонстративно укладываясь обратно. - Сладких снов и спасибо за беспокойство.
Арсений еще немного постоял, то ли любуясь мною, то ли ожидая продолжения разговора, после чего поправил мне одеяло, как ребенку, пожелал приятных сновидений и вышел, прикрыв за собой дверь. Нет, не так! Он сначала открыл замок, а потом, уходя, захлопнул дверь.
Черт! Как же он тогда сюда попал? Прошел сквозь стены, что ли?
Я снова села, подтянув к груди колени. Обняла их и шепотом позвала:
- Ле-э-эм, ты где? Выползай уже, буду тебя благодарить. - А еще расспрашивать о драконах и их магических способностях. Все равно больше не усну, а так, может, хоть с пользой проведу остаток ночи.
Когда мне чуть ли не на нос с лианы свалилось что-то мягкое и крылатое, я с трудом подавила крик. Присмотревшись, обнаружила скатившуюся по одеялу летучую мышь... с характерными для духа дома синими полосочками. Тельце крохи было размером с половину моего указательного пальца, да и вся она вместе с крыльями легко умещалась на ладони.
- Ну, привет, фея-крестная, - заулыбалась я, рассматривая мышку на моей руке. Или лучше говорить - мышонка? Оказывается, не только насекомыми Лем обращаться умеет. - Хорошо, что не таракан! - пошутила (с намеком), продолжая улыбаться.
А ведь таракан тот вполне мог быть и фальшивкой, не зря же Ярик его искал - явно следы заметали с сестричкой. Дети, зная большую нелюбовь многих женщин к мерзким усачам, легко могли подослать ко мне одну крашеную особь, чтобы напугать.
Мышонок перевернулся на спинку и, забавно сложив крылья-лапки, уставился на меня - мол, давай благодари, раз обещала.
- Спасибо тебе за такую красоту, - сказала я, вновь оглядев комнату. - Никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Очень... очень-очень здорово! Только... как тут теперь жить, порядок наводить, прочее? Цветам это все не помешает?
Мышонок отрицательно мотнул крошечной головенкой и чуть приоткрыл пасть, то ли ответить что-то желая, то ли улыбнуться. Второе было больше похоже на правду.
- Кстати! - оживилась я, доставая с тумбочки ноутбук. - Поболтаем, как в прошлый раз? Через текстовый редактор. - ТОТ РАЗ снова вспоминать не хотелось, но способ-то хороший. Почти как в стареньком фильме «Привидение», который любила мама.
Включив компьютер, я открыла белую страницу Word и положила мышонка на клавиатуру, чтобы он что-нибудь мне напечатал. Бедняга расправил крылья и пополз по клавишам... послание сочинять, угу. После пары минут мышиных мучений и какой-то непереводимой тарабарщины, отразившейся на экране, я со вздохом забрала мышонка и, прошептав «извини», принялась поглаживать его мягкое брюшко подушечкой пальца. Вариантов у меня было два: либо Лем не хочет общаться словами и потому устроил этот спектакль, либо он может делать подобное лишь в образе барабашки. А попадать по нужным кнопкам в теле летучей мыши, бабочки или кого-нибудь еще для него весьма и весьма проблематично.
Продолжая гладить мышонка, запустила поисковик. Задумалась на мгновение, не зная, какую информацию посмотреть сначала, потом решительно забила в пустую строку «Эротические сны и их причины». Первая же статья ткнула меня носом в нравственные устои, которые в реальной жизни подавляют сокровенные желания, сны же, по мнению автора, ссылающегося на точку зрения психологов, снимают все запреты.
Лучше бы они написали, что такие сны - к деньгам!
Решив не забивать голову ерундой, сменила запрос на «иные». Именно так Туманов называл себя и всех тех, кто не являлся человеком. Теперь интернет предложил мне посмотреть кино с одноименным названием. Фантастику, угу, что неудивительно. Опять почесав пузико пригревшемуся на моей руке мышонку, я плюнула на поиск информации, решив, что не в тех источниках «рыбку» ловлю, и включила музыку. Тихо-тихо, чтобы слышали только мы с Лемом.
Откинувшись на высокую спинку кровати, прикрыла глаза, размышляя о главе драконьего семейства, его беспокойных отпрысках и всех тех, кто выглядит как человек, говорит как человек, но ни фига человеком не является. Или все-таки является? Арсений, помнится, сказал на кухне, что человеческая ипостась главная для большинства иных, оставшихся жить на Земле, а не покинувших наш мир из-за конфликта с людьми. То есть нелюди прежде всего люди, а потом уже все остальное. М-да, путано как-то звучит, хотя смысл в принципе ясен.
Экскурс в историю был, увы, короткий. Если я все верно истолковала, когда-то очень-очень давно на нашей планете обитали драконы, эльфы, гномы, тролли, маги... Последних и сейчас полно, многие даже с дипломами... нарисованными. Но сейчас не об этих шарлатанах речь. Раньше одаренные существа жили бок о бок с обычными людьми, отсюда и их упоминание в легендах и сказках. И наш неугасающий интерес к этим якобы мифическим созданиям - тоже родом из далекого прошлого.
Ну а после масштабной войны, о которой мало кто помнит (немудрено, волшебники же умеют чистить память), мир как бы разделился надвое. Нет, не совсем так... Скорее на Земле появились места, попасть в которые могут только иные и те, у кого есть доступ. Как дом Тумановых, к примеру, и прилегающая к нему территория. Мест таких на самом деле много. Не знаю, как это правильно можно назвать... Осколки другого мира, привязанные к нашему? Или какие-то ответвления? А может, пространственные карманы, в которых помещается не только особняк с садом, но и целый город или даже остров.
Школа, где близнецы учатся онлайн, тоже из этой серии. Хотя и реальную форму, которую видят все без исключения, она имеет... в Ирландии. Там, на фоне дивной природы, находится большое каменное здание-интернат, куда дети приезжают два раза в год на двухнедельную сессию. Школьники вроде, а порядки, как в университете, но им это нравится. Еще бы не нравилось! Интернат ведь всего лишь ширма, а что там за ней, боюсь даже предполагать. Моей фантазии для выдвижения достойных версий точно не хватит.
Я и с наличием через стенку драконов не до конца еще смирилась. То есть смирилась, конечно, - демонстрация была очень уж убедительная, но чувство нереальности все равно периодически возникает. Да и магию в действии пока, если подумать, я не видела. Споткнулась, но ведь все иногда спотыкаются. Скелет разговаривал? Так темно же в подвале было, его, как марионетку за веревочки, и Злата могла дергать, а голоса меняла с помощью компьютера. Даже лианами комнату обвесить при желании можно, пока хозяйка спит, особенно если подсыпать ей в чай снотворное. Маловероятно, конечно, но... вдруг?
Короче, вопросов после моей попытки разложить все по полочкам, только добавилось. Устав обо всем этом думать, я решила еще немного подремать, как вдруг услышала грохот. Мысль, что это Соня «порядок наводит», сменилась паникой за кота, который странным образом пропал из комнаты вместе с совой, а я (слепая тетеря!) даже не заметила. Что если они там сообща... порядок наводят?! Или еще хуже - вчетвером с детьми!
Подскочив вместе с Лемом, нервно дернувшимся в руке, бросилась к двери. Даже одеваться не стала, сочтя свой ночной прикид не менее достойным, нежели домашний. В темном коридоре чуть не налетела на Туманова, который ночами, как понимаю, вообще не спит, спросила, что происходит, и, получив в ответ то же предположение, что было у самой, пошла вслед за работодателем вниз.
Ожидала обнаружить на кухне Соню или Рыжика на худой конец, тырящего колбасу с последнего бутерброда. Но найти там незнакомую женщину, проверяющую мою еду на... да хрен знает, на что она ее проверяла и проверяла ли вообще - может, яд подсыпала или слабительное! Короче, челюсть моя упала... как и флакон с мерцающим содержимым, который держала в руках гостья, чьи глаза, между прочим, тоже мерцали.
- Мама?! - Шок - это по-нашему, да. Не только я, но и такой уверенный в себе дракон сейчас явно пребывал в нем, родимом. - Что ты здесь забыла... в четыре часа ночи? - быстро справившись с эмоциями, строго вопросил сын. Очень строго! Подозреваю, отношения у этих двоих далеки от простых. Но вопрос действительно интересный: что эта ведьма глазастая химичит с остатками нашего ужина?!
- А непонятно? - фыркнула дама лет... точно не шестидесяти или около того.
Я бы ей максимум сорок пять дала и уж точно никогда бы не приняла за родительницу Арсения Романовича, скорее уж за его сестру. Впрочем, и за сестру темно-русого дракона жгучую брюнетку принять было сложно.
- Мама, мы же все обсудили по телефону! - попытался сделать ей очередное внушение сын, но женщина, легко подняв и спрятав в сумочку свой флакон, заявила:
- Да-да, вижу, что она тебя не соблазняет. - Брошенный на меня взгляд был полон насмешки. - В таком виде только Библию на ночь читать, а не мужика соблазнять, - хохотнула эта... ведьма. И чем ей мой вид не угодил, спрашивается? А Библия в чем провинилась?
- Во-первых, здравствуйте, - сказала я, ибо не фиг обсуждать меня при мне же. - А во-вторых, вы кто такая и что делаете с едой?
- Тебе тоже не хворать... домохозяюшка. - Драконья мамаша надо мной откровенно глумилась, что мне совершенно не нравилось.
А кому такое понравится? Правильно, никому! Одно дело от детей нападки терпеть - они еще маленькие и глупенькие. Их постепенно перевоспитать можно. Но эта мадам взрослая, умная и стервозная, такую, даже если захочешь, не перевоспитаешь. А еще она мать моего работодателя, которая может при должном усердии очень быстро сделать меня снова безработной. Вот и как с ней прикажете себя вести?
- Мама, познакомься, это Милалика Сергеевна. - Руки Туманова легли на мои плечи, обещали защиту. Только надолго ли? Я ведь ему, по сути, никто, так... временный работник, а родители - это навсегда. - Она будет жить в МОЕМ доме. - Голосом, не терпящим возражений, проговорил дракон, еще и интонацией слово «моем» выделил. - Милалика Сергеевна, это мать моя. - Прозвучало странновато, но я решила не заострять на таком сочетании слов внимания. - Она заглянула... ненадолго, - с нажимом произнес он. - И сейчас уже покидает наш дом. Это больше не обсуждается! - Последняя фраза явно относилась к брюнетке, она на нее и ответила.
- А я и не обсуждаю ничего! - Уперла руки в бока... э-э-э... кто? Мне ее Арсений по имени назвать так и не удосужился. Ладно, пусть пока ведьмой будет - ей подходит. - Я всего лишь забочусь о здоровье и мозгах моего единственного сына. - Единственного?! Вот черт! - Ты же у меня такой доверчивый, - тяжело вздохнула она. Я покосилась на ну очень доверчивого двухметрового гиганта, мягко выходя из-под его рук. Хм, может, мадам и права: он ведь привел меня в дом, полный тайн, даже толком не проверив. Или проверял? Не помню, что там, в прошлый раз, по этому поводу решила моя паранойя. - Вы только послушайте, Милочка! - внезапно обратилась ко мне ночная гостья. - Одна из нянь, которую этот олух нанял для детей...
- Гувернантка, - скрипнул зубами «олух».
- Один черт, профурсетка! Строила из себя такую вежливую и порядочную, а сама мало того что близнецов сонным зельем опоила, так еще и в постель к этому... к сыну моему бестолковому залезла. Да не одна, а с видеокамерой! - Последнее, похоже, возмущало драконью маму больше всего.
- Как залезла, так и вылезла. И в тот же день вылетела с работы, - парировал Туманов.
- А та лисичка, помнишь? Оборотница недобитая! Брачными узами под предлогом охранных заклинаний пыталась тебя, дурака, спеленать!
- Не спеленала же.
- А Гертруда Арнольдовна?!
- Гертруда-то тут при чем? Ей уже лет сто, не меньше, - буркнул Туманов, понимая, что заткнуть маменькин «фонтан» не в его силах. - Ее ты тоже подозреваешь в покушении на мою честь? - съехидничал он.
- Она чуть всю семью своими грибочками не угробила. Карга старая! Вот и что я должна была подумать, когда ты очередную бабу в дом притащил, еще и чистокровного человека? Либо аферистка какая-то, либо твоя тайная любовница!
- Я не любовница! - воскликнула возмущенно. «И не баба», - добавила про себя.
- Она не аферистка, - вступился за меня Туманов. - И не баба! Мама, следи за языком, а? Так, дорогая моя, ты уже во всем убедилась. - Он кивнул на еду. - Никаких приворотных и прочих чар нет. Просто ужин, остатки которого чудом уцелели, потому что было очень и очень вкусно. - Туманов вновь опустил руку на мое плечо, а я опять из-под нее аккуратненько выскользнула, дабы не провоцировать ведьму на неверные умозаключения. - Давай, мам, тебе пора.
- Но она не из наших! - выдала главный аргумент гостья. - Ничего личного, деточка, - сказала она мне, но так, что личное я все же усмотрела. - Пустил бы лучше Эвочку к себе пожить. Она бы и за ребятишками присмотрела, и за домом...
- ...и за мной. - Улыбка дракона выглядела угрожающей. Я поежилась, сделав еще полшажочка в сторону. - Спасибо, мама! И тебе, и твоей Эвочке-людоедочке.
- Полно, Арсюш... Эвелина - вегетарианка. А еще молодая, красивая, успешная ведьмочка. Звезда нашего ковена!
Ковен, ведьмы, драконы... мне точно нужна эта работа?
- Уж ее бы бутерброды на привороты ты точно проверять не стала, - усмехнулся Туманов. - Зачем, если сама инструктировала. - Он язвил, не желая даже слышать о протеже своей матушки. А мне, наоборот, стало любопытно. - Все, мам! Заканчивай балаган, - сказал Арсений, поморщившись, как от зубной боли. - Угощать ничем не буду - ты уже сама, смотрю, угостилась, - поддел сын, лишний раз напоминая, на каком именно «месте преступления» была застукана матушка. - Бери свою метлу и лети домой.
- Метлу? - вырвалось у меня.
- Красная «Мазда» CX-5 во дворе стоит. Мама ласково называет ее метелкой, - пояснил он, а потом снова обратился к визитерше: - Как доберешься, отзвонись. Пока, мам! - Он решительно взял меня за руку, намереваясь увести с кухни, даже если я стану активно сопротивляться.
За ту самую руку, в которой был зажат Лем.
Ой!
Медленно раскрывая ладонь, я боялась увидеть там придушенного мышонка, но обнаружила вполне себе живого и бодрого майского жука (естественно, синенького), который шустро взлетел, видимо, чтобы поприветствовать ведьму, и... вернулся ко мне.
- Гляди-ка! Твоя якобы не иная уже и Лемку приручила! - Зеленые глаза женщины прищурились, губы изогнулись в улыбке, которая ничего хорошего мне не предвещала. Ох, не люблю я стерв... особенно таких, которые чувствуют себя хозяйкой даже там, где таковыми не являются. - Пожалуй, у тебя переночую, Арсюш. Темно, холодно, скользко - не хочу домой по такой погоде ехать. Да и с подготовкой праздника помогу как раз. Эвочке позвоню...
- Только попробуй, - мягким незлобным шепотом процедил дракон. Я испугалась, ведьма - нет.
- Так и быть, не буду девочку раньше времени дергать. Пусть она лучше себя к празднику подготовит, - хихикнула драконья мама, проходя мимо нас в столовую. - Ну? И где спит твоя повариха? Надеюсь, не в моей комнате?
- Нет, - устало ответил Туманов, понимая, что первый бой проигран. - Простите, Лика. Мать моя, как тот ураган, если уж налетела, - шепнул он, склонившись к моему ушку, - лучше переждать, а потом спокойно уже разгребать последствия.
- Мамы есть мамы, - улыбнулась я, желая его поддержать. - Моя тоже была активная и громкая, но хотя бы колдовать не умела... к счастью, для всех нас.
Мне хотелось побольше узнать о ведьме, умудрившейся родить дракона, но спрашивать сейчас об этом было бы глупо, да и неловко как-то. Мысленно решая, что лучше: пойти готовить для всех завтрак или все же вернуться к себе в комнату, я переводила взгляд с Лема, деловито ползающего по моей руке, на Арсения, дожидавшегося меня у лестницы, и на его маман, для которой, как выяснилось, внизу была подготовлена целая комната, вызываемая из подпространства одним коротким и непонятным мне словом.
Только я подумала попросить у Лема и мне такую же «норку» на первом этаже выделить, как со стороны подвала раздался дикий кошачий вопль. Не сговариваясь, мы с Тумановым рванули туда, но, не успев и десятка ступеней пробежать, я шарахнулась обратно и на сей раз все-таки налетела на него.
Хор мартовских котов так не орал, как голосил мой родной любимый Рыжик, вылетая из распахнутых дверей, ведущих в подземелья. Заполошно махая крыльями, его тащила в когтях сова, глаза которой были круглыми, как блюдца, и почему-то удивленными. Следом за этой парочкой выскочил разъяренный скелет... чтобы рассыпаться прямо на лестнице грудой пожелтевших костей. Череп раздраженно щелкнул зубами, огоньки в пустых глазницах потухли, и вокруг воцарилась тишина.
- Кто опять потревожил прадедушку? - голосом строгой учительницы спросила ведьма, чья темная фигура нарисовалась возле перил.
- Прапраправнучка, - сдал дочку дракон, помогая мне подняться наверх. Рыжик с Соней давно уже улетели, и только по обрывистому «мяв» можно было установить, куда именно они отправились.
- Златочка! - довольно заулыбалась бабуля, вмиг растеряв всю свою строгость. - Вот умничка какая. Вся в меня.
Действительно, в нее. А я-то думала, откуда в юной дракайне[1] столько стервозности?
------------------------
1 Дракайна - в древнегреческой мифологии змей (дракон) женского пола, часто с человеческими чертами. - Примеч. авт.