Глава 13
Алиса
Прощание с женихом и родственниками, к моему огромному облегчению, не затянулось, да и прошло довольно сумбурно. Инейт, казалось, думал о чем-то своем и поминутно косился на Повелителя гор. Когда минеры выстроились перед аркой, он быстро поцеловал меня, шепнул, что будет ждать встречи, и исчез в мерцании.
Огида и сестры Алиэ всплакнули, крепко обняли и отошли в сторону. Хозяин леса долго не мог выпустить меня из объятий и все шептал напутственные слова:
– Доченька, будь внимательна и осторожна. Уверен, Локин что-то задумал, но я уже ничего не могу сделать. Наши воины будут с тобой до последнего, но минеры слишком коварны. Я прибуду в Хрустальный дворец к обряду венчания и привезу твои вещи. Возьми вот этот амулет, – он надел мне на шею кулон в виде капли лазурного цвета, – и запомни, толика твоей силы – и ты будешь защищена от любых напастей. Если потребуется, то ты сможешь укрыть и своих людей. Только понадобится больше энергии.
Я прижалась к его груди и сказала:
– Огромное спасибо, отец. Надеюсь, амулет не пригодится. До встречи.
Он нехотя отпустил меня и с тоской посмотрел вслед. Отряд плантаров выстроился перед аркой, и мы прошли сквозь красную пелену. На широкой поляне гости запретного леса готовились к дальней дороге и вовсю делились с соплеменниками впечатлениями о помолке. В толчее я попыталась найти взглядом Олега и обомлела. Он стоял в стороне и растерянно смотрел на огромного белоснежного волка, который угрожающе рычал, скалил зубы и готовился к прыжку.
– Что это с Дикаром? – услышала я напряженный голос Брины. – Он ведь обожает Олифана и даже в запале погони за добычей на него нэ рычит.
Внутри все оборвалось. Неужели зверь почувствовал, что в теле его хозяина живет другая душа?
Волк бросился вперед, прыгнул на Олега и повалил его на землю, пытаясь дотянуться острыми клыками до его горла. Все замерли в изумлении и не шевелились. Но я не могла вот так стоять и ждать, чем дело кончится. Ноги сами понесли меня к Олегу, я молниеносно оказалась рядом, вцепилась в длинную шерсть зверя и, припав к его уху, зашептала:
– Тише, Дикар, твой хозяин рядом, он не исчез. Недруги заперли его душу в браслете, но мы обязательно его освободим. Только нам нужно попасть в Святилища Варта. Пожалуйста, помоги. Олег тоже очень хочет вернуть Олифана.
Казалось, волк прислушался к моим словам и перестал с таким ожесточением рваться к горлу Олега. Я воспользовалась небольшой заминкой, вытянула одну светящуюся нить из внутреннего клубка, окутала морду зверя и всем сердцем пожелала, чтобы он успокоился и осознал, что мы ему не враги.
Не знаю, что именно помогло больше, мои слова или внутренняя сила Алиэ, но Дикар слез с Олега, отошел, лег на траву и протяжно заскулил. Мне стало до того жалко величественного зверя, что я опустилась перед ним на колени, начала гладить и шептать на ухо:
– Не горюй так! Мы непременно вызволим Олифана. А если ты нам поможешь, то, уверена, это будет проще простого.
И снова показалось, будто волк понял меня. Он внимательно посмотрел удивительными голубыми глазами мне в лицо и вдруг лизнул руку, и я сразу почувствовала себя несмышленым ребенком, о котором решило позаботиться мудрое и сильное создание.
Возле меня присел Олег, положил огромную ладонь на плечо и тихо сказал:
– Что ты с ним сделала? Я думал, он сожрет меня.
Дикар заворчал и одарил его хмурым взглядом, а я улыбнулась и погладила зверя.
– Я просто объяснила ему все как есть. И он обещал помочь.
– Ты бредишь? – выпучил на меня желтые глаза Олег.
Мне стало жутко обидно за себя и за волка, и я буркнула:
– Сам ты бредишь.
И мы с Дикаром разом отвернулись от него. Олег засопел и промямлил:
– Прости. В это трудно поверить. Спасибо, что помогла.
На душе потеплело, и я посмотрела ему в глаза.
– Не за что. Думаю, волк станет нам хорошим союзником. Он все же больше нашего знает об этом мире.
К нам подбежала Брина и с негодованием выпалила:
– Зачем ты вмешалась, дочь леса?! Никто нэ имеет права влезать в споры между охотником и его зверем!
Я еще толком не поняла сути ее претензий, а Олег уже вскочил на ноги и прорычал:
– Нэ лезь к ней! Тебя вообще это нэ касается!
– Что?! – взревела Брина. – Ты ее защищаешь после того, как она встала между тобой и Дикаром?! Ты вообще из-за нее голову потерял?! Да ты...
– Успокойся, Брина, – с надменным видом приказала Санита, неизвестно когда очутившаяся рядом. – Олифан волен поступать так, как считает нужным. Он вызвался сопровождать Алиэ в ее предсвадебном паломничестве. Нет ничего зазорного в том, что девушка познакомилась с Дикаром. Или ты считаешь, что охотник и его зверь нэ могут защитить себя?
Девушка вспыхнула, опустила глаза и тихо ответила:
– Прошу прощения. Я никогда нэ сомневалась в силе и храбрости Олифана и его волка.
Она круто развернулась и быстро пошла к огромной рыженькой рыси, которая с тревогой за ней следила.
– Пора трогаться в путь! – объявил вождь Торфед и обвел цепким взглядом поляну, восседая на спине гигантского черного волка.
Один из анимов отдал Олегу тяжелую секиру и присоединился к остальным. Они вскочили на своих животных и потянулись к уходившей вперед тропе, за ними выстроились рейны на лохматых маленьких лошадках, а ко мне подошел командир отряда плантаров, которого Хозяин леса представил как Елаза.
– Госпожа, пойдемте, – поклонился он, – я приготовил для вас самую послушную лань.
В изумлении я поднялась и посмотрела за его спину. Воины леса оседлали крупных оленей с ветвистыми рогами, а для меня держали небольшую самочку. Мне тут же расхотелось путешествовать, но Дикар неожиданно зарычал, прыгнул передо мной и заслонил от Елаза.
– Алиэ поедет со мной на волке, – с независимым видом произнес Олег, закинул секиру за спину, пристегнув к специальному креплению, и одарил потрясенного плантара уничижительным взглядом.
– Но у меня приказ! – с возмущением вскричал он.
– Не волнуйся, Елаз, – улыбнулась я ему. – Думаю, сын вождя анимов присмотрит за мной и не допустит, чтобы я пострадала.
Возразить ему было нечего, и я вместе с Олегом встала рядом с волком, а командир отряда плантаров ушел к своему оленю.
– Зачем ты это сказал? – прошипела я еле слышно. – Мы оба понятия не имеем, как ездить верхом, да еще на волке!
– А что ты хотела? – зашептал он в ответ. – Тебя хотя бы этот Дикар признал, а меня он на дух не выносит. Вдвоем мы как-нибудь сможем на нем усидеть, а один я не справлюсь. Или тебе больше нравится идея разместиться на спине рахитичной лани?
Бросив быстрый взгляд на тонконогое животное с большими грустными глазами, я вынужденно согласилась:
– Ладно, поехали. Надеюсь, Дикар сможет увезти нас обоих.
Волк улегся у наших ног, позволил влезть к себе на спину и поднялся. В первое мгновение мне показалось, что я неминуемо рухну на землю. Однако зверь быстро приспособился и шел не торопясь, я вцепилась в длинную шерсть, почувствовала себя увереннее и постепенно привыкла. Олег за моей спиной тоже приноровился и немного расслабился, и скоро мы уже двигались по лесной тропе среди остальных спутников.
Дикар так мягко ступал, что я скоро перестала терзать его чудесную шкуру и принялась глазеть по сторонам. Огромное светило пронизывало лес палящими лучами, но они терялись в густых кронах и до нас не доходили. Многочисленные пичужки щебетали в листве и прятались от моего докучливого взгляда. В самом начале пути насекомые попыталась атаковать животных и всадников, но Санита развеяла над караваном желтый порошок, и мушки с возмущенным жужжанием сбились в рой и теперь следовали за нами, но подлетать опасались. Воздух становился все более горячим, и мне захотелось пить, но я решила потерпеть до привала, поскольку фляга с водой и съестные припасы остались вместе с другими вещами в дорожном коробе у Елаза.
Однообразный зеленый пейзаж быстро наскучил, и я от нечего делать решила рассмотреть подаренный Инейтом браслет поближе, утром из-за сборов на это совсем не было времени. Россыпь сверкающих бесцветных и фиолетовых кристаллов на серебристой основе обрамляла причудливый круглый медальон с изображением местного светила высоко над землей. Вещица поражала уровнем мастерства ювелира и явно не имела ни аналогов, ни цены. Я погладила выпуклую стеклянную крышку, укрывавшую медальон, и тут же увидела, как картинка немного изменилась: светило переместилось чуть дальше над линией горизонта.
– Ничего себе! – пораженно выдохнула я.
– Ты о чем? – спросил Олег у меня за спиной.
– Посмотри! – показала я ему украшение. – Кажется, это местный эквивалент наших часов, только без стрелок. Здесь меняется изображение светила в зависимости от времени суток. Я не уверена, но другого объяснения пока не нахожу.
– Глупости, – не поверил он. – Здесь жители года считают лунами, а про подсчет времени и не слышали. Талдычат одно и то же: на восходе да на закате. Ты, наверное, не так поняла. Откуда у тебя этот браслет?
– Инейт подарил, – объяснила я и вспомнила, как жених прощался со мной утром и все просил не снимать украшение, поскольку только так он будет уверен в моей безопасности. К счастью, он вел себя очень сдержано, и я не чувствовала непреодолимого желания наброситься на него, поэтому легко пообещала выполнить его просьбу. Правда, в этот момент браслет вспыхнул приглушенным красноватым сиянием, и Инейт, поцеловав мне руку, объяснил, что замок заблокировался по моему личному желанию.
Олег ничего не ответил, я почувствовала, как его могучее тело напряглось, а дыхание участилось. Бросив на него вопросительный взгляд через плечо, я наткнулась на грозное выражение скуластого бородатого лица и отвернулась. Если ему нравится злиться по такому пустячному поводу – на здоровье. Тоже мне, нашел время.
Вскоре вождь Торфед объявил остановку на привал, и все разместились в перелеске у тропинки. Вода и фрукты подкрепили не хуже обильного обеда, и я никак не могла понять, почему рейны и анимы только и ждут, когда покинуть лес и смогут убить на охоте какую-нибудь живность и съесть ее. Я никогда не была вегетарианкой, но в этом мире совсем не чувствовала потребности в тяжелой мясной пище. И стройные плантары явно разделяли мое мнение, поскольку слушали речи иноплеменников с поджатыми губами.
После короткого отдыха мы двинулись дальше и больше не останавливались, пока впереди не показалась опушка леса.