"глава 16"
Ужас ужалил сердце Вороньего Мрака.
–Что?.. Но.. Но.. Ты предводительница, –выдавила молодая воительница. На глазах Теневой Звезды капали слёзы страха.
–Я знаю, но я ничего не могу поделать.. –всхлипнула кошка и сжала лапы.
Вороний Мрак подошла к предводительнице и уткнулась носом в её меховое плечо.
–Котята будут хорошими соплеменниками, Племя должно принять их, –просто шепнула кошка, а Теневая Звезда разжала лапы и приобняла воительницу. Теперь за будущее отвечает только Звёздное Племя.
Воительница промелькнула пепельно-белоснежной шерстью, и, сверкнув глазами отправилась на охоту. Нос защекотал запах молодой зяблицы, молодая кошка прижалась к земле и поползла на запах. Ветер охладил шерсть, и, вытянув когти та пошла по запаху. Вот, осталось немного, зяблица учуяла запах и собиралась крикнуть, но кошка кинулась на неё и быстро укусила в горло.
–Удачная охота, –выдохнула та и направилась в лагерь. Кинув птицу в кучу, Сумрачная кошка занырнула под плети ежевики и свернулась комом на своей подстилке.
Та проснулась от ядкого запаха, что резал пасть и лёгкие. Встав с подстилки и открыв глаза, Вороний Мрак заметила что в палате нету ни одного воина. Запах постепенно усилился, стало сложно дышать, а сквозь вход палаты просачивались серые, пыльные и горючие облака.
«Дым?! » –Кошка вытаращила глаза и поскребла когтями землю, ринувшись прочь. Когти страха вновь сжали сердце, вокруг лагеря и внутри пылали искры, что грозили в любую секунду спалить лагерь заживо. Коты шарахались в панике, гром загрохотал в тусклых небесах.
Вдруг гроза сверкнула средь облаков, и прорычала над лагерем Теней. Дым шипел и терзал дыхание, отгоняя прочь свежий лесной воздух. Одна из гроз просияла у небольшого дерева, оно всё загорелось пеклом янтарного и золотистого пламени. В глазах воительницы отражалось страшное, пылающее чудовище и скованные страхом соплеменники.
Дерево угрожающе заскрипело и повалилось прямо у входа в лагерь. Огонь стал мчаться по ветвям и пытаться спалить всё что видит, лагерь окружили языки пекла. Второе дерево загорелось, Вороний Мрак очнулась от оцепенения и вдруг оно заревело и стало падать прямо на кошку. Та непременно сорвалась с места и попыталась помчаться прочь, но дерево было широкое. Закрыв глаза, та собралась приветствовать свою смерть. Что-то её хлестнуло в спину, удар прокатился по телу и откинул прочь в песок.
Она умерла? Сколько ещё минут страданий ей придётся поведать?.. Слабо открыв глаза, кошка поняла, что цела и в шоке стала оглядываться. Среди дыма и огня было сложно что-то развидеть, но послышалось кряхтение под поваленным деревом. Протиснувшись сквозь дым и следы пепла, пепельно-белоснежная кошка заметила перед собой судорожно скребящего лапами по песку целителя.
–Ромашковый Стебель.... –Она кинулась к телу и стала пытаться раздвигать обломки и не обращать внимания на дым. Кот кашлял от дыма и ужасной боли, его тело беспомощно было скованно под деревом. Он слегка приоткрыл пасть, глаза становились пустыми. Бесстрастный взгляд глядел мимо воительницы, что пыталась вытащить его из под завала. –Нет, ты должен жить! Ромашковый Стебель! Вы целитель! Вы должны быть с нами..
Послышался крик эвакуации Алой Рябины. Соплеменники чистили дорогу чтобы освободить дополнительный вход, Вороний Мрак не верила глазам.
«Из-за меня он погибнет.. Наш целитель.. Это моя вина!!» –Заверила себя молодая кошка. Её вдруг схватили за загривок и стали яростно оттаскивать от обломков, что отваливались вновь и вновь, закрывая взор на изуродованное тело.
–Дура что ли?! Уноси лапы, мышеголовая, помереть решила!! –Шипела Пылающая Птица, неся воительницу прочь.
Через время соплеменники стали идти прочь от разрушенного лагеря, а от разорванных облаков стал лить сильный ливень.
Племя Теней пришло на земли Ветра. Шагая по пустошам и кустарникам, они оказались у лагеря, как вдруг их остановили трое крепких воинов.
–Стойте где стоите! –Гордо воскликнула Ледяная Полынья, видимо, лидер малого отряда.
–Перестань, Ледяная Полынья, –фыркнул палевой, полосатый кот. –Они выглядят слишком измученными чтобы строить козни на наши земли. –В ответ воительница окинула пострадавших недоверчивым взглядом, и, хмуро фыркнув в сторону Вороньего Мрака, отвернулась и затихла. –Что, с какой целью пожаловали?
–Мы вынуждены были покинуть наши земли из-за пожара, огонь захватил и сжёг наш лагерь безжалостно, времени всё перестроить не оставалось. –Опустила голову Теневая Звезда. –Мы просим помощи у Племени Ветра, пожалуйста, дайте нам время и дом пока мы не восстановимся.
–Врёте! –Отрывисто выпалила Ледяная Полынья, но палевой кот фыркнул на неё и кошка снова затихла. Поляну окинула тишина.
–Мы принимаем ваше предложение, –кивнул палевой кот.
–Где ваш предводитель? –Покачала головой Нежное Сердце.
–Глашатай сбежал, а Звёздный Зов умер от хвори, –тускло ответил кот. –Целитель собирается пойти к Высоким Скалам за советом к Звёздному Племени.
–Что ж, Племя Теней в долгу перед вами, Племя Ветра. –Улыбнулась Теневая Звезда, и, почтительно поклонившись пошла вслед за палевым котом.
–Я буду вам известен как Соловьиное Злато, –дружелюбно промахал хвостом тот.
–Красавчик! –Визгнула Нежное Сердце на ухо Вороньему Мраку, в ответ на что кошка толкнула подругу в бок.–Ах, как давно я здесь не была!
Соплеменники встретили путешественников сначала с неодобрением, но затем успокоились. Через пару дней, целитель Кроличье Ухо собирался наведаться к Высоким Скалам. А пока-что за патрули отвечала Алая Рябина, а руководил Племенем Соловьиное Злато, не смотря на молодой возраст.
Заметив проходящую мимо Вороньего Мрака, Мрак Полночи сначала был в недоумении, а затем просто выдавил:
–Здравствуй.. –И ушёл на охоту.
Всё время Ледяная Полынья недоверчиво отмахивалась в сторону новых гостей, а под вечер стихла и перешёптывалась. Листопадница же спокойно приняла новый дом, как и Вопль Совы. А Пчелиное Жало, Эхо Леса и Пылающая Птица порой терялись. Вороний Мрак ещё винила себя в смерти Ромашкового Стебля, но осмелилась рассказать об этом соплеменникам и провела ночь бдения. Теневая Луна сразу кинулась на встречу молодой воительнице.
–Приветствую, Теневая Луна! –Мурлыкнула Вороний Мрак.
–Аэм, вообще-то я уже Кленовая Луна.. –Хихикнула пёстрая кошка.
–Великое Звёздное Племя, тебе имя меняют уже третий раз..