Часть 10
Рой Мустанг и Эдвард Элрик были решающими факторами, стоявшими между миром и разрушением, надеждой и отчаянием, жизнью и смертью. Ни у кого другого не было возможности спасти сотни, а то и тысячи жизней. Только эти Алхимики оказались в нужном месте в нужное время и могут остановить план антиправительственного восстания до того, как оно начнется… Они оба болезненно осознавали этот факт после того, как сели и обсудили то, что действительно было поставлено на карту. План и цель мятежников казались нелепыми, даже смехотворными. Но что, если они действительно смогут это сделать? А что, если им каким-то образом удастся свергнуть нынешнее Правительство и взять страну под свой контроль? Если такой человек, как Ванс Мэдсен, переполненный яростью и негодованием, станет самой могущественной персоной в стране, то неизвестно, что он с ней сделает. Даже если им это не удастся, цена будет слишком велика. Если дело дошло до этого, другого пути не было, они должны остановить мятежников как можно скорее. Оставался вопрос: сколько у них времени?
Эдвард сказал, что половина повстанцев, которых он видел в лесу, уже были одеты в Аместрийскую форму. Это навело Роя на мысль, что те люди действительно служили в армии и прибыли прямо из города или же они планировали поехать очень скоро. Или и то, и другое. А это значит, что у них не было иного выбора, кроме как действовать быстро. Эдвард взял палку и нарисовал грубую схему горы на теплой земле рядом с живым костром. Это был не более чем неровный круг, поскольку все было основано на предположениях, но этого было достаточно, чтобы отметить важное. Он показал, где было их укрытие и куда он пошел, когда искал путь в город, а также где были замечены мятежники. Однако в тускло освещенной пещере было довольно трудно разглядеть детали схемы. Рой также отметил места, куда, по его мнению, скорее всего вела дорога: вниз к городу и вверх по склону горы. Вероятно, они были на том же самом маршруте, когда сбежали несколько дней назад. — Мы сможем отрезать их здесь, — объяснил Рой, указывая палкой на ближайший участок дороги, — Но есть вероятность, что они поднимутся на вершину… — его голос затих, когда он попытался точно предсказать действия своих противников. — Даже если и так, — начал Эдвард, прислоняясь спиной к стене, — Потом у них не будет выбора, кроме как спуститься вниз, — старший Алхимик на мгновение посмотрел на напарника, а затем снова вернулся к своему чертежу, удовлетворенно пожав плечами. — Так или иначе, ты создашь здесь нечто вроде баррикады, чтобы замедлить их продвижение. А я тем временем поберусь в их бункер и посмотрю, не застряли ли там еще какие-нибудь Алхимики. — неизвестно, были ли другие похищенные Алхимики, но исключать этого было нельзя. Рой и Эдвард уже обсуждали этот план, но Мустанг хотел еще раз все прояснить, — И помни… — начал Огненный Алхимик, глядя прямо на мальчика, сидевшего перед ним, — Не вступай с ними в бой напрямую. Эдвард закатил глаза, легкомысленно отмахиваясь от предостережения: — Да, я знаю; нужно просто поймать их в ловушку в гигантскую яму или что-то в этом роде, — подросток уже пытался доказать, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы самому ввязаться в прямую драку с мятежниками, но Рой не мог с ним согласиться. Это правда, что с момента побега они получали хороший сон, еду и воду, но они все еще были ранены, нельзя было рисковать. — Я очень сомневаюсь, что Алхимия Мэдсена сильно заржавела после войны. Их нужно замедлить незаметно, — заметил он, съежившись при мысли о том, что Эдвард столкнется лицом к лицу с опытным Государственным Алхимиком. Не потому, что он сомневался в способностях Эда, а потому, что не знал, чего ожидать от Ванса. — Со мной все будет в порядке. Но что насчет тебя? — внезапно спросил Эдвард, обвиняюще указывая на своего старшего офицера, — Это ведь ты всё еще не оправился от переохлаждения. — Я проспался, — легко ответил Рой, чем заслужил недовольный взгляд мальчишки. По правде говоря, Рой все еще испытывал неприятное ощущение. Он чувствовал себя вялым, время от времени накатывало головокружение и постоянно чувствовалась усталость с тех пор, как мужчина проснулся, было нелегко забыть о двух колотых ранах, но этого всего недостаточно, чтобы удержать его от действий, учитывая обстоятельства. Несмотря ни на что, он был уверен, что справится. Он должен справиться. Блондин в конце концов перестал смотреть сквозь хорошо сделанную маску Полковника и, казалось, отмахнулся от затеи переубедить мужчину. — Что ты сделал с моим пальто? — внезапно спросил Рой, когда эта мысль возникла из ниоткуда. — А, ну… Я повесил его сушиться, так как оно насквозь промокло той ночью, — объяснил подросток, подойдя к стене рядом с камином и потянувшись за темно-синим военным пальто, которое висела там, и вернул его Рою. Полковник не заметил его раньше в темноте. Ткань была не совсем сухой, но, несомненно, гораздо лучше, чем накануне вечером. Но, по крайней мере, его куртка была сухой, так что будет намного лучше, если он наденет поверх нее пальто. Он так и сделал, сунув свою трансмутационную перчатку в один из карманов. Больше им нечего было обсуждать, и оба Алхимика выползли из маленькой пещеры. Рой вытянул спину и руки, затем огляделся по сторонам. — Ну… — начал блондин, — Пошли, — сказал он и повернулся, идя вперёд. Пока Рой безмолвно следовал за Эдвардом через лес, он ломал голову над тем, что еще нужно было сказать. По сути, он отправлял Эда на очередное смертельно опасное задание. Он хотел быть уверенным, что план достаточно надежен, и повторить все в четвертый раз, но в тот момент он не мог сказать ничего, что могло бы изменить ситуацию. Ему оставалось только надеяться, что все пойдет по плану. Двое Алхимиков добрались до тропинки и двинулись вверх по склону холма. Когда Рой посмотрел на молодого блондина, он был слегка удивлен, увидев такое серьезное, решительное выражение на его лице. Похоже, Эдвард действительно понимал, о чем идет речь. (Не то чтобы он ожидал чего-то меньшего). Этот знакомый огонек светился в его глазах, слегка уверяя Роя в том, что все будет хорошо. Эд повел его к обочине заснеженной дороги, и они продолжили двигаться, уклоняясь от толстых ветвей и мертвых кустов, которые были на пути. Когда Алхимики добрались до вершины холма, оба нырнули вниз и скрылись. На поляне было не так много людей, как ожидал Полковник. Эд выглядел не менее удивленным, и это подсказало мужчине, что некоторые из них, должно быть, уже ушли. Те, кто остался, заканчивали укладывать вещи и тоже были близки к отъезду. Рой и Эд осторожно спустились с другой стороны холма, надеясь что-нибудь подслушать. Когда они подошли ближе, Рой без труда узнал внизу Ванса Мэдсена, внимательно наблюдавшего за остальными подчиненными, пока они таскали тяжести. — Хорошо, — громко начал блондин, — Заканчивайте здесь, а потом забирайте остальное с другой базы, — приказал он, пренебрежительно махнув рукой, — Я встречу вас в городе. Не заставляйте меня ждать, — прежде чем его подчиненные успели даже моргнуть, Мэдсен повернулся, подошел к своему грузовику и забрался на пассажирское сиденье. Видимо, кто-то еще ждал на водительском сиденье, потому что грузовик сразу же тронулся и повернул прочь от поляны.
— Похоже, он спускается с горы, — тихо заметил Эдвард и выпрямился. Теперь настала его очередь действовать по их плану. Рой медленно кивнул и посмотрел на нетерпеливого паренька. Молодые Алхимики отправлялись на гораздо более опасные задания и совершали гораздо более безрассудные поступки, но Полковник все равно беспокоился. Тем более, он не сможет быть рядом с Эдом, чтобы присмотреть за ним. Во всяком случае, не все время. Тем больше причин поторопиться с его частью плана. — Будь осторожен, Стальной. Эдвард взглянул на своего начальника, очевидно почувствовав весомость его слов. Затем он уверенно улыбнулся: — Конечно. Ты тоже, — сказав это, он повернулся и исчез за холмом, чтобы отрезать путь Мэдсену. Полковник некоторое время смотрел ему вслед, а потом поспешно перевел взгляд обратно на поляну. Те немногие, кто остался, заперли вход в бункер и накинули сверху на большой люк белую простыню, чтобы спрятать его в снегу. Затем они забрались в несколько черных автомобилей без номеров, теперь уже полностью загруженных. Судя по материалу, у этой двери был какой-то мощный защитный механизм. Он забеспокоился о том, как проникнет внутрь; возможно, она была достаточно тонкой, чтобы можно было открыть с помощью Огненной Алхимии. Двигатели одновременно взревели, машины начали двигаться прямо на него. Мустанг вскочил на ноги и быстро побежал вниз по другой стороне холма, скрывшись из виду. Через несколько секунд он уже слышал, как шины дробят снег и ломают ветки, приближаясь к нему. Он прорвался глубже в лес, дальше от дороги и спрятался за кустами и деревьями. Рой невольно затаил дыхание, когда группа грузовиков проехала через холм мимо него. Несколько секунд он стоял, прижавшись к стволу дерева, и не мог даже дышать, пока не услышал лишь ледяную тишину. Кажется, они уже уехали… Ладно, Мустанг, давай покончим с этим. Рой вернулся на тропинку; сухие ветки цеплялись за его куртку и брюки, но он прорвался сквозь них и снова пошел вверх по склону, пока не добрался до вершины. Он осторожно осмотрел поляну внизу и продолжил спуск только тогда, когда убедился, что там вообще не было никакого движения. Полковник был постоянно в состоянии повышенной боевой готовности, бросая быстрые взгляды во все стороны, тихо передвигаясь через слои снега. Добравшись до поляны, Рой на секунду заколебался. Годы военной подготовки научили его всегда недолюбливать открытые пространства, особенно на вражеской территории. Но тем не менее он отбросил эту мысль и поспешил к люку бункера. Вблизи найти камуфляжную простыню оказалось несложно, и он легко сбросил ее с толстых металлических дверей, уходящих в землю. Он подошел поближе, чтобы проверить прочность замка, и потянул за ручку, хотя и знал, что она не поддастся. Вот только…она поддалась. Мустанг был уверен, что он видел, как мятежники запирают двери, так почему же они свободно открываются? Это было…мягко говоря, тревожно. Но у него не было времени, чтобы позволить сомнениям замедлить себя. Мужчине просто придется действовать с особой осторожностью. Рой широко распахнул дверь и медленно спустился по крутой лестнице, все время роясь в кармане в поисках пиротехнической перчатки. Маленький флуоресцентный свет освещал бункер и отражался от каменных полов и стен, не давая Алхимику споткнуться на ступеньках. Добравшись до самого низа, он держался поближе к стене и заглянул в небольшой коридор с несколькими дверями по бокам и еще в одной в самом конце. Каждая дверь была закрыта, за исключением той посередине. Мустанг почти не видел бункера, и он уже был намного больше, чем ожидалось. Однако потолок был относительно низким, и усиливающийся ветер снаружи проносился через открытый люк, создавая жуткий свист, который резонировал по всему залу. И хотя он был всего в нескольких метрах от поверхности, воздух уже казался холоднее. Начав с первой двери справа от себя, Рой медленно толкнул ее, приготовившись при необходимости щелкнуть пальцами. Однако маленькая комната была совершенно пуста, если не считать нескольких пустых коробок и ящиков в углу. Следующие две комнаты, которые он проверил, были почти такими же. Четвертая комната была с приоткрытой дверью. Внутри все напоминало старую больничную палату. Несколько устаревшее медицинское оборудование стояло рядом с двумя пустыми кроватями. Одна из кроватей была застелена, а другая выглядела так, будто кто-то лежал там прошлой ночью. Это зрелище вызвало множество вопросов в голове, но ни один из них не имел отношения к его цели. Не найдя ничего интересного, Рой перешел в соседние комнаты; в одной стояло еще много маленьких кроватей, а в последней — пустая кладовка. Вся база была безлюдна. Должно быть, все они были вызваны на поле боя, чтобы начать свой разрушительный план. Желая поскорее выйти, Полковник медленно повернул ручку самой последней комнаты в конце коридора. Он наполовину ожидал, что она будет так же разочарующей как и другие; это бы означало, что он совершенно напрасно потратил свое время. Однако это было не так. Последняя комната была так же ярко освещена, как и весь бункер, но у задней стены стоял старый деревянный стол. Он казался ужасно неуместным в таком суровом, одиноком бункере. Несколько серых шкафов стояли вдоль одной из стен, в то время как противоположная стена была неприятно голой. Это определенно не самая роскошная база. Но по крайней мере он знал, что дверь бункера не была открыта, потому что кто-то вошел раньше него. Может быть, кто-то из тех, кто остался позади, ушел, пока Рой прятался? Или, может быть, они просто не смогли запереть его должным образом. Рой подошел к столу и выдвинул верхний ящик. Внутри было много папок и бумаг. Даже на первый взгляд они уже выглядели многообещающе. Похоже, я все-таки не теряю времени даром, — подумал Мустанг, усаживаясь за стол и вытаскивая содержимое папки. Желая как можно быстрее ознакомиться с информацией, он быстро просмотрел все бумаги, которые у него были, и выбрал ту, которая выглядела самой короткой. Огненный Алхимик почувствовал, как участилось его сердцебиение, когда он заметил, что в списке имён был он сам и Эдвард. Аргус, Кловис (Оружейный Алхимик) — местонахождение: База № 1 — опытный, спокойный, тихий. Слишком лоялен к военным и Правительству. Никакие угрозы или взятки не могут убедить его присоединиться. Пустая трата времени, энергии и ресурсов. Статус: Погиб
Элрик, Эдвард (Стальной Алхимик) — местонахождение: база № 3 — молодой, упрямый и дерзкий. Пока нет результатов, но возможно, со временем его можно сломать. Его старший офицер [Мустанг, Рой] может быть использован в качестве рычага давления. Статус: Сбежал Гэлин, Натан (Ониксовый Алхимик) — местонахождение: база № 3 — тихий и очень несговорчивый. Не реагирует на угрозы. Однако он страдал от ПТСР во время пограничной войны в Крите, прежде чем перебраться на Север. Если вина не может быть использована для убеждения, то вместо этого она может быть использована в пытках. Статус: под стражей / переведен на базу №2 Рой на мгновение оторвался от чтения, встревоженный тем, что в той же хижине, где держали его и Эда, находился еще один Алхимик. Насколько он знал, Натан Гэлин мог находиться в соседней комнате, разделенной звуконепроницаемыми стенами, чтобы не слышать криков. Он знал, что другие грузовики покинули хижину и разъехались в разные стороны, но никогда не задумывался о том, что там были другие пленники. Эта мысль заставляла его чувствовать себя неуютно… Гарда, Никколо (Алхимик Железной Кометы) — местонахождение: база № 2 — уверенный и непоколебимий. С гордостью участвовал в Ишварской Гражданской войне. Нет смысла пытаться заставить его раскаяться. Статус: Под Стражей Лоренс, Беатрис (Токсичный Алхимик) — местонахождение: База № 1-умная и упрямая. Сожалеет о боевых действиях во время Гражданской войны в Ишваре. Вспоминает всякий раз, когда упоминается война. Еще не готова сотрудничать, но при достаточном количестве давления, возможно, удастся переубедить ее. Статус: Под Стражей Мустанг, Рой (Огненный Алхимик) — местонахождение: база № 3 — умный, осторожный и трудночитаемый. Кажется, он очень зол на нас, но, очевидно, ставит жизнь своего подчиненного [Элрика, Эдварда] выше своей собственной. В значительной степени вовлечен в Ишварскую Гражданскую Войну и несет в себе глубокие сожаления. Можно убедить, используя подчиненного и/или чувство вины. Статус: Сбежал Новеллус, Саймон (Ледниковый Алхимик) — местонахождение: база № 2 — упрямый, невежественный и отрицающий все. Большую часть военной карьеры он провел в горном массиве Бриггс и мало обращал внимания на внешний мир. Можно убедить с достаточным временем и давлением. Статус: Под Стражей Рулэр, Рейн (Алхимик Хрустального Клинка) — местонахождение: неизвестно — сбежал по прибытии на базу № 5. Статус: Предположительно погиб Сильвера, Диана (Алхимик Живой Земли) — местонахождение: база № 4 — внимательная, приятная и разговорчивая. Провела несколько месяцев, сражаясь в Аургро. Охотно согласилась присоединиться почти сразу же после пробуждения. Неизвестно, честна ли она или пытается обмануть. Не может убедить предыдущего сокамерника [Витаэ, Бесолус] присоединиться, но убеждена, что со временем она это сделает. Статус: Под Наблюдением Витаэ, Бесолус (Алхимик Темного Камня) — расположение: база № 4 — злой и упрямый. Воевал в стычках с Драхмой и в Гражданской войне Ишвара. Кажется, он не любит войну, но принимает ее. На него не влияют попытки предыдущего сокамерника [Сильвера, Диана] переубедить его. Статус: Под Стражей Закончив чтение, Рой несколько секунд смотрел на страницу, а потом с тяжелым вздохом отложил ее в сторону. Как он и опасался, все алхимики, с которыми он встречался во время учений, были схвачены. Некоторые из них были даже хладнокровно убиты. Полковник впился взглядом в поверхность стола, внутренне кипя. Эти мятежники втянули в свою игру так много людей. Хотя Рой считал, что те, кто участвовал в таких событиях, как Ишварская резня, должны были быть каким-то образом наказаны, этого не случилось. Ничто не могло оправдать бессмысленное убийство. Не говоря уже о том, что, судя по имеющейся у него информации, некоторые из пропавших Алхимиков не сделали ничего плохого. Тем не менее Рой открыл папку и продолжил просматривать бумаги, заставляя себя сосредоточиться на предстоящей задаче. Полковник нахмурился, пролистывая несколько бумаг, которые, видимо, были всего лишь географическими исследованиями. Они содержали информацию о горах, деревьях и животных в Северной области и даже вкратце упоминали ранние признаки человеческой деятельности тысячелетней давности. Он увидел еще одну пачку точно таких же бумаг, но только для Восточного района, а потом еще одну — для Центрального. Только когда он заметил, что некоторые слова были обведены кружком и подчеркнуты, он начал задаваться вопросом, были ли это закодированные алхимические заметки. Поскольку Ванс Мэдсен был Минеральным Алхимиком, то не будет преувеличением сказать, что он кое-что знал об окружающей среде. А поскольку он был боссом, то вполне логично предположить, что он станет владельцем единственного офиса в подземном бункере. Однако у Мустанга не было ни времени, ни интереса тратить время на расшифровку записей. Было бы неплохо понять, как работает его Алхимия, но тратить время на выяснение этого просто не стоило. Он бросил эти папки обратно в ящик и перешел к другой небольшой стопке. Несколько писем и записок были прикреплены друг к другу скрепками. Первое письмо, которое он быстро прочитал, было адресовано Мэдсену. Автор записки, по-видимому, посылал ему оружие для использования и раздачи войскам. Убедительное доказательство того, что не обычные люди поддерживали мятежников. Рой едва не пропустил кое-что, но заметил, что под письмом была еще одна страница. Быстро взглянув на нее, он понял, что это был ответ Ванса. Письмо выглядело не длинным, поэтому он решил прочитать его, пока кое-что не привлекло его внимание. Он вернулся к началу конкретного абзаца и перечитал. … Я сам не собираюсь использовать это оружие. Моя алхимия — это все, что мне нужно, чтобы одолеть армию, теперь, когда я больше не связан законом равноценного обмена. Какие-то странные люди, которые являются сторонниками нашего дела, подарили мне маленький красный Камень. Я уверен, что Вы тоже слышали об этом. Эти сторонники, похоже, разделяют мое мнение о Правительстве и даже поощряют меня к наведению как можно большего хаоса. Несмотря на это, я сделаю только то, что необходимо, но… — Почерк внезапно оборвался, как будто он отвлекся на полуслове. Рой почувствовал, как кровь застыла у него в жилах, а сердце екнуло. У Ванса Мэдсена был Философский Камень. Конечно, до него доходили слухи об этом; именно по этой причине Эдвард и отправился в Северный Город, но он совершенно забыл об этом во всей этой суматохе. Возможно Эд тоже об этом забыл — черт! Эд! Если он увидит этот Камень…Его мысли прервались, когда он поспешно встал из-за стола и запихнул бумаги обратно. У Эдварда, конечно, была голова на плечах, но если на другую чашу весов будет вставлен Философский Камень, Рой мог только догадываться, что может произойти. Он не сомневался, что молодой Алхимик сделает свой шаг, если увидит Красный Камень. Он сделает все, что угодно, для возвращения брата в его первоначальное тело. Однако Рою не хотелось думать о том, на что способен Ванс, имея в своем распоряжении Камень. Он не мог позволить Эдварду встретиться с ним один на один. Полковник вышел из комнаты и побежал по коридору, пока не добрался до большого люка, который, к счастью, был все еще широко открыт. Он торопливо взбежал по крутым ступеням и закрыл за собой металлические двери. Мужчина замер, как только выбрался на поверхность, и уставился на обе дороги. Как будет быстрее? Идти ли ему по той же, что и Ванс, или вернуться назад тем же путем, каким он пришел, и надеяться, что он сможет найти то самое место, где находится Эдвард? Что бы он ни сделал, лучше бы ему, черт возьми, выбрать верное решение.
***
Грунтовая дорога, предположительно, извивалась и поворачивала по всем изгибам горы. В отличие от Эда, Мустанг, очевидно, уделял этому пристальное внимание, когда их перевозили несколько дней назад. Примерная схема, которую они нарисовали ранее, была не совсем точной, но достаточно близка, чтобы дать Эдварду хорошее представление о том, куда идти. Кроме того, был только один маленький участок дороги, который действительно имел значение. На этом участке тропа сворачивала совсем близко к другой части той же дороги, но ниже по склону горы. В то время как транспортные средства должны были бы проделать длинный путь вокруг, Эдвард имел возможность просто спуститься вниз по склону утеса в течение нескольких минут. С Алхимией на его стороне, это не должно быть трудной задачей. Во всяком случае, теоретически. Такие переменные факторы, как толстый слой снега и его неуклюжая нога-протез, делали вещи немного сложнее. Однако не было ничего такого, с чем Эдвард Элрик не мог бы справиться. Подросток сделал один шаг вниз по склону, его нога сразу же потеряла сцепление, и он начал скользить вниз по скале. Эд быстро хлопнул в ладоши и опустил руки на землю, вытягивая и выпрямляя ее, чтобы не укатиться еще дальше. Эдвард взял себя в руки и медленно поднялся на ноги. — Это было близко, — тихо фыркнул он, заглядывая через край. Юный Алхимик едва мог разглядеть другую часть дороги сквозь деревья и снег. Ему еще предстояло проделать долгий путь, но это намного быстрее, чем обходить вокруг. Элрик глубоко вздохнул, прежде чем продолжить спуск. Он опустился на колени и снова ступил на склон, держа руки опущенными, чтобы сохранить равновесие. Его вес сразу же потянул парня вниз по скользкой поверхности, но на этот раз он был готов. Он попытался соскользнуть вниз к дереву, которое преградило ему путь, и ухватился за кору, чтобы удержаться. Подросток снова посмотрел вниз, слегка поморщившись от расстояния, отделявшего его от места назначения. Это не должно быть так сложно.Он ухмыльнулся про себя, когда в голове появилось несколько идей. Эдвард еще раз хлопнул в ладоши, смахнул снег с участка земли и прижал ладони к холодной поверхности. Образовалась лестница из крутого склона, в комплекте со стильными перилами, чтобы держаться за них. Удовлетворенный, Эдвард ступил на нее и легко спустился по ступенькам, скользя рукой по гладким перилам. Лестница не шла до конца вниз, потому что он не хотел тратить слишком много энергии, пытаясь слить все воедино. Когда он дошел до конца, Эдвард спрыгнул на землю, оставляя глубокие следы на снегу. Найти дорогу еще раз оказалось достаточно легко. На снегу не было свежих следов шин, поэтому он успешно опередил Ванса. Отлично… Что здесь можно сделать? Упавшие деревья, огромная яма, гигантская стена; яма звучит довольно хорошо. А может быть — Когда Эд вышел из густых деревьев, его мысли были внезапно прерваны, когда его взгляд упал на фигуру, стоящую посреди дороги. Он вздохнул и снова спрятался за деревья. Блондин ждал, но никакого движения не было слышно. Может быть, его не увидели? Он выглянул из-за большого куста и увидел фигуру, все еще стоящую там, в нескольких метрах от него. Она была одета в длинное черное пальто с капюшоном, который эффективно закрывал лицо. Похоже, был еще один игрок. Эдвард никак не мог понять, кто это и почему он там оказался. Парень мог только предположить, что он тоже ждет Ванса Мэдсена. Возможно, это был еще один похищенный Алхимик, который тоже планировал остановить Мэдсена и мятежников? Но опять же, это мог быть и один из его союзников. Вариантов было слишком много, поэтому Эдвард решил сидеть сложа руки и ждать. Когда машина Ванса наконец подъедет, она все равно остановится. Эд решит, что делать, как только узнает, на чьей стороне этот человек. Он затаился и ждал на холоде, обхватив себя руками и время от времени прикрывая автоброню. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем раздался звук мотора. Черный грузовик завернул за угол и остановился, когда люди внутри увидели человека, стоящего на пути. В воздухе повисло напряжение, поскольку двое внутри несколько долгих секунд ничего не предпринимали. Наконец водительская дверь открылась, и на пороге показалось ужасно знакомое лицо. Эдвард почувствовал, как его захлестнула волна гнева, когда он стиснул зубы при виде этого человека. Николас Дрейз стоял у машины, глядя на одинокую фигуру. Он выглядел раздраженным и нетерпеливым.
— Что ты здесь делаешь? — он вздохнул, обращаясь к незнакомцу. — …Я могу помочь, — ответил голос. Эдвард нахмурился, напрягая зрение, чтобы увидеть и подтвердить свои подозрения. — Нет, ты не можешь, — твердо ответил мужчина, — Тебе нужно вернуться на базу и отдохнуть! — Я не собираюсь просто сидеть сложа руки! — быстро выстрелила девушка в ответ. Николас вздохнул: — Эвелин— — Нет! Тебе нужна моя помощь! Ты ничего не понимаешь— Эдвард на мгновение отключился от их разговора. Конечно, голос был знакомым, но это казалось невозможным. Однако Николас только что доказал обратное: это была Эвелин Уолтер, живая и здоровая. Как же она выжила?! Эд не был особенно разочарован, так как не хотел, чтобы она умерла, но все равно был удивлен. При такой температуре это казалось нереальным. Но опять же, Рой же выжил. Только потому, что я нашел его — напомнил он себе. Должно быть, кто-то наткнулся и на тело Эвелин. Но это кажется…неправильным. Тем не менее, это была она, и это означало, что ему просто нужно было решить еще одну проблему. — Те, кто сбежал, все еще здесь, и они пытаются остановить тебя, — предупредила Эвелин, заставляя Эдварда снова помрачнеть. Откуда, черт возьми, она знает?! Она просто появилась из ниоткуда и знает, что мы на них нападем! Николас ответил не сразу. Он заглянул в машину, когда Ванс что-то сказал, но слишком тихо, чтобы Эд мог расслышать. Темноволосый мужчина снова выпрямился и повернулся лицом к женщине, выходя из машины и закрывая за собой дверь. — Просто садись в машину, Эвелин. Мы отвезем тебя обратно в бункер. — Только не тогда, когда мы так близко, — она тряхнула головой, отчего капюшон упал, обнажив ее светло-каштановые волосы, которые в этот раз не были завязаны, а рассыпались по плечам, — Он уже здесь! Эдвард почувствовал, как его сердце подпрыгнуло в груди, когда Эвелин указала прямо на него. Должно быть, она заметила его, когда парень слепо шагнул вперед. Николас быстро вытащил пистолет из кобуры на поясе и направил его на блондина, как только его глаза встретились с ярким красным пальто. Чёрт, мысленно выругался Эдвард, неохотно поднявшись на ноги и подняв руки вверх в знак капитуляции. (Но не после того, как он слегка прижал ладони друг к другу.) Николас прищурился, глядя на мальчика: — И что же ты тут делаешь? Эдвард ответил ему тем же взглядом, изо всех сил стараясь казаться спокойным, не смотря на нацеленный ему в голову пистолет, — Просто гуляю на природе, — он заставил себя говорить как можно небрежнее, хотя беспокойство, вероятно, проскользнуло в его голосе, — А что ты тут делаешь? А еще… — он перевел взгляд на Эвелин, — …как ты выжила? — Я нашла свой пистолет, — легко ответила она, в голосе прозвучала гордость. Эдвард смутно припоминал, что слышал выстрел, прежде чем нашел Роя, но теперь, когда он вспомнил об этом, ему стало не по себе. Он не видел пистолета рядом с Эвелин. Должно быть, его пнули за какое-то растение или что-то в этом роде. Вероятно, она выстрелила несколько раз, чтобы привлечь внимание какой-нибудь соседней поисковой группы. Эд был очень удивлен, что он этого не слышал. Но опять же, в тот вечер он был слишком напуган. А потом через несколько минут он потерял сознание в пещере. — Вы и так уже потратили слишком много нашего времени, — раздраженно проворчал Николас и без колебаний нажал на курок. Эдвард уклонился и почувствовал, как пуля пролетела мимо его головы. Он ударился о землю и тут же прижал ладони к поверхности, создавая защитную стену. Эта ситуация слишком сильно напоминала ему о том моменте, когда он должен был разделиться с Мустангом; когда он был окружен на той поляне и у него не было другого выбора. Но на этот раз наступать будет Эдвард. Блондин еще раз хлопнул в ладоши, прячась за невысокой стеной, и из земли появились большие шипы, изогнулись дугой и устремились туда, где стоял Николас. Их столкновение с заснеженной землей заставило белое облако подняться в воздух. Он услышал кашель, значит он почти попал. Это было более или менее то, что планировал Эд. Стальной Алхимик выскочил из-за стены и направился прямо к Николасу. Растерявшийся мужчина не успел среагировать, почувствовав удар металлического кулака в боковую часть лица. Он отшатнулся назад и упал в снег. Пистолет отлетел в сторону и исчез в сугробе. — Николас! — ахнула Эвелин как раз перед тем, как ее голубые глаза остановились на Эдварде. Однако, судя по всему, она не вооружена. Нахмурившись, женщина решительно направилась к подростку. Прежде чем Эдвард успел ответить, Николас с трудом принял сидячее положение: — Остановись, — пробормотал он, одной рукой потирая распухшую щеку, а другую подняв, чтобы подать ей знак, — Просто держись подальше. Не… — он медленно поднялся на ноги, раздраженно фыркнув, — ввязывайся. Ты становишься невменяемой, — Эвелин застыла, шок и неуверенность боролись за господство над девушкой. Он снова повернулся к подростку, сжав кулаки. Как ни странно, похоже, что никто не собирался вступать в бой, сделав битву несправедливой. Эд посмотрел мимо Николаса на грузовик позади них; Ванс сидял на пассажирском сиденье и наблюдал со скучающим выражением лица. Николас приблизился и попытался ударить Эдварда. Парень сделал шаг назад и поймал кулак мужчины автоброней; однако ему пришлось отпустить его, чтобы увернуться, когда мятежник использовал другой кулак. Эдвард тут же подбежал к нему и подпрыгнул в воздух, одновременно размахивая своей настоящей ногой в направлении головы мужчины. Николас поднял руки, чтобы блокировать удар и сбросить парня с себя. Алхимик легко приземлился на снег и снова попытался ударить противника в живот. Мятежник увернулся в сторону и ударил Эда коленом в бок прямо под ребра, заставив его согнуться от боли. Затем он пнул мальчишку в снег и встал над парнем. Эдвард перевернулся, чтобы посмотреть на мужчину снизу вверх, медленно поднимаясь, стиснув зубы от боли.
Николас не хотел давать ему времени прийти в себя и двинулся, чтобы снова пнуть его. Эдвард быстро отдернул руку от ноющего бока и поднял металлическую конечность, чтобы блокировать удар. Эдвард повернулся всем телом в сторону, чтобы не упасть от силы удара. Мужчина отдернул ногу назад, сердито ругаясь, пытаясь удержаться на правой ноге. Эдвард победоносно ухмыльнулся, поднимаясь, но ликующее выражение лица быстро исчезло, и Николас сунул руку в карман куртки и вытащил еще один пистолет. Мятежник свирепо уставился на парнишку, его палец завис над спусковым крючком: — Ты надоедливый маленький — Он был прерван, когда земля между противниками внезапно вспыхнула пламенем и резкий жар прорезал морозный воздух. Большинство людей пришли бы в ужас при виде этого зрелища, но Эд узнал это пламя. Оно говорило ему, что теперь все в порядке. — Не смей, — угрожающе рыкнул Полковник в сторону вооруженного мятежника, который в данный момент был занят тушением огня, загоревшегося на его вытянутой руке. Блондин сделал несколько шагов в сторону от мятежников и посмотрел на источник Огненной Алхимии. Рой Мустанг стоял на обочине дороги, тяжело дыша, словно только что пробежал марафон. Его левая рука все еще была поднята на случай, если ему придется снова щёлкнуть пальцами, а правая лежала на раненом плече, словно защищая его. Маленькие веточки и сухие листья прилипли к длинному зимнему пальто и волосам, указав Эду, что он бежал через лес. Поскольку он так быстро нагнал их, Эдварду пришлось предположить, что Полковнику удалось найти лестницу. Огонь начал угасать, четверо уставились друг на друга на маленькой грязной дорожке. — Эй, Эвелин, — четвёрка повернулась к ранее забытому грузовику и увидела, что Ванс наблюдает за ними через открытое окно, — Возьми вон тот револьвер и докажи свою верность, — непринужденно сказал блондин. От его небрежного приказа Эвелин убить их по спине Эда пробежали мурашки. У этого человека, вероятно, был комплекс бога. Какое-то мгновение она молча смотрела на него — возможно, из-за нерешительности или чего-то совсем другого — а потом подошла, чтобы поднять брошенный Николасом пистолет, держа оружие направленным на землю. Ее глаза прыгали между тремя мужчинами, на лице было странное, нечитаемое выражение. Эдвард не был уверен, что это потому что она просто не хочет стрелять в них. В последнее время два Государственных Алхимика не давали ей повода неохотно убить их. У него не было много времени, чтобы обдумать этот вопрос, прежде чем Николас щелкнул языком и снова поднял пистолет, но вместо этого прицелился в Роя. Полковник уже поднял левую руку и щелкнул ею как раз в тот момент, когда грохот выстрела разнесся по воздуху и эхом отразился от деревьев. Острый прицел Роя идеально попал в руки мятежника, заставив его выронить оружие от сильного шока и боли. Он закричал и потряс руками, чтобы остудить сильное жжение. Пуля оставила глубокую царапину на правой руке Мустанга, что вызвало ещё один хмурый взгляд. — Давай быстро разберемся с этими ребятами, Стальной, — сказал Полковник, посылая Эдварду уверенный взгляд. Подросток ответил ему ухмылкой и кивнул. Рой обратил свое внимание на Эвелин, которая крепко сжимала пистолет, но еще не сделала ни одного движения. Тем временем Эд решил разобраться с Николасом, пока тот отвлекся. К тому времени, как Эдвард подобрался к нему, мужчина уже успел зарыться обожженными руками в толстый слой снега. Однако он, по-видимому, увидел, что подросток приближается, потому что размахнулся ногой как раз в тот момент, когда парень собирался нанести удар, и заставил его упасть на ледяную землю. Мятежник встал и поднял ногу над животом Эда: — Ах ты мелкий засранец, — прорычал он, прежде чем его нога опустилась. Алхимик откатился в сторону, нога Николаса зацепилась за его красный плащ. Остановившись на середине переворота, Эдвард не имел другого выбора, кроме как повернуться и ударить мужчину по ногам. Тем временем Рой и Эвелин пристально смотрели друг на друга. Она слегка поднимала пистолет с каждым его шагом, пока мужчина наконец не остановился. Мустанг все еще держал руку вытянутой вперед, готовясь сделать щелчок. — Просто опусти пистолет, Эвелин, — сказал Рой в последней попытке урезонить ее. — Ты не понимаешь, — пробормотала она, — Это все, что у меня есть. Я не могу просто так сдаться! — Здесь для тебя ничего нет, разве ты не видишь? — настойчиво спросил он, на мгновение взглянув на другого бойца. Она не ответила, поэтому он вздохнул и продолжил: — Я Герой Войны, помнишь? Это означает, что я один несу ответственность за гибель бесчисленного количества людей, — торжественно объяснил Рой, внутренне ненавидя себя, — Ты действительно хочешь нести это бремя? Стоит ли это того?! — потребовал он ответа, указывая правой рукой на двух других мятежников, кровь потекла по его рукаву. — Замолчи! — закричала Эвелин, поднося пистолет к груди Роя, слезы выступили у нее на глазах, — Я так устала сомневаться в себе. Мне уже все равно! Я уже приняла решение, и ты ничего не можешь сказать, чтобы изменить его! Внимание Мустанга было отвлечено от угрожающей женщины, когда Николас снова подставил Эдварду подножку и тут же схватил его за голову. Он явно ненавидел находиться так близко к подростку, но не в силах помочь ему. Парень напрягся, чтобы посмотреть на Полковника в неудобной позе, в которой тот застрял. Сделав это, он также увидел, как Эвелин опустила пистолет и побежала вперед, прямо на старшего Алхимика. — Рой! — закричал Эд, как только его разум сумел осознать, что происходит. Мустанг инстинктивно щёлкнул, а затем повернулся как раз вовремя, чтобы защититься от удара Эвелин в живот. Пламя слепо взметнулось в воздух и безвредно исчезло. Однако сила атаки Эвелин заставила его отшатнуться назад, пока его спина не уперлась в большое дерево, а из легких не вырвался вохдух. Он с трудом открыл глаза и уставился в дуло пистолета. Эдвард открыл рот, чтобы что-то крикнуть — он понятия не имел, что именно, — но Николас крепче сжал его горло, заставив дважды подумать над своим решением.
— Ублюдок, — прорычал Эд в захвате и бесполезно наблюдал за Роем и Эвелин. Он должен был что-то сделать. Он должен был найти какой-то выход, чтобы помочь… Глаза Роя на мгновение расширились, но он быстро восстановил самообладание, несмотря на пистолет, который находился в нескольких сантиметрах от его головы. Он ответил на противоречивый взгляд Эвелин спокойным и расчетливым взором. — …Ты правда думаешь, что поступаешь правильно? Эвелин выглядела так, словно собиралась возразить и снова пресечь его попытки, но остановилась и заикнулась: — Я… я не знаю, — тихо ответила она, — Но… Это не имеет з-значения. — Хватит глупить! — рыкнул Мустанг, заставив женщину вздрогнуть и крепче сжать оружие, — Ты продолжаешь притворяться и лгать самой себе… Но если ты думаешь, что можешь нажать на курок и убить меня прямо сейчас без всякого сожаления или раскаяния, то сделай это. Эдвард напрягся, слушая Полковника. Он знал, что другой Алхимик пытается сделать, но это было рискованно. (А Рой считал его безрассудным). Золотистые глаза остановились на Эвелин, высматривая любые признаки того, что она собирается нажать на курок. Но она выглядела очень потерянной. — Не слушай его, Эвелин, — нетерпеливо прервал ее Николас, — Просто покончи с этим, чтобы мы могли двигаться дальше! — Эдвард попытался ударить его локтем в живот, но все вышло совсем не так, как он планировал. Мятежник лишь крепче сжал голову Эда, отчего тот неловко закашлялся. — Ну и? — спросил Рой, с любопытством приподняв бровь, — Что ты сделаешь? — он осуждал ее; напоминал, что ее поступки всегда будут следовать за ней, и она будет совершенно неправа, если будет думать, что убийство человека — это нечто такое, что нельзя просто так спрятать под кровать и забыть. Эвелин снова посмотрела в темные, изучающие глаза Роя, ее зрение затуманилось от вновь образовавшейся влаги. Тяжесть его слов заставила руки девушки неудержимо дрожать, пока пистолет не выпал у нее из хватки. Все силы разом покинули тело, и девушка рухнула в снег рядом с пистолетом. Рой положил руку на дрожащее тело, когда она всхлипнула в ладони: — Хороший выбор. Эд не осознавал, что задерживает дыхание, пока не испустил вздох облегчения. Однако Николас что-то пробормотал себе под нос и огляделся в поисках другого потерянного пистолета. Он переместил свою хватку вокруг шеи Эдварда, давая ему возможность как следует толкнуть мужчину локтем в живот, как он планировал сделать раньше. Хватка мятежника ослабла, позволив Эду ускользнуть и создать столь необходимую дистанцию. — Это разочаровывает, — все взгляды устремились на Ванса Мэдсена, который вышел из черной машины, засунув руки в карманы пальто, — Я всегда сомневался в тебе, Эвелин. Но я никак не ожидал, что ты предашь наше дело, — светловолосый мужчина смотрел на нее сверху, словно на надоедливого жука. Она отпрянула от резких слов, и Мустанг выпрямился, чтобы посмотреть на мятежника. — Нет, я… — она запнулась, у нее не было никаких оправданий. Николас медленно подошел к Вансу, прижав руку к его торсу после того, как нашел в снегу пистолет. Вместе с большим синяком на голове он выглядел совершенно побитым. — Я приношу свои извинения, сэр, — он изо всех сил старался говорить четко после последнего удара Эда, — Это была моя обязанность держать ее под контролем, но — Ванс прервал его, пренебрежительно махнув рукой: — Не беспокойся об этом, Дрейз. Она с самого начала была просто еще одной пустой тратой времени… Кстати говоря, мы слишком долго здесь торчим. Давай-ка быстро приберемся и поедем. Николас кивнул, когда Ванс начал приближаться к противникам. Эдвард подбежал к напарнику и хлопнул в ладоши, готовясь к бою. Мустанг натянул пиротехническую перчатку и тоже приготовился атаковать. Эвелин по-прежнему сидела сгорбившись на земле, скорее всего, не обращая внимания на ситуацию, пойманная в ловушку собственного разума. Когда Ванс подошел ближе, его руки медленно поднялись из карманов. Слабый красный отблеск появился в его руке. Эдвард вдруг почувствовал, как все вокруг замерло; кровь громко застучала в голове, а в ушах зазвенело от тревоги и узнавания. У Ванса Мэдсена был Философский Камень.