1
Когда к людям пришла магия они насторожились. Когда за ней последовали монстры, они ее возненавидели. Земли, что привлекают тварей больше всего и дают силу, отдали магам. Два оплота - два клана темных и светлых магов, в зависимости от чего они черпают и увеличивают силу. Когда-то объединенных одной целью - ныне борющихся друг с другом. Хоть цель никуда и не исчезла. Равно как твари и обещание защищать простых людей от них...
На губах он почувствовал металлический привкус. Сплюнув кровь, Рик прислонился к скале и тяжело вздохнул. Он с самого начала предполагал, что это будет ловушка, но все равно надеялся, что успеет выбраться.
"Главное добраться до границы", - понеслось у него в голове. Он запретил себе думать, что темные могут преследовать его и на территории светлых. Если не появится Сэмюэль, у него будет шанс. Сэм... Рик был уверен, что это он его подловил, никто другой бы не смог. Его лучший друг. Бывший друг, с которым они играют в догонялки уже последние три года.
Переведя дыхание, он выскользнул из укрытия, тратя остатки магии, чтобы заглушить свои шаги. Оставалось несколько километров по каменистой местности, и он в безопасности лесов, родных лесов.
Едва уловив шорох поблизости, он резко дернулся вправо, но недостаточно быстро. Стрела успела оцарапать плечо, из-за чего Рик потерял равновесие. Перевернувшись, он вскочил, стиснув зубы, и продолжил бег, направив туман на преследователей. От магического истощения он уже чувствовал головокружение, но не убрал дымку, пока не зашел на несколько метров вглубь леса. Прекратив бег, Рик с трудом удержался, чтобы не упасть.
"Нельзя останавливаться, нельзя, нельзя", - сбивчиво твердил он себе. Отняв от плеча руку, он взглянул на красную ладонь. Повезло, что наконечник не был смазан ядом, а остальное не важно, так царапина. Решив, что перевяжет рану позже, Рик продолжил путь, немного сместив курс вправо, надеясь добраться до крепости. Мысленно он пытался отправить призыв о помощи главе светлых - Санъярду.
Шаг, еще шаг. С каждым вдохом ему становилось все легче, даже земля здесь пыталась ему помочь, подпитывая уставшее тело силой. Рик сделал новый шаг, но неожиданно согнулся от боли.
"Нет, нет, нет", - на секунду его охватила паника. Он почти успел. Он успеет.
Мгновенно направив силу на поддержание защиты от магии, он развернулся.
- Рикард, что ж ты в гости заглянул и даже не поздоровался, - наглые искорки заиграли в знакомых желтых глазах.
Сэмюэль сделал неспешный шаг вперед, заставив Рика обнажить меч. Насмешливо смерив взглядом трясущийся клинок в руках бывшего друга, он вытащил свой. Они давно не сражались. Раньше их бои часто заканчивались вничью, а не будь Рик ослаблен, он бы сейчас возможно и победил. Но в этот раз исход был понятен. С другим соперником он бы выкрал момент и сбежал, но не с Сэмом. Спустя три года этот подонок смог его подловить.
Не дожидаясь действий темного, Рик первым нанес удар. Даже раненный он оставался хорошим мечником, но не для Сэма. Темный с легкостью уклонился, поднырнув под руку соперника. Он перенаправил выпад и уже его меч, прочертив дугу, обрушился на Рика. Лес наполнился звоном клинков. Тело светлого гудело от напряжения, но он не сдавался. Собрав остатки сил, Рик сделал обманный удар. Это могло сработать, это сработало бы, но не с тем, кто знал все его приемы.
Встретив клинок своей сталью, Сэм сбил противника с ног резким ударом в голень. Рик не смог удержать равновесие. Упав на спину, он тут же хотел попробовал откатиться и встать, но Сэм не дал ему ни шанса, с силой вонзив меч в колено бывшего друга.
Рик содрогнулся всем телом от боли. Крепко сжав зубы, он пытался не закричать от бессилия. Нет, он не доставит этому подонку такого удовольствия.
Губы Сэма сложились в победную улыбку. Он ничего не сказал, ему было достаточно лишь осознания поражения врага.
Продолжая наблюдать за соперником, Сэм слегка надавил на эфес, вгоняя клинок глубже в плоть. В этот раз Рик даже сквозь стиснутые зубы не смог сдержать крик. Улыбка темного стала чуть шире, глаза блеснули предвкушением.
Выпрямившись, он неспешно отогнул край кафтана и достал из-за пазухи небольшой пузырек.
Он кинул его Рику, тот молча поймал. Светлый знал, что там - снотворное. Сэм мог его прикончить или вырубить, но, как всегда, решил сыграть. Он любил давать жертвам выбор и наблюдать, что те сделают.
Рик нерешительно открыл пузырек. Неужели его призыв о помощи не получили? Неужели все закончится сейчас?
- Смелей, - темный наслаждался безвыходностью соперника.
Рик залпом выпил содержимое. Медленно его тело стало наливаться тяжестью, а сознание мутнеть.
- Я же говорил, что увижу тебя в цепях. Осталось подождать совсем немного. Правда, придется тащить тебя на себе, но это малая цена за возможность сломать тебя. Ты даже не представляешь, насколько я стал хорош в этом.
- В пытках? - прохрипел Рик, сплюнув кровь. - Да уж, это ведь такое достижение. Не то, что раньше, когда ты гордился тем, что можешь защищать других от тварей.
Лицо Сэмюэля на миг потемнело, но он быстро вернул себе контроль.
- А мне все было интересно, знал ли ты про тот фокус, что провернула милашка Фина или нет. Не думал, что вы на такое решитесь, рисковать жизнями простых людей. И все напрасно, тебе ведь это не смогло помочь.
- О чем ты?
- О том, как Фина решила сыграть на моих принципах и натравить тварей на людей. Интересный ход. Но неправильный. Ей не стоило влезать в наши с тобой разборки. Быть может, когда я закончу с тобой, я сломаю и ее тоже. Это будет несложно.
- Я все еще не пойму, о чем ты, - перед глазами Рика уже все начало расплываться. - Фина не стала бы, она...
- О, - перебил его темный, - так ты все же не знал. Значит она приняла это решение сама. Так даже лучше. Больше оснований до нее добраться. Знаешь, а ведь...
Сэмюэль резко замолчал, словно что-то почувствовал. Или кого-то. Он пригнулся ровно в тот момент, когда над ним просвистело сразу несколько стрел. Перекатившись и усилив блок от магии, темный крепче сжал меч в руке.
В нескольких метрах от него показалось двое светлых, еще двое подбирались со спины и неизвестно сколько могло быть поблизости.
Сэмюэль бесшумно выругался и повернулся боком, стараясь удерживать в поле зрения обе группы противников. Рикард находился теперь слишком далеко от него, чтобы уйти вдвоем. С его магическим потенциалом, был шанс, что темный утащит их обоих, но не с текущей позиции. Убить светлого? Не успеет, его прикроют, но это может стать отвлекающим маневром. Сэмюэль хотел подпустить светлых ближе, но услышал топот еще нескольких магов. Он резко сорвался с места, метнув кинжал в Рикарда. Как он и ожидал, один из светлых смог отразить оружие. Темный пригнулся от брошенного в него огненного шара, сделал ответный выпад магией, заставив двоих соперников согнуться на миг от боли, и выставил меч от атаки последнего. Не задерживаясь, он просто сильно ударил мечом, о лезвие соперника, от неожиданности тот едва не выронил клинок. А потом оттолкнул его и продолжил побег, прикрыв себя магией от стрел. К этому моменту подбежало еще несколько светлых, трое из них отправились преследовать темного, остальные столпились вокруг Рика.
- Ты еще с нами? - проговорил один из светлых, склонившись над ним.
Рик немного приподнялся на знакомый голос и открыл глаза, но смог различить лишь два расплывчатых бирюзовых пятна сквозь пелену.
- Жан, - прошептал он. - Как я рад...
Рик сам не понял, когда голова успела стать настолько тяжелой, что его потянуло вновь к земле. Ему хотелось отблагодарить друга и остальных, что успели его спасти. Но чем сильней он цеплялся за эту мысль, тем быстрей она растворялась, оставляя в его сознании лишь пустоту.