Глава 3. Игра.
В последующие дни академия превратилась в поле невидимой войны между Велес и Клаем. Каждый их разговор был пронизан сарказмом и скрытыми уколами.
- Доброе утро, дорогая, - протянул Клай, когда они встретились в столовой. - Как спалось?
- Отлично, спасибо, - ответила Велес, не поднимая глаз от тарелки. - Особенно после того, как всю ночь думала о твоём гениальном плане.
- О, не стоит благодарности, - усмехнулся он. - Я же забочусь о семейном счастье.
- Семейное счастье можно создать и без моего участия, - отрезала Велес.
Их перепалка продолжалась и на собраниях персонала.
- Велес, дорогая, - пропел Клай, просматривая её отчёт. - Ты допустила несколько ошибок.
- О, неужели? - она выхватила бумаги из его рук. - Позволь объяснить: это не ошибки, а опечатки.
- О, конечно, - он театрально вздохнул. - Как я мог не заметить?
Однажды вечером, когда они задержались в академии, ситуация накалилась до предела.
- Слушай, - Клай прислонился к дверному проёму её кабинета. - Может, прекратим этот цирк?
- Ты серьёзно? - Велес подняла глаза от бумаг. - После того, как ты предложил мне эту абсурдную игру?
- Знаешь что? - его голос стал жёстче. - Ты сама делаешь всё сложнее.
- Я? - она вскочила из-за стола. - Это ты начал эту глупую затею!
- Глупая затея - это то, что происходит между нами, - отрезал Клай. - И я не понимаю, почему ты не можешь просто принять мои условия.
- Потому что я не кукла, которую можно использовать для семейных игр! - вспыхнула Велес.
- А кто ты? - его глаза сверкнули. - Та, кто не может принять простые правила?
- Правила, которые ты придумал, чтобы издеваться надо мной? - она шагнула ближе. - Знаешь что? Играй сам со своими марионетками.
- Отлично, - Клай отступил. - Тогда пусть мама и папа сами разбираются со своими ожиданиями.
- И разберутся, - бросила Велес. - Без нашего участия.
С этими словами она вышла из кабинета, оставив Клая стоять у двери. В воздухе висело напряжение, а их противостояние становилось всё более очевидным для окружающих.
"Пусть думает, что это его игра," - думала Велес, направляясь домой. - "Но я не собираюсь играть по его правилам."
И хотя академия продолжала свою работу, каждый знал - между Велес и Клаем что-то сломалось. И возможно, это было к лучшему для них обоих.
В преподавательской царила напряжённая атмосфера. Обсуждали не только учебный план, но и последние события, связанные с ректором и одной из студенток.
- Вы видели, как они сегодня разговаривали в коридоре? - прошептала профессор Миранда, нервно поправляя очки.
- Ещё бы, - хмыкнул профессор Стоун, - вся академия уже знает об их конфликте.
- А мне кажется, там что-то большее, - вставила пожилая преподавательница истории магии. - Я видела, как ректор смотрел на неё...
- Не говорите глупостей, - оборвал её профессор Зелл. - У него репутация холостяка...
- А у неё блестящее будущее, - добавила Миранда. - Если эти слухи дойдут до совета академии...
- Именно, - нахмурился Стоун. - Репутация заведения на кону.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула студентка Велес.
- Извините, что помешала, - начала она, но профессор Миранда резко оборвала её:
- А, вот и главная виновница!
- Виновница? - удивилась Велес. - О чём вы?
- О вашем поведении, конечно, - процедила преподавательница истории. - Как вы могли поставить под угрозу репутацию академии?
- Я? - Велес побледнела. - Я ничего не делала...
- Не делайте из нас дураков, - вмешался профессор Зелл. - Все знают о ваших встречах с ректором.
- Встречи были рабочими! - воскликнула Велес. - Мы обсуждали учебный план...
- Конечно, конечно, - саркастически заметил Стоун. - И именно поэтому вы проводили эти "рабочие встречи" по вечерам в его кабинете.
- Это ложь! - голос Велес дрожал. - Всё было совсем не так...
- Достаточно! - профессор Миранда встала. - Совет академии должен знать об этом.
- Нет, подождите! - Велес отступила к двери. - Вы не понимаете...
Но было поздно. Преподаватели уже приняли решение. Репутация академии была для них превыше всего, и они были готовы пожертвовать карьерой студентки, чтобы сохранить видимость безупречности.
Велес выбежала из комнаты, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Она не могла поверить, что люди, которых она уважала, могли так с ней поступить. Но теперь ей предстояло не только доказать свою невиновность, но и спасти свою репутацию, которая, казалось, была разрушена в один момент.
В академии начали шептаться ещё громче. Студенты пересказывали друг другу версии происходящего, преподаватели делились мнениями о том, как лучше поступить с "провинившейся" студенткой, а ректор... Ректор молчал, оставляя Велес один на один с бушующим штормом сплетен и обвинений.
И только она знала правду. Правду, которую, казалось, никто не хотел слышать. Правду, которая могла разрушить не только её карьеру, но и доверие между всеми, кто работал в этой академии.
Тем временем Клай, узнав о происходящем, впервые за всё время их противостояния почувствовал укол вины. Он понимал, что его глупая игра с Велес привела к катастрофическим последствиям, и теперь ей предстояло расплачиваться за то, чего она не делала.
"Я должен что-то сделать," - подумал он, сжимая кулаки. - "Но что?"
Вопрос оставался без ответа, пока академия продолжала бурлить от сплетен и домыслов, а Велес пыталась найти способ доказать свою невиновность в этой запутанной истории.
Клай решительно вошёл в кабинет ректора, где собрались члены совета академии. Его янтарные глаза горели решимостью.
- Господа, - начал он без предисловий, - я должен кое-что прояснить.
- Принц Клай, - профессор Миранда приподняла бровь, - мы как раз обсуждали...
- Знаю, - оборвал он её. - Обсуждали Велес Гранде и нелепые обвинения в её адрес.
- Нелепые? - возмутился профессор Зелл. - А как же эти странные встречи по вечерам?
Клай достал из портфеля пергамент с печатью.
- Вот договор, - он положил документ на стол. - Между моей семьёй и семьёй Гранде.
Преподаватели склонились над бумагой, их глаза расширились при виде королевской печати.
- Но... почему вы скрывали это? - спросила профессор Миранда.
- Потому что это не ваше дело, - отрезал Клай. - Велес - моя невеста, и наши встречи были связаны с подготовкой к браку.
- Браку? - ахнула преподавательница истории. - Но она же...
- Да, она неодарённая, - Клай говорил твёрдо. - Но это не делает её хуже других.
- А как же академия? - вмешался профессор Стоун. - Она ведь только начала преподавать...
- Она продолжит преподавать, - заявил Клай. - И я прошу вас оставить её в покое.
В кабинете повисла тишина. Преподаватели переглядывались, переваривая информацию.
- Хорошо, - наконец произнесла Миранда. - Мы приносим свои извинения.
- И я надеюсь, - добавил Клай, - что это останется между нами.
С этими словами он вышел из кабинета, оставив совет в раздумьях.
Велес нашла его в коридоре.
- Что ты сделал? - её голос дрожал.
- Раскрыл правду, - ответил он, глядя ей в глаза. - Ты не должна страдать из-за моих ошибок.
- Но теперь все знают...
- И что? - Клай пожал плечами. - Ты достойна уважения, независимо от того, есть у тебя дар или нет.
- Спасибо, - прошептала Велес, чувствуя, как напряжение покидает её тело.
- Не благодари, - он устало улыбнулся. - Я просто исправил свою ошибку.
В академии постепенно утихали слухи. Преподаватели, осознав свою поспешность, начали извиняться перед Велес. Студенты, узнав правду, стали относиться к ней с новым уважением.
А Клай... Клай впервые за всё время их знакомства увидел в глазах Велес не гнев, а благодарность. И это было для него важнее любых титулов и почестей.
"Может быть, - подумал он, глядя вслед уходящей Велес, - это начало чего-то нового между нами."
И хотя впереди их ждало ещё много испытаний, теперь они знали - вместе они смогут преодолеть любые преграды. Ведь правда всегда лучше лжи, даже если её приходится раскрывать не в самый подходящий момент.