второй шанс?
Ночной город погружался во тьму, лишь фонари, словно усталые стражи, пытались осветить пустынные улицы своим тусклым светом. Эви шла вдоль тротуара, кутаясь в тонкую куртку, которая уже давно не могла защитить её от холода. Холод был не только снаружи – он заполнял её изнутри. Воспоминания, которые она так отчаянно старалась забыть, словно вихрь, снова и снова захватывали её мысли. Каждое из них – больное, острое, как заноза, вонзалось прямо в сердце.
Тишина города была угнетающей. Казалось, весь мир замер, оставив её одну в этом бесконечном одиночестве. Шаги Эви эхом раздавались в пустых переулках, и чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала напряжение, будто ночь сама по себе стала опасной.
Она отвлеклась от мыслей лишь тогда, когда заметила силуэты впереди. Группа парней, сидевших на бордюре, громко смеялась, нарушая мрачное спокойствие улицы. Они выглядели расслабленными, но что-то в их движениях, в наглости смеха заставляло Эви насторожиться. Она попыталась пройти мимо, стараясь не встречаться с ними взглядом, но, словно почувствовав её присутствие, один из них вдруг поднял голову.
– Эй, – хриплый голос вырвался из тишины, и Эви почувствовала, как её сердце болезненно ёкнуло. – Смотри-ка, кто тут у нас...
Его слова заставили остальных обратить внимание на Эви. Все головы повернулись к ней одновременно, и их взгляды прожигали её насквозь. Ей хотелось ускорить шаг, но ноги словно приросли к асфальту.
– Куда такая красивая одна идёт? – послышался новый голос, чуть громче, с ухмылкой.
Эви попыталась не реагировать, но страх, растущий внутри, был трудно скрыть. Она продолжала идти, надеясь, что это просто случайный интерес, но звуки шагов за её спиной разрушили эту надежду.
Они шли за ней.
Через несколько мгновений парни окружили её, словно волки, выслеживающие добычу. Каждый из них ухмылялся, и их шутки становились всё громче и наглее.
– Мы ведь просто хотим познакомиться, – продолжил один, делая шаг вперёд.
Эви отступила назад, чувствуя, как паника сковывает её. Она оглядывалась, надеясь увидеть хоть кого-нибудь, но улица была пуста. Холодный воздух резал её лёгкие, а мысли путались, не оставляя ей шансов найти выход.
Но затем... что-то изменилось. Вдалеке она заметила фигуру, которая двигалась уверенно и быстро. Сначала она подумала, что это просто случайный прохожий, но с каждым шагом её надежда становилась всё сильнее. Это был он. Винни.
Когда он приблизился, парни мгновенно ощутили изменение атмосферы. Его взгляд был холодным, ледяным, и в нём читалась угроза. Винни не говорил ни слова, но его присутствие само по себе заставило их замереть.
– Она с тобой? – спросил один из них, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
– Да, – твёрдо ответил Винни, даже не взглянув на Эви. – Уходите.
Несколько секунд они стояли напротив друг друга, как два противника перед схваткой. Но решимость Винни была непреклонной, и, переглянувшись, парни начали отступать. Они скрылись за углом, оставив Эви и Винни в тишине.
Эви стояла, тяжело дыша, пока её взгляд был прикован к земле. Она чувствовала, как её руки дрожат, и это напоминало ей о том, насколько близка она была к опасности. Винни подошёл ближе, его голос прозвучал мягче, чем она ожидала.
– Ты в порядке? – спросил он, глядя на неё так, будто искал малейший знак, что она ранена.
Её горло сжалось. Она лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза блестели от слёз, но она отчаянно старалась скрыть это, отворачиваясь.
– Спасибо, – тихо прошептала она, чувствуя, как её голос предательски дрожит.
Винни улыбнулся уголками губ, садясь на лавочку неподалёку. Его движения были спокойными, но в каждом из них ощущалась скрытая забота. Он похлопал по месту рядом с собой, приглашая её сесть.
Эви присела, стараясь держать дистанцию, но его близость внезапно казалась не пугающей, а защищающей. Она осознавала, что между ними было много недосказанного, но в этот момент это не имело значения.
– Я знаю, что был неправ, – заговорил Винни, глядя вдаль. – Но я рад, что сегодня оказался рядом голубоглазка.
Эти слова задели её. Они были простыми, но в них звучало искреннее раскаяние. Эви ничего не ответила, но почувствовала, как её сердце, которое она так долго пыталась защитить, дрогнуло. Может быть, не всё ещё потеряно?
Эви сидела рядом с Винни на холодной лавочке под тусклым светом уличного фонаря. Её сердце всё ещё билось неровно после происшествия, но присутствие Винни рядом наполняло её чувством спокойствия и тепла. Винни внимательно смотрел на неё, словно искал ответы на вопросы, которые терзали его самого.
Некоторое время они сидели молча. Эви знала, что в их отношениях накопилось слишком много недомолвок. Сегодняшняя ночь, его вмешательство, его внимание к ней – всё это заставило её почувствовать, что, возможно, сейчас наступил момент для откровенного разговора.
– Ты ведь знаешь, почему я злилась на тебя, – наконец, нарушила тишину Эви, её голос был тихим, но уверенным.
Винни кивнул, слегка опустив голову.
– Это из-за Николь, верно? – спросил он, не глядя на неё.
Эви молча кивнула. Она знала, что в последние месяцы эта ассистентка словно заняла слишком много места в их отношениях. Винни часто задерживался на работе, и Эви чувствовала, как между ними медленно росла стена.
– Мне было неприятно видеть, как ты проводишь с ней так много времени. Она всегда рядом с тобой, и мне кажется, что я для тебя стала лишь второй после неё... – её голос задрожал, но она заставила себя продолжить. – Я чувствую, что теряю тебя.
Винни тяжело вздохнул и взял её за руку, его пальцы тёплые и сильные, их прикосновение принесло ей странное чувство облегчения.
– Эви, я знаю, что был неправ. Я сам этого не осознавал, но, возможно, позволил Николь войти в мою жизнь чуть больше, чем должен был. Но она ничего для меня не значит в сравнении с тобой, – он смотрел ей в глаза, его голос был полон искренности. – Ты — моя единственная любовь, и я сделаю всё, чтобы исправить свои ошибки.
Эви молчала, но его слова начинали согревать её сердце. Она хотела верить ему, но что-то в ней всё ещё сопротивлялось.
– Ты обещаешь? – спросила она тихо, её глаза были полны надежды и сомнений.
– Обещаю, – твёрдо сказал Винни, сжимая её руку крепче. – Я больше не буду задерживаться на работе. Я постараюсь приходить домой раньше, проводить больше времени с тобой. Николь останется лишь моей ассистенткой, и больше ничем. Ты – единственная, кого я хочу видеть рядом.
Эти слова, его голос, его прикосновение – всё это заставило её почувствовать, как остывающее сердце начинает постепенно таять. Она позволила себе слабую улыбку, чувствуя, как из неё уходит напряжение.
Внезапно, не сдержавшись, она обняла его. Винни сразу же обнял её в ответ, крепко прижимая к себе, словно боялся, что она снова уйдёт. Они стояли под звёздным небом, и в это мгновение всё остальное потеряло значение. Был только он, была только она, и эта тишина, наполненная их чувствами.
– Я люблю тебя, – прошептала она, прижимаясь к его плечу.
– Я тоже люблю тебя, Эви, – тихо ответил он, его голос звучал мягко и ласково.
В этой тёплой тишине, окружённые светом звёзд, они стояли обнявшись, и время словно остановилось. В сердце Эви больше не было сомнений – только любовь и спокойствие. Постепенно её усталость начала брать верх, и, чувствуя себя защищённой в его объятиях, она незаметно задремала.
Винни заметил, как её дыхание стало ровным и спокойным. Он нежно провёл пальцами по её волосам, стараясь не разбудить её, и, улыбнувшись, тихо прошептал ей что-то ласковое. Он аккуратно достал телефон и вызвал такси, чтобы отвезти её домой.
Когда машина подъехала, он осторожно усадил её на заднее сиденье, сам сел рядом и попросил водителя ехать как можно тише, чтобы не разбудить Эви. Всю дорогу он держал её за руку, наблюдая за её спящим лицом, и впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему спокойным.