Глава IV
Рождество не заставило себя ждать. Дожди закончились, и земля покрылась едва заметным слоем снега. А ветер, то и дело налетавший на людей, задумавших прогуляться не располагал к нахождению на улице и я проводила вечера дома, за книгами или рисунками. Меня ожидали полторы недели отдыха от учёбы. Не сказать, что я слишком устала, но мои учителя явно хотели отдохнуть и провести время с семьями. Миссис Элис в приподнятом настроении шелестела с бабушкой, перемывая кости соседкам и подружкам.
"Какие же они всё-таки сплетницы" — подумала я и в очередной раз ощутила лёгкую неприязнь в сторону этих двух женщин, одна из которых всё ещё была моей родственницей, однако никак не хотела меня признавать.
Мари заканчивала убирать наш большой дом к праздникам. И приготовила комнату моего брата на всякий случай. Ведь он ещё не сообщил, что приедет. Я подумала, что ей тяжело одной и предложила помочь, но она отказалась. Наверное, потому что она получала жалованье за свою работу. Но без дела я не осталась. Марко суетился на кухне, как впрочем и всегда, а Эйла, Клод и я украшали дом. Праздничную атмосферу омрачало только отсутствие папы. Эйла тоже смеялась меньше, чем обычно. Бабушка возмущалась, но изменить ничего не могла.
Двадцать четвёртого вечером дверь открылась, и на пороге появился Джон с чемоданом. Бабушка всплеснула руками и засеменила встречать внука. Обняв его, она спросила Мари всё ли готово. Та кивнула, и Клод отнёс чемодан моего брата в его комнату. Бабушка хотела сразу же увести внука к себе до праздничного пиршества. Но миссис Элис сказала:
—Миссис Виннес, Вы меня извините, но мальчик только с дороги. Возможно ему захочется отдохнуть. Вы успеете наговориться.
— Пожалуй, ты права, Элис. Это я от радости. Конечно, милый внук, отдохни, переоденься. А к нашему праздничному ужину присоединяйся.
После этого все разошлись, а я осталась сидеть на верхней ступеньке парадной лестницы и рисовать эскиз. Почему-то мне захотелось сделать его именно в тот момент.
— Привет, Джон! Давно не виделись, — я вежливо улыбнулась.
— Здравствуй, Кристина, — он прошёл мимо, — красивый набросок, девочка, — донеслось до меня сзади.
— Спасибо, — ответила я, но дверь уже закрылась.
***
Ужин прошёл хорошо, если не учитывать постоянных бабушкиных вопросов об учёбе Джона. У меня возникло ощущение, что она не думает о нём, как о личности, только как о механизм для достижения успеха. Правда чей это должен был быть успех: его или её? Эгоистично с её стороны. Кажется, её внук тоже был не особо рад всем этим расспросам. Было заметно, что он хотел поговорить о чём-нибудь более подходящем. О его интересах или жизни в большом городе.
"Кстати, а какие интересы у него на самом деле? Кроме шахмат и этой мишуры, которую привила ему бабушка, испортив его и без того нелёгкий характер," — подумала я. Через некоторое время все уже начали вздыхать от бабушкиной инфантильности и придирчивости, потому что простым любопытством происходящее было уже не назвать. Скорее допросом. Я немного наступила ему на ногу под столом. Это оказалось не очень-то и просто, ведь мы сидели друг напротив друга. Я потихоньку показала ему двумя пальцами, хочет ли он уйти, делая вид, что вытираю рот салфеткой. Он кивнул.
— Бабушка, простите, но я устала. Я уже вручила Вам свой подарок. Можно я пойду?
Лучше бы я этого не говорила. На лице бабушки отразилось высокомерие и пренебрежение, с каким она часто разговаривала со мной. Она хотела сказать мне что-нибудь малоприятное, но её вместе остановили Эйла и Джон.
— Бабуленька, уже поздно. И тебе не стоит засиживаться. В твоём возрасте здоровый сон - это важно, — и он ослепительно улыбнулся.
— Да, миссис Юджина. Вам и няне Софи пора отдыхать. Джон ведь пробудет у нас около недели. Он обязательно уделит Вам время.
— Конечно, бабушка. Я ведь люблю тебя, — он звонко поцеловал пожилую женщину в щёку. И она растаяла.
— Ну хорошо, тогда всем спокойной ночи. Сегодня мы посидели в семейном кругу, но на Новый год гости всё же придут, — она обернулась ко мне, — А тебе надо быть сдержаннее, Кристина. Ты уже не маленькая, но никак не выучишь простого правила.
Все начали оживлённо убирать со стола. Я тоже вызвалась помочь.
— Спасибо. — Джон слегка сжал мою руку, подмигнул и пошёл к себе.
***
Бабушка, как опасная акула утаскивала Джона в своё логово, и мы почти не общались в последующие пару дней. Зато накануне вечером, мне написал Питер.
"Привет, Крис!
Извини, что не писал так долго. У меня возникли некоторые сложности. Сейчас я всё решил и приехал к родителям. На Новый год мы придём к вам, как уже повелось. И я бы хотел немного прогуляться с тобой в новогоднюю ночь после застолья. Что думаешь?"
"Привет, Питер.
Даже не знаю, предложение заманчивое. Только бабушка не отпустит меня ночью, наверное. Давай и Джона с собой возьмём."
"Даже не знаю. Ладно, мы что-нибудь придумаем. Ты хоть немного скучала, пока меня не было?.."
"Эмм... Это неожиданный вопрос. Конечно скучала. Ты ведь мой лучший друг."
"Ладно, скоро увидимся. С нетерпением жду нашей встречи."
Это действительно был странный вопрос. Но я решила не думать об этом. Может он просто давно не видел меня, поэтому и поинтересовался. Мы ведь так давно общаемся.
"Милый папочка!
С Рождеством тебя и наступающим Новым Годом. Пусть ты сейчас далеко-далеко, но я всё равно люблю тебя. Отдохни там с друзьями и зажги бенгальский огонёк, как мы делали это год назад. Ты запасся мандаринами? Ведь они так вкусно пахнут.
У нас всё замечательно. Приехал Джон, и он даже пытается проявить ко мне вежливость, представляешь? Похоже он и правда чуть повзрослел. Эйла немного грустит. Её можно понять. Думаю, ты ей тоже нравишься...
Да-да, твоя дочурка уже большая и она видела, с каким интересом ты смотришь на новую экономку :-)
Я рада за тебя. Мы все пережили сложные времена, но мы должны жить дальше. И я хочу, чтобы ты был счастлив. Тогда и я тоже буду счастлива.
Крепко целую. Твоя не очень маленькая дочь."
***
Вчера было чуть холоднее, но если мы собирались погулять, это идеальная погода. Я приготовила куртку на всякий случай, если бабушка всё-таки отпустит. У меня имелись большие сомнения на этот счёт. Я предложила Джону, но он отказался. Он предпочёл залипать в телефон, который привёз с собой.
"Жаль, что у меня такого нет. Удобная штука" — подумала я.
Зато у меня был ноутбук, и меня это устраивало. Я всё ещё могла общаться с кем надо, искать фото с идеями для моих работ, слушать песни и иногда смотреть фильмы. Этого было более, чем достаточно. Смотря фильмы я могла отдохнуть и погрузиться в параллельную реальность с супергероями, магией и прочими, столь нетипичными для нас вещами.
Питер пришёл немного раньше своих родителей. Эйла попросила меня спуститься и встретить его. Я сбежала с лестницы. Питер уже снял пальто и ботинки.
— Привет, — сказал он с каким-то стеснением что ли, — ты же любишь цветы. Это тебе...
Он протянул мне цикламен в горшке с бледно-розовыми в середине и малиновыми по краям лепестками. Цветок выглядел очень нежно. Питер не прогадал с выбором.
— Спасибо. Он прекрасен — ответила я с улыбкой. Я хотела обнять друга, но мне было неудобно с горшком в руках. Он наклонился и чмокнул меня в щёку. Я была немного удивлена.
— Мне нужно отнести цветок к себе. Проходи в комнату отдыха, я сейчас тоже подойду. Просто в зале готовят всё для застолья. Я тоже помогу чуть позже, но у меня есть полчасика свободного времени, чтобы поговорить. Мы с тобой очень давно не виделись.