Глава 1
I'm bad at love
But you can't blame me for tryin'
Halsey ― Bad at Love
Скарлетт
― Я на месте, ― тяжело вздыхаю, прогоняя секундную радость.
Целых десять минут мне пришлось кататься по кругу, чтобы наконец найти свободное место на парковке небольшого ресторанчика, и, признаться честно, за это время я успела проклясть весь мир. Не будь у меня назначена здесь встреча, я бы уже давно рванула в сторону дома, но увы пришлось пострадать, проиграв две тяжелые битвы за парковку. Но вот оно наконец мое!
Кидаю короткий взгляд на панель управления и, увидев отображенное на ней время, чувствую себя еще хуже.
― Опять опоздала. ― Откидываюсь назад, ударяясь головой о спинку кресла, но тут же вспоминаю о прическе и спешу к зеркалу заднего вида. ― Черт, надо было ехать на такси!
Руки подрагивают, пока я поправляю каштановые кудри и проверяю макияж. Все оказывается куда лучше, чем мне представлялось: пострадала лишь помада, безжалостно съеденная мной во время охоты за парковочное место.
― Брось, женщины должны опаздывать! ― звучит голос моей подруги из динамика телефона. ― Мы появляемся в тот самый кульминационный момент, когда мужчина, уже потомившийся в ожидании, начинает сомневаться, что ты придешь и что он вообще достоин этой встречи. Но вот она ты появляешься в дверях, словно вишенка на торте с блестящими ногами и короткой юбкой!
― Мне кажется, ты перегибаешь.
― Разве у тебя есть время на споры со мной?
Дафна права, мне стоит поторопится, но так не хочется выходить из машины. Сегодня я вишенка на торте под названием «катастрофа», и оказаться в центре этого блюда совсем не тянет.
Оценивающе оглядываю черное мини-платье, которое выбрала та самая любительница вишенок, и в этот раз выдох получается еще тяжелее.
― Надеюсь, этот не будет похож на предыдущего и не напишет моему отцу официальную претензию из-за опоздания его дочери. Еще один подобный разговор я не выдержу.
― Ха-ха, он до сих пор мой любимчик, ― смеется в телефоне Дафна. ― Как там его звали? Найджел?
― Найджел-Льюис Перкинсон 3. И ни слогом меньше!
― Боже, и где только твой отец их находит? ― еще заливистее хохочет она.
― Не знаю, но мне кажется, что его запасы знакомых, у которых есть одинокий сын моего возраста, безграничны, ― от воспоминания об отце и его пылком желании найти мне пару внутри разгорается раздражение. ― Неужели двадцать ― это тот возраст, в котором меня можно считать старой девой, которой обязательно нужен рядом мужик?
― Мужик рядом это не так уж и плохо.
― Но не когда его выбирает твой отец. ― Еще раз оглядываю себя в зеркале заднего вида и провожу холодными ладонями по раскрасневшимся щекам. ― Если сегодня все пойдет не по плану, и этот придурок расскажет о моей идеи отцу, то мне придется переехать к тебе на чердак.
― Так уж и быть, можешь спать на второй половине кровати.
― Не думаю, что Скай обрадуется новой соседке.
― Да, он сжевал твои ботинки, но это еще не значит, что он плохой мальчик! ― пылко защищает своего пса девушка. ― В любом случае, не вешай нос раньше времени. Вдруг все пройдет хорошо? И тебе пора поторопиться, малышка, потому что, если ты опоздаешь слишком сильно, он подумает, что ты не вишенка, а просто невоспитанная девка.
― Ну спасибо, ― фыркаю я.
― Удачи, красотка! Напиши, когда закончишь свой план по захвату принца в заложники.
Закатываю глаза и спешу положить трубку.
Проходит еще с минуту, прежде, чем я решаюсь выйти из машины. Мне нужно время, чтобы отдышаться и набраться смелости, ведь сегодняшнее свидание не похоже на другие, которых у меня за последние полгода было больше, чем за всю жизнь до этого.
И сегодня я хочу положить этой бессмысленной тираде конец.
Однако вместе с тем, желание поджать хвост и сбежать в закат звучит в голове чересчур громко.
Не даю себе возможности на побег и, закинув в рот вишневый леденец, наконец выбираюсь на свежий воздух. На улице стоит поздняя весна, так что даже в своем открытом наряде я чувствую себя комфортно. Хотя предпочла бы остаться дома в пижаме с динозаврами и книжкой в руках. Провести время за прочтением еще одного горячего романа было бы намного приятнее, чем заниматься тем, что мне предстоит.
Перекидываю кудри на спину и наконец шагаю в сторону входа, где меня уже заждался очередной протеже отца.
Последние полгода так проходят почти каждые мои выходные. На двадцатилетие своей дочурки папа вдруг решил, что найти мне молодого человека ― его священная миссия, поэтому начал безостановочно знакомить с сыновьями своих друзей и партнеров. И теперь за моей спиной несколько десятков первых свиданий, ведь до второго еще не дотягивал никто. И когда я говорю никто, я имею ввиду АБСОЛЮТНО НИКТО.
Вот только мое яростное сопротивление оказалось не эффективным, ведь отец не прекращает находить новых парней, будто у него за спиной целый мешок Санта Клауса, полный порой по-настоящему странных «подарков».
И именно поэтому я решила поменять тактику.
Вот только за последнее время мне представилась возможность повидать слишком многое, чтобы сейчас не переживать, что мой план может провалиться.
Хоть наше с Дафной интернет-расследование показало, что Брайан Найт, моя сегодняшняя жертва, отлично подойдет для подобранной нами роли, я сильно сомневаюсь, что такой, как он может согласиться на подобный спектакль.
Но я стараюсь отбросить эти мысли. В конце концов, он просто подумает, что у меня проблемы с головой и отправится в список так и недошедших до второго свидания. Всего-то.
Когда я захожу внутрь небольшого ресторанчика, выбранного Брайаном за час до встречи ― официально считаю, что могу в душе ненавидеть его за это, ведь, собираясь впопыхах, даже не успела проверить это место в интернете ― на меня накидываются не только ароматы еды, но и тревога.
Вместо того, чтобы разглядеть интерьер зала позади хостес, я вижу лишь темную стену. В моем роду, конечно, нет гадалок или ясновидящих, но что-то подсказывает, что это отнюдь не хороший знак.
Но я все же подхожу к милой блондинке за стойкой и улыбаюсь.
― Добрый вечер, ― здоровается та, раньше, чем я успеваю открыть рот.
Я киваю, сильнее сжимая сумочку в руках и ощущая, как начинают трястись коленки.
― У меня назначена встреча на шесть.
Она кидает взгляд на часы и снисходительно улыбается. Мне становится еще более неловко. Больше никаких советов от Дафны! И никаких опозданий. К черту. Буду приезжать раньше и сама ждать ту самую вишенку.
― Можно узнать ваше имя?
― Скарлетт Мун.
Девушка принимается искать совпадения в планшете и, когда это наконец происходит, на ее лице появляется жалость.
Только не это.
― К сожалению, ваш партнер пока не пришел. Могу ли я провести вас к столику или вы хотите подождать его здесь?
― За столиком.
Чувствую, как краска отливает от щек. Он меня переопоздал!
― Хорошо, тогда я расскажу вам правила.
― Правила? ― удивленно смотрю на ухоженную блондинку, что держит в руках странную маску.
― Да, в нашем заведении нельзя пользоваться телефонами, так что, пожалуйста, выключите его и спрячьте в сумку.
― Хорошо, ― нервно бегая глазами по сторонам отвечаю я. ― Могу я сначала отправить сообщение?
― Конечно, я подожду.
Милая улыбка на губах хостес никак не улучшает ситуацию. Мне все это очень не нравится.
«Его до сих пор нет, а в заведении просят выключить телефон. Надеюсь, отец не решил избавиться от меня, поняв, что я безнадежна и мне никогда не найти пару»
Дафна отвечает моментально:
«Успокойся, может, парень тоже знает принцип вишенки?)»
«Тогда у него все шансы отправиться в смузи. Все, я захожу внутрь, если что обещай мне достойные похороны»
«Поверь, это будет незабываемое мероприятие»
Фыркаю и блокирую телефон.
― Что дальше? ― вновь обращаюсь к хостес.
― Сейчас я проведу вас внутрь. Вы будете держаться за мою руку, но будьте осторожны и идите строго рядом. Хорошо?
Я сглатываю.
― Ладно.
Девушка протягивает мне руку, и я берусь за ее локоть. Мы подходим к единственной двери, которую я не заметила раньше, потому что та окрашена в цвет стены и почти не видна, если не присматриваться.
Все будет хорошо.
Успокоить собственно сердцебиение не получается, и я прикусываю щеку изнутри. А затем мы заходим за дверь и оказываемся в кромешной тьме.