Глава 3
ГЛАВА 3
Год спустя
«Молчи, Грязь. И все же! Торн положил лапу на переднюю лапу своего друга.
— Не волнуйся, Торн, — прошептал Мад. «Я не буду издавать ни звука. Мы собираемся это сделать!»
Двое молодых павианов сидели на корточках лихорадочного дерева, стараясь держаться как можно неподвижнее, хорошо скрытые поникшими листьями и желтыми цветами. С этой точки обзора им было хорошо видно соседнее дерево и гнездо канюка возле его кроны. Если мы сможем избежать того, чтобы нас заметили , когда мы бежим вдоль мысленного Шипа, мы сможем перепрыгнуть через него довольно легко.
Тогда нужно было бы просто увернуться от клюва разъяренного канюка...
Птица не двигалась целую вечность. Он был рыжевато-коричневого цвета и маленьким по сравнению с некоторыми огромными орлами, которых видел Торн. Он был почти уверен, что он недостаточно силен, чтобы унести одного из них — даже бабуина размером с Грязь, — но его крючковатый клюв и загнутые когти означали, что он не хотел рисковать.
Тем не менее, он был полон решимости добыть себе одно из его яиц. И у Mud он должен быть
Грязь дергала шерсть Торна его маленькими лапками. "Смотри!" - прошептал он. «Это Галька!»
Следуя за его указующим пальцем, Торн нахмурился. Другой молодой павиан взбирался на ствол канюка, быстро карабкаясь вверх, лапа за лапой. «Значит, у нас есть конкуренция», — пробормотал он Маду. «Но эти яйца
Конечно, каждый молодой павиан в стае надеялся вытащить одного из лап канюка. Украсть яйцо плотоядной птицы было первым заданием из Трех подвигов — испытаний, с которыми сталкивался каждый молодой павиан на шестом году жизни, и их единственной возможностью продвинуться вверх по иерархической лестнице. Торн не собирался упускать свой шанс или позволить какому-то другому павиану украсть его из-под его морды. Он молча оскалил зубы, глядя на незваного гостя.
— У Пеббл нет шансов, — пробормотал он. «Он слишком нетерпелив».
— Надеюсь, ты прав. Мад сжал его лапы, выглядя решительным.
Когда родители Торна умерли несколько сезонов назад, они все еще были глубококорнями, счастливыми оставаться на самом низком уровне и гордыми черной работой, которую они выполняли для отряда Яркого леса. Торн очень любил их, и он был рад, что они были довольны своей судьбой, но это не означало, что он должен был быть доволен. Если мне удастся украсть одно из этих яиц, я стану Низколистным. А после этого Среднелистным. И, наконец... Колючим Высоколистным!
Это так хорошо звучало в его голове. Высокие листья были старшими павианами, теми, кто управлял отрядом и сражался, чтобы защитить его, и Шип не мог представить себе ничего более сложного и захватывающего. Я не собираюсь тратить свою жизнь на сбор подстилки и уборку за отрядом. Ни в коем случае!
Кроме того, если он и Берри Хайлиф собирались когда-нибудь официально сойтись, он должен был быть того же ранга, что и она. И больше всего на свете он хотел быть с Берри Хайлиф...
Неважно, что Мад пошутил только сегодня утром. Вы хотите быть Терновым Коронным Листом, не так ли?
Торн рассмеялся над этим. Но в такой день, как сегодня, даже в конечном итоге стать лидером отряда казалось возможным. Небо над лихорадочным деревом было поразительно голубым, но на горизонте сгущались массивные тучи; Дожди уже начали делать саванну зеленой и плодородной, а реки разливались. Казалось, перед ним открылось блестящее будущее в качестве Хайлифа, жизнь рядом с Берри.
Его мечты были прерваны урчанием в животе. Торн нахмурился, чувствуя, как его хорошее настроение быстро исчезает. Они с Мадом уже два дня наблюдали за гнездом канюка, подползая поближе, каждый раз, когда канюк улетал, подкрадываясь поближе, и оба они умирали с голоду. И от дождя саванна могла выглядеть красиво, а фрукты вырастать пухлыми и обильными, но в его шерсти была сырость, от которой он никак не мог избавиться. Он мог бы поклясться, что от него пахло плесенью. Торн заерзал и нахмурился.
Рядом с ним хмыкнул Мад. «Этот канюк скоро снова должен пойти на корм,
— Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз охотился?
Грязь понимающе поглядывала в небо. — Достаточно долго. Он определенно должен уйти снова, в любой момент. Нам повезло — если бы его партнер все еще был рядом, это было бы намного сложнее».
«Но он никогда не покидает гнездо надолго. А вдруг он далеко не улетит?
«Этот предпочитает зайцев или даманов. Поблизости нет никаких нор, так что ему придется пролететь хотя бы немного. Мы сможем это сделать, если будем быстрыми».
«Но долго ждать нельзя», — подумал Торн, глядя на солнце. Казалось, он падает в небо гораздо быстрее обычного, как газель с гиеной на хвосте. Правила Первого Подвига давали им возможность найти яйцо только до тех пор, пока луна не станет полной, а это произойдет сегодня вечером. За последние несколько дней несколько павианов вернулись в лагерь отряда в Высоких Деревьях, сжимая яйца и торжествуя от того, что стали Лоулистами. Если бы он и Мад не сделали то же самое до захода солнца, они бы навсегда провалили Первый подвиг.
Он взглянул на Мад. Глаза его друга, огромные на его маленьком лице, были терпеливо устремлены на гнездо. Торн заставил себя перестать волноваться. Мад был не просто его лучшим другом — он был одним из самых умных бабуинов, которых знал Торн. Его план наблюдать и ждать в конце концов сработал.
Должен!
Торн повернул голову, чтобы посмотреть на их соперника, который решил взобраться прямо на дерево. Торн раздраженно щелкнул зубами, пока Пеббл продолжал жадно карабкаться вверх по стволу. Он собирается напугать канюка. И действительно, канюк расправил свои огромные крылья и завизжал от гнева. Он поднялся в воздух и набросился на опрометчивого вора, выкрикивая угрозы на своем странном птичьем языке Небесного Языка. Я мог бы сказать ему, что подумал бы Торн.
Галька вскрикнула в испуге и побежала обратно вниз по дереву, уворачиваясь от когтей канюка. Птица продолжала свою погоню недолго; Пыхтя и ворча, он отскочил обратно к своему гнезду, потратив долгие мгновения, чтобы подозрительно оглядеться вокруг деревьев внизу. Колючка и Грязь не двигались, и наконец канюк, казалось, расслабился, полузакрыв свои желтые глаза.
Неужели он снова устаканится?
«Мы могли бы пробыть здесь долго...» — пробормотал Торн.
Он опустил плечи, но в тот же миг канюк расправил крылья и взмыл в небо. Двое молодых павианов с бешено колотящимися сердцами смотрели, как он быстро улетает на запад.
"Теперь у нас есть шанс!" - воскликнул Торн в восторге.
— Подожди, пока он не скроется из виду, — напомнил ему Мад. — На случай, если он найдет поблизости какую-то гнилую плоть и...
Прежде чем он успел договорить, другой молодой павиан спрыгнул с противоположной верхушки дерева и приземлился на ветку рядом с гнездом. Удивленно моргнув, Торн узнал его тяжелый лоб и длинные конечности. Он издал стон отчаяния. «Это Чокнутый!»
— О нет, — сказал Мад, печально глядя на него. «Он собирается опередить нас в этом».
Торн провел полжизни, защищая своего друга от Ната, скверного молодого павиана, который теперь был в пределах досягаемости их яиц. Он в отчаянии сжал лапы.
— Нет, подожди! Грязь устремлена в небо. — Канюк возвращается!
Торн ухмыльнулся. Это сослужило Ореху хорошую службу! Канюк, должно быть, заметил его и быстрым взмахом своих огромных крыльев полетел назад. Нырнув на Ореха, он с визгом и когтями вцепился в него; Орех рявкнул от гнева, но он был вынужден побежать назад от гнезда и спуститься вниз по дереву. На этот раз канюк не оставил погоню; он пикировал за Натом, когда тот уворачивался и бежал через кустарник, ударяя его крыльями всякий раз, когда он оказывался на виду, и хватая его за спину своими дикими когтями.
Торн не стал больше ждать, чтобы насладиться шоу. «Теперь у нас есть шанс!»
Он помчался по ветке и прыгнул к гнезду. Оглянувшись, он увидел Мада, осторожно крадущегося вдалеке, выглядящего нервным. Он вздохнул про себя. Если бы только Мад не был таким, думал он. Его пугает все , даже этого глупого хулигана Ореха.
"Подожди там, Мад!" - тихо прокричал он. — Я возьму яйца.
Вскарабкавшись в гнездо, он сразу же заметил их — три больших яйца кремового цвета с коричневыми пятнами. Схватив по одному в каждую длиннопальчатую лапу, он поднял голову и с тревогой огляделся, ожидая, что канюк набросится на него, щелкая клювом и коля его. Но он все еще слышал его вдали, когда он пробирался сквозь кусты с визгом Ореха. Торн позволил себе ухмыльнуться.
Но он не собирался совершать ошибку, слоняясь без дела. Прижав яйца к груди одной лапой, он прыгнул на следующее дерево, а затем поспешил обратно в Грязь.
Он передал своему другу яйцо. «Мы сделали это!»
Широко раскрытые глаза Мада сияли от восторга, когда он смотрел на сокровище в своих лапах. сделали это! Спасибо, Торн!
«Мы сделали это вместе», — настаивал Торн. — Ты все подумал, а я сделал это только в последнюю часть самостоятельно. Теперь мы оба Лоулифы!» Победа трепетала до костей. Я больше не Deeproot! Я очень, очень на пути — прямо к вершине!
Весело болтая, они вдвоем осторожно спустились вниз по дереву, бережно обращаясь со своими яйцами. Мад не мог перестать смотреть на него; он смотрел, ласково думал Торн, как будто собирался лопнуть от гордости.
Это заняло некоторое время, так как оба павиана боялись споткнуться и разбить свои яйца, но в конце концов они отскочили от гнезда канюка и замедлили шаг. Мад ухмыльнулся. «Моя мама будет так удивлена».
«Она будет начата Торном.
— Ну, — раздался новый злобный голос. — Что мы здесь имеем?
Торн остановился, ощетинившись и оскалил зубы. — Здравствуй, Орех.
Орех агрессивно выскочил из кустов впереди них. Он выглядел оборванным и запыхавшимся после побега от канюка, а на спине и шее у него были кровавые царапины, но Орех все еще был большим и жестоким, и Торн не собирался терять бдительность.
«Как ты получил эти яйца?» — огрызнулся Нат, глядя на них.
— С терпением, — возразил Торн. «И дождавшись, пока канюк уйдет».
— Пока он не напал на меня, ты хочешь сказать. — прошипел Нат сквозь зубы. «Это мои яйца».
— Нет, — ответил Торн. «Это не так. Это не наша вина, что ты был слишком глуп, чтобы ждать.
— Эти царапины выглядят отвратительно, — поспешно вставил Мад.
Торн глубоко вздохнул и поморщился. Его друг пытался успокоить ситуацию, понял Торн, но выражение сочувствия никогда не было хорошей стратегией с Натом. Орех подумал бы, что Мад издевается над ним, или, что еще хуже, увидел бы в этом признак слабости.
Конечно же, Орех набросился на Мада и зарычал. «Да, им действительно больно! Потому что я проделал всю работу, чтобы получить эти яйца, а ты их украл!»
— Это неправда... — начал Мад.
«Мне все равно. Я тот, кто заслуживает быть Lowleaf. Только не ты, Скиннилеги!
Затем, прежде чем Мад успел отдышаться, чтобы ответить, Орех бросился, выхватил яйцо из его лап и убежал.
Орех исчез в свежем пышном подлеске, прежде чем Шип успел его остановить. Торн взвизгнул от ярости, затем прыгнул и ударил по земле; Но хотя это немного облегчило его чувства, в этом не было никакого смысла. Орех не возвращался, и уж точно не возвращал яйцо.
Терн повернулся к Грязи. Его маленький друг смотрел на его пустые лапы, словно не мог поверить в то, что произошло.
— О, грязь. Извините, я должен был схватить Nut. Остановил его».
— Это не твоя вина, — прошептал Мад. «Я не противостоял ему».
Торн вздохнул и откинулся на корточки. Он посмотрел на свое яйцо. У Мада много мозгов, но это не значит , что он создан для Трех Подвигов. Что, если он провалит их все и останется Глубоким корнем Навсегда?
Ужасная мысль поразила его. Пока он исследовал леса Храбрых земель, охотился и защищал отряд от нападений обезьян, Мад застрял в лагере. Он провел свою жизнь, когда им командовали все остальные чины, он приносил еду и постельные принадлежности, убирался и вытирал вокруг объедки. Это не свирепое мышление Торна. Грязь слишком умна для этого. И вообще, какой смысл отправляться в приключения, если мой лучший друг тоже не может быть там?
— Вот, — выпалил Торн, протягивая яйцо. «Вы возьмете этот. Я могу получить еще одну».
Глаза Мада расширились от благодарности, но он покачал головой. — Нет. Нет, Шип, я его не вытащил из гнезда. Я не мог бы использовать твое яйцо, чтобы сделать себе низколистного — я бы не почувствовал, что заслужил это.
— Я не против, — настаивал Торн. — А если я сейчас уйду, то смогу вернуться в гнездо...
— Нет, — сказал Мад, схватив его за плечо. «Нам потребовалось достаточно времени, чтобы получить это яйцо. И в любом случае, смотри. Он указал на солнце, которое все ниже опускалось сквозь деревья. — Уже слишком поздно, Торн. Я провалил этот подвиг».
Торн знал, что он прав. Это было горько разочаровывающе. Если бы не Нат, они оба вернулись бы обратно к Высоким Деревьям, как Низколистные. Но триумф Мада был отнят, и правила запрещали бабуинам когда-либо снова пытаться совершить подвиг.
— Я не оставлю вас, — сказал Торн. «Ты мой лучший друг».
«Этого не будет!» Мад положил лапу на плечо Торна и ободряюще пробормотал: — У нас впереди еще два подвига, не так ли? Если я пройду их, по крайней мере, я стану Middleleaf». Бедная грязь. Второй и Третий подвиги были еще более сложными, и он не казался более убежденным в том, что справится, чем Торн. Они оба знали, что кража птичьего яйца была лучшим шансом Мада на успех. С тяжелым вздохом Торн обнял своего друга. — Подожди, когда я получу Ореха...
Мад снова покачал головой, более выразительно. «Нет, не ввязывайся в неприятности. Это не поможет. И Орех все равно не получит от этого никакого удовлетворения. Он знает, что на самом деле не заслужил это яйцо».
Не думаю , что это имеет значение, подумал Торн, когда двое друзей возвращались к Высоким Деревьям. Но если вера в это является каким-то утешением для Мада, я не собираюсь говорить ему иначе.
Двое бабуинов вернулись в небольшой лес, который был базой отряда в течение последних нескольких сезонов. Это был ценный лагерь, прохладный, зеленый и пышный, на зависть другие бабуины и обезьяны Храбрых земель; Высокие деревья давали укрытие и защиту, и теперь, когда начались дожди, они были засажены финиками пустыни, инжиром и джекфрутом. Сокровищем лагеря Светлолесья было манговое дерево, которое каким-то образом приросло среди других; их вождь, Барк Краунлист, был строго справедлив, делясь своими сладкими золотыми плодами.
Отряд Светлолесья был занят отдыхом, когда вернулись Терн и Грязь. Матери кормили своих новорожденных детей; молодежь жевала инжир; Пары бабуинов ухаживали друг за другом. Торн почувствовал, как часть его гнева угасла, когда он наблюдал за своей большой семьей. Трудно было сдерживать обиду, когда отряд выглядел таким довольным и умиротворенным.
— Я лучше поздороваюсь с мамой, — сказал ему Мад. В голосе маленького павиана звучал трепет, и Торн с тревогой наблюдал за своим другом, когда он прыгал к тому месту, где она сидела под манговым деревом. Как и Звездный Лист, мать Мада занимала высокое положение в отряде, обладая жизненно важными навыками в чтении звезд, облаков и траектории полета птиц — на самом деле, любого знака, который был послан Великим Духом в небе. Торн знала, что у нее есть амбиции, чтобы Мад пошел по ее стопам. Но ему придется стать Высоколистным, грустно подумал он, и теперь это не пойдет в Бедный Грязь. Ну, может быть, знаки подсказали Звездному листу , что он вернется без Возможно, она этого ожидала.
Мад тихо разговаривала со Звездным листом, но она ничего не говорила в ответ, просто сидела неподвижно и качала своей головой с белыми полосами.
Я бы хотела, чтобы она лучше скрывала свое разочарование. Все, что нужно Мад, это немного уверенности.
Вздохнув, Торн отвернулся и отправился на поиски Стингера. Большого павиана было нетрудно заметить; Он сидел на корточках в центре небольшой поляны, окруженный зачарованной группой маленьких бабуинов. Лучше всего было то, что рядом сидел Ягодный Хайлиф. Солнечный свет выделял золотистые пряди среди ее шерсти, а большие карие глаза сияли, когда она смотрела, как отец учит детей.
— Видишь, как я сделал для него ловушку из этих веток? Стингер объяснял. «Это значит, что он не может добраться до меня».
Он показывает им, как поймать реализованного Шипа, замечая его коричневую фигуру между ветками. Он с нежностью вспоминал, как Стингер научил его тому же трюку. Каждый маленький павиан думает, что он научится делать это даже лучше, чем он думал с удивлением. И ни один павиан никогда не справляется с этим.
Берри еще не заметил его. Она следила за каждым шагом отца, на ее добром, милом лице было обожание.
Я удивлюсь , что он решил. Подождите, пока она услышит, что я совершил подвиг! Бережно держа яйцо за спиной, он перегнулся к ней.
— Колючка! Ее глаза загорелись, сверкая в отфильтрованном солнечном свете.
— Здравствуй, Берри, — сказал он, желая набраться смелости погладить ее плечо. — Опять скорпионы?
Она рассмеялась. «Мой отец твердо решил, что однажды отряд будет жить за счет них. Просто потому, что он их любит. Я бы предпочел манго в любое время!»
— Но он очень хороший учитель, — сказал Торн, усаживаясь на корточки, чтобы наблюдать.
Стингер молниеносно обрушил ветку, поймав под собой разъяренного скорпиона. «Вот так. Видишь? Он схватил его за хвост, избегая укуса, и раздавил другой лапой. — Вот. У него никогда не было шанса ужалить меня».
Молодые бабуины вздохнули от благоговения. "Я хочу попробовать, Стингер!" - завизжал один.
«Сначала нам придется найти другого скорпиона». Стингер рассмеялся, шрам над носом сморщился.
«Ты не боишься?» — застенчиво спросила маленькая самка.
— Конечно, нет. Как ты думаешь, откуда у меня такое имя? Стингер щелкнул мертвого скорпиона когтем. «Это потому, что я так люблю скорпионов!»
«Они действительно вкусные?» Самый маленький самец сделал слегка скептическое лицо.
"Вкусно!" - заявил Стингер. «Чем свежее, тем лучше!» Он оторвал хвост скорпиона и уронил его на землю. «Там вот где его яд, поэтому хвост нужно выбросить. Тем не менее, вы можете съесть остальное. Вот. Он натянул скорпиона на мелкие кусочки и раздал их детям.
Пока они неуверенно грызли, а затем глотали их с восторженными возгласами, Стингер повернулся к Торну. «Здравствуй, Шип! Как все прошло?
Теперь настал его момент. Торн ответил на ухмылку Стингера, но не мог не посмотреть на Берри, когда тот вытащил яйцо из-за спины. Она ахнула от восторга; Затем она нежно коснулась его руки и улыбнулась.
"Шип!" - выдохнула она, и ее широкие карие глаза были полны счастья. «Молодец!»
"Ты украл себе яйцо!" - воскликнул ее отец.
Торн удовлетворенно кивнул. — Да, Стингер.
"Поздравляю, Колючий Низколистный!"
— Это такая хорошая новость, — согласился Берри, глядя на него с радостью. — Поздравляю, Торн!
Торн почувствовал себя косноязычным. Кроме того, особенно в присутствии Стингера, что он мог сказать? Бабуинам было запрещено брать себе пару не из их собственного ранга. Торн ограничился кивком и застенчивой улыбкой.
Стингер взял у него яйцо и повертел его в лапах, изучая его. — Это очень хорошо, Торн. Эти канюки бдительны и зорки! Потребовалось мастерство и терпение, чтобы получить его яйцо».
Терн пылал гордостью. Такая похвала от Стингера, самого умного павиана в стае, заставила его сердце петь.
«Должен ли я взять его, чтобы показать Жуку?» — спросил он. Жук был членом Совета четырнадцати Высоких Листьев, который помогал Барку Краунлифу советовать управлять отрядом. Он был ответственен за надзор за Тремя подвигами.
Стингер взмахнул воздушной лапой. — Не нужно; Я состою в Совете, так что могу подтвердить Жуку, что ты теперь Низколистный. Он вернул Торну яйцо. «Продолжайте в том же духе, и вы даже сможете совершить все три подвига, как это сделал Берри». Он обожающе улыбнулся своей дочери.
«Хотел бы я быть таким же талантливым, как Берри», — пробормотал Торн, взволнованный, но смущенный. Когда Стингер отвернулся, чтобы спросить маленьких бабуинов, как им нравятся их кусочки скорпиона, Торн бросил на нее взгляд. Его сердце было теплым и огромным. Порывисто он положил яйцо в лапы Берри. — Я хочу, чтобы у тебя было это, — хрипло прошептал он.
— Ну, спасибо, Торн! Восторг в ее глазах был единственной наградой, в которой он нуждался. Он все еще немного глупо улыбался ей, потеряв дар речи, когда почувствовал, как массивная лапа ударила его по спине, повалив на землю.
Он перевернулся, глядя вверх в разинутые рты. Солнечный свет сверкал на длинных клыках и отбрасывал на него тень мощного мускулистого существа.
Торн пронзительно вскрикнул и вскарабкался обратно.
«Бесстрашный! Смотри на эти свои неуклюжие большие лапы!
Большой львенок радостно зарычал прямо ему в лицо.
"Ты получил свое яйцо!" - воскликнул он, облизывая Торна, пока тот не пошатнулся. «Я хочу услышать все об этом!»