Глава 7. Грани зависти
Нам было хорошо с Сиринити. В моей жизни тогда образовалась чудесная белая полоса, наполненная бесконечной лаской, любовью, страстью, нежностью. Я был счастлив... Мы оба — были бесконечно счастливы. И буквально растворялись друг в друге.
Мы много времени проводили вместе. Вернее, правильнее будет даже сказать, что мы проводили вместе всё свободное время и большую часть рабочего, и нисколечко не уставали друг от друга. Мне все время было мало Сиринити, я никак не мог ей насытиться... Во всех смыслах.
Я был влюблен, и я сдался с потрохами этим эмоциям, в кои-то веки забив на все слова Наставника про необходимость соблюдать холодность разума.
Какая, к черту, холодность, когда я внутри пылал огнем? Тогда я сполна понял всю глупость такой "необходимости". Я просто не любил раньше — вот так вот, по-настоящему — поэтому думал, что такие эмоции легко сдерживать. Поэтому никогда не понимал раннее, почему люди дуреют от чувств, как они теряют голову от любви. Не знал, что за огонь горит в их сердцах, что они ни спать, ни есть не могут, полностью поглощенные чувствами. Я влюблялся, да, было дело, но все это были такие поверхностные эмоции на самом деле... Они просто никогда не достигали моего сердца, лишь слегка кружили голову.
А Сиринити вот пробралась сразу туда. В сердце. И у меня не было ни малейшего желания ее оттуда "выгонять".
Теперь и я понял, что меня изначально тянуло к Сиринити не просто как к девушке, но и как к своему Стражу. Как к своей истинной боевой паре, с которой меня отныне связывало нечто большее, чем просто сумасшедший роман. Знаете... Очень сложно описать весь тот широкий спектр эмоций, который связывает Бойца и Стража, если они являются еще и возлюбленными. Те эмоции, когда ты только-только осознаешь вашу связь, всю ее глубину. Это такое нереальное чувство абсолютного счастья, легкости, невесомости, наполненности. Нужности, в конце концов. Когда ты начинаешь тонко чувствовать человека на всех энергетических уровнях, когда хочешь дарить больше, еще больше любви и ласки, и от всего этого получаешь еще больше взамен. Искришь счастьем во все стороны, боишься захлебнуться, но все равно искришь, потому что не можешь этого не делать.
У меня даже взгляд тогда поменялся. Он всегда был у меня такой холодный, металлический, что ли... А тогда он впервые начал "теплеть". Я сам замечал это, глядя на себя в зеркало. Глаза мои светились счастьем, восторгом. Представляю, какая большая разница в моем поведении была для всех остальных, если даже я сам себя порой не узнавал.
Я начал чаще улыбаться. Постоянно. Не мог не улыбаться, когда рядом была любимая девушка, с которой мы так легко и просто находили общий язык. У нас с ней во многом совпадали интересы и взгляды на жизнь, но притом нам никогда не было скучно друг с другом, нам всегда было о чем поговорить, и этот интерес не угасал, а только рос и развивался.
Я нашел в Сиринити и друга, и возлюбленную, и боевого товарища в одном лице. Это огромное счастье — найти в жизни такого человека.
Даже обычные тренировки стали вдруг в тысячу раз увлекательнее и продуктивнее, когда я был в паре со своим Бойцом. У нас у обоих на запястьях в ту пору красовались золотистые единицы — номер Первых Арма, какими мы были на тот момент. И все это вызывало во мне какой-то дичайший восторг.
Я настолько сильно был поглощен нашим романом, нашими стремительно развивающимися отношениями, что на некоторое время даже забыл про бесючего Заэля, этого ангела недобитого...
***
— А я тебе в ту пору люто завидовал, между прочим, — тяжело вздохнул Заэль, придвигая к себе блюдце со вторым куском торта. — Я хорохорился и всячески старался показать, как мне классно и весело одному живется, и что я весь такой крутой и самостоятельный, и никто мне не нужен... а на самом деле я подыхал от невыносимой тоски и зависти.
— А ты-то чему завидовал? — усмехнулся Фьюри.
— Ну как — чему? У меня-то Стража не было, — пожал плечами Заэль. — И любимого человека рядом не было: моя демоническая возлюбленная была потеряна для меня на долгие годы после неправильно завершенного колдовского ритуала, когда нас прервали в тот момент, когда я заключал с ней сделку* как с высшим демоном и продал ей душу. Я пытался пробовать переключиться, но это были смешные бесполезные попытки... Все-таки убедился, что я однолюб, как полюбил однажды свою демоницу, так больше ни на кого уже никогда не смотрел как на гипотетическую спутницу по жизни. А тогда волею судьбы я был разделен с возлюбленной, и места себе не находил...
[*этот эпизод подробно описан в отдельной истории про Заэля "Грани прошлого", Глава 28. Грани отчаяния]
— В общем, на самом деле в ту пору я был глубоко одинок. И бесконечными тренировками, бесконечными физическими нагрузками просто истязал себя. Усиленной работой над самим собой я пытался чем-то заткнуть ту зияющую дыру, которая была на месте моего сердца, моей души. Такая бесконечная пустота в груди... Жуть. И она была со мной все время, куда бы я ни шел, что бы я ни делал.
— Я становился сильнее с каждым днем, — продолжал Заэль. — было очевидно, что это вопрос времени — когда на мне проявиться метка какого-нибудь Арма, это ощущение прям висело в воздухе. Магия во мне искрила какими-то совершенно сумасшедшими всплесками, фактически я был уже в шаге от того, чтобы называться верховным... А толку? Я смотрел на счастливого Ильфорте, на то, как он обнимается с Сиринити и буквально сгорал от зависти.
— И ревности? — поинтересовалась Флора.
— Не, — качнул головой Заэль. — Это Ильфорте думал, что я интересовался Сиринити как девушкой. Но я к ней так никогда не относился, и она об этом прекрасно знала. Она всегда это чувствовала. Она была мне как сестра, понимаете? Я же фактически переживал свое второе рождение в Армариллисе, и почти с самого знакомства с Рилэйем познакомился с Сиринити. Фактически я "рос" вместе с ней, тренировался с ней и воспринимал как сестру, так ее и называл. А она всегда называла меня братом и по-своему заботилась обо мне, видя, как мне тяжело морально. Сиринити всегда была очень чуткой и умела видеть корень проблемы в человеке. А весь мой "корень" тогда был связан с тем, что на самом деле я был глубоко одиноким человеком, который места себе не находил в жизни. И тут этот весь такой позитивный Ильфорте — с улыбкой до ушей, с горящими от любви глазами, излучающий счастье на много километров вокруг себя. Мне кажется, эту ходячую "лампочку" в ту пору можно было просто молча ставить посреди демонических пустошей и ждать, когда демоны сами по себе передохнут, не справившись с ослепительно ярким счастьем одного блондинистого счастливчика... Ну чего ты ржешь? — улыбнулся Заэль, глядя на смеющегося друга. — Я правда тогда так думал! Жу-у-утко завидовал, что у тебя есть всё, а у меня — ничего, кроме магических умений... Пустоту в душе эти умения никак не могли заполнить. Вот ты завидовал моей силе, а я на самом деле готов был отдать любую силу ради тихого спокойного счастья.
— А на самом деле так очень часто бывает, — хмыкнул Ильфорте. — Мы наблюдаем за чьей-то жизнью и завидуем этому человеку, но мы не видим всей картинки. Мы видим только то, что нам показывают, а эта "трансляция" может сильно отличаться от реального положения вещей. Вот многие люди так завидуют разным семейным парам, которые все такие милые и приветливые на людях, но никто не знает, какие эти супруги, когда остаются наедине друг с другом. Часто за внешним лоском могут прятаться различные проблемы, вплоть до насилия в семье, которое просто не выходит за рамки их дома. А потом столько удивления со стороны окружающих, мол, как это, они больше не живут вместе?! Ведь такая красивая пара!.. А пара, оказывается, только с виду красивая, но за красивой оберткой таился лютый ужас. Или люди порой завидуют чужому успеху на карьерном поприще, думают, что всё человеку так легко и играючи дается, но со стороны нельзя увидеть, сколько трудов на самом деле стоит за достижениями человека. Сколько нервных клеток потрачено, сколько бессонных ночей проведено, через какую боль он прошел, чтобы прийти к своему успеху. Сколько работы он над собой провел, сколько усилий приложил. Какую цену он заплатил, чтобы стать именно таким, каким стал?
— Я в ту пору так много тренировался, что почти не спал, — тяжело вздохнул Заэль. — Не то чтобы тут есть чем гордиться, и я плохой пример для подражания, если честно. Просто во время тренировок получалось максимально отключить мозг и перестать думать над своей жизнью. Просто выполнять понятные задачи, чем сложнее, тем лучше. Просто работать. Много, целыми сутками напролет. Ложиться в кровать, только когда я уже падал без сил и мгновенно отключался. Доводил себя до истощения... Поэтому на самом деле нет ничего удивительно в том, что у меня тогда произошел колоссальный скачок в магическом развитии. Просто я за один только год работал над собой так много, сколько даже самые активные наши воины вкладывают в себя на протяжении десятка лет. Но я хотел хоть в чем-то чувствовать себя на высоте, хотя бы в силе. Решил начать с великолепной физической формы, над которой мне действительно пришлось потрудиться.
— Всегда и за всё в мире приходится платить, хочешь ты того или нет, — кивнул Ильфорте. — Нет, я не говорю, что для этого обязательно нужно чем-то жертвовать и от всего отказываться ради какой-то там великой цели. Нет, но просто есть банальные истины, вроде как: хочешь иметь отличную спортивную форму — придется вложить кучу времени и сил в многочасовые и даже многолетние тренировки, а не надеяться, что шикарный пресс появиться после одной часовой тренировки. Да, это требует немалых усилий и вынужденных ограничений — часы своего отдыха и безделья явно придется сократить, а еще придется уставать так, что порой руки будут дрожать от напряжения. Хочешь быть здоровым — нужно следить за своим питанием, физическими нагрузками, а не жрать одни конфеты, лежать на диване и при этом возмущаться, что иммунитет какой-то слабоватый. Следить постоянно, это должно стать образом жизни. И это подразумевает отказ от многих вредных продуктов.
— О, наш Эрик как истинный вегетарианец до мозга костей может прочитать большую лекцию по этому поводу, не правда ли? — ехидно произнес Заэль, с улыбкой поглядывая на сына. — Я иногда задаюсь вопросом, в кого ты у нас такой пошел? Мы ведь с Эльзой те еще мясоеды.
Эрик только возвел глаза к небу.
— Ну ты же знаешь, что такой тип питания идеально подходит именно мне, согласно моей ауре, моей магии. Такой тип питания помогает, подпитывает меня правильной энергетикой. И это, кстати, тоже в тему "цены", которую я плачу за стабильность своей ауры: я отказался от большого количества продуктов в угоду своим магическим способностям. На магию каждого волшебника влияет его определенный пищевой рацион. Так, например, всем магам, работающим со стихией огня и со стихией некромантии, мясо идет только на пользу. А в моем случае — как раз ровно наоборот. Это, кстати, нюанс, на который мне когда-то четко указала Сиринити, посоветовав полностью сменить пищевой рацион. Я попробовал и остался доволен результатом. Заодно и подтвердил ее теорию.
Ильфорте усмехнулся и продолжил:
— Так и есть, а раньше, когда академией руководил Рилэй, питанию не уделяли настолько пристальное внимание, как сейчас. Думаю, мне в ту пору тоже было бы чрезвычайно полезно перейти на одну условную "траву", но мне такое даже в голову не приходило... Да не фыркай ты так, Эрик, ешь ты свою драгоценную траву, никто ее у тебя не отбирает!.. В общем, чтобы овладеть любым навыком, надо приложить к этому усилия. Это касается всего, не только навыков вроде рукопашного боя и магических сражений, но и простых навыков общения. Чтобы работать в коллективе, чтобы жить вместе с любимым человеком, надо учиться слышать и слушать друг друга, уметь договариваться, говорить прямо и открыто о своих чувствах. Это всё навыки — мы с ними не рождаемся, мы их приобретаем по жизни. И каждый для себя должен решить сам, какой набор таких навыков важен ему в целом по жизни и в моменте здесь и сейчас. Каждый сам для себя решает, какую цену он готов заплатить за тот или иной навык. И готов ли?..
7.3
Рилэй... Отнесся к нашему с Сиринити единению достаточно прохладно. Внешне он хоть и выразил восторг по поводу того, что мы отныне стали боевой парой, но меня не обманешь. Я читал в его холодных глазах разочарование. Не этого Рилэй ожидал от своей дочери, совсем не этого. Он-то ждал от нее пробуждения какого-то "невероятного", с его точки зрения, дара. А вместо этого выяснилось, что дар-то у нее уже есть, и теперь его следует развивать в паре со мной. И это не то, что хотел Рилэй. Да и не со мной в паре он видел свою дочь, ох не со мной...
Сиринити тоже прекрасно все это видела и чувствовала. Я переживал, что она будет расстроена по этому поводу, но... Но она только отмахнулась.
— Да какая разница, что там думает отец, если мы с тобой счастливы?.. — говорила она, обвивая мою шею руками и вовлекая в чувственный нежный поцелуй.
Я уже говорил, что мне с ней очень повезло, да? И я скажу это еще раз: мне очень повезло с Сиринити!..
Такая спокойная и уравновешенная... Всегда ровно реагирующая на любой негатив, с которым сталкивалась по жизни. Не в том плане, что была бесчувственной, как робот, а просто Сиринити всегда умела правильно расставить приоритеты и четко решить для себя, о чем ей следует переживать. В общем-то, она по-настоящему волновалась, только когда мне приходилось отправляться на опасные вылазки по делам Армариллиса в одиночку. Все-таки я был сильно опытнее своего Стража на тот момент. И на некоторые вылазки не стоило брать с собой Сиринити, поэтому я отправлялся сам, ну и всегда успешно справлялся с поставленными задачами и с нетерпением возвращался к своему Стражу. Вот тогда да, тогда Сиринити действительно нервничала. И я видел счастье и облегчение в ее глазах каждый раз, когда я вновь появлялся около академии. У Сиринити при этом было безошибочное чутье: она каждый раз выходила мне навстречу ровно в тот момент, как я телепортировался в измерение Армариллиса. Поразительное чутье. Такое, знаете, нечеловеческое... кошачье какое-то.
Я вообще всегда поражался, как она умудрилась вырасти такой спокойной и уравновешенной в условиях того, что она рано осталась без матери, а строгий отец Рилэй держал свою дочь под жестким контролем. Не то чтобы в ежовых рукавицах и вообще никуда не выпускал, но надзор был неслабый. Я всегда думал, что в таких условиях человек вырастает либо сильно зажатым и не умеющим налаживать отношения с окружающими, либо, наоборот, бунтарем, который агрессивно идет против всех и вся.
Но Сиринити была другая. Очень понимающая, очень чуткая. Умеющая искренне радоваться тому, что имеет. Она никогда не злилась на отца за то, что он жестко ограничивал перемещения своей дочери. Она прекрасно понимала, что это вынужденная мера, и что отец так заботится о ее сохранности. Она хорошо понимала, что ему тоже тяжело морально после смерти любимой жены, и что ему приходится разрываться, проводя много времени в Армариллисе, и в то же время надо было уделять много времени и дочери. Сиринити ценила все те моменты, когда отец был рядом с ней. Она обожала совместные вылазки куда-то, пусть даже строго под присмотром отца.
Но, кстати, я заметил, что Рилэй сильно потеплел, когда продолжительное время понаблюдал за нашей работой в паре и увидел, как я забочусь о Сиринити. Увидел, как его дочь расцвела от открывшихся со мной возможностей. Наставник-то не мог раннее уделять дочери слишком много времени, а я как раз почти все время посвящал теперь Сиринити. И мы с ней очень много путешествовали между мирами, я знакомил ее с самыми дальними уголками Вселенной. Сиринити относилась к этому с искренним восторгом, она вообще всегда умела радоваться любой мелочи. А тут для нее открылся целый мир, целая Вселенная разных миров, по которым мы с ней теперь скакали рука об руку.
Да, я замечал, что когда мы с Сиринити вдвоем куда-то выдвигались, то на нее нечисть летела, как пчелы на мед. Активность нечисти в такие наши совместные вылазки всегда была повышена, на дочь Наставника академии Армариллис постоянно велась охота. Но для меня это никогда не было проблемой. Я был одним из лучших воинов Армариллиса и легко справлялся с любой активной нечистью, поэтому мой Страж всегда был под моей чуткой защитой, я никуда не отпускал Сиринити одну.
Рилэй никогда не говорил мне прямо "спасибо" за то, что я был отличным Бойцом для Сиринити, и со мной ее магия очень быстро развилась до очень высоких уровней. Он не говорил, но в какой-то момент я начал чувствовать это в каждом его взгляде и каждой улыбке.
"Спасибо, что бережешь ее даже лучше меня", — вот что я читал в его глазах.
Знаете, некоторые вещи не нужно озвучивать, они и так чувствуются, сами по себе. Вот и я тогда чувствовал, всей своей сущностью.
***
В один день я проснулся от зудящей боли в руке и обнаружил, что моя метка Первого Арма с цифрой "1" сменилась на цифру "2".
Догадаться, кто сместил меня с первого места было несложно. Чертов Заэль все-таки превзошел меня, даже несмотря на то, что я стал сильнее, обретя своего истинного Стража... Значительно сильнее. Но даже при таком раскладе, даже в одиночку, он все равно перепрыгнул меня.
Я замер тогда на пороге столовой, глядя на счастливого и чрезвычайно довольного собой Заэля, которого окружала толпа наших коллег. Все они что-то бурно обсуждали и то и дело поглядывали на руку Заэля, на запястье которого красовалась золотистая единица. Ну, то есть мне с порога столовой это не видно было, но и так ясно.
Этот крылатый почувствовал мое пристальное внимание, потому что обернулся и ухмыльнулся этой своей фирменной самодовольной улыбочкой. В его взгляде так и читалось "А я что тебе говорил?".
Его поздравляли с новым статусом, ободряюще хлопали по плечу... Отвратное зрелище. Я развернулся и отправился в тренировочный зал, где собирался как следует выместить свое раздражение.
Завтракать в тот день в столовой я не стал. Мне бы кусок в горло не полез во всей этой обстановочке.
Заэль был счастлив, Рилэй так и вовсе светился радостной лампочкой, гордый тем, что его "золотой самородок" полностью оправдал его ожидания. Рилэйю, по-хорошему, надо было провести со мной "воспитательную беседу", успокоить, напомнить о важности каждого воина. Угомонить зарвавшегося Заэля, еще раз проговорить с каждым о его возможностях и обязанностях... Но он этого не сделал. Он в целом так никогда не делал — не умел или не хотел, я не знаю. Возможно, что и то и другое.
А я... Сказать, что я был в шоке, — значит, замогильно промолчать.
Я был в ярости. Меня разрывало от ярости, зависти, ненависти. О да, тогда я не умел бороться со своими внутренними демонами, и меня буквально разрывало на части от испытываемых негативных эмоций.
Ну какого хрена, а? Я несколько лет трудился, работал над собой, совершенствовал свои способности, из кожи вон лез, чтобы стать лучше всех — и все ради чего? Ради того, чтобы взойти на долгожданную первую ступеньку, потоптаться на ней немножко и уступить место новому любимчику Наставника?
О да, тут, еще, конечно, взыграла чистой воды ревность. Ранее Рилэй много времени уделял именно мне. Мы очень много времени проводили на совместных тренировках, он постоянно выражал свое восхищение мною, ставил меня всем в пример.
А с появлением Заэля всё это разом изменилось. Теперь Заэль был на моем месте, а я был хмурым наблюдателем и бесился со всех восхищений этим падшим ангелом, чтоб его.
Это сейчас я понимаю, как глупо себя вел. Понимаю, что на тот момент Заэль действительно был намного лучше меня. Он быстро улавливал все новое — в разы быстрее, чем я, хотя не могу назвать себя черепахой, я и сам тоже быстро всё усваиваю. Но дело в том, что Заэль был еще быстрее. Он действительно от природы наделён очень мощной магической Искрой, которая великолепно раскачивается и способна на великие свершения — как хорошие, так и плохие, смотря какие свои черты развивать.
Всё это я сейчас хорошо понимаю. Понимаю, что Заэль был и остается на своем месте. Но тогда... Тогда я был молод, горяч, и мысли мои были темны.
7.4
А еще тогда слишком много внимания уделялось статусу фортемина. Сейчас, например, у нас ситуация иная. И психологически — намного более спокойная и уравновешенная. Сейчас у нас каждый воин знает, что чисто теоретически его статус может смениться в любой момент, но это не говорит о том, что он стал хуже, что он упал на ступеньку ниже. Вовсе нет! Это всего лишь говорит о том, что функция воина сменилась, не более того.
Понимаете, наши лучшие десять боевых пар, называющихся Арма, выполняют определенные функции, у каждого номера она строго своя. И если у фортемина меняется или вовсе исчезает цифра, это значит, что ему эту функцию больше выполнять не надо, этим займется кто-то другой.
По каким причинам так случается? Ну, тут может быть много факторов. Возможно, воин "отработал" свое, и ему просто пора больше расслабиться, уделить время каким-то другим вещам. Пожить просто для себя, в конце концов. Возможно, после многочисленных ранений аура воина пострадала, сделав воина более уязвимым. И мироздание таким образом как бы защищает "уставшего" воина, забирая у него эту боевую функцию и передавая ее другому. Но забирает не в плане "хэй, ты теперь слабый, смирись с этим", а в плане "хэй, ты нам всем очень дорог, побереги себя, подумай о себе, отдохни".
Колоссальная разница, правда? Вроде бы итог тот же, но психологически ситуация видится уже под совсем другим углом. И "ушедший" воин не чувствует себя ущемленным, ущербным. Он понимает, что просто настало время сместить свой фокус внимания на что-то другое. И это не плохо. Просто так есть. Более того — можно наконец-то расслабиться и скинуть с себя привычный груз ответственности!..
Ведь на самом деле наши Арма, наши лучшие десять боевых пар постоянно пребывают в состоянии повышенной опасности. Именно они уходят на разведку в самые злачные уголки Вселенной. Именно они "командуют парадом", когда возникает сверхопасная чрезвычайная ситуация, и нужно уметь думать и действовать очень быстро. Голова должна работать, как часики, моментально анализируя обстановку и просчитывая ходы наперед. Именно на их плечах лежит ответственность за других солдат равновесия, с которыми они отправляются в атаку в общей группе.
Это всё очень сложно, это большой груз ответственности, который далеко не каждый может выдержать долгое время. И магическая Искра притом порой подолгу работает на износ, и с этим тоже не каждый легко справляется. Это Заэль вот какой-то вообще непрошибаемый на пару с Эльзой, да и Эрик вместе с Несси пока ни разу не выдыхались надолго... Ну на то они и лучшие две боевые пары сейчас, да. А другие на их месте после некоторых эпичных битв могли бы на недели и даже месяцы остаться с пустым магическим резервом. Это ведь не шутки, у нас были случаи, когда фортемины на целый год теряли возможность колдовать напрочь — когда их магическая Искра иссякала в особо ожесточённых схватках с темными силами.
Поэтому на самом деле даже правильно, когда номера Арма периодически меняются, не давая друг другу выдохнуться, а как бы вовремя сходя с дистанции. Чтобы не довести себя до того состояния, когда потом несколько месяцев обычный энергетический шар создать не можешь.
Сейчас мы этот психологический момент с фортеминами проработали настолько глубоко, что проблем с каким-то непонятками и обидками по этому поводу в Армариллисе больше нет. Фьюри вот, когда вошел в свою полную силу и стал Восьмым Арма, очень переживал, как отнесется к этому тот наш воин, кого Фьюри сместил, который в то время был Восьмым. Знаете, как он к этому отнесся? Он обрадовался! Серьезно, он так искренне обрадовался со словами "Боги, ну наконец-то можно передохнуть!", что даже я удивился. А он обрадовался, искренне поздравил Фьюри и умотал вместе со своей боевой парой на заслуженный отдых, весело пригрозив нам скорой расправой, если кто-нибудь из нас потревожит их в ближайший месяц.
И нет, это у него было не истеричное веселье, я-то все искренние эмоции легко и моментально считываю, так что уверен в настоящей радости уже бывшего нашего Восьмого. И такая вот его реакция — это исключительно наша с Сиринити работа над здоровой психологической обстановкой в коллективе, во всей академии.
Ну вот, а в те времена понимание иерархии у нас было иное. И такое вот смещение на ступеньку ниже воспринималось скорее как неудача, провал на профессиональном поприще. И другие наши коллеги меня скорее... жалели даже, да. Все они молчали об этом, но я читал эту жалость в их глазах и бесился с этого неимоверно.
В общем, Заэль стал Первым Арма, и до сих пор твердо занимает эту позицию, без единых намеков на подвижки, и я вообще думаю, что он останется Первым воином еще очень и очень долгое время. Я не вижу, не чувствую пока никаких энергетических колебаний от гипотетической "замены". Так что Заэлю и Эльзе еще долго носить статус Первых, у них уровень магии зашкаливающий, и этому, конечно, способствует их ангельская и демоническая кровь.
Когда у Заэля проявилась метка Первого Арма, его потенциальный уровень магии подскочил до невероятных высот... Двухсотый уровень... Немыслимо! Ни у кого из нас и близко такого не было! На фоне такого невероятного энергетического скачка я мог, как говорится, пойти покурить в сторонке. Но такой вредной привычки за мной никогда не водилось, так что я скорее заливал горе сладким какао с шоколадными печеньками. Ну чего вы хихикаете? Да, я люблю какао с печеньками!.. Вкусно же, м-м-м.
Это сейчас я даже перешагнул двухсотый уровень и по факту являюсь магом, куда более сильным, чем даже Заэль. Как Наставник, я превосхожу по силе всех своих воспитанников. Кто бы знал, что я к этому приду, да?
Но на тот момент такой уровень магии казался мне нереальной, недостижимой высотой. Тогда я еще не знал, что когда-то сам стану Наставником академии Амариллис. Даже не догадывался об этом. Хоть я и обладал Даром предвидения, но судьба скрыла от меня этот факт... Видимо, для того, чтобы я прошел через определённое трудности, лишения, радости и печали и стал именно тем, кем являюсь сейчас. Все к лучшему, в общем. Наставником Армариллиса просто не может стать обычный сильный маг, у которого по жизни все было ровно и предсказуемо.
Помню, как я в тот день в бешенстве летел в сторону тренировочного зала и раздумывал над тем, что надо выпросить у Рилэйя какое-нибудь задание посложнее, чтобы я мог как следует помутузить кого-то. Очень сильно хотелось помутузить Заэля, но я понимал, что это очень глупо, так что держал себя в руках. Ну... Относительно, ага.
До тренировочного зала я не дошел, потому что меня на полпути перехватила Сиринити. На ее запястье, разумеется, тоже сменилась цифра, так что она догадывалась, в каком душевном раздрае я пребывал.
— Ты бесишься из-за сущей ерунды, — качала она головой, взяв меня за руку и заглядывая в глаза.
— Ерунды?! — меня аж колотило от праведного гнева.
— Ерунды. Абсолютной, полной фигни, которая ровным счетом ничего не значит.
— Много ли ты понимаешь в этом, — раздраженно буркнул я.
— Да уж явно побольше тебя, — холодно отозвалась Сиринити.
Пожалуй, тогда я в первый и последний раз почувствовал на себе ее очевидный гнев, от которого мне стало сильно не по себе. Прям ощутил на себе всю давящую ауру своего Стража. И резко заткнулся, притих в ожидании, э-э-э, процедуры "избиения младенца" в лице меня.
7.5
— Посмотри на себя, Иль, — Сиринити подвела меня к зеркалу, висящему на стене в аудитории, куда мы с ней зашли поговорить без лишних свидетелей. — Кого ты видишь?
— Себя? — фыркнул я, скрестив руки на груди.
— А если посмотреть глубже?
— Я не понимаю, к чему ты кло...
— Я вижу человека, который выжигает себя бессмысленными эмоциями, — не стала слушать меня Сиринити. — Который является крутым верховным магом, для которого нет ничего невозможного, но который совершенно не умеет правильно проживать свои эмоции. Который зациклился на негативных установках, на зависти и тупой ревности. Тебе нравится таким быть? Посмотри на себя, Иль. На кого ты стал похож? Ты похож на счастливого человека, который точно знает себе цену? Который точно знает, чего хочет от жизни, ставит перед собой цели и достигает их?
— Целью моей много лет было стать лучшим воином в Армариллисе, я мечтал об этом и делал для этого все возможное. И я им стал, но...
— А чья это была цель, Иль? — негромко спросила Сиринити. — Чья это была мечта? Твоя ли она? Загляни внутри себя, в свое сердце. И ответь честно.
— Ну как же, я ведь всегда хотел быть лучшим, быть Первым...
— Ты ли этого хотел? Или этого хотел Рилэй? — усмехнулась Сиринити.
Она сделала выразительную паузу, давая мне время обдумать ее слова, и продолжила:
— Знаешь, искреннюю мечту, искреннюю цель, искреннее желание на самом деле очень легко определить...
— Как?
— Представь, что твое желание, твоя цель совершенно любой сложности может сбыться прямо сейчас — но лишь при жёстком условии, что больше никто об исполнении этого твоего желания не узнает. Вообще никто и никогда, нельзя никому об этом говорить, иначе сбывшееся желание как-то само по себе отменится, тоже навсегда. Подумай об этом. Примерь на себя. Ты хотел стать лучшим воином для себя или для того, чтобы тобой восхищались? Ты был бы рад, если бы был таким воином, но никто никогда на свете не знал бы об этом?
— Нет, — честно выдохнул я после короткой паузы. — Мне важно было признание коллег... Одобрение окружающих... Наставника... Чтобы он мной гордился...
— Для чего важно? Чтобы что?
— Чтобы было, — буркнул я, недовольный тем, какие неприятные эмоции во мне вызывал этот диалог.
— А теперь для сравнения подумай о том, что мы с тобой можем быть вместе только тайно, что никто на свете не должен знать о наших отношениях. И можно либо встречаться всю жизнь со мной тайно, либо громогласно объявить всем о наших отношениях, но при этом навсегда потерять меня. Насколько тебе важно будет при этом одобрение окружающих?
— Да вообще не важно, — моментально ответил я, даже не задумываясь. — Какая разница, кто и что знает и думает о нас, если наши отношения — это только наши отношения. Я бы никогда не променял нашу любовь на чье-то признание.
— Во-о-от. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю... — тихо проговорил я.
Вернее, начал понимать.
Я так долго гнался за своим высоким статусом, сверхценность которого была навязана мне извне, что совсем перестал различать эти навязанные желания от своих собственных.
Ведь на самом деле: а зачем мне этот статус Первого Арма? Что он мне дал? Да, в общем-то, ничего, если быть честным с самим собой. В моей жизни мало что поменялось от этой золотистой единицы на запястье. Разве что ответственности сильно прибавилось.
А еще мне просто было приятно, что я достиг своего высокого статуса — до меня несколько сотен лет подряд место Первого Арма пустовало, никто не дотягивал до столь высоких уровней магии. Мне было приятно стать таким крутым исключением.
А еще тут вот какой любопытный момент был: у каждого номера Арма ведь есть своя специфика магического Дара, например как Второй Арма в истории Армариллиса всегда умел видеть будущее. И я в том числе умел прогнозировать некоторые вещи, плохо тогда еще это контролировал, скорее стихийно видел пророческие видения, но все же такое умение у меня было, тут важен сам факт.
А вот какое умение, какой особый магический Дар должен быть у Первого Арма — этого никто не знал. Не сохранилась у нас нигде информация о прошлых таких воинах, а новых на этом месте не было несколько сотен лет.
И я надеялся, что когда взойду на это место... Кхм, звучит как «надеялся взойти на престол», да? Ну, в общем, важность этого статуса была для меня тогда сродни императорскому престолу, да. Ну и не только для меня, будем честны. Заэль вон тоже с «короной» на голове ходил.
В общем, я надеялся, что когда я стану Первым Арма, то как раз наконец и узнаю на себе, какое особое умение, какую магию должен нести в себе Первый. А еще я надеялся сам внести в это свой вклад и войти в историю, так сказать. Я ждал, что, став лучшим из лучших, я обрету какой-нибудь новый дополнительный магический дар, но... но ничего такого не происходило.
Обычно при смене статуса фортемина, при его переходе из одного статуса в другой солдат равновесия теряет свой прежний дар и обретает новый. Ну вот как сейчас я, став Наставником, обрел дар Наставника академии Армариллис, обрел умение находить новых фортеминов, чувствовать едва зародившуюся магическую Искру фортемина в любой точке Вселенной. Но при этом я потерял умение видеть будущее. Наставник не имеет права быть самым главным в академии и при этом уметь видеть будущее и влиять на ход времени, на ход истории. Нельзя сосредотачивать всю силу в руках одного мага, способности должны быть грамотно распределены, и фортемины должны уметь качественно работать в команде.
Но я, став Первым Арма, свой прежний дар провидения не потерял. И новый не приобрел. Думал, что это временно, и позже ситуация изменится, но... но вместо этого меня откатило назад, да. И на мое место встал Заэль, который сейчас имеет весьма специфичный дар — умение влиять на чужие эмоции, умение считывать чужие эмоции и заставлять других испытывать определенные эмоции. Тогда Заэль этим своим даром еще очень плохо управлял, впоследствии развил его на полную катушку. Такой вот необычный магический дар принадлежит Первому Арма, оказывается. Довольно опасный дар в плохих руках, потому что такой маг может натворить массу бед, если будет темным магом с темными помыслами.
Вдумайтесь только, как легко повелевать толпой и вести за собой целую армию, если ты можешь каждому внушить чувство доверия и обожания своей персоной? И как легко заставлять людей гневаться друг на друга, когда ты можешь заставить их испытывать ярость и ненависть. Воистину, таким магическим даром должен владеть только лучший из лучших, кто точно знает, когда действительно стоит воспользоваться своими умениями, а когда это не нужно. Кто точно знает меру, у кого светлая душа. Неудивительно на самом деле, что до Заэля в Армариллисе сотни лет не было никого, кто был бы достоин нести звание Первого Арма.
Но опять же, это я сейчас всё понимаю. А тогда я просто бесился от всей ситуации в целом и возмущался:
— Но зачем тогда я вообще стал Первым Арма, даже на время, если мне это ничего не дало? Для чего-то же мироздание назначило меня Первым!..
— А вот хороший вопрос, Иль, — улыбнулась Сиринити. — Зачем ты на время стал Первым? Подумай как следует. Что тебе это дало?
7.6
Я устало потер руками гудящие виски и сел на скамью в пустой аудитории. Сиринити уселась рядом, положив руку мне на колено.
Я помолчал некоторое время, потом выдохнул:
— Ничего, кроме повышенной ответственности, мне это не дало. Рилэй меня стал еще больше загружать, у меня стало меньше свободного времени на себя.
— То есть у Наставника вырос уровень доверия к тебе?
— Ну, можно и так сказать, наверное.
— А еще? С чем тебе пришлось впервые столкнуться?
— Рилэй был так занят обучением Заэля, что назначил меня своего рода заместителем... Мне пришлось глубже изучить структуру академии, я начал вносить изменения в систему обучения воинов, потому что обнаружил много изъянов...
— То есть ты изучил академию лучше изнутри. Ты много лет учился в этой академии, работал с коллегами, но не до конца понимал всю сложность ее структуры, и только став Первым Арма, оценил весь масштаб бедствия. Весь масштаб ответственности Наставника.
— Ну... да... можно и так сказать...
— И у тебя не появилось никакого нового магического дара. Ты не потерял свой прежний дар, но и ничего нового не приобрел.
— Да в том и дело!..
— Отлично. Так может, в этом и есть смысл того, зачем ты на время стал Первым Арма? — с улыбкой спросила Сиринити. — Ты теперь знаешь структуру академии Армариллис если не на уровне ее Наставника, то очень близко к нему. Ты знаешь слабые места и знаешь, чего требовать от преподавателей. Знаешь, какой большой груз ответственности лежит на плечах Наставника. Знаешь, что просто смена цифры на твоем запястье, по сути, не дает ничего. И ничего не значит. Знаешь на себе, на своей шкуре, что вся эта тупая гонка за статусом не приводит ни к чему. Ну, разве что к выгоранию и полной потере собственных ориентиров. И сейчас ты, наконец, можешь сравнить, понять и осознать, что не в этом счастье. Счастье — оно не в твоем статусе, не в одобрении окружающих. Всё это — мишура. А настоящее счастье намного ближе и кроется на самом деле в простых вещах, — сказал она, приятно проведя ладонью по моей щеке. — Так может во всем этом и был смысл, Иль? Может, именно поэтому мироздание дало тебе возможность немного потоптаться на месте Первого Арма и понять то, что ты никак не мог осознать на своем прежнем месте? Чтобы ты понял, что на самом деле у тебя уже всё есть. И возможно, все эти умения тебе когда-нибудь понадобятся в будущем? Ты не можешь знать сейчас точно, как сложится твоя жизнь. Сейчас ты можешь думать, что во всем этом нет смысла, а когда-нибудь потом, много лет спустя может оказаться, что это был именно тот необходимый опыт, который был нужен тебе.
— С такой точки зрения я на всю эту ситуацию не смотрел, — пробормотал я рассеянно.
Ощущал себя в тот момент очень странно, будто бы глаза открылись на многое. Сиринити говорила вроде бы такие простые, банальные вещи, но я почему-то не задумывался об этом своем опыте как о необходимом опыте для... чего-то. Чего-то такого, что может ждать меня впереди. И да, потом-то стало очевидно, что всё это подготавливало меня к тому, что однажды я сам займу место Рилэйя. И не буду при этом испытывать никакой радости и гордости. Не буду самодовольно ухмыляться и хвастаться перед всеми, мол, смотрите, какой я молодец, вот чего я смог добиться!..
Я даже близко не испытывал никаких таких эмоций, когда потом, много лет спустя обнаружил на себе нулевую метку Наставника академии Армариллис. Я испытал тогда только абсолютный шок, растерянность... и осознание того, что на мои плечи легла колоссальная ответственность за каждое мое слово, каждое принятое решение, каждый отданный приказ. Осознание того, какая огромная работа стоит передо мной.
Но — никакой радости и самолюбования, даже близко нет. Скорее уж я даже испытывал страх перед неизвестностью и поначалу думал, что я не справлюсь со стоящими задачами.
— Так кого ты видишь перед собой, Иль? — вновь повторила свой вопрос Сиринити. — Посмотри на свое отражение и ответь мне — кто ты?
— Не знаю, — устало вздохнул я, растеряев весь свой боевой запал. — Тогда я, наверное, не знаю, кто я...
— А я знаю, кто ты. Ты очень чуткий человек с большим сердцем и невероятным будущим. А еще ты — моя судьба. И ты — мой Боец. А Имя тебе — Ведающий.
С этими ее словами на наших руках вспыхнули ярким золотым светом цифры «два» и рядом на запястье мелькнула золотая надпись «Ведающий». Мелькнула и погасла, но я так и продолжал смотреть на запястье, чувствуя, как светлая улыбка расползается по лицу. Ощущая, как меня переполняет невероятная сила, и энергия начинает бить ключом. Чувствуя непередаваемую легкость во всем теле, возможно, что вообще впервые в жизни мне вдруг стало так легко и свободно.
Когда Страж дает своему Бойцу Имя, это самое Имя отражается на запястьях обоих фортеминов, и боевая пара считается окончательно подтвержденной, вошедшей в свою полную силу. Такой приятный, волнительный и такой важный момент в жизни каждой боевой пары. Это для меня значило очень многое, да и ощущение правильности происходящего в такой момент невозможно сравнить ни с чем другим. Я с улыбкой переплёл наши с Сиринити пальцы, гладил ее по ладошке и бесконечно радовался тому, что рядом со мной была такая неповторимая девушка.
Сиринити впитала в себя всю мудрость матери и все знания отца. И несмотря на свой юный возраст, была мудрее меня в сотню раз. И с эмоциями своими справлялась на отлично — всегда. У нее никогда не было резких скачков настроения. Всегда ровная, стабильная, излучающая тепло и уверенность в себе. По сравнению с ней моя психика была расшатана, я раньше просто не обращал на это внимание.
Позже я узнал, что Сиринити неспроста такая умудренная опытом юная девушка, но на тот момент я просто радовался, что она есть, и она рядом со мной.
— Цени то, что имеешь, Иль, — мягко произнесла Сиринити. — Без оглядки на других. Не пытаясь подстраиваться под кого-то, не пытаясь соответствовать выдуманным тобою и кем-то другим стандартам. Твоя задача — просто каждый день становиться лучшей версией себя вчерашнего. Цени то, что имеешь. Чтобы не кусать локти потом, когда судьба отнимет что-то, ценность чего ты поймешь только после потери.
— Я дурак, а ты чертовски права, — тяжело вздохнул я. — Но теперь я прозрел и готов исправляться. Предлагаю отпраздновать окончание моей тупизны. Могу я пригласить тебя выпить со мной вина?
— Я не пью алкоголь, ты же знаешь, — улыбнулась Сиринити.
— Можем попить какао, — тут же предложил я с самым серьезным выражением лица. — Он у меня просто отличный получается!..
— М-м-м, прям предложение, от которого невозможно отказаться. Пить какао мне еще никто не предлагал.
Я усмехнулся, беря под руку Сиринити и неспешно повёл ее в свои покои.
— Еще приложу к сладкому напитку самые вкусные десерты на свете!.. Обещаю, тебе понравится...
А несколько минут спустя в моей спальне, тишина которой нарушалась тихими вздохами и полустонами, Сиринити обратилась ко мне:
— Иль...
— М-м-м?..
— Тебе не кажется, что у тебя немного странное... Ох... Понятие о вкусных десертах?..
— Я не уточнял, что именно имею в виду под десертами. Тебе не нравится? Мне выйти из тебя?
— Не смей!! Покусаю!!
— М-м-м, звучит соблазнительно... А вдруг мне понравится?..
— Тогда не покусаю!! И никогда кусать не буду, если ты сейчас остановишься!!
— Аргумент, однако. Умеешь убеждать.
-6659 слов