19
Глава 19
Наслаждаясь острым освежающим вкусом ноготков, Ледолапка пережевывала травы для припарки, чтобы приложить к ранам Свистолапки. Ученица племени Ветра пришла в себя, и единственной серьезной ее травмой, которая беспокоила Ледолапку, была глубокая рана в боку.
Ледолапка была измотана предшествующими событиями, но ее переполняла радость от того, что все котята племени Ветра были спасены.
— Тебе повезло, что ты осталась жива, — сказала она Свистолапке, прикладывая к ее ране последний ноготок и доставая лапой паутину, чтобы закрепить все на месте. — Ты очень старалась спасти своих братьев и сестер. Это был благородный поступок, но ты должна думать и о своей безопасности тоже.
— Я знаю, — вздохнула Свистолапка. — Но я не смогла бы жить, если с Листик что-то случилось бы. Мои родители были бы убиты горем, не говоря уже о том, что эти котята — будущее племени Ветра.
Ледолапка понимающе кивнула и ободряюще лизнула подругу в ухо.
— Ты очень храбрая. У меня не было возможности извиниться перед тобой за все неприятности, в которые я тебя втянула, — мяукнула она. — Все это потому, что ты хотела помочь мне, и я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала.
— Тебе не за что извиняться, — пробормотала Свистолапка.
— Нет, ты очень помогла мне, — настаивала Ледолапка, ее голос дрожал при воспоминании о том, как Плескохвост оставил ее умирать на пустоши. — Без тебя я бы погибла, и никто никогда не узнал правду о Плескохвосте. — Она разочарованно вздохнула. — Я хотела бы убедить каждого, что твоя жертва была не напрасна.
— Оно того стоило, — мягко проговорила Свистолапка. — Я знаю правду — даже если мои соплеменники мне не верят.
Тень упала на вход в палатку, и Пустельга шагнул внутрь с пучком трав во рту. Он бросил смущенный взгляд на двух кошек; очевидно, он подслушал их разговор. Он бросил свой сверток и повернулся к ним.
— Если сегодняшняя катастрофа и научила нас чему-то, — начал он, — так это тому, что ни в чем нельзя быть уверенным, даже в том, что кажется неоспоримым. — Серьезно посмотрев на Свистолапку, он продолжил: — В истории о том, как и почему ты помогла Ледолапке, было нечто большее, чем я тогда понял. И, — добавил он, повернувшись к Ледолапке, — в тебе есть нечто большее, чем я увидел изначально. Прости меня.
Ледолапка склонила голову в знак благодарности. Она не знала, что сказать в ответ. Ее тронули слова целителя, но важнее было убедить Кроличью Звезду, только так у них будет хоть какая-то надежда на то, что другие племена помогут Речному племени избавиться от Плескохвоста. По крайней мере, похоже, что Свистолапку больше не будут наказывать за то, что она ей помогла.
Как будто прочитав ее мысли, предводитель племени Ветра просунул голову в целительскую.
— Ледолапка, мне нужно поговорить с тобой наедине, — мяукнул он.
— Иди, Ледолапка, — кивнул ей Пустельга. — Ты хорошо справилась с лечением Свистолапки, но дальше я разберусь сам.
Ледолапка попрощалась с двумя целителями и последовала за Кроличьей Звездой в лагерь. Пока она находилась в палатке, буря утихла. Дождь прекратился, ветер сменился мягким бризом, а на безоблачном голубом небе сияло солнце.
Воины племени Ветра суетились над упавшим деревом, убирая сломанные ветки и обломки.
— Мы даже не будем пытаться сдвинуть дерево с места, — заметил Кроличья Звезда. — Если мы обломаем ветки, чтобы сделать нормальный вход, и украсим ежевикой и орляком то, что осталось, то сможем сделать детскую еще лучше, чем она была раньше.
Он провел Ледолапку через весь лагерь и вскочил на валун, приглашая ее присоединиться к нему. С вершины Ледолапка смогла увидеть всю территорию племени Ветра, вплоть до озера. А за водой, затянутой дымкой, виднелся берег озера на территории Речного племени.
Несмотря на время, проведенное Ледолапкой вдали от своего племени, она испытала что-то похожее на смесь радости и боли. Кошечка знала, что должна верить, что однажды снова будет жить там и исправит то, что разрушил Плескохвост.
— Все произошло так, как ты и говорила, — начал Кроличья Звезда, как только они с Ледолапкой устроились на валуне. — На детскую действительно упало дерево. Свистолапка пострадала, но если бы ты не предупредила нас, потери были бы гораздо серьезнее. Мы все были бы убиты горем.
— Я рада, что сделала то, что могла, — мяукнула Ледолапка.
— Эта буря была необычайно сильной. — Голос Кроличьей Звезды звучал задумчиво. — И что еще более необычно, дерево повредило наш лагерь. — Он жестом хвоста указал на унылую вересковую пустошь, где за густой травой с редкими зарослями дрока или орляка не было видно ни одного дерева. — Есть только одно объяснение, — продолжал предводитель племени Ветра. — Твое видение было настоящим, Ледолапка, и послано Звёздным племенем.
Ледолапка не могла подобрать слов для ответа, она только кивнула в знак согласия.
— Я никогда не слышал, чтобы целительница получила только одно реальное видение, — продолжил Кроличья Звезда. — Если это видение было настоящим… значит, и другие твои видения тоже были настоящими. И поэтому я должен извиниться перед тобой. Теперь я верю, что ты говорила правду на позапрошлом Совете, когда рассказала всем племенам, что Плескохвост убил Камышинника и что он также пытался убить тебя.
— Я рада это слышать. — Ледолапке было трудно сохранять голос ровным, настолько судьбоносной была перемена мнения Кроличьей Звезды. — Но что ты собираешься с этим делать?
Кроличья Звезда беспокойно заерзал, как будто камень, на котором он сидел, вдруг весь покрылся колючками.
— Все, что произошло в последнее время, показало, насколько глупо со стороны одного племени пытаться контролировать решения других племен. Когда Когтезвёзд захватил Речное племя…
— Да, это было неправильно, — вставила Ледолапка.
— Поэтому любые перемены должны начинаться внутри Речного племени, — продолжил Кроличья Звезда. — Но если коты Речного племени решат противостоять Плескохвосту и им понадобится внешняя помощь, чтобы изгнать его, племя Ветра присоединится к остальным.
Ледолапка почувствовала настоящее облегчение.
— Спасибо, Кроличья Звезда! — воскликнула она.
— Не благодари меня — во всяком случае, пока, — мяукнул Кроличья Звезда. — племени нужно время, чтобы потерять веру в своего предводителя. Речное племя, как ни одно другое, нуждалось в предводителе. Смерть Невидимой Звезды, а затем смерть Камышинника не оставили никого, кто мог бы сменить предводителя. А потом какое-то время они находились под контролем племени Теней… Воители будут цепляться за веру в то, что Плескохвост возродит их племя, ведь они так долго этого хотели. Трудно отвергнуть то, о чем ты мечтал.
Слова Кроличьи Звезда напомнили Ледолапке о ее собственном прошлом; когда она была еще котенком, она верила, что станет целительницей Речного племени и будет жить мирной жизнью. Последнего ей сейчас особенно не хватало!
— Это правда, — согласилась она. — Но я верю в своих соплеменников.
— Как и положено, — кивнул Кроличья Звезда.
Оглядев лагерь, Ледолапка заметила Ночегрива, который направлялся к ней, за ним следовала Солнцесветница.
— Пора возвращаться домой, — мяукнул Ночегрив.
Ледолапка осознала, что солнце уже садится. Ей с трудом верилось, что буря, спасение котенка Пухогривки и разговоры с Пустельгой и Кроличьей Звездой произошли в течение одного дня. Казалось, прошла целая луна с тех пор, как она покинула лагерь племени Теней.
— Ты прав, — сказала она Ночегриву, сползая с валуна и пошатываясь на уставших лапах. — Уверена, что Когтезвёзд, Лужесвет и Тенесвет наверняка недоумевают, куда я пропала, хотя я и не их соплеменница. Пожалуй, мне пора вернуться.
Кроличья Звезда спрыгнул вниз и встал рядом с Ледолапкой.
— У меня не хватит слов, чтобы отблагодарить вас всех, — заявил он. — Племя Ветра никогда не забудет того, что вы сделали сегодня.
— И мы тоже хотим поблагодарить тебя! — Ледолапка повернулась и увидела, что Пухогривка и Овсянник подошли к ней. — Наши котята могли погибнуть, и Свистолапка тоже, если бы не ты, — мяукнула серая кошка. — Ты спасла наших котят. Мы в огромном долгу перед тобой.
Ледолапка склонила голову в знак признательности.
— Я просто счастлива, что смогла помочь, — мяукнула она.
Во главе с Ночегривом они покинули лагерь и направились вниз по склону в сторону территории Грозового племени. Заходящее солнце отбрасывало впереди длинные извивающиеся тени. Пока Ночегрив и Солнцесветница говорили о чем-то всю дорогу, Ледолапка молча шагала рядом. Ее взгляд был устремлен к горизонту и территории Речного племени за озером.
Она мечтала снова оказаться дома, почувствовать, как ее лапы касаются знакомой родной земли. Она могла только надеяться, что Вечерница, Метелица и Мотылинка напомнят соплеменникам, что значит быть настоящим воином Речного племени.