12
Глава 12
Солнцесветница неловко переминалась с лапы на лапу рядом с кучей свежей добычи, наблюдая за дискуссией предводительницы с Когтезвёздом. Она была слишком далеко, чтобы понять, о чем они говорили. Ее живот скрутило от страха.
«Что сделает со мной Беличья Звезда? — задавалась она вопросом. — Что, если она отправит меня обратно в племя Теней? Буду ли я вообще нужна племени Теней, если вернусь с позором?»
Она попыталась проглотить комок в горле.
«Если мне придется покинуть Грозовое племя, я потеряю Ночегрива, и не думаю, что смогу это вынести».
В конце концов Когтезвёзд ушёл, и все начали расходиться; Ночегрив подошел к Солнцесветнице.
— Беличья Звезда хочет поговорить с тобой, — мяукнул он.
Солнцесветница испустила вздох облегчения.
— Благодарю Звёздное племя! Теперь я смогу покончить с этим.
— Ты видела свою семью? — спросил ее Ночегрив, когда они направились обратно к нише, где их ждала Беличья Звезда. — Как они справляются одни?
— Ягодке становится хуже, — ответила Солнцесветница, стараясь не выдать своего беспокойства. — Она не хотела брать травы, которые я ей принесла, потому что я принесла их из племени, а она не хочет иметь ничего общего с ним. Птицехвост сказал, что подложит их ей в еду.
— Этого будет достаточно? — спросил Ночегрив.
— Не думаю, — вздохнула Солнцесветница. — Но мы с Птицехвостом составили план: я встречу его у малой Гремящей Тропы через три дня, и если Ягодке будет не лучше, то он, я и Пустырник приведем ее сюда, к Воробью и Ольхогриву.
— Это может сработать… — Ночегрив на мгновение отвернулся, нахмурившись. Солнцесветница знала, что он думает обо всех сложных разговорах и проблемах, которые возникнут, если она приведет своих родных в лагерь Грозового племени. Затем Ночегрив утешительно потерся о нее носом и ничего не сказал — молча велел ей делать то, что она считает нужным.
Когда они дошли до Беличьей Звезды, которая ждала их у входа, предводительница раздраженно махнула хвостом. Взмахом головы она отослала Ночегрива.
— Солнцесветница, — начала она низким рыком, как только он ушел, — я не ясно дала понять, что ты не должна попадаться на территории племени Ветра?
Солнцесветница пошаркала по земле передними лапами.
— Ты очень ясно дала это понять, Беличья Звезда.
— Я сочувствую тому, что ты переживаешь, и понимаю, что все это очень тяжело для тебя, — Беличья Звезда говорила устало, словно у нее и без того хватало проблем, чтобы еще разбираться с непокорной воительницей. Ее тон был мрачным, но сдержанным. — Но тебе все равно придется понести наказание. Нельзя допустить, чтобы кто-то подумал, что я слишком снисходительна к тебе. Мы обе уязвимы: ты как новая воительница Грозового племени и я как предводительница племени. Все взоры устремлены на нас обеих.
— Я понимаю, Беличья Звезда, — ответила Солнцесветница, чувствуя себя хуже, чем если бы предводительница отругала ее.
— Когда я говорю тебе что-то сделать, — продолжила Беличья Звезда, — даже если это что-то — «Не попадайся», ты должна отнестись к этому приказу серьезно. Тебе еще не поздно покинуть Грозовое племя, но если ты хочешь остаться, то должна делать то, что тебе говорят.
Солнцесветница почувствовала, как ее охватило облегчение: по крайней мере, ее не собирались изгонять из племени прямо сейчас.
— Я понимаю, — кротко повторила она, — мне очень жаль, и я действительно уверена, что хочу остаться.
Беличья Звезда мгновение смотрела на нее, затем глубоко вздохнула.
— Как поживает твоя семья? — спросила она гораздо более мягким тоном.
— Не очень хорошо, — ответила Солнцесветница. Из-за переживаний за семью ей было трудно выговорить слова, и ее голос звучал тихо. — Ягодку поранил мусор Двуногих, и в рану попала инфекция. — Она захотела рассказать Беличьей Звезде о плане, который она разработала вместе с Птицехвостом, но остановила себя. Она подождет, пока не поговорит с отцом, и узнает, убедил ли он Ягодку попросить помощи у Когтезвёзда и Лужесвета.
— Мне жаль это слышать, — ответила Беличья Звезда, а затем встряхнула свою шкурку. — Итак, Солнцесветница, — продолжила она, — с этого момента ты будешь выполнять обязанности ученицы, и ты будешь целыми днями в лагере, пока я не разрешу тебе выйти. А теперь иди и отправь ко мне Залива.
Солнцесветница покорно опустила голову и отвернулась.
Она знала, что заслужила свое наказание, но оно ощущалось как тяжелый груз на ее плечах. И она с ужасом осознала, что означает это наказание.
«Я могу быть запертой в лагере, когда пройдет три дня. Что, если я так и не смогу встретиться с отцом?»
***
После возвращения со второго за день патруля Солнцесветница проходила мимо целительской. Ольхогрив был занят, отбирая засохшие стебли, пришедшие в негодность.
— Ты очень хорошо справляешься, — сказал он Солнцесветнице, его голос был теплым и ободряющим. — Я уверен, что пройдет совсем немного времени, и ты снова вернешься к воинским обязанностям.
Солнцесветница только вздохнула в ответ. Это был третий день ее наказания, день, когда она должна встретиться со своим отцом на Гремящей Тропе. Но вместо этого ей придется вытаскивать клещей из шкур старейшин.
Выйдя из палатки, Солнцесветница посмотрела на небо. Солнце уже взошло, и ее охватывала тоска, похожая на когти, которые сжимались с каждым ударом сердца.
«Что подумает Птицехвост, если меня там не будет? — спрашивала она себя. — Подумает ли он, что я бросила их?»
Солнцесветница размышляла, стоит ли ей сейчас пойти к Беличьей Звезде, во всем признаться и попросить разрешения уйти. Или она может попробовать улизнуть? Оглянувшись по сторонам, она увидела, что никто не смотрит в ее сторону, но отказалась от этого плана, не успев сделать и шага в сторону грязного места, через которое было бы проще всего сбежать. Она не могла так поступить. Она серьезно относилась к своему обещанию Беличьей Звезде, она хотела быть верной и послушной воительницей Грозового племени.
Заметив Ночегрива, возвращавшегося с охотничьего патруля, она направилась через лагерь, чтобы встретить к нему.
— Мне нужно с тобой поговорить, — промяукала она.
Ночегрив кивнул ей, а затем направился к куче свежей добычи и бросил свою дичь, которую принес. Солнцесветница последовала за ним.
— Я надеялась, что Беличья Звезда прекратит мое наказание уже сегодня, — начала Солнцесветница, отводя Ночегрива в сторону. — Но она этого не сделала. И именно в этот день мой отец будет ожидать встречи со мной. — Она заколебалась, а потом добавила: — Может, ты пойдешь вместо меня? До Гремящей Тропы, чтобы проверить, как там Ягодка… — Она на мгновение запнулась, не сумев выдавить из себя последующие слова. — Жива ли она…
Она почувствовала, как когти тоски впились ей в сердце, когда увидела нерешительность в глазах Ночегрива. — Сейчас столько всего происходит, — вздохнул он, — я боюсь, что меня поймают на территории племени Ветра. Беличья Звезда сказала мне, что Когтезвёзд разговаривал с Кроличьей Звездой, но тот настоял на том, чтобы все обдумать. Он не будет поддерживать ни одну из сторон до Совета.
— До него еще несколько ночей, — мяукнула Солнцесветница, ее беспокойство начало расти.
Ночегрив кивнул.
— Кроличья Звезда думает, что если Плескохвост не будет избран Звёздным племенем, то его поддержка в племени начнет ослабевать уже совсем скоро.
— Это ужасно оптимистично, — ответила Солнцесветница, задаваясь вопросом, какое отношение это имеет к проблеме ее семьи.
— Я знаю, — Ночегрив коснулся ее плеча своим хвостом. — Но я не хочу делать ничего такого, что повлияет на мысли Кроличьей Звезды. Если я буду его раздражать, то он может не захотеть сотрудничать с Грозовым племенем.
Солнцесветница пригнула голову. Она знала, что Ночегрив прав, но с трудом справлялась с разочарованием, охватившим ее.
Ночегрив прижался к ней.
— Я не отказываюсь пойти вместо тебя. Конечно, я пойду, — пообещал он ей. — Я обойду озеро с другой стороны. И тогда никто не сможет упрекнуть меня, если я буду придерживаться воды.
Солнцесветнице показалось, будто солнце вышло из-за туч.
— Спасибо тебе, Ночегрив! — прошептала она. — Если ты сделаешь это, у племени Ветра не будет повода ловить тебя.
— Я сделаю для тебя все, что угодно, — заверил он ее. — Но я не думаю, что Ягодка будет рада меня видеть или позволит мне помочь ей.
— Я даже не знаю, жива ли она. — Голос Солнцесветницы дрожал сильнее, чем она ожидала.
Ночегрив успокаивающе уткнулся носом в ее плечо.
— Если я могу помочь Ягорке, я это сделаю.
— Спасибо! — выдохнула Солнцесветница. Ее сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, пока она смотрела, как он мчится через лагерь и исчезает в терновом туннеле.
Пока Ночегрив отсутствовал, Солнцесветница изо всех сил старалась занять себя чем-нибудь. Она относила добычу старейшинам и в детскую, играла с котятами Подпалины, чтобы их мать могла вздремнуть.
Солнце уже садилось, отбрасывая тени в каменную лощину, когда Воробей позвал ее к себе. Он стоял возле своей палатки, рядом с огромным пучком свежесобранных трав.
— Здесь пижма, кервель и бархатцы, — сказал он ей. — Рассортируй их в три отдельные кучки.
Солнцесветница не была уверена, что знает, какие травы какие, и решила, что лучше всего будет сложить вместе похожие по запаху травы. Но ее сердце было с Ночегривом, в его пути вокруг озера, и с каждым ударом сердца, по мере того, как тени все больше сгущались над лагерем, ей становилось все труднее сосредотачиваться на своей задаче.
Наконец Воробей подошел к ней и обнюхал травы, а затем с шипением отступил назад, глядя на Солнцесветницу невидящими голубыми глазами.
— Ради Звёздного племени! — огрызнулся он. — Ты что, не можешь отличить одно от другого? Уходи и не возвращайся, пока не соберешься!
— Прости, Воробей, — пробормотала Солнцесветница и скрылась в центре лагеря.
Пристыженная тем, что не справилась с таким простым делом, она пыталась прийти в себя, когда заметила Ночегрива, выходящего из тернового туннеля. Он был один, его голова и хвост поникли, словно он был измотан.
Солнцесветница помчалась через весь лагерь ему навстречу.
— Что случилось? — спросила она.
Ночегрив встретил ее взгляд; сердце Солнцесветницы замерло, когда она увидела печаль в его глазах.
— Ягодка… — Она не могла продолжить.
— Думаю, твоя мама жива, — мяукнул Ночегрив, положив кончик хвоста ей на плечо, чтобы успокоить. — Когда я добрался до Гремящей Тропы, — продолжил он, — там никого не было. Я подождал некоторое время, но никто так и не появился. В какой-то момент мне показалось, что я услышал какое-то шуршание в подлеске. Я почувствовал чей-то запах, но не узнал его.
— Наверное, они уже потеряли запах племени Теней, — грустно пробормотала Солнцесветница.
— Как бы то ни было, никто не пришел, — продолжил Ночегрив с сожалением в голосе. — Я подозреваю, что Ягодка и остальные ушли, когда увидели, что это я. — Он лизнул ее в ухо. — Мне очень жаль, Солнцесветница.
— Ты не виноват, — успокоила его Солнцесветница, уткнувшись носом в его плечо. — Птицехвост не ушел бы только потому, что там был ты, а не я. Если бы случилось что-то срочное, он бы вышел к тебе.
— А Ягодка? — возразил Ночегрив.
Солнцесветница печально мотнула головой.
— Ягодка скорее смирится с самым худшим, чем примет помощь от тебя, — закончила она. Но даже эта мысль была намного лучше другой — о том, что ее семья не появилась, потому что Ягодка уже умерла. Она отогнала эту мысль, не желая верить в худшее. По крайней мере, если они ушли, потому что не доверяют Ночегриву, значит, Ягодка еще жива.
Каждый волосок на ее шкурке встал дыбом от страха, когда она задалась вопросом, что теперь будет с ее семьей.