Кислая среда

Два месяца спустя.

2 ноября.

Обычные будние дни сменяли один за другим, одинаково серые и тусклые, без единого просвета жизни. С восьми утра и до двенадцати ночи я работала в Бистро, а по выходным практически круглые сутки проводила в библиотеке, в качестве, собственно, библиотекаря. Два выходных дня - единственное, что радовало меня. Я любила читать. Было интересно наблюдать за чужими жизнями, да, именно наблюдать; казалось, ты смотришь на всё глазами героя и поживаешь вместе с ним его жизнь, это хороший способ поразвлечься для тех, кто боится сойти с ума от одиночества и для тех, кто уже сошел, или собирается. Моя жизнь скучна и однообразна, а самое яркое, впечатлительного и внезапное в моей жизни - Элис, которая проводит со мной в библиотеке каждое воскресенье, хоть мы и видимся каждый день на работе. Она стала напоминать мне сестру, наверное, потому то я так и полюбила Элис.
Придя домой лишь заполночь, от усталости я даже не смогла принять душ, так и упав на кровать одетой мертвой тушей.

4 ноября

-Грейс, почему бы нам не съездить в Бостон? - весело постукивая ноготками, уже битый час стояла над душой Элис, выдавая раз за разом самое заманчивое во всей моей жизни предложение.
-Я бы с радостью, - отмахнулась я, - Но тогда нас обеих выпрут из Бистро. Ты же знаешь, нас с тобой там все ненавидят.
-Не считая клиентов, - удачно подметила подруга, завязав свои темные волосы в хвост.
-Да, - согласилась я, усмехаясь, - Именно поэтому все остальные нас ненавидят.
Девушка едва сдерживала смех. Мне хотелось накричать на неё за то, что напоминает о Бостоне, о том, что мы на волоске от пропасти под названием "Безработица".
В итоге, она уговорила меня. Я не могла отказать ей, когда она угрожала закричать на всю библиотеку - меня тогда уволили бы раньше срока. Завтра мы покупаем билеты в Бостон.

6 ноября

В аэропорту нас встретил мой отец, он был счастлив видеть меня, как и я его, в конце-концов мы - всё, что есть друг у друга. Всю дорогу мы слушали песни по радио и подпевали им, у папы был хороший голос, Эмбер любила, когда он пел, да и я тоже. Приехав домой, мы занесли багаж в дом, и все вместе отправились в местный кафетерий, в котором делали любимый папин американо и невероятно вкусные пончики с шоколадом, орехами и карамелью.

Рич любил пончики с яблочной начинкой и белым шоколадом, политые кленовым сиропом.

Отогнав ненужные мысли, я принялась с аппетитом уплетать пончик, глядя как это делают отец и Элис. Сделав глоток ароматного чая с мелиссой, я откинулась на спинку стула. Элис никогда не любила чай, она его просто не переносила, организм не усваивал этот напиток, хотя чайные запахи она всегда обожала, я же наоборот, предпочитала чай, нежели кофе. Мы с Элис знали те вещи о друг-друге, которые не знал никто, дарили друг - другу подарки, пусть у нас у обеих не было возможности купить что-то дорогое, но ведь подарок - это то, что идёт от души. Это может быть маленькое украшение или фигурка, письмо или незначительное слово. Для того, чтобы поздравить близкого человека не нужно множество красноречивых слов, значение которых мы даже не всегда знаем, может хватить и одного - маленького и незвучного - двух, а может и трёх. Слова могут быть подарком, если несут в себе истинный смысл.
-Я думаю, тебе стоит отправить Ричарду поздравительную открытку, - неожиданно произнес отец, Элис подавилась, услышав его предложение.
-Возможно, - отмахнулась я.
Отец знал о том, что произошло между мной и моим бывшим лучшим другом, он всегда знал, что я не просто дружу с Ричем, отец видел собственными глазами, что он стал для меня более важной частью в жизнь, что я любила его.
Элис странно посмотрела меня и покачала головой. Казалось, она осуждает меня, но я знала, что она не может этого делать, никогда не сделает. Она тоже натворила в жизни столько всего, совершила несметное количество ошибок, но теперь исправляет их. А я лишь пытаюсь.
Приехав домой, мы были настроены на весёлый вечер. Сначала займёмся чем-нибудь дома, например караоке, затем я могла бы нарисовать портрет Элис, точнее сделать наброски. Ещё в раннем детстве я интересовалась искусством, и как только меня отдали в обычную школу, тут же отправили и в художественную. Таким образом я её закончила, но почему-то никогда не пользовалась своими умениями. Мне всегда казалось, для того чтобы рисовать нужна правильная атмосфера и вдохновение, чувство; это как с книгами, ты должен знать о чём писать, только лишь на холсте, а не на тетрадных листах, не словами.
Нам правда было весело сегодня, мы сильно вымотались, но всё же решили пойти на пляж, тот самый, который напоминает о нём, о нашей дружбе и чувствах.
Вечно я себе воображала, что на дне того океана живут прекрасные морские обитатели, русалки поют свои нежные и сладкие песни, другие водят хороводы; да, странно, может быть ненормально, но мне было легче, когда я думала, что на Дне живут лишь добрые создания, и если вдруг я начну тонуть, они помогут мне. Я так и не научилась плавать.
-Так значит, это твоё любимое место? - улыбнулась Элис. Я кивнула, улыбнувшись ей в ответ.
Я приехала сюда впервые за шесть лет, до этого я была здесь совсем другим человеком, доброй и веселой рыжеволосой девчонкой, с голубыми глазами и веснушками, за всё это меня называли ведьмой, а я лишь смеялась, ровно как и Рич. Сейчас я другая, даже не в смысле внешне, а внутренне. Я перестала быть ребенком и поняла многие вещи, которые стоило бы понять раньше.
Ласковый теплый ветер развивал мои волосы цвета соломы, это было приятным чувством. Я не думаю, что если вдруг мы пересечёмся, он узнает меня, нет. Кто я теперь? Тощая девушка с соломенными волосами, с уставшим лицом и кругами под выцветшими глазами, в которых больше не плещется смех и радость.
-Я пойду окунусь, - Элис встала с песка и принялась стягивать с себя майку, - Ты со мной?
-Нет, я буду здесь, - произнесла я, Элис кивнула мне и побежала в объятия океана.
-Нужно подумать, - уже шепотом добавила я.

______________

8 ноября

Мы с Элис вновь решили пойти на пляж именно сегодня, в четверг, а не в пятницу, потому что обычно именно пятничным вечерами на пляж приходит множество людей, чего говорить о выходных.
-Расскажи мне, - послышался голос подруги, - О том, что ты сейчас чувствуешь.
-Радость, наверное, - ответила я, - Давно не была в родных краях.
-Я не об этом, Грейсиес, - нахмурилась Элис, - О нём.
-А что я могу чувствовать? - отмахнулась я, но что-то заставило меня продолжить, - Я всегда любила его, хотя и пыталась обмануть себя, заставить поверить, что это не так, однако ничего не выходило. Ничего не изменилось, Эл. Что-то же остаётся неизменным.
Как бы я не пыталась перевести всё в шутку, подруга становилась темнее тучи, её густые темные брови сдвинулись к переносице, и она быстрым шагом направилась к океану. Она боится за меня. За то, что я могу сделать с собой. А отец боится увидеть во мне мать, боится, что я закончу так же, как она. Но этому не бывать, слишком уж я эгоистична для всего этого. А может, это не эгоизм вовсе? Просто желание жить.
Я наблюдала за тем, как моя подруга плещется в океане. Мы были совершенно одни на пляже, по крайней мере я так думала, поэтому могли делать то, что душе угодно.
-Грейс! - воскликнула Элис, выходя из воды. На лице у неё светилось улыбка, она будто бы задумала что-то зловещее, - Грейсиес! Нам срочно нужно отправиться к тому дубу!
-О чём ты? - не поняла я. Выражение её лица начало пугать меня, она была решительно настроена.
-Ты рассказывала мне, как Ричард тогда велел тебе спрятаться в дупло, помнишь? - пытаясь отдышаться, произнесла Элис, глотая ртом воздух, так она была похожа на рыбу.
Я кивнула и только лишь взяла полотенце в руки, прижимая его к себе. Я хотела понять, чего именно хочет Элис, то есть я сразу поняла, что трухлявый дуб её не особо волновал, было что-то другое. Мы отправились в парк, находящийся совсем рядом, там и был тот дуб, где я спряталась по просьбе Ричарда. Столько с тех пор прошло, многое изменилось, да и это дерево, наверное, уже развалилось.
Мы остановились прямо перед тем дубом, казалось, он даже окреп, стал сильнее, словно кто-то ухаживал за ним. Да, добрых людей много, в нашем городе все стараются быть добродушными и отзывчивыми, у большинства это получается.
-Может, залезешь туда? - странным голосом произнесла Элис, тупо пялясь в дупло. Казалось, она зависла, словно механизм отказал в работе.
-Может, - склонив голову набок, ответила я.
Хотя я и не горела особым желанием лезть внутрь дерева, всё же сделала это. Мне показалось, что Элис именно этого и хочет, как будто бы мы и пришли сюда для того, чтобы я оказалась внутри дерева. Возможно и так. Как только я оказалась внутри, включила фонарик и осмотрела то, что смогла осмотреть. Дупло было большим, так что мне было вполне комфортно, если не учесть моей боязни замкнутого пространства и темноты. В тот раз меня вытащил отсюда Рич, но кто сделает это сейчас? Конечно, Элис вообще-то сильная девушка, но не настолько, чтобы вытащить мою тушу.
-Черт, - ругнулась подруга на той стороне.
-Что там у тебя, Элис? - воскликнула я, но ответом мне послужила лишь тишина.
Мне стало страшно, очень страшно, и я уже успела пожалеть о том, что согласилась на эту авантюру. Обычно я была скромной и пугливой девчонкой, старалась не ввязываться ни в какие то ни было передряги, в отличии от Рича, он был тем ещё сорвиголовой, и мы постоянно были вместе. Как и Инь и Янь, мы дополняли друг-друга, мой страх к смелым и свободным действиям дополняли его смелость и готовность к тому, что в конце-концов придется расхлебывать ту кашу, что сам же и заварил. Он любил экстрим, а я нет.
Сейчас было бы неплохо, если бы он оказался где-нибудь поблизости, тогда Рич спас бы меня. Я знаю, несмотря на то, что произошло, он помог бы, ведь этот парень всегда помогал всем и вся, такова была его натура.
Послышались шаги. Кто-то направлялся в мою сторону. Мне хотелось крикнуть, сказать Элис, что так шутить не стоит, но страх заставил меня молчать. А если что-то случилось? Может, она побежала за помощью. Кто знает, сколько бродяг ошивается здесь, может и маньяки, серийные убийцы, и множество других психопатов. Кто-то остановился прямо перед дубом, я едва чувствовала чужое присутствие. Жаль, я не села изначально, так что приходится стоять и не шевелиться, а ноги уже затекли. Прошло, может быть, минут пятнадцать. Кто-то по ту сторону вздохнул. Крепкие руки обхватили мою талию и потянули на себя. Мне было страшно открывать глаза.
Человек прижал меня к себе, так крепко и нежно, что...я уже поняла, кто это, узнала эти руки и прикосновения. Неужели мысли настолько материальны? Мягкие губы накрыли мои, на голову словно вылили ведро ледяной воды, а колени затряслись так, будто бы у меня судорога. Я обхватила его шею руками и обняла его так сильно, насколько мне хватило сил. Я так долго мечтала об этом, каждый мой сон был именно об этом. А может, это и есть сон?
-Ты думала, что я так легко отпущу тебя? - произнес Рич, глядя в мои глаза, - Нужно же было проучить тебя.
-Но ты ведь женишься, разве нет? - дрожащим голосом спросила я.
-Да, - ответил он, словно этот разговор - пустая формальность, - Я женюсь на тебе, - мои глаза едва не выпали прямо мне на руки, сердце, казалось, остановилось, оно едва билось, - Ты же согласна?
Вот оно что. Он давно уже спланировал всё, как я могла не догадаться раньше? Хотя в глубине души я знала, ведь я давно отдала ему свои сердце и душу, как я могла забыть? Всё это время меня губила опрометчивость и невнимательность, Судьба ведь посылала мне знаки, а я упрямо игнорировала их.
Меня будто бы вытащили из склянки с кислотой, которая разъедала меня изнутри.

-Всегда, - ответила я.

конец.