Глава 11
========== Глава 11 ==========
Королева Амарая нарезала уже не один десятый круг по холлу дворца. Она злилась, нет, она просто была во всепоглощающей ярости к падчерице, которая не хочет никак умирать, к своим элитным воинам Серым, к чертовым Гончим… Если бы она могла убить своим взглядом, то на полу уже давно бы лежали трупы слуг, что ходили туда-сюда, исполняя приказы.
Нужно придумать что-то другое, чтобы избавится от девчонки. И действовать самой. Больше никому нельзя доверять столь важное дело. Опять напортачат, не выполнят, упустят.
Резко остановившись, так, что полы платья взметнулись с легким шуршанием, на губах заиграла зловещая улыбка. Она знала, что ей делать.
Дойдя до потайной двери в дальнем крыле дворца, скрытой в нише за колонами, королева спустилась по витой лестнице вглубь темной, небольшой комнаты. Солнечный свет не мог сюда проникнуть, так как тут не было окон: только магический в стеклянных лампах, подвешенных на стене.
Смахнув пыль и паутину с полок, на которых стояли различные колбы, Амарая принялась изучать содержимое. Это было ее секретное место. Тут королева варила различные зелья, затем проводила опыты: на мышах, кошках… людях. В основном это были бездомные нищие, у которых не было родственников.
Найдя нужные баночки, одну она вылила в чашу, затем, взяв золотой кулон, опустила его в эту жуткую смесь черно-зеленого цвета. Спустя пару минут, достав, оценила: золотая цепочка никак не изменилась, все так же блестя, а вот камень в кулоне впитал в себя весь яд, в котором купалось ожерелье.
Другую колбочку с красной жидкостью Амарая опрокинула в себя. На глазах стала меняться: руки покрылись старческими коричневыми пятнами, узловатые вены показались под тонкой кожей. На спине вырос горб, волосы стали седыми, глаза потускнели, появилась дряблость в мышцах.
Кряхтя, словно настоящая старуха, коей Амарая и являлась на данный момент, женщина, никем не замеченная, покинула дворец. Ее путь лежал в лес Эртджун, туда, где пряталась несносная падчерица - в селение демонов. Ей было не страшно идти туда одной, без охраны, ведь у нее было талисман-кольцо, что скроет от Стражей.
***
Обзор, открывшийся Люси за пределами леса, завораживал. Они оказались у гор Эртджуна. Большие серо-бурые пики гор возвышались достаточно высоко, чтобы теряться в облаках. Одна самая большая возвышалась напротив путников: она была острее и чуть выше; дорога серпантином вилась по ней вверх - туда, где горело вечное бело-голубое пламя. У подножия гор в хаотичном беспорядке располагались хижины, охраняющие этот огонь демонов.
Принцесса Люси осмотрелась - это даже деревней назвать было нельзя: домики, покрытые соломой, стояли, где удобно было их хозяевам, у каждой хижины имелся небольшой огородик. Между грядками и домами вились змейками тропинки, и все это великолепие утопало в зелени разнотравья. А с боку, блестя в лучах солнца, текла речка, больше напоминающая широкий ручей.
Подъехав достаточно близко к деревушке, Кагэяма спешился, затем помог девушке обрести твердую почву под ногами.
- Кагэяма вернулся! – воскликнул мальчик лет семи, подлетая к путникам. Глаза цвета закатного солнца, смотрели с озорством и радостью на черноволосого демона. Остальная ребятня, подбежав к паре, стала буквально закидывать вопросами парня. На Люси же они смотрели с очень большим интересом: не каждый день можно увидеть человека в их поселке, да и вообще в этих местах. Так что принцесса являлась для них вроде какой-то невиданной диковинки.
- Она твоя невеста? – тихо спросила белокурая девочка с большими, словно у оленя, глазами обрамленными черными ресницами.
«Когда вырастит, станет красавицей» - отрешенно подумала Люси, и тут же покраснела: до нее дошел смысл слов, сказанных девочкой-демоном.
- Нет, - спокойно ответил Кагэяма и бросил взгляд на порозовевшую принцессу, - просто помогаю, и все.
И под смеющуюся, галдящую толпу детишек, парочка добралась до невысокого, но ухоженного домика. Как оказалось, это был дом Кагэямы. Ребятишки убежали играть дальше, уповая на то, что родители заберут их с улицы намного позже.
Внутри было все обставлено простенько, но со вкусом. А так же навевало мысли о том, что демон этот холостой.
- Сегодня ночуем здесь, а завтра поднимемся на гору, - объяснял парень Люси, попутно расстилая постель. – Нельзя ночью в горы идти, - посмотрел на замешкавшуюся у дверей девушку, добавил: - Тебе - человеку - опасно… Спишь тут, - демон указал на постель, - уборная - там, - кивок в другую часть дома, где в полумраке виднелась деревянная дверь. Люси кивнула и поспешила привести себя в порядок, но не успела сделать и пары шагов, как прозвучала серенада желудка, возвещая свою хозяйку о том, что поесть перед сном, не помешает. Принцесса покраснела. – Хе, - ухмыльнулся черноволосый демон, - Придется пошуршать по кладовой, заодно проверю, что осталось из запасов, - на этой ноте он скрылся в другой комнате.
Люси скрылась в маленькой уборной.
И только там она обнаружила пропажу кулона. Сначала Люси подумала, что, возможно он где-то тут упал, и обшарила весь пол, но когда стала глубже копаться в памяти, то пришла к выводу - кулон, подаренный Фридом, затерялся давно, просто она по невнимательности не сразу заметила пропажу. Возможно тогда, когда принцесса прокатилась по земле, кулон, скорее всего, расстегнулся и теперь лежит среди листьев и корней деревьев. Сказать что Люси расстроилась - ничего не сказать. Она почти рыдала, но показывать своих слез при посторонних не смела. Что теперь она скажет Фриду? Как посмотрит в глаза? Ведь то было наследие его мамы. Если после этого он не захочет с ней видеться и расторгнет помолвку, она не будет препятствовать, потому что сама виновата…
Покинув ванную комнату, принцесса почувствовала запах готовой еды. Сглотнув выделившуюся слюну, Люси поспешила на кухню.
- Ничего себе! – ахнула девушка, увидев горы еды на столе. И когда успел?! Последнюю мысль блондинка произнесла вслух.
- Я, знаешь ли, мастер в этом деле, - не без гордости ответил парень, крутя в руках половник.
Люси захихикала. Как бы не было тяжело на сердце, а жизнь продолжается. Принцесса думала, что пока не нужно наводить панику раньше времени; может, кто и найдет ее сокровище. Хотя надежда на это слишком крохотная.
- Скажи, - завела разговор принцесса людей, сидя за столом и отрывая мякиш хлеба, макала в кисло-сладкий соус, - для чего мне нужно подниматься в горы к вашему священному огню?
- Мы, думаешь, случайно тебя спасли? Ты даже не удосужилась узнать, откуда я знаю, что ты - принцесса, - сощурив глаза, проговорил Кагэяма, внимательно смотря на девушку.
- Я думала, вы поговорили с Каной, Нацу или... – начала бормотать Люси, но ее перебили.
- Пф… - парень закатил глаза. – Не путай нас, мы Стражи огня, как и Стражи леса Эртджуна, несем свою вахту. В отличие от тех разгильдяев, – отпив вина, которое парень благоразумно не дал принцессе, продолжил: - Мой дед, Старейшина, видел тебя во сне. Мне велел привести тебя к огню. Это все. Больше ничего не знаю. С остальным сказал: разберешься сама, – видя уставший вид Люси, демон вздохнул: - Иди спать, принцесса, - девушка слабо кивнула, поднялась и, почти спотыкаясь от усталости, побрела в комнату.
- Спасибо, - тихо молвила она, не оборачиваясь.
Парень промолчал, губы сами собой расплылись в улыбке.
***
Кана пребывала в крайнем удивлении, - сам Владыка демонов посетил ее дом. Но, узнав цель визита, качая головой, сообщила, что принцесса Люси больше не появлялась тут. Фрид внешне ничем не выдал своего разочарования, но мудрая демоница смогла мельком заметить в голубых глазах печаль. Сжалившись над королем, Кана предложила погадать на картах. Скептически посмотрев на хозяйку дома, Фрид было, хотел отказаться, но что-то подтолкнуло его принять предложение.
По мере раскладывания гадальных карт лицо Каны помрачнело. То, что демоница видела ей совершенно не нравилось. Фрид внимательно наблюдал за ней, и ее выражение лица навевало на тревожные мысли.
Наконец проделав все манипуляции раз, наверное, по двадцать, и убедившись, что карты все равно ложатся, так же, как и в первый раз, Кана, тяжко вздохнув, отложила их в сторону.