Глава 4
========== Глава 4 ==========
- Просыпайся! – черноволосый мужчина, приоткрыв глаза, посмотрел на свою королеву. – Ты все отлично подстроил с королем, Курохеби… теперь у меня для тебя есть еще одно задание… - последние слова Амарая почти промурлыкала убийце в лицо. Курохеби, притянув к себе королеву, упал с ней на кровать, целуя ее и попутно расшнуровывая платье.
- Для тебя, все что угодно моя королева, - мужчина обжог ее ухо горячим дыханием.
- Ты должен убить мою падчерицу. Завтра она отправится в монастырь, и ты пойдешь с ней, заведешь в лес и вырежешь ее сердце. Принесешь его мне в доказательство. Все понял?
- Да... – и любовники утонули в похотливой страсти.
***
- Но я не могу уехать, матушка! Я уже обещала королю Фриду, что стану его женой! – возмущалась Люси.
Этим утром мачеха явилась в покои принцессы с новостью, что лошади ждут, чтобы доставить падчерицу в монастырь. Негодованию принцессы не было предела. Она не может, она обещала!
- Дорогая, это для твоего же блага, - Амарая погладила девушку по голове и, хитро прищурившись, она четко произнесла: - Ты молода и неопытна! Думаешь, этот демон будет тебе верен? – она фыркнула. – Да после, того как он сделал тебе предложение, он пришел ко мне с непристойным предложением! – Видя непонимание в глазах падчерицы, мачеха внутренне обрадовалась. – Король демонов предлагал стать его любовницей.
- Вам?! – шокировано вскричала Люси, поспешно прикрывая рот ладошкой.
- Да, моя дорогая, – сочувствие проскользнуло в ее голосе. - Твой отец тоже был бы против этого брака. Ты достойна лучшего, а не мужа-кобеля. Когда вернешься из монастыря, мы сможем подыскать тебе достойную пару. – Королева тепло улыбнулась и, чмокнув в макушку Люси, покинула ее комнату. Она знала, девчонка теперь точно послушается ее. Но тут Амарая ошиблась.
После ее ухода Люси еще долго переваривала информацию, так любезно предоставленную ее мачехой. Ей не хотелось верить, но зачем тогда Амараи врать? Сердце кричало не верить словам, а разум утверждал обратное. Но если эта правда, – сердце забилось чаще – она не совсем еще разобралась в своих чувствах к красивому королю демонов. Но то, что она ощущала в груди, совсем не дружеская симпатия. Ее пальцы слегка сжали кулон, подаренный Фридом, а в памяти всплыли поцелуи, отчего на щечках девушки выступил румянец. Как жарко. Люси помотала головой. Если бы только расспросить самого Фрида о том, что сказала королева… Ну конечно! Она сама все лично у него узнает!
Люси нервно стала вышагивать по комнате. Мягкий ковер заглушал шаги девицы. Сделает вид, что согласилась отправиться в монастырь, а сама сбежит от охраны по дороге. А потом… потом видно будет. От принятия решения полегчало на душе.
Тем же днем после того разговора, попрощавшись со всеми, Люси покинула дворец в сопровождении Курохеби и еще парой слуг. Чтобы было удобней ехать верхом, девушка сменила платье на штаны темно-зеленого цвета, тунику с длинными рукавами под горлышко того же цвета и высокими мягкими серыми сапожками. Заплела косичку набок. На улице стояла прекрасная солнечная погода, поэтому плащ за ненадобностью лежал в сумке.
Ехали долго и когда группа подъехала ближе к лесу Эртджуна, охотник-убийца произнес:
- Может, срежем путь, принцесса? По окружности получится большой крюк, - прищурив глаза, он рассматривал девушку.
- Но ведь людям запрещено без дозволения пересекать границы этого леса, - Люси протестовала для вида, чтобы не вызвать подозрений, в душе она пела и ликовала.
- Сами подумайте, если сократим, то через пару часов будем почти у монастыря, - продолжал терпеливо убеждать Курохеби девушку.
- Хорошо, - вздохнув, согласилась Люси.
Черноволосый мужчина улыбнулся. Он даже не заметил наигранного протеста и быстрого согласия принцессы. Слуги переглянулись - они так же подчинялись королеве и знали о плане.
Эртджун был прекрасен. Леса людей были не такие: тут все дышало каким-то умиротворенным спокойствием и волшебством. Изумрудный в лучах солнца мох светился, под копытами лошадей шуршали опавшие прошлогодние листья, птицы щебетали высоко в кронах деревьев. Густые непроходимые кусты манили поспевшими ягодами. Воздух был немного душным, но… вкусным… да-да, просто другого определения девушка не могла подобрать, кроме как «вкусного».
Прошло полчаса, Люси уже не чувствовала пятую точку, она просто мечтала сползти, не спешится, а именно сползти с лошади и упасть на травку. Размять мышцы после долго сидения в седле… Неожиданно совсем рядом раздался ужасный рев: лошади испуганно заржали. Люси и сопровождающие озирались по сторонам.
«Черт возьми, я надеялся, что мы минуем Стражей! Если девчонку съедят целиком, где же я возьму сердце?» - так думал Курохеби, обеспокоенно обводя взглядом лес; ему совсем не хотелось умирать. Но и с пустыми руками он не смел вернуться.
Внезапно в лесу наступила тишина, да такая, что давила на уши и становилось трудно дышать. Все напряглись в ожидании чего-то плохого. И плохое произошло: из-за деревьев показался огромный белый в черную полосу зверь, покрытый голубым огнем, с голубыми глазами.
- Страж… - услышала Люси слова Курохеби. Больше ни о чем она не успела подумать.
Монстр прыгнул.
По лесу разнеслось испуганное ржание лошадей. Зверь подмял под себя одного из слуг, терзая как лошадь, так и всадника. Они даже не успели издать ни звука, настолько была быстра реакция зверя. Конь под принцессой сорвался в галоп от испуга и понес хозяйку только ему в одном известном направлении. Распластавшись на спине коня, девушка предоставила ему свободу выбора, лишь бы подальше от того страшного зверя. Она считала Стражей легендой, а они и вправду существуют. Да и как тут будешь знать правду, когда из леса возвращались единицы и то сошедшие с ума.
Все вокруг превратилось в размытое пятно. Люси переживала за провожатых, но ничего сделать не могла. Оставалось только надеяться, что они спасутся...
Тем временем.
Пламенный тигр грыз и утробно рыкал, разжевывая первую жертву. Он как будто знал, что остальная добыча от него не уйдет, а если что, есть другие его собратья и они с удовольствием примут участие в ловле и в уничтожении нарушителей.
Второй слуга подгонял и без того испуганное животное, пытаясь как можно дальше оказаться от монстра – умирать не хотелось. Тигр оторвался от своей трапезы, поднял голову, прищурился, словно думал: догнать, убить и сожрать или же отпустить, и дать своим братьям и сестрам сделать за него работу.
Видимо пересилило первое. Зверь потянулся всем телом, лениво, тягуче, словно совсем не хотел куда-то идти. Медленным шагом, переходящим в легкую трусцу, последовал за человеком, умирающим от страха.
Все это время притаившийся Курохеби наблюдал за Стражем. К его облегчению он последовал за одним из придворных. Его не заметили. Курохеби быстро подошел к остаткам тела первого убитого слуги, поморщился: зрелище было просто ужасным. Вся земля пропиталась человеческой и лошадиной кровью; различные внутренности, разбросанные по земле, так и норовили попасться под сапоги шагавшему человеку. Металлический запах крови кружил голову и вызывал тошноту. Выхватив из-за пояса кинжал, охотник вырезал у мертвого мужчины сердце. Ему совсем не хотелось попасться под горячую руку королевы, а так, возможно, она никогда не догадается, если только Люси не вернется. Но это было маловероятным. Стражи вскоре и до нее доберутся. Весь измазанный в крови, Курохеби вскочил в седло своей лошади, и что есть сил, погнал животное прочь из леса Эртджуна.
Курохеби повезло - он выжил. Прибыв во дворец, он передал сердце Амараи. Злорадно рассмеявшись, она сжала сердце в руке, прошипев:
- Наконец-то! Больше мерзкой девчонки нет! Я - королева Амарая, единственная, кто будет править и людьми и демонами! – надменный и холодный взгляд скользнул по убийце. – Ты хорошо постарался. – Пройдя на задний двор, в котором находился огромный вольер с «собаками», женщина просунула руку сквозь прутья, кинула своим милым питомцам сердце слуги. Псы едва не порвали друг друга на части из-за маленького лакомства. Курохеби передернуло от этого зрелища. – Кушайте, мои маленькие, - таким мягким и ласковым голосом она не разговаривала даже со своим любовником.