Глава 1
========== Глава 1 ==========
Давным-давно на землю упала звезда. Ее постоянно горящий свет и неиссякаемый источник силы назвали Наредианским огнем. Этот огонь породил две расы: сначала огромные звери – большие белые тигры, все тело которых источало бело-голубой огонь, а в глазах горело ярко голубое пламя – Стражи леса. Затем демоны. Некоторые из них остались жить отдельно, охраняя место, куда упал огонь высоко в горах Эртджун. Они стали звать себя Стражами пламени. Но люди решили захватить их источник силы. Они мечтали так же владеть огромной магической силой и их бессмертием. Но мало кому удавалось вернуться из леса живым. Порою людская жадность не знает границ. Но никто не знает, вправду ли существует звездный огонь, или это всего лишь миф.
Граница леса Эртджун.
Из густого зеленого леса, затянутого прозрачным туманом, на поляну выбежал стройный, мускулистый и черноволосый молодой мужчина с луком в руках. Бледная кожа его на фоне зелени листвы и травы смотрелась болезненно.
- Сюда, милорд! – прокричал он.
- Курохеби, где же олени? – раздражение прозвучало в голосе правителя, восседавшего верхом на темно-гнедой лошади, которую держал под уздцы слуга.
- Скорее всего они убежали, - как-то странно улыбаясь, ответил охотник.
- Нужно возвращаться. Мы пересекли границу. Здесь не безопасно… - король не успел договорить.
Неожиданно воздух сотряс громоподобный рык. Из леса Эртджун появился огромный зверь, размером в два, нет, в три раза больше лошади. С острых клыков капала слюна, а в глазах полыхал голубой огонь.
Люди замерли. В их глазах стоял ужас вперемешку с удивлением. Лошадь под королем Джудо – а это был именно он – встала на дыбы.
Первыми сдали нервы у слуги. Бросив поводья, он с воплями бросился в сторону, намереваясь спастись в густом лесу, но зверь оказался проворней. В один большой прыжок он схватил своими огромными челюстями человека и раскусил его пополам.
Пока зверь был занят добычей, король слез с лошади и обнажил меч. Он не собирался бросать верноподданного и бежать, словно трус.
- Курохеби! – прокричал король. – Помоги мне!
Но черноволосый мужчина с расширившимися от ужаса глазами опрометью бросился в лес, забыв о государе. Король Джудо с печалью во взгляде смотрел в спину убегающему охотнику. Но тут же развернулся: зверь, оторвавшись от истерзанного тела мертвого слуги, переключил внимание на государя. Джудо смог пару раз задеть полосатую морду, а затем его обдало горячим дыханием и клыки сомкнулись.
Король умер.
***
В затемненной комнате на стуле перед зеркалом сидела королева, репетируя свое горе по умершему мужу. Рыдала чуть ли не в голос, попутно оттачивая до безупречности речь, что будет произносить соболезнующим ей гостям. Ее целью являлся король демонов. Ведь если она завладеет его вниманием и женит на себе, то Наредианское пламя станет ее навечно. Пусть она и владела магией, но то были жалкие крохи по сравнению с тем, что может дать волшебный огонь.
Встав, королева Амарая оглядела себя в зеркале: фигурой матушка природа ее не обделила: большая мягкая грудь чуть ли не выпрыгивала из корсета. Черные волосы заплетены в колосок, в черных глазах поселилась тоска и печаль по умершему мужу, только не настоящая. По миловидному лицу струились слезы, так же не настоящие.
Вздохнув и взяв ажурный белый платочек в руки, королева произнесла:
- Так-то лучше, - проведя ладонью перед зеркалом, громко зашептала: - Заклинаю тебя Лунным морем, камнем стоячим, деревом кривым. Ну-ка зеркало, скажи: я ль прекрасней всех на свете? (эту строчку позаимствовала)
Зеркало ей отвечало:
- Ты прекрасна, спору нет, но Люси все ж милее.
Королеву затрясло от злости. Посмотрев на себя в зеркало, та зловеще улыбнулась. В ее голове созрел план, как избавиться от ненавистной падчерицы.
Пройдя в небольшую комнатку, где в гробу покоился король, Амарая села на мягкий стульчик. Всхлипнула. Приложила ажурный платочек к глазам. И вот, полминуты спустя, комната стала заполняться людьми, что пришли посочувствовать королеве. Отовсюду слышались соболезнующие слова и слова поддержки. Королева кивала, всхлипывала, и не сводила опечаленного взгляда с мертвого мужа.
Тем временем.
К дворцу верхом подъезжали два демона. На темно-синей лошади восседал сам король демонов: длинные, светло-зеленые его волосы спускались почти до пояса, снизу волосы собраны на конце и связаны в короткий хвост. Длинная челка обрамляла его симпатичное лицо. Голубые глаза источали холодность и безразличие ко всему.
Рядом на гнедой лошади ехал его советник: высокий, худой, белокурые волосы которого являли странную прическу, напоминающую гребешок петуха. Брови были настолько длинны, что выходили за пределы висков. Большой нос напоминал клюв хищной птицы. Тонкий широкий рот стягивали два стежка по углам.
- Со смертью короля Джудо нашему мирному договору придет конец, - мрачно проговорил король. Его эта перспектива не радовала, нужно что-то срочно предпринять.
- Ваше Величество, - скрипуче заговорил советник, - наше королевство не выстоит в войне с людьми. Наш народ слишком малочислен. Люди превосходят нас числом и большими средствами.
- Я знаю, Рейсер, - сухо отозвался король демонов. – Но что ты предлагаешь?
- Жениться на королеве Амараи, - пожал плечами советник. – В таком случае войну можно избежать.
- Ты так просто об этом говоришь, - проворчал зеленовласый король. – Я вообще-то по любви хотел жениться.
- Ну, Ваше Величество, на данный момент это просто неуместно, - возразил советник. – Подумайте о будущем королевства, о своем народе. А там, как говорится, стерпится-слюбится.
Король вздохнул.
- Ты прав, Рейсер, - немного погодя, демон добавил: - Вот и прибыли.
Дворец умершего короля и бывшего союзника являл все величие людей. Дворец строился из дерева, керамической плитки и штукатурки. Каждый правящий король вносил в архитектуру что-то новое, необычное. Арки настолько густо увиты плющом, что скрывали камень; острые башенки со шпилями возвышались гордо и чуть ли независимо. А на самой большой башне находилась колокольня. Сам дворец был выдержан в тепло-молочном цвете.
Перед дворцом в форме подковы пролегала дорожка из белого гравия, а в ее середине размещался фонтан из розового мрамора. По обе стороны от дворца росло много деревьев и цветущих кустов.
Стоящий слуга у ступенек лестницы встречал гостей из соседнего королевства. Как только король и его советник отдали поводья конюшему, слуга повел новоприбывших к своей королеве.
- Его Величество Эртджуна Фрид Джастин, - доложил королеве вошедший слуга, и отошел в сторону, пропуская короля демонов.
В комнату вошел стройный молодой человек в зеленом камзоле расшитыми золотыми узорами и высоких сапогах. «Какой красивый этот король, нечета ее покойному мужу» - подумала Амарая, и тут же выжала все слезы, которые еще могла.
- Примите мои самые глубокие соболезнования Ваше Величество, - тепло пожал руку ей Фрид. – Ваш муж был прекрасным королем и человеком. Поистине нет самого ужасного дня, чем этот. Не отчаивайтесь, если Вам что-то будет нужно, только попросите