Маскот [Mascot]

До этого мне доводилось побывать в университете всего несколько раз. Будучи курьером, я иногда доставлял в этот район. Однако в голове всплывает более раннее воспоминание, связанное с этим местом. Когда я работал в кредитной конторе, был один студент, из которого нужно было выбить деньги. Мы были ровесниками, но в отличии от меня, зарабатывающего на жизнь запугиванием людей, он прилежно учился в престижном универе и попутно работал. Поэтому я цеплялся к нему сильнее, чем к остальным должникам. Парень, который несмотря на попытки вести достойную жизнь, погрузившись в учёбу, в конце концов всё равно стоял предо мной на коленях. Возможно, таким образом мне хотелось самоутвердиться и показать свою власть. Позже ему всё же удалось погасить долг, но из-за произошедшего бедолаге было слишком стыдно появляться в университете, так что он бросил учёбу.

Но я не чувствовал своей вины. Занять деньги было его собственным решением, просто не повезло, что ему попался я. В мире, где искупление невозможно, но есть место возмездию, даже одно неправильно принятое решение или незначительная ошибка, могут иметь последствия. И эти последствия порой невозможно взять под контроль. Тогда я не мог этого осознать, поскольку был чересчур самодовольным и думал лишь о собственном комфорте. Даже сейчас, идя по дорожке и вспоминая тот случай со студентом, я, кажется, всё ещё не испытываю совершенно никаких эмоций. Так же как тот парень, столкнувшийся с катастрофическими последствиями своей ошибки, я должен принять последствия своей. Не знаю каким образом и когда это произойдёт, но я должен заплатить за все свои поступки. Слишком много людей пострадало ради того, чтобы я смог понять такую простую истину. Но самое смешное, что несмотря на то, что ко мне пришло осознание, я совершенно не изменился. Даже если мне придётся за это ответить, я не откажусь от мести. Всё равно продолжу использовать людей в своих интересах, расставляя ловушки.

Но почему я сейчас трачу время впустую, заявляясь сюда? Мне было трудно найти ответ, но в конце концов, я решил, что для начала должен найти Хосока. Когда я отправился в театр, на улице уже вечерело. Кто-то из его труппы объяснил мне, что сегодня он всю ночь проведёт в универе, будет готовиться к завтрашнему мероприятию.

Войдя в здание, на котором красовалась небольшая вывеска "Университет искусств", расположенное в просторном кампусе, я без проблем нашёл кабинет факультета, в котором обучался Хосок. Похоже, завтра действительно что-то будет. В кабинете горел свет, а из-за двери доносились голоса людей. Она была приоткрыта, поэтому я просто толкнул её и вошёл внутрь. При появлении незнакомца все замолкли. Пока я оглядывал комнату в поисках Хосока, один из студентов обратился ко мне:

— Вы кто?

— Где Чон Хосок?

— Ах... Хосок. Он вышел, чтобы купить кое-что. Скоро должен вернуться.

— Тогда передай ему, что я его жду, — я уже развернулся, но какой-то парень остановил меня.

— Не могли бы вы сказать своё имя, чтобы я мог передать ему?

— ...Пак Чимин.

Я закрыл дверь и услышал шёпот позади себя.

— С Хосоком что-то случилось? Ни с того ни с сего предложил выпить, а потом сам вызвался купить напитки...

***

Как бы это выразить? Тёмная и тихая атмосфера вызывала неприятное чувство. Призрачная тишина не подходила университету, который в дневное время был полон жизни. Большой кампус с прилегающим к нему парком, из которого выбегали студенты, будто подчёркивал, что это временное место. Никому не принадлежащая территория, которую посещают, когда это необходимо.

Возможно, я чувствую себя так, потому что никогда не учился в университете. Тут сейчас никого нет. Но чужак вроде меня не должен здесь находиться. Сижу на скамейке и чувствую себя как не в своей тарелке.

Хосок, который должен был скоро вернуться, так и не появился спустя 2 часа. Я подумывал вернуться в офис, но не стал. Опасался, что Хосок окажется там. Он так и не вышел, хотя ему точно передали, что я жду его здесь. Нет смысла преследовать человека, который не хочет меня видеть. Но разве не смешно, что я всё равно продолжаю его ждать? После 30 минут размышлений, я всё таки решил встать. Но вдруг за спиной послышались чьи-то шаги. Хосок остановился недалеко от меня и встал под тусклым уличным фонарём.

— Почему вы всё ещё здесь?

— Тебя жду.

— Зачем? Раз я не спустился, разве не очевидно, что я не хочу вас видеть? Нужно было просто уйти, вы же могли просто мне позвонить.

— У меня нет твоего номера.

— ...

В этот момент выражение его лица изменилось.

— У вас даже нет моего номера? Хаа... Точно. Кажется, вам совсем плевать на меня.

Бормоча что-то себе под нос, он раздражённо спросил:

— Зачем вы проделали весь этот путь?

Это был совсем не тот Хосок, который вечно улыбался и первым шёл на контакт. Должно быть, ему стало неловко от того, что в глазах других он мог выглядеть навязчивым. Теперь я осознал, что не понимаю его.

— Я слышал, ты увольняешься. Это правда?

— Да. Вы пришли сюда, чтобы убедиться? — напрягся он.

— Но почему?

Это ведь был не первый случай боязни камеры, к тому же он столько лет готовился стать актёром. Я собирался сказать ему об этом, но он опередил меня, безразлично ответив:

— Это вас не касается.

— ...

— Если это всё, что вы хотели узнать – я пойду...

— Это Тэхён.

Я не решался говорить дальше, поэтому замолчал. Но увидев безразличное лицо Хосока, решил продолжить.

— Это дело рук Тэхёна. Он намеренно попросил кого-то пронести камеру в театр, чтобы ты провалился.

— И?

— ...

— Это не отменяет того факта, что я идиот. Даже если мне улыбнётся удача, и кому-то понадобится кретин вроде меня – мне это больше не нужно. Или вы хотите, чтобы я последовал вашему примеру и начал мстить?

Его вопрос лишил меня дара речи. Честно говоря, я ожидал, что услышав о том, что это подстроил Тэхён, он разозлится. Однако, увидев сегодня Хосока без его привычной улыбки, я понял, что совершенно не знаю какой он человек. Я ошибочно полагал, что понимаю его, но на самом деле ошибался. И не только Хосок, остальные тоже. Я считал, что могу управлять ими, направляя в том направлении, которое мне нужно.

— Я идиот. Не могу я мстить. Я на это не способен. Поэтому, пожалуйста, забудьте об этом и занимайтесь своими делами дальше. Мы ведь даже не были близки, разве не так?

Последние слова Хосока прозвучали особенно грубо. Да, верно. Не близки. Прежде, я даже не задумывался об этом. Я и вправду совсем ничего о нём не знаю.

— До свидания, — тихо попрощавшись, он развернулся и ушёл.

Я ждал два часа ради разговора, длившегося меньше минуты, но это было не напрасно. Я снова огляделся и понял, что кроме меня здесь больше никого нет. То, что произошло с Хосоком - результат моих действий. Если бы я не затеял свою месть, Тэхён, вероятно, не стал бы вымещать свою злость на нём.

Даже если бы это в любом случае рано или поздно произошло, я уверен, то, что это случилось именно сейчас - моя вина. Причина, по которой я так беспокоюсь и чувствую ответственность... Да, всё потому, что он "Хосок." До сих пор помню это неприятное чувство, которое испытал, когда он впервые представился.

Всё-таки я очень сентиментален.

***

Спустя день отсутствия, я отправился в Лабиринт Алисы. Менеджер сразу повёл меня в кабинет босса. Я предвидел, что мы сегодня встретимся, поэтому морально подготовился. Уверен, что он опять начнёт раздавать мне советы по поводу наших с психом отношений. К слову, с ним мне тоже нужно поговорить, поэтому хотелось бы поскорее решить все вопросы с директором и не затягивать. Однако после его приветствия, я на какое-то время впал в ступор.

— Сегодня ты тоже пришёл сразу после работы на заправке.

— ...

— Ха-ха, тебя до сих пор так поражает мой дедуктивный склад ума! Так что с твоим планом?

План?..

Он заметил моё растерянное лицо.

— Ах, я имею в виду месть, месть! Разве мы не должны пойти и разобраться с этим сопляком прямо сейчас? — директор Чон принялся размахивать кулаками. — Когда ты собираешься это делать?

— ...После того, как всё будет готово.

Я собирался добавить, что это не займёт много времени, но передумал, потому что он слишком сильно любит вмешивается и задавать раздражающие вопросы. К счастью, босс немного подуспокоился.

— Вот как? Хм, получается, ты хочешь, чтобы Ким из Dream... Хочешь, чтобы директор Ким стал твоим спонсором? Кстати... Бэквон, ты ведь не знаешь, кто такой директор Ким?

Получив утвердительный ответ, он сделал странное выражение лица и ответил: "Действительно". Но почему директор каждый раз так странно реагирует, когда речь заходит о Киме?

— Что вы можете рассказать о директоре Киме?

Услышав мой вопрос, он поспешно кашлянул, пытаясь скрыть своё смущение.

— Кхе-кхе, даже не знаю, что сказать...

Ему определённо есть, что сказать. Я прищурился и впился в него взглядом, но он отвернулся, попытавшись перевести разговор в другое русло.

— Насчет этого лучше спросить у Джуна. Серьёзно, если ты хочешь познакомиться с директором Кимом, тебе стоит сблизиться с ним.

Сумасшедший говорил тоже самое. Похоже, они и в самом деле очень близки.

— Они что-то типа старых друзей?

— ...Не совсем.

— Не совсем? Значит, родственники?

— Нет, не родственники.

Увидев его лицо, я понял, что боссу явно некомфортно, но всё же с сомнением задал ещё один вопрос.

— Но они довольно близки, да?

— Да, именно так! У них словно один разум на двоих! — от волнения он повысил голос, но тут же откашлялся, вернувшись к своему обычному состоянию. — Кхем-кхем. Да, вот настолько они близки.

— ...

Он явно что-то скрывает.

— Получается, вы тоже с ним знакомы?

— Да, конечно. Директор Ким мне...

Я ждал его дальнейших слов, но босс остановился и опять сменил тему:

— Потом узнаешь. Лучше скажи, почему тебя вчера не было?

Мало мне было отчитываться перед сумасшедшим, теперь ещё и перед этим должен.

— Были кое-какие личные дела. Но ничего серьёзного.

— Вот как? Должно быть, что-то случилось с кем-то из твоих близких, но он сказал тебе не беспокоиться об этом.

— ...

— К слову. Говоря о сегодняшнем дне...

— Как вы узнали?

Вопрос вырвался бессознательно. Честно говоря, это жутковато. От его слов меня на мгновение пробила мелкая дрожь. Однако директор Чон ответил как ни в чём не бывало:

— Ты сам сказал – это личное. Я знаю, что тебе нет дела до остальных, такой уж у тебя характер. Ты не умеешь поддерживать людей. По этой причине, очевидно, твой друг решил отдалиться от тебя.

Он равнодушно добавил, будто его этот разговор уже начал утомлять.

— Это не так уж непредсказуемо, так что в этом нет ничего особенного. Вместо этого лучше удели больше внимания нашему Джуну, — босс протянул визитку.— Он ждет тебя, так что иди. Ты хорошо переносишь алкоголь? Намджун вообще не умеет пить, он так невинен. Уверен, там будет алкоголь, так что отправляйся туда и выпей вместо него. Это хорошая возможность для вас, чтобы узнать друг друга поближе. Возьми Джуна за руку, обними, чтобы другие парни не смели его касаться, понял?

Он смеялся, продолжая говорить глупости о Джуне. Я и так знал, что босс довольно необычный человек, но ему каждый раз удавалось поразить меня всё больше и больше. Это происходило уже не единожды, но на этот раз меня удивило кое-что другое. Мне следовало понять это ещё раньше. Директор действительно согласился помочь, потому что моя история тронула его до слёз, тем не менее, самый важный человек для него - сумасшедший. Тот, кому я должен уделять особое внимание. Но почему у него даже не возникает сомнений, что его нужно свести с таким человеком, как я?

Я задал глупый вопрос, который следовало задать ещё давным давно:

— Почему вы хотите чтобы Намджун, которым вы так дорожите, был с мужчиной, вроде меня?

Улыбка постепенно сошла с его лица. Если бы он сказал что-то вроде: "Потому что я хочу тебе помочь", я бы встал и ушёл. Но, к счастью, он ответил искренне.

— Потому что ты единственный, о ком он заботится.

— И вас не беспокоит, что я парень?

— Намджун впервые за пять лет проявляет к кому-то интерес. Разве я не должен хвататься за любую возможность, даже если эта верёвка гнилая?

...Гнилая верёвка — это я?

— Обычно, если кто-то пытается приблизиться к Джуну, он либо хоронит их карьеру, либо растаптывает до такой степени, что они боятся выйти из дома. Бэквон первый человек, которого он ценит до такой степени, что даже привёл в свой кабинет.

На слове "ценит", я выпал в осадок. Может, я что-то неправильно понял?

— Кроме того, услышав твою историю, я не мог не помочь. Не то, чтобы она меня тронула или типа того...

Босс пытался контролировать свои эмоции, но его глаза уже начали наливаться слезами.

— К тому же, мне симпатизирует твоя личность.

— Вы встречались со мной всего несколько раз...

— Ха-ха, вот что мне в тебе нравится.

— ...

— Обычно, когда люди нуждаются в помощи, они просто принимают её. Но ты спрашиваешь, почему я делаю это. Честно говоря, я начинаю сомневаться, действительно ли ты хочешь принять мою помощь.

— Просто я знаю, что в этом мире ничего не бывает бесплатно. Поэтому мне сложно вас понять.

Директор снова улыбнулся, но на этот раз холоднее, чем раньше. Теперь я точно уверен, что его улыбка очень похожа на улыбку сумасшедшего.

— Пак Бэквон.

Я не верил его нежному и мягкому голосу, потому что видел эти хмурые глаза. Вопрос, подобно песку проникал в мои уши, распространяясь внутри.

— Ты веришь, что человек способен измениться?

— Нет, — без колебаний ответил я.

В бесстрастных глазах босса промелькнула довольная улыбка.

— Я тоже так считаю. Люди не меняются. Поэтому, даже если бывший хулиган вроде тебя попытается исправиться, свою природу невозможно изменить. Будь иначе – ты не стал бы мстить.

— Какое отношение это имеет к моему вопросу?

— Прямое. Я не верю, что люди меняются. Поэтому, если бы Намджун не заинтересовался тобой, я бы не вызвался тебе помогать.

— Я всё ещё не понимаю, что вы имеете в виду. Если вы думаете, что внутри я всё тот же бандит, почему вы не пытаетесь оградить меня от него?..

— Ты заблуждаешься. Я не считаю, что ты не способен на перемены.

На секунду я почувствовал себя так, словно меня облили холодной водой. Директор заметил, что я понял, к чему он клонит и горько улыбнулся.

— Я лишь хочу, чтобы Намджун мог по-настоящему улыбаться, как раньше.

Мне кажется, я услышал то, чего не должен был знать. И после его слов, это чувство только укрепилось.

— Я возлагаю большие надежды на Пак Бэквона. Надеюсь, ты сможешь вернуть старого Джуна.

Нелепость. Мне жутко от его притворной улыбки, страшно представить как выглядела искренняя улыбка этого ненормального в прошлом. От его просьбы вернуть старого Джуна, мне стало ещё хуже.

Я нахмурился, и закрыв дверь его кабинета, ушёл. Хоть я и пытался игнорировать его странные слова, но легче не становилось.

Тут я вспомнил про визитку, которую мне дал босс. Сумасшедший будет там. У меня пропало всякое желание идти туда, но вспомнив, что у меня есть к нему вопрос, я заставил себя развернуться и подняться по лестнице. В этот момент кто-то окликнул меня.

— Мистер Пак Бэквон, сюда.

Менеджер, напоминавший мне робота, указал в противоположную от меня сторону. Я достал визитку.

— Мне сказали прийти сюда.

— Я знаю, но босс передал, что сначала вы должны снять свою униформу.

Взглянув на свою одежду, я спросил его:

— Это похоже на униформу?

— Да.

— ...Идём.

Я последовал за ним в комнату в конце коридора. Она была полностью завалена одеждой, было ощущение, будто я вошёл в огромный магазин.

— Это одежда, которую используют наши сотрудники.

Менеджер вошёл первым и повернулся, и посмотрел на меня. Я не глядя схватил первый попавшийся чёрный костюм, а затем услышал голос менеджера.

— Если хотите, я могу помочь вам с выбором.

О чём он? Разве он не видит, что я уже выбрал?

— Я уже взял этот.

Хотя костюм в моей руке выглядел стильно, менеджер не сдвинулся с места и, как будто уже знал, что выбрать, вытащил костюм и протянул мне.

— Как насчет этого?

Я перевёл взгляд с костюма на него и обратно, а затем спросил:

— Директор заранее выбрал его, верно?

Привычная улыбка, повисшая в уголках губ менеджера, внезапно расцвела. Он кивнул.

— Да.

— ...Ладно.

Приняв костюм из его рук, я вдруг вспомнил о кое-чём.

— Почему вы помогаете мне?

— Потому что мне так поручили.

Не хочу надевать галстук. Пока я убирал его подальше, менеджер продолжил:

— Я нахожу господина Пак Бэквона очень интересным.

Я снял костюм с вешалки и поднял голову, впервые услышав от менеджера комплимент.

— ...Да, одно только ваше имя достаточно интересное.

Я молча проклинал кличку "Бэквон", которая, казалось, стала моим настоящим именем.

— Мне также нравится ваша искренность.

Искренность? Увидев немой вопрос в моих глазах, он пояснил:

— Я вижу, что вам не нравится директор. Но по крайней мере, рядом с ним вы не притворяетесь.

Мне хотелось сказать, что в этом нет ничего особенного, но он произнёс фразу, которую я слышал уже в который раз:

— Именно поэтому директор ценит вас настолько, что приводит сюда.