Глава 7
Распахнув двери, я чуть ли не вбежала в этот треклятый кабинет и увидела, что Колдрен, утомившийся ждать, уже начал тянуться к моему лакомству. Он обернулся, и я одарила его взглядом, каким испепеляют врагов на поле боя. Он так и застыл с вытянутой рукой, широко раскрыв глаза.
– Ещё хоть один сантиметр в сторону этих божественных булочек, и ты труп. Потому что этот, – я указала большим пальцем на фигуру позади себя, – украл их у меня из-под носа. И я не готова делиться, пока не съем хоть одну из них.
Колдрен посмотрел на меня с примесью удивления и ужаса, а Тарк засмеялся во весь голос, закрыв лицо руками.
– Да, Колдрен, не одному тебе уплетать самое вкусное и набивать желудок. У тебя появился конкурент. – сказала Лэя, посмотрев на него с довольно скучающим видом.
Коул, проходя мимо Колдрена, похлопал того по плечу и подмигнул.
– А знаешь, она ведь не шутит. Мне даже интересно, каким видом пыток эта свирепая женщина подвергнет тебя за оскорбление её любимых булочек.
– Помешанный идиот. Ты же будешь скучать без меня. – возмутился Колдрен.
– Однозначно.
Коул широко улыбался, а Колдрен продолжал что-то бубнить себе под нос. Между тем я уплетала уже третью булочку и была на грани гастрономического оргазма.
– Можете, есть, я не кусаюсь, – я улыбнулась, прожёвывая очередной кусок.
Лэя не постеснялась насладиться выпечкой, а парни решили воздержаться, боясь испытать на себе мой гнев.
– На чём мы остановились? – спросила она, вырывая всех из оцепенения.
Коул скосил на меня взгляд, видимо, представляя, что ещё такого я могу выкинуть.
– Не смотри так на меня! На этот раз не убегу, обещаю.
– Хорошая девочка.
По его лицу расползлась самодовольная ухмылка. Ну мерзавец! В него полетел испепеляющий взгляд, брошенный мной же. Когда он взял бокал и начал делать глоток виски, я выпалила, голосом приличной ученицы, подмигнув ему:
– Да, папочка.
Коул, бедный, поперхнулся так, что сделай он глоток чуть больше, то точно всё вылилось бы через нос. Кто-то прокашлялся, Лэя закрыла рот руками, широко распахнув глаза, а Тарк пожелал ему удачи. Он прокашлялся и бросил в мою сторону взгляд, полный обещания поджарить меня. А вот в каком смысле — это только предстоит узнать. Эти взгляды были слишком многозначительными.
– Итак. Теперь ты в курсе, почему за тобой открылась охота и кто за ней стоит. Как и обещал, я предоставил тебе эти знания. Но это ещё не всё. Готова ли ты рискнуть всем, чтобы остановить кошмар наяву?
Коул выглядел брошенным, виноватым, и последние слова с трудом слетали с его губ.
– У меня есть условие, – задумавшись, отчеканила я, выпрямив спину.
– Я выполню любое.
Он подошёл ближе и посмотрел на меня с высоты своего роста, со всей серьёзностью, которая у него есть.
– Поклянись, что не оставишь меня после всего, как ненужный мусор, что будешь честен со мной, что не бросишь, когда буду нуждаться в помощи. С меня достаточно лжи и ненависти. Я не хочу ещё один нож в спину.
– Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Его решительность звенела в каждой клеточке моего тела, пробирая на дрожь. В его руке появился кинжал, он мне сразу напомнил его мечи, так как в его рукояти, также величественно покоился зелёный драгоценный камень, а сам он был из того же чёрного сплава.
– Сделка?
– Доверишься? – спросил Коул глубоким рокочущим голосом.
Я кивнула, тяжело сглотнув. Он сделал надрез на своей ладони, после, аккуратно взял мою, посмотрел мне в глаза ещё раз и задержался в них на несколько мгновений, словно обдумывая свой поступок.
– Придётся немного потерпеть, – предупредил он.
Я уставилась на свою ладонь. Коул сделал молниеносное движение, и там, где лезвие коснулось кожи, появилась алая полоса, а я лишь успела немного скорчиться от мимолётной боли.
– Коул, – послышался настороженный голос Форса, – я не думаю, что это хорошая идея.
Но Коул лишь бросил на него гневный взгляд, предупреждающий о том, что бы ему не мешали, и вернулся к процессу. Пальцем другой руки он размазал свою кровь на моих губах, я была удивлена и немного растерялась от этого действия. Я догадалась, что он собирается дать кровную клятву, но ещё ни разу не слышала именно о таком ритуале. Клятвы на крови часто практиковались у фейри и давали полную гарантию выполнения данного им обещания. Клятву можно было заключить так же и с человеком. Единственное условие – четко следовать условиям договора. Обычно было достаточно небольшой капли крови, но то, что сейчас делал Коул, для меня было загадкой и почему-то я безоговорочно соглашалась на всё.
Воспользовавшись замешательством, он взял мою руку, подталкивая повторить те же действия. Я обмакнула палец в своей крови и обмазала его губы. Дальше он сплёл наши раненые руки так, чтобы кровь перемещалась в их тесном контакте, и начал говорить.
– Я, Коул Арстрон, истинный правитель Тёмного Двора, даю клятву на крови. Обязуюсь оберегать, защищать, быть с тобой честным и верным, связывая через общую кровь наши тела и жизни до конца своих дней.
– Чёрт... – кажется, это выругался Тарк.
Рядом кто-то ахнул, но я была настолько заворожена происходящим, словно на меня навели гипноз, что не обращала внимания ни на слова, ни на других. Вокруг нас закружились маленькие вихри тьмы и света. Они витали в понятном только для них одних танце, огибая нас по отдельности и вместе.
– Святые боги... – прохрипел Колдрен.
Это было последнее, что я услышала, прежде чем Коул притянул меня за затылок, зарывшись пальцами в мои волосы, и впился в губы жадным поцелуем, смешивая нашу кровь во рту. Его язык коснулся моего, и этот, другой, незнакомый вкус опьянял. Мне вдруг захотелось большего, гораздо большего. Тело пробрало раскалённым огнём, а Коул усилил хватку на моём затылке, не давая сделать лишнего движения. Я почти уже была готова издать стон наслаждения, как он отстранился, тяжело дыша, коснулся моего лба своим и переместил хватку с затылка к шее.
– Теперь мы связаны.
Он хищно оскалился, жадно пожирая меня глазами, в которых плясали собственнические нотки. А я только-только начала приходить в себя и понимать суть произошедшего. На языке всё ещё пылал солоноватый привкус железа. Я огляделась на остальных. Больше всего моё внимание привлёк Тарк. Он смотрел на меня с широко распахнутыми глазами, будто увидел демона, а затем перевёл взгляд на своего правителя. Меня это насторожило, ведь другие выглядели не более, чем озадаченными, хотя Лэя, казалось, была не особо довольна этой ситуацией, когда другие прибывали в шоке. Я вернула своё внимание к Коулу.
– Что ты сделал? – я начала злиться.
– Выполнил твои условия.
– О нет, я прекрасно знаю, что быть честным и не договаривать – это разные вещи, а не одно и то же, так что будь добр, не утруждай себя этой чепухой.
Разозлившись, я стиснула ладони в кулаки, позабыв о только что нанесённой ране. Я хотела разорвать его на куски прямо на глазах у всех.
– Ты просила защиты? Я тебе её дал. Ты просила честности, так принимай. Помощь? Пожалуйста, костьми лягу. – его глаза горели в каком-то сумасшедшем порыве, а голос повысился на тон, став грубее. – Считай связь и верность бонусом к договору с моей стороны.
Меня обуревала волна раздражения от того, как Коул всё вывернул. Как он посмел решить это вместо меня? Всегда быть обязанной ему за верность и защиту? Я наследница Двора Льда, а не какая-то горожанка! Он, что, совсем спятил? Что было в голове у этого придурка в этот момент? Я просила гарантии, что не окажусь по уши в дерьме, а не привязывать меня к себе, как собачонку. Меня настолько одолел гнев, что я влепила ему пощёчину, без зазрения совести, отпечатав на его щеке красный след. Все присутствующие разинули рты. Он положил руки в карманы и опёрся спиной о стену, всем своим видом показывая, что не произошло ничего стоящего.
– Скажи мне на милость, о чём ты думал, когда принял это решение? Я думала это будет обычная сделка! Как ты посмел обмануть меня?
– Я дал тебе то, в чём ты нуждалась. А теперь обвиняешь меня в самовольничестве? Но хочу напомнить, ты сама согласилась.
Я кипела не на шутку. Грудь вздымалась от частых вздохов, а по венам растеклось такое знакомое тепло. Но в данный момент прилив сил меня не пугал. Я была слишком взбешена. Сократив, между нами, расстояние, я приблизилась к нему непозволительно близко. Из-за разницы роста мне пришлось задрать голову, что смотреть в его глаза и стереть это нахальное выражение с его лица.
– Поздравляю, ты только что подпортил свою репутацию. В следующий раз будь добр, выкладывай карты на стол и предупреждай о последствиях, которые ты решаешь умалчивать. – я практически шипела, выбрасывая эти слова ему в лицо.
– Учту, злюка.
Коул вдруг стал очень серьёзен. В воздухе так и витала напряжённость, накаляя искры между нами, готовые взорваться в любой момент.
– Если ты закончил, предлагаю довести это сумасшедшее собрание до конца.
Я демонстративно развернулась и села на своё место, а Коул стойко принял мою дерзость, так и не сдвинувшись со своего места. Он обвел всех взглядом и как ни в чём не бывало продолжил собрание.
– Итак, что мы имеем? Айла незаконнорождённая дочь Уорла, на неё ведётся охота, по факту, единственная его наследница, которая имеет права на всё, что он нажил своим нечистым трудом. – Коул обратил свой взор ко мне. – Но есть одно «но»: мы считаем, что ты дитя ведьминского пророчества. И как я понял, ты ничего о нём не слышала.
– Всё, что касалось внешнего мира, от меня старались огородить всеми возможными способами. – напомнила я.
– Чёрт возьми! Да ты что там в подвале сидела? – выпалил Колдрен, совершенно не подумав и забыв о манерах.
Коул бросил на него предостерегающий взгляд, а я лишь вздохнула.
– Оставь свои дурацкие предположения при себе! – огрызнулась на него Лэя. – Мы здесь не для выяснения отношений и условий жизни Айлы, — она взяла меня за руку, ободряюще сжав её. Я слегка кивнула ей, хотя она на данный момент была последней, от кого я была готова её принять.
– Так вот, – Коул прокашлялся:
«Когда две души найдут друг друга,
прольётся красная река и кровь
от крови сможет свергнуть зло.
Но чёрный мрак раскидывает свои сети.
Остановит его только одна часть,
Отдав за это всё».
– В тебе течёт его кровь. И походу, этот чёртов мир ложится на твои плечи. – протянул Форс, обратившись ко мне.
Тарк встал и взял из стеллажа большой свиток, развернул его на столе и движением руки подозвал меня ближе. Я подошла, бросив взгляд на лист и поняла, что эта карта. Но она была какая-то необычная, слишком много чёрных пятен покрывали каждый из дворов за исключением моего. Рядом с ним чёрная смоль была разве что где-то на окраинах, где я никогда не бывала. И тут до меня дошло!
– Святые боги... – еле слышно прошептала я. – Это же пометки, где земля теряет свою жизненную энергию? Так много? Оно покрывает почти весь континент! И от меня это всё скрывали? – я не верила своим глазам.
– Не просто скрывали, а намеренно огораживали. И главный вопрос состоит в том, для чего это делали и как нам это остановить.
Колдрен, наконец-то решив отбросить свою придурковатость и стать серьёзным, присоединился к диалогу.
– Одно нам ясно точно. Правителя нужно убить, и вслед за цепной реакцией будет уничтожена отравляющая тьма. Остаётся лишь на это надеяться, – высказал свой вердикт Форс.
– И как вы предлагаете мне поступить? Прийти с распростёртыми объятиями и сказать: «Здравствуй, папочка! Я пришла всадить тебе нож в грудь!». Вы так себе это представляете?!
У меня в голове всё это не укладывалось. Это было настолько хреновой затеей, но ведь и другого выхода тоже не было.
– Для этого у тебя теперь есть мы и моя клятва, – съязвил Коул.
Тоже мне! Нашёл время для своих тупых игр. Он стоял на том же месте и пожирал меня взглядом. Но на этот раз я не могла прочитать в нём ничего. Он закрылся от меня и почему-то я ощутила от этого тоску, но в ту же секунду вспомнила, что он натворил и снова разозлилась.
– У нас есть план. Неидеальный, но есть. Ходит слух, что он собирается устроить приём с присутствием всех дворов, а вишенка на торте новые правила и прилюдное наказание провинившихся. Он считает, что слишком много взбунтовавшихся может подорвать его авторитет и это надо исправить. – пояснил Коул.
– Хорошо. Допустим, мы проберёмся туда. Но как же его демонические марионетки? Что, если они попадутся нам на пути? – меня брали сомнения.
– А это, как мне кажется, будет одна из главных частей приёма. Он любит боль и страдания, его пыткам нет равных. И это будет не самое приятное зрелище из всех, на котором мне доводилось бывать. – вставил своё слово Тарк.
– Что ж, решено. Ждём официальное заявление на предстоящее торжество. Мои шпионы добудут подробный план его замка. Мы изучим его от корки до корки. Попытаемся застать его после мероприятия, когда все будут пьяны и шокированы его заявлениями, а он расслабится и потеряет бдительность. А что касается его сотворённых шавок, то будем действовать по ситуации. Единственное, если столкнётесь с ними, не дайте себя поранить. У многих из них на когтях яд, и не забывайте, убить их можно только ударом в сердце.
Коул обвёл взглядом каждого из нас по очереди, остановившись на мне. Я до сих пор не могла разобрать, что он за ним скрывает. Страх, боль, обиду? Было ощущение, что сердце сжалось в тугой узел, когда он моментом позже отвернулся к окну. Но новая обида никуда не делась. Я почувствовала себя преданной, и он был в этом виноват. Никому нельзя доверять. Это была моя ошибка.
Мы ещё какое-то время проверили вместе, обсуждая подробности и мелкие детали, предполагая различные варианты событий. Также решили, что я буду продолжать заниматься, но уже с Тарком и не в физическом плане, а в попытке обуздать мой огонь. Коул вдруг решил, что он будет лучшей кандидатурой. Что ж, тем лучше. Не хочу сейчас иметь с ним ничего общего. Он явно ещё утаил несколько деталей, касающихся нашей сделки. Как Коул сказал ранее, недоговаривать – не одно и то же, что и врать. Так что лучше ему сейчас не попадаться в поле моего зрения, если не хочет, чтобы я подожгла его зад.
Решив немного отдохнуть, я поплелась обратно к себе в комнату со странным чувством в груди. Меня охватила дикая печаль и скорбь. Мне стало настолько больно, что было трудно дышать. Я опёрлась рукой о стену в попытке удержать равновесие, но это состояние прекратилось таким же резким способом, как и началось. Я выпрямилась и отдышалась. Что, чёрт возьми, сейчас было? В этот момент в дверь постучали, и я поспешила открыть её. На пороге стояла Лэя с остатками моих булочек и графином сока.
– Можно?
Она смущённо улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу у порога.
– Проходи.
Я отошла в сторону, пропуская её, хоть и не хотела сейчас видеть никаких гостей. Мы сели за стол и принялись за перекус, благородно доставленный ею. Я то и дело косилась на неё, хотя не прошло больше пяти минут, как она явилась.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Почему интересуешься?
Лэя немного поморщилась, но медлить с ответом не стала.
– Ритуал, что вы провели с Коулом, довольно древний, и о нём практически никто уже не помнит. Не знаю почему, он выбрал именно его, ведь достаточно было просто пустить кровь и произнести клятву, но знаю точно, что на это у него должна быть веская причина. Послушай, – она закусила губу, – я не пытаюсь выгораживать его. Он взрослый мужчина, и сам будет отвечать за свои поступки. Он поклялся в верности тебе одной до конца своих дней и защищать ценой собственной жизни. Мы все в глубоком замешательстве, не знаю, что именно его на это сподвигло и скажу честно, удовольствия от этого не испытываю как минимум я. Скажу по-другому. Мне ужасно это не нравится, и я возмущена до предела. Если с ним что-то случится, у нашего Двора не будет правителя. Ты понимаешь, какой проблемой ты для него стала? И я не виню тебя за это, чтобы ты не подумала. Просто хочу убедиться, что ты понимаешь всю серьёзность произошедшего. Остаётся только довериться ему и молиться давно забытым богам. – она тяжело вздохнула.
Я не знала, что на это ответить. Однако мне стало не по себе и захотелось выпроводить её за дверь. Я стала проблемой? Да что они тут все возомнили о себе?
– Есть что-то ещё, что я должна знать о клятве?
Чтобы не наговорить лишнего, я перевела тему, а Лэя явно занервничала из-за моего вопроса и забегала глазами по комнате в поисках поддержки.
– Есть. Вы можете иногда ощутить своё эмоциональное состояние, если оно переходит все границы контроля. А также боль, что впоследствии может подсказать, что кто-то из вас в опасности.
Я прищурилась и разозлилась на него ещё раз из-за утаивания данной информации. Вот же мерзкий тип! Хотя... Я ухмыльнулась, в моей голове промелькнула превосходная идея. Он ещё успеет пожалеть, что связался со мной. Но для Лэи я виду не подала.
– Он что, считает себя настолько превосходным в своём контроле и чувствах? – не удержалась я от язвительного вопроса.
– Он...Это всё очень сложно. Когда Коул уходил три года назад, как оказалось, в служение твоему Двору, он сделал это втайне, знал же, что мы не сможем пуститься за ним. Он отдаёт огромное количество магии, подпитывая собой защитный купол. Ни у кого из нас нет столько сил на постоянные перемещения, и оставлять народ без защиты мы тоже не могли. Нам оставалось только молиться о его благополучии. Хорошо хоть догадался передавать письма. – она покачала головой, как бы отметая все непрошеные чувства. – Парни могут быть немного грубее с тобой в свете последних событий. Не обращай внимания. Они не умеют отличать желаемое от действительности, и могут посчитать тебя той, кто заморочил Коулу голову и привёл к этим последствиям. Не бери на свой счёт.
Она неловко поёрзала на стуле и встала, направляясь к выходу. Но, прежде чем выйти, сказала:
– Ты нравишься мне, Айла, надеюсь, это чутьё меня не подведёт. Кстати, – она полностью развернулась ко мне лицом, – комната Коула находится прямо за этой стеной.
Она кивнула в сторону, где располагалась ванная, и выбежала, не сказав больше ни слова. Он поселил меня рядом с собой, как надзиратель? Замечательно. Ни шагу в неправильную сторону. Я рассердилась и плюхнулась на кровать, раскинув руки и ноги, как звезда. Из окна подул холодный ветер, теребя пряди моих волос. Мысли вернулись к промелькнувшей идее. Лэя сказала, что мы можем почувствовать эмоции друг друга, ну что ж, пора это испробовать.
Я вспомнила ритуал, наш поцелуй, жар, который опалил мои вены неистовым желанием. Его руки на моей талии, учащённое дыхание, затуманенный взгляд, который впивается в меня, словно лезвие, как его язык исследует мой рот. Он чертовски красив. Мне хотелось узнать, какого это, когда его губы ласкают моё тело, доставляя волну удовольствия. Я подумала, что, если бы не свидетели в кабинете, которые стояли рядом, поцелуем это бы не ограничилось. Его руки на моём затылке зарываются в волосы и оттягивают, ровно настолько, чтобы получить сладкий стон. Его губы и язык, оставившие влажный поцелуй в сокровенное место за моим ухом, на шее...
Я услышала грохот за соседней стеной и череду ругательств. Рассмеялась от души и с чувством маленькой победы и закутавшись в одеяло, провалившись в сон.