Глава 8. Все дороги ведут в библиотеку
Я угрюмо шагала по двору.
На триумфальное шествие победительницы прогулка не походила совершенно. Разве что толпа при виде меня расступалась, но вряд ли это было как-то связано с турниром. Просто никого не вдохновляла перспектива оказаться на пути у хмурой девицы, тащившей в каждой руке по клинку. При этом Крылатый был ещё и без ножен. Как выяснилось, они у него отсутствовали как факт.
Казалось бы, я должна прыгать от радости и упиваться победой. Но упиться хотелось разве что водой, а её поблизости не наблюдалось. Как и Кьяло, который мог бы быстро раздобыть всё, что требуется. И Флая, чтоб подбодрить. И даже Риссы, чтоб забить тишину.
А ещё мужик этот с платком... Я всё-таки вспомнила, где его видела. В Тангаре, когда меня похитили, перепутав с Тьярой. У него ещё был громила-напарник, а руководила этой парочкой какая-то колдунья.
Ну, допустим, это действительно он. И что этот вечный аллергик тут забыл? Опять ищет какую-то жертву? Или я просто обозналась и спешу повесить все грехи на ни в чём не виновного мужика?
Непонимание раздражало. Но больше всего действовало на нервы то, что я понятия не имела, куда делись мои ребята. Потому что прекрасно знала – эта компания вполне может ввязаться без меня в какое-нибудь приключение. Со мной, конечно, тоже может. Но тогда я буду в курсе дела, буду знать, что с ними всё в порядке и перестану, наконец, ощущать эту непонятную тяжесть на душе, и желание порвать на куски первого встречного...
- Марго, - на моё плечо легла чья-то ладонь.
Я резко обернулась, наотмашь рубанув мечом. Клинок со свистом рассёк воздух, легко преодолел сопротивление нескольких чахлых веточек и замер у шеи Флая. Парень нервно сглотнул, переведя взгляд с лезвия на то, что всего пару мгновений назад было аккуратным букетиком. Сейчас в руке Глазастого остались только замусоленные стебельки. Мелкие красные цветочки россыпью валялись под ногами.
- Рехнулась? – спросил Флай.
- Кажется, да, - созналась я, убирая меч и последними словами ругая себя за нервозность. Раньше за мной такого не водилось, чтоб на своих с оружием кидаться.– Где вас всех носит?
- За всех не скажу, но меня уже нигде не носит. Износился. Но всё равно поздравляю с победой! – Парень с галантным поклоном протянул мне пучок обкромсанных веточек. Который я, конечно же, не приняла, потому что обе руки уже были заняты мечами. – Ты чего такая дёрганая?
- Мне это не нравится.
- Что именно?
- Чтоб я знала! – вздохнула я. Но всё-таки попыталась объяснить. – Вообще, всё не нравится. Вся ситуация, и весь сегодняшний день... Предчувствие какое-то нехорошее. И есть охота.
- Вечером будет праздничный ужин, - напомнил Глазастый.
- Да знаю я...
- Ладно, уговорила! Пошли.
- Куда? – опешила я, но Флай уже направился к замку, увлекая меня за собой.
- Причём шли мы явно не в жилое крыло, а туда, где располагались учебные залы, библиотека, некоторые подсобные помещения и...
- Кухня! – догадалась я, принюхавшись. – Только никто нас туда не пустит! Там Вальф!
Вальфом звали главного повара, и все кухонные помещения он не без оснований считал своей вотчиной. Среди первогодков особым шиком считалось пробраться на эту вотчину и спереть оттуда что-нибудь вкусненькое. Вот только удавалось это благое дело далеко не всем, потому что повар не просто хозяйничал на кухне – он там жил. То есть дневал, ночевал, ругался с женой, воспитывал поварят из многочисленных детей... По слухам, он даже женился не выходя из своих владений. Потребовал, чтоб священника ему привели «с доставкой на дом». А Понжер не посмел отказать человеку, кормящему весь замок.
И вообще, Вальф в Академии считался существом полумифическим. Например, никто и никогда не видел его спящим, или даже дремлющим. А ещё он постоянно что-то жевал. Казалось, его челюсти жили собственной, отдельной от всего остального организма, жизнью. И двигались, двигались, двигались...
- Ничего, Вальфа мы как-нибудь обойдём, – беспечно отмахнулся Флай, почесывая припухший нос. – Думаешь, только Кьяло здесь все тайные ходы изучил?
Я прокрутила в голове все известные мне способы нелегального посещения кухни – начиная от банальных (к сожалению, окна забрали решётками ещё в прошлом году), и кончая экстраординарными (мешки с картошкой теперь проверяют), и решительно выдала:
- Через каминную трубу больше не полезу!
- Так это ты была? Когда у всех потом форму проверяли, остатки сажи искали?
- Ага, - гордо кивнула я.
- А как же ты это всё потом отчищала? Стирала?
- Вот ещё! Во-первых, я не в форме ползала, а в пижаме. А во-вторых, это была пижама Кардинн, а на её в жизни бы никто не заподозрил.
- Тебя в детстве не лупили? – ехидно осведомился парень.
- Грозились. Даже пытались. Но так ни разу и не догнали. А что?
- Да так... пытаюсь придумать способы твоего перевоспитания. А то зачем мне невеста, которая ночами по трубам ползает?
- Я тебе не невеста! – сквозь зубы зарычала я, заключая «жениха» в ласковые объятия двух клинков.
- Да? – наигранно удивился Флай. – А кто тогда?
- Не знаю, – почему-то смутилась я. – Наверное, никто. Так что прекрати эти свои вечные подколки! Сколько раз уже просила.
- И ещё попросишь, проблем-то! – Глазастый осторожно отодвинул один из мечей и выбрался из окружения. А прежде, чем я успела возмутиться, добавил, - Так что, разлюбезное моё «никто», ты есть хочешь? Ели хочешь – то нам туда.
И распахнул передо мной дверь в библиотеку.
Я скептически оглядела ряды книг на полках и несколько кресел вокруг небольшого овального столика в центре комнаты, ковырнула ногой потрёпанный коврик, лежащий на пороге, и нерешительно шагнула внутрь.
Нет, в библиотеке я до этого была не раз. Даже, помнится, просидела тут немало вечеров, читая очерки местных полководцев, и монографии священников о богопротивном происхождении магии. И каждый раз меня сильно отвлекали умопомрачительные ароматы, неизвестно как сюда проникавшие. В коридоре и то пахло гораздо меньше.
- Только не говори мне, что сейчас мы отодвинем какой-нибудь шкаф, а за ним окажется проход прямиком на кухню.
- Почему сразу шкаф? – искренне возмутился Флай. – Стол! Да и двигать его вовсе не обязательно.
С этими словами он заткнул так и не выброшенный пучок веточек за пояс, приподнял край длиной скатерти и нырнул под неё. Я кое-как ухватила оба меча одной рукой и полезла следом.
Под столом было тесно и темно, но Глазастый довольно легко подцепил одну из досок, сдвинул вбок... Конечно же, под ней был лаз. Довольно узкий, но богатырским телосложением мы оба не отличались, так что проблем с застреванием не предвиделось. Напрягало другое:
- Там темно!
- И что? С каких это пор ты боишься темноты?
- Я не боюсь, но... ничего не видно же.
- На что там смотреть? Тоннель – он и есть тоннель. Даже сворачивать никуда не придётся. Так что ползи давай.
- А ты?
- Я следом.
- А мечи?
- Марго!
- Что?
- Вот именно! Что? Что с тобой сегодня? Возьми себя в руки! Ведёшь себя так, будто тебя несколько раз головой об стенку шарахнули.
Я вздохнула. Не объяснять же, что примерно так я себя и чувствую.
Как ни странно, с появлением Флая ощущение чего-то непонятного и тяжелого только усилилось. Я напряжённо прислушивалась к себе, пытаясь понять, к чему бы это, но всё было бесполезно. Или даже вредно, потому что, погружаясь в себя, я совершенно переставала воспринимать, что твориться вокруг. И чувствовала себя при этом форменной блондинкой.
- Так куда мечи-то девать? Я с ними не поползу.
- Да оставь их прямо тут, проблем-то! А когда обратно полезем – заберёшь.
В тоннеле умопомрачительно пахло разными вкусностями. Даже если бы он разветвлялся, а не шёл прямо, выдерживать направление не составило бы никакого труда – достаточно было просто ориентироваться на запах. При этом ароматерапия подействовала на меня более чем удачно – я наконец-то отвлеклась от туманных предчувствий и начала понимать, что происходит вокруг.
И это понимание убило меня наповал.
- Мы опять куда-то лезем!
- Да, а что? – немедленно отозвался откуда-то сзади Флай.
- Просто вдруг осознала... Мы всё время куда-то лезем. Даже тогда, когда вполне можно обойтись без этого.
- Можем повернуть обратно! – с готовностью предложил парень. – И ты ещё пару часов будешь зудеть, что хочешь есть.
- Ну уж нет! Так неинтересно! Тем более, я этой дорогой ещё никогда не пользовалась.
А дорога, тем временем, явно подходила к концу. Запахи стали насыщеннее, а воздух – теплее. Или даже горячее. Стенки лаза тоже ощутимо нагрелись, и у меня возникли весьма неприятные мысли, что мы такими темпами сейчас угодим прямиком в разожжённый камин. Но не успела я рассказать о своих подозрениях Флаю, как врезалась лбом в стенку. По туннелю эхом разнеслось гулкое «бамс».
- Всё, добрались! – провозгласил Глазастый, - Теперь посмотри вверх, там должен быть люк.
- И как я его найду, если ничегошеньки не видно?
- На ощупь!
Я слепо поёрзала руками по потолку тоннеля. Деревянная, плотно подогнанная крышка обнаружилась почти сразу же, но открываться не желала.
- Толкай сильнее, - прошипел над ухом Флай. – Или пусти, я сам.
Я с готовностью вжалась в стенку, пропуская парня вперёд.
Несколько минут он упорно пыхтел в кромешной темноте, заехал мне локтём по уху, дважды наступил на ногу... и только после этого робко предложил попробовать вдвоём.
Мне к этому времени уже совершенно расхотелось лезть куда бы то ни было, но бросить всё и повернуть назад было совсем уж неспортивно. Поэтому я кое-как развернулась в узком тоннеле и тоже взялась за крышку.
- Давай!
Совместная попытка удалась – преграда немного приподнялась. В образовавшуюся щель проник лучик света, скользнул по стенке лаза... и тут же погас, словно на крышку что-то навалилось с той стороны.
- Ещё раз!
Я нажала изо всех сил. Глазастый, видимо, тоже, потому что люк наконец-то поддался. Причём крышка откинулась с таким грохотом, будто мы своротили в сторону по меньшей мере посудный шкаф.
- Кажется, сверху что-то стояло, - проборматала я, щурясь от света.
- Скорей уж кто-то, - уточнил Флай, легонько толкая меня в бок.
Я неохотно разлепила глаза... и сразу же об этом пожалела.
Нет, Вальфа в помещении не было. А вот его жена – была!
Госпожа Вальф была дамой во всех отношениях видной. Ростом она могла поспорить с Кьяло, по толщине превосходила даже своего немаленького мужа, а голос её по сладкозвучию походил на пароходный гудок.
И вот сейчас эта роскошная женщина возвышалась над нами, как статуя работы Церетели, выразительно похлопывая скалкой по ладони. А мы смотрели на неё, как завороженные.
- Ну? – вопросила повариха, вдоволь налюбовавшись на наши торчащие из люка физиономии.
- А мы... это... дверью ошиблись! – машинально пробормотала я, пытаясь втиснуться обратно в тоннель. Но узкий проход полностью загородил Глазастый.
- Дверью ошиблись, - кивнула женщина, - А куда же вы направлялись, милые мои?
- Да мы... в общем...
- Мы безумно рады, что судьба привела нас сюда, – перебил меня Флай, – и спешим засвидетельствовать своё почтение достопочтенной госпоже Вальф, чьими усилиями мы вот уже третий год не остаёмся голодными, и искренне наслаждаемся каждым съеденным кусочком и прожитым днём. Больше того, скажу вам по секрету, о великая богиня скалки и сковородки, что мы и живём-то здесь исключительно ради вашей стряпни, и просто не представляем, что будем делать и чем питаться, когда окончим это достойное учебное заведение.
Повариха зависла, пытаясь переварить эту тираду. Я честно пыталась не рассмеяться, но Глазастый пресёк все мои попытки на корню. Видимо произведённого эффекта ему показалось мало, и он решительно вытащил многострадальные мятые веточки.
- И в знак искренности моих слов я вручаю вам этот букет, который, конечно же, не идёт ни в какое сравнение с вашей величественной красотой. Но, тем не менее, надеюсь, что он послужит достаточным залогом нашего к вам расположения.
Та гамма чувств, которая отразилась на лице Вальфихи при виде этого веника, описанию не поддаётся. Я мысленно сжалась в комочек, ожидая, что сейчас в нас полетит если не чугунный котёл, то уж ругательный словопоток – это точно. Повариха краснела, бледнела, открывала рот, как выброшенная на берег огромная рыбина... а потом вдруг протянула вперёд свою лапищу, сграбастала «букет» и замерла, глядя на него как на дохлую мышь, извлеченную из кастрюли.
И улыбнулась.
- Вы... это... мне?
- Ага! – радостно осклабился Флай, задним ходом втискиваясь в тоннель. – Ну, пойдём мы, пожалуй. Не хотели вас беспокоить, так уж вышло... Искренне рады были увидеться...
- А ну стоять! – внезапно гаркнула госпожа Вальф, отбрасывая в сторону «залог нашего расположения» и хватая меня за воротник. В следующее мгновение раздался треск крепкой материи, шумный вздох... и повариха выдернула меня из люка и поставила рядом с собой. Флай, повинуясь её суровому взгляду, вылез сам. – Куда это вы собрались? Сейчас ужинать будем!
От еды я, понятное дело, никогда не отказывалась, тем более от дармовой. Вальфиха оказалась неожиданно рачительной хозяйкой и постоянно подкладывала нам на тарелки всё новые и новые вкусности. В какой-то момент я даже подумала, что она специально хочет накормить нас до такого состояния, чтоб мы могли только сидеть и смотреть осоловелыми глазами в потолок. А потом предъявить нарушителей порядка мужу, или сразу Понжеру. Только вот что ректор сделает победительнице турнира Равных? Из академии не выгонит, это точно, а на остальное наплевать.
Флай, видимо, подумал так же, но всё-таки не удержался и спросил:
- Госпожа Вальф, а где ваш муж?
- Муж? – женщина как-то странно дёрнулась и быстро огляделась, словно испугашись, что повар сейчас выйдет из стены и предъявит ей выговор с занесением в личное дело за разговоры с непричастными к великому кулинарному искусству. – Муж готовит всё к вечернему пиру. А сюда он не заходит... и не зайдёт! Тут я хозяйка! Я тут... ладно, не важно. Вы кстати, никуда не торопитесь? А то уже поздно, и как бы вас не начали искать, и...
- Торопимся, торопимся, - заверили мы внезапно засуетившуюся повариху. – Уже уходим. Спасибо, всё было очень вкусно!
- Ребята, вы только не обижайтесь, я вас не выгоняю. Просто так надо. Вы заходите если что. Только лучше днём, хорошо? И... Да куда же опять в свою дыру полезли? Нормальная дверь же есть! Нет, не эта. Вот сюда, да. Осторожно, не споткнитесь!
Предупреждение немножко запоздало. Сытая я не заметила высокого порога и, запнувшись, грохнулась на четвереньки, с размаху вмазавшись ладонями в какой-то белёсый порошок.
- Ой, у вас тут что-то просыпалось.
- Не трогай! – чуть ли не завопила повариха, рывком вздёргивая меня на ноги. И, выдохнув, уже поспокойнее добавила: – Да, я знаю. Не обращай внимания, так надо. Всё, детки, идите, идите. Вам пора уже!
И дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась.
Э- то только мне показалось, что она не в себе? – недоумённо спросил Флай, устремляясь вглубь по коридору.
- Да, тараканы у неё в башке однозначно водятся, и немалые, - ответила я, отряхивая ладони от непонятного вещества. – Как думаешь, что это?
- Ну, может, отрава от мышей какая-нибудь? Чтоб в муку не влезли...
- Вот так открыто, по всему порогу? Вряд ли! – Я принюхалась к крупинками и осторожно слизнула одну из них. – Ага, точно. Соль это. Обычная соль.
- А почему на полу?
- Да кто её знает... может, она нежити боится? Есть такое поверье, что они не могут перейти через соляную дорожку.
- А на самом деле? Могут?
- Откуда я знаю. У Риссы спроси, ей виднее.
- Знать бы ещё, где она.
- Ну... - Я многозначительно пожала плечами. – Кстати, а мы сейчас куда?
- А ты в библиотеке ничего не забыла? – с ехидной улыбкой поинтересовался Глазастый.
- Ой. Клинки! Пошли скорее, пока их кто-нибудь не нашёл.
Но как мы не торопились, нас всё-таки опередили. Дверь была приоткрыта (хотя я точно помнила, что Флай плотно её закрывал) и из помещения доносились неясные звуки. Будто кто-то нарезал по библиотеке круги, стараясь не шуметь. Только вот получалось у него плохо.
Мы озадаченно переглянулись, не решаясь войти.
- Да в конце концов! – Первым не выдержал Глазастый. – Что нам уже, в библиотеку сунуться нельзя? Мы ученики военной академии, или воры в здании Восточного совета?
Но внутрь он так и не зашёл, предпочтя сначала осторожно заглянуть в щёлочку. Последовавшее за этим глубокомысленное хмыканье развеяло все мои опасения.
- Что там?
- Сама посмотри!
Я с готовностью прильнула к щели.
Пока мы совершали героическую выползку до кухни, на улице наступили сумерки, а в помещении ощутимо потемнело. Свет неизвестный не зажигал, предпочтя блуждать в полумраке, и мне пришлось подождать, чтоб глаза привыкли к темноте. Зато когда я наконец-то поняла, что за книголюб сунулся в библиотеку на ночь глядя, то старательно скопировала флаевское хмыканье. Да, могли бы и догадаться... Не знаю как, но могли бы!
- Здравствуй, таинственный незнакомец! Что делаешь ты в столь поздний час в этом приюте пыльных свитков и гримуаров? – нараспев произнесла я, распахивая дверь.
Вопреки ожиданиям, Кьяло даже не вздрогнул. Только досадливо отмахнулся и продолжил неспешную прогулку по периметру комнаты. А я наконец-то разглядела, что глаза у него закрыты.
- Эй, ты чего? После учёбы лунатиком подрабатываешь? А почему нам не рассказывал?
- Марго, заткнись и отстань. Или иди победу отмечать. А я занят!
Такой подлянки от всегда вежливого и обходительного парня я не ожидала. Флай, видимо, тоже, потому что поспешно вылез вперёд и бросился на берсерка... нет, пока ещё не с кулаками. Но с намереньем душевно поругаться – это точно.
- Ты чего несёшь? Ты как с девушкой разговариваешь? Да если бы не она, ты до сих пор жил бы на улице, грабил прохожих в подворотнях и жрал объедки.
- Ну, объедки я, предположим, никогда не ел, - Кьяло всё-таки остановился и открыл глаза, - А где жить – это уже моё дело. Эх, весь настрой сбили!
- Какой ещё настрой? – влезла я, - А ну выкладывай, что ты тут творишь?
- Да ничего я не творю. Ищу просто.
- Что? Очередной тайный ход? Так он не за шкафами, а под столом.
- При чём тут ход? Риссу я ищу, а она... Что ты сказала?
Повторить я не успела. Да он, видимо, и так всё прекрасно расслышал, потому что тут же метнулся к столу. Замер на мгновение, будто прислушиваясь... и удовлетворённо полез под скатерть. Я едва успела вытащить у него из под ног свои мечи.
- Может, объяснишь всё-таки, куда собрался?
- А куда ход ведёт?
- В одну сторону – кухня, а в другую – подвалы какие-то, - припомнил Флай, - Не знаю, до конца не добирался. Но там всё время вниз, потом даже ступеньки начинаются.
Кьяло вновь завис, переваривая информацию.
- Нет, на кухню мне не надо, - наконец решил он. – Там её нет.
- Нет, - подтвердила я, понимая, что диалог становится всё бессмысленнее, - А откуда ты знаешь, что её там нет?
- Просто я знаю, где она есть. И это не кухня.
- Стоп! – решительно мотнул головой Флай. – Ещё раз, и по порядку, пожалуйста. А то я уже ничего не соображаю.
Берсерк вздохнул и смерил нас взглядом из серии «Всё, сейчас буду открывать очередную военную тайну, и только попробуйте хоть кому-нибудь...». Мы с Глазастым синхронно закивали, пытаясь изобразить на лицах осознание полной серьёзности момента. Судя по постной мине Кьяло, получилось у нас не очень хорошо, но выбирать не приходилось...
Поэтому он помялся для приличия ещё некоторое время, и всё же сообщил трагическим шёпотом:
- Я её чувствую. Риссу. Чувствую, что она где-то заперта и не может выбраться. И это «где-то» находится примерно под библиотекой. Вот я и искал, как туда попасть. А тут вы ворвались, отвлекли, перебили мне всё восприятие...
- То есть мы тебе сказали, где начинается тоннель, и мы же ещё и виноваты? Ты думаешь, это нормально? – огрызнулся Флай.
- Я думаю, что было бы нормально, если бы ты хоть на минутку замолчал, и дал мне сосредоточится. Потому сейчас я её не слышу, а мне нужно подтверждение, что мы движемся в правильном направлении.
- Во-первых, никуда мы пока что никуда не движемся. А во-вторых, почему это «мы»? С каких пор мы стали придатком могущественного и неустрашимого тебя?
- Так, девочки, не ссорьтесь! – вмешалась я. – Флай, тебя никто здесь не держит, можешь уходить. Кьяло, объясни понятнее. Как ты её слышишь? На что это похоже? И почему только ты?
- Ну... - парень задумался, подбирая слова. – Видимо, это отголосок той клятвы, что связала два наших рода. Если я попаду в беду, она почувствует. А если она, то я... Сложно объяснить. Словно у меня в голове играет музыка. Тревожная такая. И чем ближе я подбираюсь к Риссе, тем громче звучит эта музыка. И образы... как будто она в какой-то клетке. И её надо спасать. Так что или вы прекращаете спорить и идёте со мной, или...
- Или спорить не прекращаем, но всё равно идём с тобой, - кивнула я. – Потому что кто же тебя одного отпустит. Мало ли что случится? Тоннель узкий, вдруг застрянешь? Вытаскивать придётся!
Кьяло нерешительно улыбнулся... и вдруг замер, уставившись куда-то за мою спину. Я поспешно обернулась, ещё не до конца понимая, что насторожило парня.
- Дверь, - голос берсерка прозвучал на самой границе слышимости.
- Я закрывал, - немедленно отозвался Флай.
- Внизу.
Я скользнула взглядом в направлении пола. Ага, вот оно! Под дверью была щель, сквозь которую свет из коридора проникал в сумрачную библиотеку. А сейчас эту яркую полоску что-то загородило.
Скрипнула, поворачиваясь, ручка...
Мы не сговариваясь ломанулись под стол. До сих пор не понимаю, каким чудом три человека на такой ограниченной территории умудрились устроиться так, чтоб руки, ноги и головы не торчали наружу. А уж в каких позах мы замерли, боясь пошевелиться – даже описать не возьмусь.
Дверь тем временем всё-таки открылась и сразу же захлопнулась снова. По дощатому полу простучали каблуки.
- Вы уверены, что сюда никто не зайдёт?
- Сегодня? В библиотеку? Не смешите меня, сестра. Это далеко не самое популярное место в замке. – Услышав этот голос, я едва сдержалась, чтоб не взвыть в голос. Хозяина что, магнитом ко мне притягивает? А сестра... Видимо, одна из представителей той самой злополучной инквизиции. Интересно, какие у этой пары могут быть секреты?
- Надеюсь, вы правы. Так о чём же вы хотели со мной поговорить, господин Муллен?
- Я? Мне казалось, это вы меня искали.
- Не искала. Лишь поинтересовалась у многоуважаемого господина Понжера, долго ли вы ещё пробудете в академии. Я не ожидала, что он сразу же перескажет вам наш разговор.
- Он не пересказывал. Просто учтите на будущее, что у стен тоже есть уши, сестра Анелла.
- Не называйте меня так. Хотя бы вы не называйте, - Голос монахини начал подрагивать. Щедрое воображение сразу же подсунуло картинку, как она, едва сдерживая слёзы, хватает начальника внешней стражи за руку. Не утерпев, я приподняла краешек скатерти и попыталась рассмотреть, что же там происходит.
Нет, хватание за руки не состоялось. Маленькая женщина в чёрном предпочитала стоять подальше от Хозяина. И, как по мне, правильно делала. Что же касается слёз – лицо, скрытое капюшоном, давало большой простор для фантазии.
- И как же мне вас называть? Может, стоит сначала решить, кто вы сейчас? Как вы считаете?
- Я... А кем бы вы хотели, чтоб я была? Я давно забыла себя, и уже не знаю, как снять маску.
- Нет, так мы ничего не решим, - вздохнул Муллен, падая в кресло. – Садитесь, сестра. Садитесь и объясняйте, зачем вы приехали.
- Хотела посмотреть на вас. И на неё.
- Посмотрели?
- Да.
- Ну так уезжайте.
- Я не могу. В том, что у вас тут происходит... в смерти этих девушек явно замешана магия. И мой долг служителя Господа – найти преступившего закон и передать его в руки правосудия.
- Ну так ищи и передавай. Только объясни, за какими бесами ты тут изображаешь оплот нравственности и безгрешности? Я ведь не святой, могу и сорваться.
- Лан Муллен, - голова монахини дёрнулась, словно от пощёчины, - у вас действительно нет сердца.
- Нет, - спокойно согласился Хозяин. – И я даже знаю, кто в этом виноват.
- Ах так? Скотина ты неблагодарная! Сволочь двуличная!
Ого! А вот таких слов я от инквизиторши не ожидала. Муллен, кажется, тоже. По крайней мере, на его лице отразилось искреннее удивление. Пока он боролся со столь несвойственной ему эмоцией, женщина уже успела выскочить в коридор, не забыв громогласно хлопнуть дверью.
- Вот кто из нас двуличная сволочь, я бы ещё поспорил, – мрачно сообщил в пустоту начальник внешней стражи Тангара, вставая с кресла. – Дура психованная.
И, пнув по ходу движения пару шкафов, Хозяин тоже покинул библиотеку.
- И что это было? - поинтересовалась я, едва его шаги затихли в конце коридора.
- Тебе виднее, - хмыкнул Флай, разминая затёкшие от неудобной позы конечности, – Твой же опекун.
- Теоретически – мой. Но он же никогда ничего не рассказывает!
- Значит, считает, что тебе это не надо.
- Он то считает, да! Хоть бы раз моим мнением поинтересовался!
- Хватит, - одёрнул меня Кьяло. - Мы Риссу искать идём?
- Нет, не идём, - буркнула я. И, насладившись растерянностью на лице берсерка, уточнила, - Ползём.
Этот лаз был намного длиннее того, что вёл на кухню. Длиннее, но просторнее. Спустя несколько минут в нём уже можно было стоять в полный рост (правда, только мне), а стены раздались в стороны настолько, что я доставала от одной до другой только разведя руки. К сожалению, в нашем случае такая ширина коридора только мешала, потому что шагали мы в кромешной темноте.
- Вот идём мы тут, как слепые котята, вдоль стеночки, а вдруг с другой стороны какое-нибудь ответвление пропустим? – проворчала я.
- Можно выстроиться в шеренгу, и касаться обеих стен одновременно, - посоветовал Кьяло.
- Или просто один справа, другой слева... - поддержал его Флай.
- Ага, а третий – посередине, и за всё запинается.
- Зачем запинается? Третий – держит факел.
- Какой ещё фа-а-а... – Посередине и немного впереди шла как раз я, в очередной раз пытаясь измерить ширину тоннеля. При этом я так увлеклась, стараясь дотянуться руками до стен, что о ногах совершенно забыла. Спохватилась только ощутив под каблуком пустоту, вместо ставшего уже привычным каменного пола. И тут же ухнула куда-то вниз.
Летела не долго, но громко.
- Марго? Ты жива? - тихо и с некоторой опаской вопросил сверху Глазастый, как только я наконец-то соизволила замолчать.
- Не дождётесь! – отозвалась я, ощупывая себя на предмет синяков и ссадин. – Кстати, тут лестница. В семь ступенек.
- Когда это ты умудрилась их сосчитать?
- Когда-когда... Падала и считала. Они у меня, можно сказать, впечатались... в память.
- Ну, если в память... - усмехнулся парень. – Факел нашла?
- Нашла. – Я как раз пыталась понять, на что такое деревянное я приземлилась. Но раз говорят, что факел – значит факел. – А ты откуда знаешь, что он тут есть?
- Так я его туда и уронил. Когда исследовал всё. Он когда грохнулся – погас, а я плюнул и обратно вернулся. Говорил же, что до лестницы доходил.
- Говорил, - согласилась я, наколдовывая огонь.
Факел загорелся без проблем. Темнота покорно отступила, затаившись в углах и нишах длинного извилистого коридора.
- Ну что? Пошли дальше? – Глазастый лихо спрыгнул вниз, проигнорировав ступеньки, и тут же скривился. – Вот ведь мракобесие!
- Нога болит? – вспомнила я.
- Нет, - геройски соврал парень, пытаясь незаметно помассировать коленку. Я тактично сделала вид, что полностью поглощена изучением стены.
* * *
Арая бушевала. Долго, громко и старательно.
Властительница Запределья металась из одного конца кабинета в другой, швыряла об пол мраморные статуэтки, срывала со стен картины именитых живописцев, топтала книги. Хотелось орать и ругаться, но нужных слов не находилось, а тоскливо выть на одной ноте не позволяло положение. Всё же королева, а не базарная торговка.
Мальчишка смирно сидел в кресле.
Он, может, и хотел бы оказаться сейчас подальше отсюда, да только выбора не было. Паршивец был так плотно связан заклинаниями по рукам и ногам, что даже пошевелиться не мог. О кляпе, конечно же магическом, олла тоже позаботилась. Единственное, что она не смогла – это предугадать развитие событий.
Когда, в какой момент всё пошло наперекосяк? То, что сопливая малявка умудрилась каким-то образом отбиться от этого горе-некроманта – это одна проблема. Но ведь она же...
- Повтори ещё раз. Она ударила тебя точно в сердце, так?
Мальчишка молчал. Королева досадливо поморщилась, и прищёлкнула пальцами, снимая чары.
- Ну?
- Да, она ударила меня в сердце.
- А потом?
- А потом я умер, - Олег картинно пожал плечами. – Так что, как не прискорбно это звучит, но дальнейшие события были скрыты от меня тёмной пеленой небытия.
- Прекрати паясничать! – прокричала Арая.
- А вы прекратите орать. И вообще, сколько можно повторять одно и тоже? С утра тут сидим.
- Это ты сидишь!
- А вам кто мешает?
У этого нахала ещё хватало наглости издеваться!
Конечно, ему легко говорить. Он же не знает, что натворил. Однако надо как-то исправлять ситуацию. И чем скорее – тем лучше.
Сегодня же ночью пойдёшь и довершишь начатое.
- Не пойду.
- Что? – королева подумала, что ослышалась. – Что ты хочешь этим сказать?
- Именно то, что говорю. Я не хочу никуда идти, я не хочу никого убивать. И умирать самому мне тоже не очень-то понравилось. Поэтому можете искать себе другую марионетку.
- Да ты понимаешь, что говоришь? Ты забыл, что сейчас твоя жизнь зависит только от меня? И жизнь твоей матери, между прочим, тоже. Тебе её не жалко? – Властительница Запределья остановилась напротив кресла и посмотрела на негодника сверху вниз. Мальчишка поймал её взгляд и улыбнулся краешком губ.
- Жалко. Только вы ей ничего не сделаете. И мне тоже.
- Это ещё почему? – растерялась королева.
- Я вам нужен, ваше величество. Уж не знаю, почему именно я, но то, что нужен – факт. Иначе не стали бы вы со мной церемониться. А значит, вы будете меня холить, лелеять и кормить пряниками до тех пор, пока я не соглашусь выполнить ваши условия. А соглашусь я только в том случае, если вы объясните мне, зачем это надо. Желательно, подробно и правдоподобно. Это во-первых. А во-вторых... что касается матери... – В чёрных глазах мелькнули льдистые искры, – Если ты, селёдка драная, хоть что-то ей сделаешь, то никакого «во-первых» не будет. Я просто тебя убью. И в этот раз у меня получится.
- Ах ты, паршивец! – Арая замахнулась, чтобы дать мерзавцу пощёчину, но в последний момент передумала и опустила руку.
Мальчишка был прав. Прав во всём, от начала и до конца.
И что с ним теперь делать? Убить – нельзя, отпустить – невозможно, а заставить делать то, что надо не получается. Впрочем...
Королева поспешно отвернулась, чтобы Олег не заметил скользнувшей по губам улыбки. Нет, она не будет его заставлять, не будет намекать и подсказывать. Он всё сделает сам. Всё – сам.