Глава 8. Пути вновь пересеклись
Поверженного Повелителя бросили словно мусор в Проклятом лесу. Застонав от боли по всему телу, демон посмотрел единственным уцелевшим глазом на двух стражников.
— Что теперь? — спросил один из них с мерзкой ухмылкой. Этого Баал убьёт первым, как только встанет на ноги.
— Оставь, сам сдохнет. Проклятый лес никого не оставит в живых.
Парочка стражников ушли, пнув Баала, напоследок сплёвывая возле его лица. Демон пытался приподняться, но боли скрутили его в плотный клубок, вынуждая снова упасть на промозглую землю. Он был обездвижен по пояс — яд, которым напоила его эта демоническая сука до сих пор действовал. Он посмотрел во тьму леса и заметил, как мелькают тени с оскаленными пастями. Демонические псы уже поджидали, выжидая подходящего момента для нападения. Баал слышал их тихое рычание, как будто из глубин самого ада.
Баал в отчаянии закрыл глаз и попытался собрать остатки своей магической энергии. Даже эта простая задача казалась невероятно сложной. Ни крупицы магии не было в его теле, он уже труп. Как он мог поверить этой суке?! Как Изра проворно обдурила его. ЕГО! Повелителя демонов! Он не мог умереть здесь, среди грязи и гниения, как ничтожный безымянный демон.
Где-то вдалеке прогремел взрыв. Это было со стороны дворца.
«Ха, глупая сука, видимо забыла, что все щиты подпитывает один лишь он!» — громкий истерический смех прокатился по Проклятому лесу. Баал почувствовал, как на мгновение его наполнила злорадная радость.
Но радость ушла, сменяясь отчаянным пониманием, что он не сможет выбраться живым. Он слышал лай демонических псов всё ближе, чувствовал их горячее дыхание на своей коже.
₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪
Пронзительный писк раздался словно повсюду. Амон открыл глаза, выглядывая через щель в решётке. Туда-сюда начали бегать стражники, и через несколько минут наступила оглушающая тишина, а после прозвучал звериный рёв, что содрогнулись все стены.
Дверь его темницы со скрипом отворилась, заставляя инкуба замереть от неверия. Он встал на дрожащих ногах, кости успели срастись, но неправильно.
Наступившая тишина казалась вовсе не естественной. Амон, наконец, осознав свою свободу, сделал шаг вперёд, за пределы камеры. Он постарался прислушаться, но лишь какой-то отдалённый шорох был слышен из глубин коридоров. Силы его, похоже, медленно возвращались, несмотря на неисправные кости. Кровь пульсировала в висках, каждый шаг отдавался тупой болью, но инкуб продолжал двигаться.
Амон замер на распутье, слушая своё сердце, пытаясь прикинуть, куда направиться. На полу валялись тела стражников, размазанные пятна крови свидетельствовали о недавней бойне. Внезапный ветер, хлынувший из правого прохода, принёс с собой запах свободы. Едва заметная улыбка тронула его губы и вновь померкла — он на стыке границы Проклятого леса, места, куда никто никогда сунется. Но иного выбора у него не было, либо туда, либо обратно в клетку.
Идя вперёд, оборачиваясь на каждый шорох и вой, инкуб не видел конца и края. Он заблудился? Или из этого леса нельзя было выйти вовсе? Мелькнувшая сбоку тень заставила его остановиться и посмотреть. Бездна! Это демонические псы... они не столь опасны, будь у него нормальный запах манны, нужно уходить!
«Я мог уйти, но увидел его».
Псы двинулись к нему. Так он думал вначале, но после увидел тело, что лежало в луже собственной крови. Какого-то беднягу бросили здесь на съедение...
Амон остановился в нерешительности, но затем подошёл ближе к телу. Что-то в изуродованном теле, показывалось смутно знакомым. Словно. Псы начали рычать более грозно, их глаза блестели злобой и голодом.
Он вытянул руку, собирая остатки своей магической энергии. Его движения были медленными и осторожными — один неверный шаг, и он сам мог бы стать жертвой этих тварей. Немного манны просочилось через кончики его пальцев, искусственно создавая иллюзию. В этом он был мастер, отец всегда хвалил его умение создавать то, чего не было.
Иллюзия постепенно стала обретать форму — образ яростного демона, размером больше любого из демонических псов. Хитрость сработала: псы замерли, насторожившись, а затем начали пятиться назад, не желая вступать в бой с более сильным противником. В этот момент Амон резко наклонился к телу, пытаясь разглядеть лицо.
Он едва сдержал удивлённый вздох. Баал — Повелитель демонов, лежал перед ним в крови и грязи, почти неузнаваемый. Но он ещё дышал. Амон знал, что не может оставить его здесь на верную смерть.
Собрав всю волю и остатки сил, Амон осторожно поднял Баала, разместив его на своём плече. Тяжесть изуродованного тела была почти непосильной, но инкуб двинулся вперёд, вспоминая о близком запахе свободы. Он знал, что должен найти выход из Проклятого леса, иначе оба они обречены.
Внезапно лес, казалось, сгустился, словно сам воздух стал плотнее, и каждое его дыхание давалось с трудом. Каждый шаг Амона был испытанием, его ноги тонули во влажном, липком грунте, подвергаясь непрерывной нагрузке. «Не останавливайся», повторял он себе, словно мантру.
Внезапно, Амон заметил проблеск света сквозь густую листву. «Выход», — мелькнуло в голове, наполняя его новым приливом сил. Он ускорил шаг, хотя груз на плечах тормозил и затягивал его назад. Вскоре лес начал отступать, уступая место открытой поляне.
₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪₪
Бросив Владыку на зелёную траву, без особого почтения, он и сам упал, сжимая в кулак пучок красных цветов возле его носа. Они выбрались. Он засмеялся, глубоко вдыхая чистый воздух.
Он взглянул на Баала — демонического владыку, истощённого и полуживого. Даже в этом состоянии его мрачная аура не оставляла сомнений кто был этот демон. Спина его была... пустой... крыльев не было. Он подполз на коленях к нему и осторожно коснулся, и тихий звук, полный чужой боли, сорвался с губ Амона.
Осмотрев поляну, он заприметил исцеляющие травы.
Амону приходилось действовать быстро. Он разжевал листья и приложил их к ранам Баала, наблюдая, как тот, словно умирающее животное, чуть дёрнулся и закрыл глаз. Он приложил светящуюся ладонь к зияющей пустой глазнице на его лице, снимая воспаление и боль.
Он сидел подле Владыки, отдавая остатки своей энергии, чтобы подлечить некоторые раны и переломы. От яда избавляться пришлось всю ночь, но на рассвете Амон закончил.
Не заметил как, Амон заснул, привалившись к дереву, положил голову демона себе на колени.
Когда Амон проснулся, утреннее солнце уже полностью осветило поляну. Он посмотрел вниз на Баала, чьё дыхание стало ровным и спокойным. Исцеляющие травы и колоссальные усилия Амона не прошли даром: цвет лица демона начал восстанавливаться, раны, хотя и не зажили полностью, больше не выглядели смертельно опасными. Прислушавшись к себе, инкуб понял, что в нём почти не осталось манны. Он всё истратил.
Но он не жалел об этом. Матушка всегда говорила использовать свой дар во благо, как она... Амон вздохнул и мягко погладил Баала по волосам, полными тоски глазами смотря на демона.
Баал открыл глаза, чувствуя тепло и покой, какого не испытывал уже множество веков. Его взгляд сначала был рассеянным, бледным отражением того жгучего огня, который когда-то жил в них. Но постепенно разум вернулся, и он осознал, где находится, и кто заботился о нём. Ужас, который он никогда прежде не испытывал, вспыхнул в нём, видя инкуба, которого подверг пыткам и сделал калекой. Он ожидал, что сейчас то инкуб поквитается с ним, ведь Баал более не мог ничего сделать против. Он снова был в его власти.
— Не стоит напрягать раны, — умиротворённо сказал Амон, не прекращая поглаживать демона по волосам, перебирая шелковистые пряди. Те, конечно, были все в грязи и крови, но такие же мягкие. — Я смог избавить тебя от яда и остановить кровь, но остальное... с этим Владыка должен справиться сам.
— Почему... почему ты спас меня?
«Потому что люблю. Люблю так, что больно смотреть на твой ясный лик. Люблю так, что готов жизнь отдать».
Амон молча смотрел на него, слегка нахмурив брови. Вопрос Баала был закономерен, но инкуб не сразу нашёл, что ответить. Вздохнув, он отвёл взгляд в сторону, на утренние лучи, пробивающиеся сквозь листву.
— Почему? Потому что жизнь — это дар. Никто не заслуживает умирать в мучениях. Ты был в беде, и я помог тебе. Так бы поступила моя мать, и я хочу верить, что поступил правильно.
Баал не мог понять, как тот, кого он когда-то считал слабым и ничтожным, мог оказаться таким. Если бы он не был в таком ужасном состоянии, он бы, возможно, рассмеялся. Он никогда бы не подумал, что найдётся кто-то, кто проявит к нему сочувствие и спасёт. Особенно если этот кто-то — его жертва.
— Отдыхай, ты быстро встанешь на ноги, — сказал Амон, позволяя своему голосу звучать мягко и ободряюще. Он мог бы добавить ещё что-то, но увидел, как глаза Баала вновь затуманились и медленно закрылись. Усталость, которая скопилась за время борьбы с ядом, взяла своё. Инкуб продолжал слегка поглаживать демона по волосам.
«Раз, два, три...».