Глава 1
Животный страх. Он сковал тело ледяными цепями, стянул грудь невидимой петлёй. Страх перед неизвестностью. Страх перед смертью, которая, казалось, притаилась за каждой тенью.
Чего я добивалась? Почему ослушалась свою служанку?
Отец всегда говорил, что моё сердце слишком доброе и слишком большое для этого мира. Возможно, именно поэтому сейчас я стою на краю гибели — и не знаю, как выбраться.
Нас с девушками привели в огромный, сырой подвал. Пахло плесенью, гнилью и чужим страхом. Бросили туда, как ненужный скот — без воды, без еды, без права на надежду. Плач разносился эхом, сливаясь с истериками. Несколько из нас пытались сопротивляться, за что получали звонкие пощёчины и удары под дых. Я дрожала. Мне было страшно. До судорог в пальцах. До слёз в глазах.
Куда нас привезли? Зачем?
Тысячи вопросов роились в голове, а ответов не было. Девушки сторонились меня, скрытой в парандже. Бандиты обходили меня стороной, шепча, что я, возможно, больна. И я, к стыду своему, радовалась этой мерзкой реплике:
— Не трогайте её. Пусть сначала врач посмотрит, может быть, эта дрянь чем-то заражена.
Обидно? Конечно. Но что по сравнению с унижениями, что мы слышали без конца.
Я потеряла счёт времени в этой вонючей темнице без окон, без солнца. И каждый раз вздрагивала, как только скрипела массивная металлическая дверь. Сегодня её распахнул низкорослый, плотный мужчина, за которым вошли люди в масках с пистолетами.
— К вашему несчастью, теперь вы — мои, мои драгоценные шлюхи. — его голос разрезал тишину, словно хлыст. — С этого момента у вас нет имен, нет прошлого. Вы — товар. И очень скоро вас разберут новые хозяева.
Мои колени подогнулись. Нет... Это ошибка. Я принцесса Аравии. Так не должно быть.
Что же делать?
— Мои клиенты — люди влиятельные. Им не нужны проблемы. Любой писк — и будете наказаны так, что сами захотите умереть.
Его взгляд скользнул по девичьим лицам, на мгновение задержавшись на мне. Я опустила глаза, боясь выдать свой страх.
— А что с той, что в парандже? — спросил он у ближайшего к нему.
— Не подходили. Говорят, больна. Врач ещё не осмотрел.
Мужчина смерил меня взглядом, от которого по коже побежали мурашки, и, ничего не сказав, ушёл.
— Я надеюсь, они хотя бы будут симпатичными... — пробормотала высокая блондинка.
— Мы должны бежать, пока можем. — Я прошептала, и все удивлённо посмотрели на меня. Кто-то снова заплакал.
— Как, по-твоему? Тут одни стены и железная дверь! — горько заметила девушка с каре. Я опустила глаза. Они правы... Но нельзя сдаваться.
— Кто-то должен начать драку, отвлечь их. Остальное — на мне. Адреналин рвёт изнутри. Не знаю, что делаю, но... надо. Либо мы умрём от рук их клиентов, либо от пуль.
— У тебя красивый голос. — произнесла одна из девушек, подходя ко мне. — Мои уши в раю.
Я отступила, не понимая её намерений, но тут блондинка с размаху ударила её в челюсть. Я ахнула, прижимая руку к груди. Как я могла попросить их быть жестокими к самим себе?
— Помогите! Драка! Убивают! — завопила девушка. Всё. Сейчас или никогда.
Я метнулась к двери, прижалась к стене. Скрип замка, мужчина в маске вошёл, размахивая пистолетом. Я заметила у него на бедре кинжал.
«Давай, Лола...» — отозвался голос в голове.
Я резко бросилась вперёд, ухватилась за рукоять и с силой вонзила клинок ему в шею. Густая, горячая кровь хлынула мне на руки. Желчь подступила к горлу. Я убила. Я. Убила. Человека.
Руки дрожат, но нет времени на рыдания.
— Тихо, за мной. — Я сняла с его пояса пистолет. Спасибо Саддику, моему наставнику по борьбе.. Сколько раз он смеялся над моими приёмами. Сколько раз уверял, что мне не грозит опасность. Как же он ошибался.
Мы двинулись по сырому, тёмному коридору. Кто-то всхлипывал. Кто-то молился.
За поворотом услышала голоса:
— Дон Риччи прибудет. Пусть товар будет послушным.
От этих слов подкатила тошнота. Я остановила девушек. Перед нами три коридора. Только один — к спасению. Я закрыла глаза, вслушиваясь в каждый звук. И вот — отчётливый скрип люка. Да. Это путь.
— Я спасу вас. Обещаю. — Я жестом велела оставаться. Платок прилип к лбу. Подняла пистолет.
Лестница, шаг за шагом. Свежий воздух бил в лицо. Я выглянула — лес. Запасной выход. Мы свободны!
— Быстро! Вылезайте! — Тихо шепчу. Одну за другой я тяну их из подвала.
— Убегайте. Не оглядывайтесь,— В их глазах я вижу благодарность.
— Спасибо. Я — Кая. Всю жизнь буду в долгу у тебя.
— Лола, — киваю, — Плати мне своим счастьем. Все вы.
Они долго всматривались в мои глаза, затем убегая, скрылись кто-куда. А я — на север. Сердце стучит, как барабан. Уши закладывает лай гончих. Чёрт. Надо бежать.
Вдруг я слышу женский крик.
«Нет, Лола, уходи!» —кричит мне разум, но я не могу. Шаг вперёд. Второй крик. Бегу на звук. Всего за пару мгновений я оказываюсь у опушки леса, недалеко от которого замечаю девушку.
Она лежит, зажав окровавленную руку. Над ней низкий ублюдок из подвала.
— Где они?! Говори, сука!
Девушка молчит. Его ярость растёт. Он ломает ей руку, и я слышу хруст. Тошнота подкатывает. Он берёт нож и отрубает ей палец. Кровь бьет фонтаном. Я зажимаю рот.
— Дальше — рука, ноги, язык, глаза. Говори!
Я поднимаю пистолет. Иду. Это была глупая выходка, здесь их слишком много.
— Вот и появилась наша прокаженная!,— весело усмехнулся Боб.
Трое направляют оружие на меня. Я прижалась к дереву, замирая от страха. Воздух наполнился запахом пороха и свежей крови. Шаги. Медленные, отмеренные, тяжёлые.
Выхода нет...
— Где товар, Боб? — раздался низкий, бархатистый голос. Его тембр был таким спокойным, что от этого становилось ещё страшнее.
Боб вздрогнул, быстро отступая в сторону.
— Босс... я... это...
Из глубины леса появился высокий мужчина. Его присутствие давило. Тёмный костюм сидел на нём безупречно, взгляд холодный, безжалостный, как у хищника, что уже выбрал жертву. Волосы цвета воронова крыла, подбородок покрыт лёгкой щетиной. Он остановился, оценивающе оглядывая происходящее.
— Почему она так одета? — спросил он, указывая на меня.
— Её поймали при осаде дворца... возможно, больна, никто ее не трогал... — залебезил Боб.
Я замерла, не отводя взгляда. Мужчина подошёл ближе. Я ощущала его запах — древесный, с примесью дорогого табака и стали. Его пальцы лёгким движением сорвали с меня паранджу, обнажив лицо. Несколько мгновений он изучал меня, не моргая, не говоря ни слова.
Густая тишина опустилась на лес.
Я сжала пистолет. Моё сердце стучало в висках.
«Выстрелить... сейчас...»
Но внезапно его рука оказалась на стволе. Одним движением он выбил оружие из моей дрожащей ладони. Хватка, как железо.
— Господин Риччи, она не продается,— вдруг пискнул Боб. Мужчина оглядел его презрительным взглядом, словно участь его уже известна.
— Ты знаешь, кто я? — прошептал он, устремляя взгляд на меня.
— Прошу... отпустите... домой... — выдавила я, ощущая, как слёзы предательски подступают к глазам.
Он усмехнулся краем губ.
— Запомни это имя. Я — Домиано Риччи. А ты теперь моя собственность.
Я захлебнулась рыданиями, качая головой. Пытаюсь вырваться, но его люди подоспели, схватили меня за руки. Боль вспыхнула в плечах. Я пыталась отбиться, била ногами, царапалась, но это лишь развлекало их.
— Усыпите её. — приказал Риччи.
Я увидела приближающийся шприц.
— Нет... прошу... — голос дрожал. Я снова посмотрела в его глаза. Там не было жалости.
Укол. Ледяное жжение разлилось по вене. Всё поплыло. Шумы стали глухими, словно из-под воды.
Последнее, что я видела, — это как голова Боба откинулась назад, а на лбу расплывается тёмное пятно.
Выстрел. Пустота. Темнота.