Глава 1
«Ночной город. Одинокий свет фонаря, и редкая перекличка стражников. Возможно, кому-то это покажется романтикой. Кому-то, но не мне», - думал Эйлер, сидя на крыше одного из множества однотипных серых домов, - «Ночь – время интриг, тайн и заговоров, время разбоя и грабежей, время воров. Время таких, как я».
До полуночи было еще два часа, так что Эйлер опрокинулся на спину и предался воспоминаниям...
***
-Но как же так? Где нам теперь жить?
Юный Эйлер уже который день наблюдает за муками своей матери. Королевству нужны деньги, и налоги повысились. Как обычно, принц тратит весь бюджет государства на фавориток, а простое население душат налогами. Семья Эйлера никогда не отличалась богатством и едва сводит концы с концами, вернее, сводила...
- Вы увязли в долгах, а на этот случай у нас только одно указание. Если до конца недели вы не принесете тысячу золотых, мы заберем ваш дом, - сказал десятник и уже на выходе добавил, - до встречи.
В доме воцарилось молчание.
- Я пойду, погуляю, - Эйлер отправился вслед за стражником.
- Иди, иди... - сказала мать, стараясь сдержать дрожь в голосе.
Улица. Нечистоты, выбрасываемые из дверей прямо на дорогу. Бесконечный поток людей. Все куда-то спешат, и никто даже не представляет, что творится в голове Эйлера. Никто не представляет, ЧТО он хочет сделать.
Эйлер повернул в сторону рынка. Одна знакомая улица сменялась на другую. И вместе с ними проносились воспоминания из детства. В иной ситуации они бы согрели душу Эйлера, и на его лице появилась бы легкая улыбка, однако весь его разум был озабочен предстоящим событием.
Центральная площадь рынка. Осталось только найти подходящую жертву. Эйлер внимательно осмотрел всех людей, стоящих у прилавков, и заметил человека в богатых одеждах, возможно, даже барона.
«Идеально», - подумал Эйлер и направился прямо к будущей жертве. Она была озабочена выбором товаров, так что не заметила его приближения. Заветный мешочек золотых висел на поясе барона и как будто говорил: «Давай, возьми меня, это же так просто!».
Эйлер не стал препятствовать зову и потянулся к мешку. Но в друг кисть его руки раскалилась и на ней появился свежий ожог, конечно, магия. Эйлер взвыл от боли, а уж это не прошло мимо ушей жертвы.
- Хахахаха, глупец, неужели ты думал так просто украсть деньги у советника короля?!
«Черт, влип!» - успел подумать Эйлер перед тем, как броситься в один из переулков.
- Стража! Держи вора! - закричал в бешенстве советник.
Эйлер с детства отличался хорошей выносливостью, но ему далеко было до стражников. В последнем порыве спастись, он завернул за дом и спрятался за кучей ящиков во дворе. Топот стражников раздавался все ближе и ближе, а стук сердца Эйлера, казалось, слышит весь город. Однако стражники благополучно проскочили поворот, и юный вор сразу же расслабился. Зря.
Чья-то рука, появившаяся из ниоткуда, зажала рот Эйлеру.
- Крайне глупо было надеяться, что мешок с деньгами, висящий на поясе советника короля, никак не защищен. Но мне нравится твоя дерзость, твой пыл, да и телосложение у тебя подходящее. Знаешь, где находится винный мост? – дождавшись удовлетворительного кивка таинственный собеседник продолжил, - Конечно, знаешь, ты же умный мальчик... Если хочешь действительно заработать, приходи завтра утром туда. Такие как ты нам нужны, мы тебя всему научим, только не задавай лишние вопросы, пока что...
Рука разжала онемевшие губы Эйлера. Юнец сразу же обернулся, но собеседник исчез так же быстро, как и появился.
Оставшийся день и всю ночь Эйлер думал о диалоге с незнакомцем, в конце концов он принял решение. «Возможно, именно это мне поможет раздобыть деньги, а на узких улицах этого города мне все равно не выжить...» - подумал Эйлер и отправился утром к винному мосту.
Винный мост располагался на окраине города. Свое название он получил благодаря винному тракту, который проходит через Риморр, город, в котором живет Эйлер. Около моста всегда крутится много выпивох, особенно утром, когда винные караваны встречаются чаще всего. И в это утро Эйлер был так же не одинок.
«Хорошее же место выбрал незнакомец, того и гляди любопытство совсем одолеет этих алкашей, и они поинтересуются, зачем-де я тут стою, а может я вообще какой-нибудь заговорщик, но так уж и быть, они согласятся забыть про меня, если я им подкину пару золотых...Знаю, проходили.», - думал Эйлер, стоя напротив моста.
Действительно, из огромной толпы выпивох выделилась тройка пьянчуг и заковыляла прямо в его сторону. Эйлер внешне остался спокоен, однако в его голове пронеслись все ругательства, которые только он знал.
- М..м...милостивый государь, - начал самый трезвый, - и...извольте ручку позолотить.
- Прошу прощения, милостивые господа, но денег нет, – ответил Эйлер, стараясь сохранить спокойствие.
- Ну зззачем вы так? Мы ж по-хорошему хотели... - сказал выпивоха, доставая из-за спины, как и два его товарища, дубинку.
И вновь в голове Эйлера пролетели сотни ругательств. Возможно, даже эти пьяницы позавидовали бы его богатому словарному запасу, но это единственное, чему бы они позавидовали в данной ситуации.
Первый подлетел с дубинкой, Эйлер успел уклониться влево и ударить локтем по спине. Второй, замахнувшись, хотел хватить сверху, но юнец успел поставить блок рукой, которая, как змея, обвила руку с дубинкой. Легкий удар в бок и мужик выпустил оружие. Третий хотел ударить с разбега, но Эйлер бросил в него безоружного мужика, и они вдвоем свалились. Все это действие длилось несколько секунд.
- Кто тебя так научил драться? – спросил, вставая, один из пьяниц, но уже совершенно трезвым голосом.
- Улица. Все мое детство прошло на улице. Не знал, что удар в бок может отрезвить человека...
- А я и не пьянел, хех, дитя улицы. Это была простая проверка твоих способностей, и ты ее прошел. Но, конечно, не думай, что ты в действительности можешь с нами сладить, если бы я хотел, ты бы давно уже лежал в грязи. Пойдем, поговорим в более... тихом месте и обсудим все нюансы.
Двое мужиков давно уже стояли и ждали знака. Вся компания спустилась вниз, под мост. Мужик, ранее говоривший с Эйлером, нажал на выступающий из стены кирпич и образовался проход. «Конечно, тайный ход, куда же без него?!» - пронеслось в голове Эйлера, и он зашел внутрь. Проход закрылся. Сам.
Долгий спуск по винтовой лестнице и Эйлер оказался в просторном помещении. В центре был изображен круг, а на возвышении стояло три фигуры, освещенные тусклым светом факелов.
- Гедор, объект прошел испытание? - спросил один из них, тот, что стоял в центре.
- Да, прошел, - ответил уже знакомый Эйлеру человек.
- Испытуемый, мы знаем твое финансовое положение, и у нас к тебе предложение. Гильдия, будем честны, переживает не самое лучшее время, каждый человек, каждая монетка на счету. Ты нам подходишь. Мы готовы помочь твоей семье, если ты поможешь моей Семье. Ты будешь должен отработать те 2 000 золотых, от которых мы тебя спасаем, с небольшим процентом для Гильдии, а дальше ты свободен: можешь остаться с нами, а можешь уйти. Твое решение?
- Кто вы вообще? О какой гильдии вы говорите? Что еще за семья? – в изумлении спросил Эйлер.
- Мы – люди Тени, когда наступает ночь, мы под ее покровом совершаем свои темные дела. Наша задача – «позаимствовать» как можно больше вещей и сделать это так, чтобы тебя никто не заметил. Ты сейчас находишься в центральном зале Гильдии воров, здесь и только здесь принимаются решения о принятии в Гильдию. Я – глава, но лишь ее члены могут знать мое имя. По обе руки от меня расположены Мастера – самые искусные члены Гильдии. Ты хочешь примкнуть к нам и посвятить свое существование тени? Взамен ты получаешь нашу защиту.
«Наверное, это единственный выход», - подумал Эйлер и сказал уже вслух:
- Я согласен.
- Мастера, у вас есть возражения? – спросил глава.
- Нет, - хором ответили ранее молчавшие фигуры.
- Итак, - начал глава, - сегодня мы принимаем в нашу Семью еще одну душу. Отныне ты член Гильдии. Когда другие от тебя отвернутся, знай...
- Мы поможем, - хором сказали воры.
- Когда все ополчатся против тебя, знай...
- Мы будем стоять рядом, и твои враги рухнут под бесконечным градом стрел, - закончил хор.
- Когда тебя повсюду будут искать, знай:
- Тень – твое спасение, - ответили воры.
- И пусть твой лук никогда не сломается, - добавил первый Мастер.
- И пусть твои кинжалы никогда не затупятся, - добавил второй Мастер.
- И пусть удача будет к тебе благосклонна! – воскликнул хор воров.
- Мы – воры, но мы не крысы. Мы не воруем у бедных, но и не отдаем им деньги, отбирая их у богатых. Мы не убийцы, но всегда можем постоять за себя. Следуй этим догмам, и ты достигнешь успеха, - закончил глава Гильдии, - Добро пожаловать в Семью!
- Добро пожаловать в Семью! – подхватил хор голосов.
тех пор для Эйлера началась новая жизнь, но, к сожалению, его мать не смогла узнать ни об освобождении от налогов, ни о новой жизни героя, жизни, полной приключений. Когда Эйлер вернулся домой, то увидел лишь бездыханное тело своей матери – она была стара, и пришел ее час... Теперь у Эйлера одна семья...Семья воров.
***
- С тех пор прошло десять лет, - в задумчивости сказал Эйлер, рассматривая старый ожог, - я стал Мастером и давно освободился от долга. Глава Гильдии уже стар и ищет себе приемника. Мне нужно лишь доказать, что я достоин этого.
Часы давно пробили полночь, а стражники мирно спали возле своих будок. Эйлер встал, немного размялся, проверил еще раз свое снаряжение и отправился в резиденцию советника короля. Совершать ограбление, которое войдет в историю. Однако об этом еще не знал ни Эйлер, ни сам советник...