Отец ребенка

Валера лежал, растянувшись на диване, смотрел телевизор, шел очередной американский детектив. Рядом, на журнальном столике, стояли грязные тарелки и пустая жестяная баночка из-под пива.

— Валер, ты что, заболел? — озабоченно спросила Оксана. Грязная посуда для такого аккуратиста, как ее муж, да еще на журнальном столике перед телевизором — нонсенс.

Валера бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Что-то ты загуляла, мать, — вяло процедил он сквозь зубы и стал пристально разглядывать жену.

Оксане потребовались неимоверные силы, чтобы остаться невозмутимой, хотя у нее тряслись все поджилки.

— И не говори. — Она попыталась превратить все в шутку и сама первая улыбнулась своим словам, сказанным с напускной насмешливостью. Но муж не поддержал ее игру.
 Ты могла предупредить, что задержишься? — холодно спросил он.

— Валер, перестань строить из себя Синюю Бороду. — Оксана ловко изобразила негодование, устраиваясь рядом с ним на диване. — Откуда я могла знать, что твой родитель решит меня искупать в луже. Видел бы ты меня в тот момент, — принялась она вдохновенно врать. — Стою чумазая, мокрая, в безнадежно испорченном пальто, волосы как сосульки, лицо расписано грязью, как у спецназовца. Пришлось отдать пальто в химчистку, а ближайшая была возле дома твоих родителей. Хотя, наверное, пальто спасти вряд ли удастся. — Оксана перевела дыхание и, подтянув колени, обхватила их руками.

— Хрен с ним, с твоим пальто. Если б ты знала, как я волновался. Даже заподозрил, что у тебя завелся любовник.

— Неужели я произвожу впечатление легкомысленной женщины? Я и предположить не могла, что тебе придется меня воспитывать, — совершенно искренне возмутилась она.

— Ну ладно, не злись, — примирительно сказал Валера. — Будешь? — Он откуда-то из-под дивана извлек еще одну банку пива и протянул жене.

— Фи, — она скорчила презрительную гримаску, — теплое пиво, пьяная женщина...

— Все же, пьяная женщина, имей в виду на будущее, звони, пожалуйста. Иначе теплое пиво сменит теплая водка, а встречать тебя будет пьяный мужчина. Будь повнимательней к собственному мужу.
Упрек Оксана приняла и снова почувствовала себя безнравственной, порочной лгуньей. Она тяжело встала с дивана и поплелась в спальню стелить постель, испытывая смертельную усталость.

Следующие две недели она думала только об одном — беременна или нет? Как только ей казалось, что в животе что-то потянуло, она в ужасе бежала в туалет и облегченно вздыхала. Все было в порядке. Сроки месячных прошли, и через неделю Оксана пошла на прием в консультацию.

— Рановато говорить что-то определенное, — сказал врач после осмотра. — Очень маленький срок, я могу ошибиться. Подождем пару недель.

Эти две недели тянулись мучительно долго. Ей казалось, что если она не выдержит и поделится своими опасениями с кем-нибудь, то чудо, которого она ждала, просто не произойдет. Она сглазит его своим нетерпением и болтливостью. И она носила тайну в себе, как хрупкий стеклянный шар, бережно и осторожно.

Спустя две недели сообщила мужу, что беременна.

— Что? — переспросил Валера, боясь, что ослышался.

— Я беременна, — повторила Оксана. Валера улыбнулся такой улыбкой, от которой у Оксаны пропали все страхи. Ей стало все равно, пусть даже она будет гореть в аду за свой обман, только бы Валера смотрел на нее так, как сейчас: с любовью, добротой и тревогой. Он притянул ее к себе, обнял:

— Значит, у нас будет малыш! — Голос его был теплым, глубоким и взволнованным.

Да, — ответила она тоже слегка дрожащим голосом. Она сразу полюбила ребенка и была уверена, что будет мальчик.

Долгожданная беременность обернулась для Оксаны немалым испытанием. Она не могла себя заставить встать сразу. Ритм ее биологических часов никоим образом не хотел совпадать с настенными ходиками. Придавив трещащий будильник ладошкой, она подолгу настраивалась на подъем, раздирала в мучительной зевоте рот, кулачками терла глаза, прогоняя остатки сна, затем, нашарив ногами тапочки, медленно шлепала в ванную. Оксана не злоупотребляла косметикой, но, чтобы прилично выглядеть, отводила на макияж по двадцать минут. Шеф все чаще неодобрительно косился на ее округлившуюся талию, он не любил беременных сотрудниц, и Оксана со дня на день ждала предложения написать заявление об уходе по собственному желанию. Ее начальник был стандартный новый русский. Самый заурядный образец. Время его немного пообтесало. Он давно сменил малиновый пиджак на строгий классический костюм, купленный в дорогом бутике, поменял кроссовки на дорогие итальянские туфли. Понял, что мужчину делают не золотые цепи и браслеты общим весом под килограмм, а аксессуары от известных кутюрье и неброские часы производства Швейцарии стоимостью тысяч двадцать в конвертируемой валюте. Но в остальном остался тем же самым крутым парнем, что держит пальцы веером и разъезжает на шестисотом «мерседесе». Его должны были окружать только телки на уровне, одетые непременно в стильные шмотки. Оксана с выпирающим животиком смотрелась в его понимании негламурно.

Зато Валера был вне себя от гордости и радости. В его энтузиазме было нечто заразительное, и Оксана, каждый день насильно заталкивая в себя заботливо приготовленный мужем завтрак, старалась забыть и о легком утреннем головокружении, и о тошноте, ставшей ее постоянной спутницей, и о предстоящем статусе безработной.

Это утро началось как обычно: ни шатко ни валко. Оксана провалялась в постели, настраивая себя на подъем почти час, потом спешно навела красоту, проглотила завтрак, не чувствуя вкуса из-за привычной дурноты, и отправилась на работу. Если сказать, что она чувствовала, будто этот день принесет ей крупные неприятности, значит, погрешить перед истиной. Хотя с утра все складывалось никудышно. В автобусе было не протолкнуться, ей даже не удалось нормально зацепиться за поручень, не то чтобы сесть, но на каждой новой остановке народ прибывал. Она уже оставила попытки держаться за что-нибудь и качалась, стиснутая толпой в ход общему движению. Люди толкались, пихались локтями, выбираясь из толпы на нужных остановках, налетали друг на друга, оттаптывали ноги, ругались. Оксана старалась создать возле себя небольшое свободное пространство и прикрывала живот сумочкой, слегка оттопырив руки, опасаясь случайных ударов.

Девушка, сколько можно? Смотри, куда прешь, уже и так почти на голове сидишь! — раздался рядом с ней возмущенный визгливый голос. Оксана повернула голову к пышущей злобой женщине необъятных форм с немыслимо закрученной рыжей халой на голове и виновато улыбнулась.

— Простите. — Она извинилась со всей любезностью в голосе, на которую только была способна, и сделала попытку отодвинуться от дебелой тетки, к которой ее притиснула толпа, вновь хлынувшая в автобус на остановке. Но в этот момент водитель дернул автобус, резко нажав на тормоза, и толпа, качнувшись, повалила Оксану назад. Тетка возмущенно завопила:

— Вот молодежь пошла наглая! Никакого уважения к старшим! Хулиганка! Я же просила, не напирай, а она нарочно лезет и лезет!

Оксану от возмущения даже передернуло.

— Если бы не давка, я бы близко к вам не подошла.

Тетка смерила ее высокомерным взглядом:

— Шалава подзаборная! Молчи в тряпочку.

Оксана изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но предательская слезинка уже выскользнула и горошинкой спустилась по щеке, оставив блестящую дорожку. С беременностью перепады настроения стали резкими, Оксана порой просто не успевала совладать с эмоциями. Стоящая рядом с ней женщина не выдержала и заступилась за Оксану:

— Как вам не стыдно! Разве вы не видите, что она в положении. Вместо того чтобы место уступить, оскорбляете беспричинно.

Тетка, подвинув как можно ближе к себе необъятные полосатые баулы, еще плотнее уселась на свое место и парировала:

— Ишь чего, место уступить! Я, может, тоже инвалид.

Это было сказано с таким самодовольным видом, что Оксане сразу стало смешно. Она наклонилась к сидевшей тетке и жалостливо прошептала:

Это сразу видно. Наверное, головой в детстве ударились. — И тут же стала протискиваться сквозь толпу, не обращая внимания на гневные выкрики. На следующей остановке ей надо было выходить. Вслед доносилось:

— Да ты на себя посмотри! Нахалка! Бесстыдница! Хамка!

Оксана с трудом выбралась из автобуса и торопливо зашагала к открытым дверям здания, вокруг которого стояла одинокая мужская фигура в камуфляже. Ей пришлось покопаться в сумочке в поисках пропуска и показать его охраннику. Все крупные фирмы Нижнего Новгорода имели штат своих секьюрити, и их шеф в числе первых поставил в вестибюле стол для шкафоподобных молодцов и оснастил все входы и выходы видеокамерами. Для чего были нужны охранники, никто в их фирме не знал. Цветочный салон, пусть даже такой, как у них, занимающий под офис старинное трехэтажное здание в центре города и имеющий огромные ангары складов, все же не банк, чтобы его так тщательно охранять. Кому придет в голову устраивать на него налет? Оксана однажды в бухгалтерии мельком увидела расчетки этой службы и в буквальном смысле обалдела от сумм, указанных к выдаче. Зарплата обычного сторожа в камуфляже превышала ее жалованье в два раза. Для себя она решила, что такие деньги за просиженный на стуле день никто платить не будет, ребятки, стоящие на вахте, не так просты, как кажется на первый взгляд, и решила держаться от них подальше.

Она пересекла вестибюль, поднялась на лифте на свой этаж, прошла по коридору, погремев ключами, открыла замок, щелкнула выключателем. Несмотря на огромное окно, зимой естественного освещения не хватало, приходилось целый день сидеть с включенными люминесцентными лампами. Она повесила шубку в шкаф на плечики, сменила сапоги на туфли и включила компьютер. Первым делом Оксана всегда разбирала почту, поступившую на ее электронный адрес. Безжалостно удаляла спамы со всевозможной рекламой и письма, помеченные как сомнительные, чтобы не занести в компьютер вирус, принимала заявки на букеты, оформление торжеств, заказывала цветы. Она работала в цветочном салоне администратором, а в свободное время помогала девочкам составлять и оформлять букеты, они у нее всегда получались необычайно праздничными. Жаль, что свободного времени было очень мало, да и в последнее время шеф, неодобрительно посмотрев на ее выпирающий животик, запретил выходить в зал и напрямую работать с клиентами.

Открыв очередное письмо, она с удивлением прочитала: «С тебя десять тысяч зеленых, если ты не хочешь, чтобы твой муж увидел эти пикантные фотографии». Следом шли снимки с обнаженными фигурами мужчины и женщины, в которой Оксана легко узнала себя. «Сумма невелика, на раздумье даю три дня. Через три дня, в четверг, в двенадцать часов, привезешь деньги в парк «Швейцария», оставишь под второй скамеечкой от входа. Не вздумай обращаться в милицию или заняться доморощенными расследованиями, в этом случае кассета с твоими утехами попадет к мужу. Не думаю, что он обрадуется, посмотрев такое кино».
Господи, что это? — прошептала Оксана. Она еще раз пробежала глазами по присланному сообщению и почувствовала, как начал противно сжиматься желудок, грозя выплеснуть свое содержимое наружу.

Как она могла так ошибиться в человеке. Никто, кроме Михаила Алексеевича, не мог прислать это письмишко. То, что случилось тем осенним вечером, знали только двое, ее свекор и она. И теперь он принялся подло ее шантажировать. Козел — это было самым мягким определением. Первым желанием было схватить телефонную трубку и высказать этому человеку все, что она о нем думает. Но тогда фотографии попадут к Валере. Отца он на них вряд ли узнает, лица мужчины нигде не видно, а она, Оксана, представлена во всей красе. Так плохо, как сейчас, ей еще никогда не было. Каков подлец! Как он великодушен, дал три дня. Он ведь знает, что эта сумма у нее есть, искать и занимать не надо. Оксанина мама полгода назад продала дачу, а деньги положила в банк на имя дочери. От маленького, три на четыре, домика в учительском кооперативе была сплошная головная боль, и, продав его за конвертируемую валюту, мама была несказанно рада. Разве она могла предположить, на что понадобятся эти деньги. Оксана и сама подумать не могла, что в ее жизни может случиться такое ужасное событие. Дело было даже не в деньгах, которые она отдаст шантажисту, а то, что она их отдаст, она решила сразу. В ее положении бессмысленно сопротивляться. Дело было в утрате доверия, веры в человеческую доброту и порядочность. Господи, как же все низко и пошло!

Если бы кто-нибудь увидел Оксану в этот момент, он бы испугался ее жуткого вида. Она побледнела, как-то разом осунулась, постарела на добрый десяток лет, но страшнее всего был взгляд огромных глаз, бессмысленно-пустой, устремленный в непонятную даль. Она впала в странное оцепенение, когда малейшее движение дается с трудом, дыхание становится тяжелым и даже воздух ложится на плечи и давит их неподъемным грузом. Это письмо оказалось для нее тем предательским ударом в спину, который можно получить только от человека, заслуживающего безграничного доверия. Такие удары, даже если не убивают физически, смертельно ранят душу, и след этого ранения остается до самого конца жизни. Из состояния ступора ее вывел резкий дребезжащий звук телефонного звонка. Оксана сняла трубку. Голос шефа звучал бесстрастно и официально:

— Богатырева, зайдите ко мне.

— Хорошо, Аркадий Всеволодович, — бесцветным голосом ответила она. От этого вызова не стоило ждать ничего хорошего. По всей видимости, ее собирались попросить уйти по-хорошему. Как известно, беда не приходит одна.

В приемной не было ни души. Оксана в нерешительности остановилась. Где-то в глубине звякнул звонок, сообщая о ее появлении. Мгновение спустя в приемной появилась высокая блондинка в облегающей, как вторая кожа, ярко-красной водолазке и черной мини-юбке. Она вопросительно посмотрела на Оксану.

— Можно? — Оксана кивнула на дверь, ведущую в кабинет директора.

— Он вызывал? — поинтересовалась секретарша.

— Да, — ответила Оксана.

— Присядьте, я узнаю. — Блондинка скрылась за дверью, и через минуту Оксана услышала, как в замке повернулся ключ. Конечно, Оксана, как и все сотрудники салона, знала о связи директора и секретарши, но чтобы ее так явно демонстрировали? Теперь это надолго. И уйти нельзя, вдруг то, о чем она подумала, не соответствует действительности.

Оксана села на мягкий кожаный диван возле журнального столика, на котором лежали последние номера «Космополитена», «Лизы», «Максима» и каких-то мужских изданий, посвященных автомобилям. Она взяла один из номеров «Космо» и начала пролистывать. Не спеша просмотрела до конца, положила назад, взглянула на часы. Без четверти двенадцать, она ждала уже больше получаса.

Наконец ключ в дверях повернулся, показалась улыбчивая секретарша:

— Прошу вас, входите.

— Вызывали, Аркадий Всеволодович? — спросила Оксана неуверенно. Ей самой не понравилось, как угодливо и подобострастно прозвучал ее голос.

— Да, — услышала в ответ. Директор не спеша закурил, оглядел стол в поисках пепельницы, придвинул ее к себе и только тогда посмотрел на Оксану.

Она стояла возле самой двери, скрестив руки на выпирающем животике и не решаясь пройти дальше.

— Как ни прискорбно, Оксана Леонидовна, но, вероятно, скоро нам придется с вами расстаться, — осторожно начал он, опустив глаза в стол. Он не заметил, как огорченно дернулся ее подбородок, как она крепко сцепила руки в замок, чтобы скрыть дрожь, пробежавшую по пальцам, как участилось ее дыхание, поблекло и без того белое лицо. Он не заметил ничего, потому что не хотел и не любил замечать. — Извините, что поступаю таким образом, но прошу понять меня правильно. Скоро ввиду вашего интересного положения вы не сможете продолжать работать. Но ваше место держать полтора года свободным я не могу. Я его даже неделю свободным держать не буду. Сейчас такое время, благотворительностью не могут заниматься даже солидные фирмы. Я ценю вас как хорошего работника, но не могу заняться филантропией. У нас на восемьдесят процентов женский коллектив, и, если я дам слабину хоть в одном случае, все кинутся рожать. Так что подумайте, попробуйте встать на мою позицию и не обижайтесь. Я всегда считал вас благоразумным человеком и в этот раз думаю, что вы сами примете правильное решение. Выходное пособие будет хорошим, если мы найдем общий язык. — Он поднял на нее ничего не выражающий взгляд и отрывисто бросил: — Если у вас нет ко мне вопросов, не смею больше задерживать.