Глава 1. Рыжий
День сегодня не задался.
Пары были скучные, спать хотелось страшно. И есть. Вот зачем, спрашивается, делать все эти задания до трёх ночи? Кому это нужно, если всё равно критикуют, ставят несправедливые оценки? Лада в кои-то веки усомнилась, что ей так уж необходимо быть идеальной ученицей. Может, хотя бы день можно?.. Отоспаться?.. И всё прогулять? Позволить себе обычный счастливый день? Да только, - Лада привычно хмыкнула, - с тех пор, как тот невозможный придурок Савва умер... Радоваться стало невозможно. Даже кофе как будто не такой вкусный, как раньше. Вот как он мог умереть, а? Это кем же надо быть, чтобы совершить такую глупость? И чем же эта Анна настолько лучше её, Лады? "Не надо так думать, - одернула себя девушка. - Грех завидовать, когда человек погиб." И всё же, - сердце Лады кольнуло сожалением, - насколько же несправедливо то, что человек, который научил её играть душой, практически сразу, на следующий день, ушёл и больше не появился. Бросил её наедине с нежданно открывшимся чувством.. И с совсем уж неожиданной, отчаянной тоской.
"Вот уж не думала, что можно влюбиться в мертвеца."
Настроение, и без того ужасное, ещё больше ухудшилось из-за полного отсутствия столиков в её любимой кофейне.
Лада нерешительно переступала с ноги на ногу, не зная, куда приткнуться со своим кофе. Она так дико устала... не стоя же пить? Хотя видимо, придется стоя. Мест нет. В довершение всего, её мучил голод. Она не ела весь день. Уже почти смирившись, что пить ей придётся стоя, она тоскливо разглядывала занятые столы и отдыхающих, жующих (издевательство над голодным желудком) людей. Взгляд остановился на красивом огненно-рыжем мужчине, неторопливо поедавшем сметанник. "Лис",- неожиданно подумалось ей. Навязчивая мысль не отпускала, и она ещё раз повторила мысленно :"Лис. Огненно-рыжий лис. Рыжие волосы, рыжая борода..." Вдруг рыжий поднял голову, явно заметив её взгляд. Смутившись, Лада отвела глаза и отхлебнула глоток кофе. Но взгляд то и дело возвращался к накрытым столам и подносам, на которых лежали булочки, пирожные... И всё это так пахло... Лада нервно сглотнула слюну и упрямо заставила себя смотреть в пол. И не дышать, желательно, по мере возможности. А то пахнет так, что просто издевательство. Из тоскливого оцепенения её вырвал неожиданно приятный мужской баритон :
- Вы, наверное, есть хотите?
Встрепенувшись, Лада подняла голову. Рыжий Лис смотрел как-то неожиданно по-доброму, с понимающим сочувствием.
- Как вы поняли? - пробормотала Лада, но рыжий незнакомец её услышал.
- Вы такими грустными глазами смотрели на еду, что тут любой понял бы, - усмехнулся тот, пряча улыбку в усы. - Не надо быть гением.
- Но спросили только вы, - утвердительно сказала Лада. Лис пожал плечами, мол - так получилось, я не мог иначе. Секунду он изучающе смотрел на девушку, отчего ей стало не по себе. Она не понимала, в чем дело, пока, набравшись смелости, не взглянула ему прямо в глаза.
Глаза рыжего были совершенно жёлтые.
Мало того, зрачки его были тонкими и вытянутыми, как у кошек.
В следующую секунду Лис моргнул, и желтый цвет в глазах исчез, уступив место обычному карему. И зрачки стали нормальными, круглыми. Словно и не было ничего. И Лада уже не могла понять, показалось ей или она на самом деле что-то видела.
- Знаете что, леди, - насмешливо обратился к ней Лис, - мне кажется, вы ещё и едва на ногах стоите. Так дело не пойдёт. Идите-ка сюда, - с этими словами он слез с высокого стула, взял девушку обеими руками за талию, и, как пушинку, поднял её и усадил на стул. А пока Лада возмущённо раскрывала и закрывала рот, не зная, что сказать на такое хамство, рыжий нахал с улыбкой подвинул к ней поднос с тортом и ложкой.
- Угощайтесь, - лучезарно улыбаясь, заявил этот невозможный тип. - Только ни во что не превратитесь.
- А я могу? - обрела дар речи девушка.
- Вы-то? Ещё как можете. Вот вон с теми, - рыжий брезгливо махнул рукой в сторону стола, занятой группой красивых студенток, - вообще ничего никогда не случится. Хоть угощай их, хоть не угощай. Бесполезно. Статичны. А вот с вами, - он лукаво ухмыльнулся, - вполне может что-нибудь получиться... - и невозможный тип неожиданно подмигнул ей, как старой знакомой. Потом нахмурился и возмущенно спросил : - А вы почему не едите? В вашем положении это преступление! Подсудимый приговаривается ещё к одной порции в качестве наказания.
- За что?.. - слабо попыталась возразить Лада, но рыжий уже убежал куда-то в сторону барной стойки. А ей смертельно хотелось есть. За что она и принялась с совершенно звериной жадностью. Какая разница, что еду ей дал какой-то психованный? Психи психами, а еда - вот она, настоящая. И желтыми глазами не сверкает.
К слову, тортик был вкусный. Только вкус был какой-то странный, хотя Лада не могла бы толком сформулировать, в чем была эта странность. В перенасыщенности...счастьем? В мгновенном пробуждении приятных воспоминаний? Хотя Лада не могла понять, по какой логике связаны тортик и резкое изменение её настроения, она определенно чувствовала эту связь. Мир начинал казаться лёгким, живым и радостным, девушку переполняла энергия, била из неё ключом, желала вырваться на свободу. Хотелось то ли засмеяться, то ли помчаться во весь дух куда глаза глядят - а ведь совсем недавно Лада бы всё отдала за подушку и кровать.
Чего же он там подсыпал ей?..
Ладно, - подумала девушка весело, - если это наркотик, то я стану наркоманкой. Он определённо хорошо на меня действует.
И продолжила есть дальше. Сказывалось постоянное недоедание : аппетита у неё только прибавилось.
Когда Рыжий вернулся с глинтвейном и второй порцией непонятного чуда, Лада была уже просто бесстыже, несносно счастливая. Судя по удовлетворенному лицу типа, именно такого эффекта он и ждал. И кажется, результат ему очень даже нравился.
- Подождите, - попыталась запротестовать она, глядя на второй кусок и бокал с темно-красной ароматной жидкостью. - Я не могу так нагло есть за ваш счёт.
- Может, поделиться с вами моей наглостью, прекрасная леди? - улыбнулся лисоподобный во все свои 32 белоснежных зуба. Обнажил неожиданно длинные и острые клыки, похожие на те, которые бывают у диких животных. Но не...у человека! - Лада вздрогнула. Зрелище было непривычным, противоестественным, и при всём при том каким-то...настоящим. Она даже не стала себя убеждать, что клыки накладные. Знала, что природные. Откуда-то знала.
- Вы боитесь меня? - прямо спросил странный тип, наблюдательно отметив её движение. Она кивнула :
- Немного. Вы очень... необычно выглядите.
- Неужели ты никуда не побежишь? - недоуменно поднял бровь рыжий.
- А должна?
- Вот чудо глупое, - пробормотал он. - Хотя я почему-то так и думал.
- Почему же я глупое чудо?
- Да потому что, - хмыкнул он. - Сидишь тут с клыкастым оборотнем, глинтвейн сновидческий пьёшь и хоть бы хны. Другие бы так же. Кстати, - парень поднял на неё озорной взгляд. - Обращение на "ты" мне нравится гораздо больше. Не против, если это войдёт в традицию.
- Глинтвейн с подозрительными клыкастыми типами?
- Нет, - он помрачнел. - Этого не надо. Клыкастые, знаешь ли, бывают разные. Я ещё на редкость безобидный, - он сделал угрожающую рожу, заставив Ладу захохотать, но вскоре его лицо снова вернулось к хмурому выражению. - Пообещай мне вот что : если где-нибудь ещё увидишь такие же красивые зубки, удаляйся в неизвестном направлении. Желательно сразу же и побыстрее. Не все такие добрые, как я.
- А вас много? - удивилась девушка. - Я пока что никого похожего не видела.
- И слава богу, - буркнул Лис, хмуро обежав девушку взглядом : красивая, стройная, явный след одиночества в ауре... Мда. Вряд ли кто-то из его сородичей отказал бы себе в удовольствии. Оборотней всегда привлекали одинокие. Те, кого никто не хватится. Они-то и пополняли их ряды.
Он не хотел для голодной девчонки такой участи.
Значит, нужно исправить её душевное состояние.
Одиночество и тоска для таких как он - как запах, что прошибает всё вокруг. Они чувствуют его за километр. Именно поэтому он и пришел в эту кафешку : думал, явится какая-нибудь одинокая старая дева, которую можно будет без особого стыда завести к себе, воспользовавшись своим природным, так сказать, обаянием.
Но девчонку кусать было жалко.
В кои-то веки у него, казалось бы давно забывшего что такое сочувствие и симпатия, проснулось чувство совести.
Да он не узнаёт себя!
Чем она его пробрала? С какого рожна ему захотелось её накормить? Почему он вообще уступил ей место?
И главное, что теперь делать?
"Да что там думать, - хмыкнул он. - Как там это называется у людей? Кайфовать! Ловить кайф! Я сижу в кафе с красивой девушкой. И какая разница, кто из нас кто? Девушка, кажется, тоже, - он прищурился, - не совсем человек. Чудненько. Вот и проявим заодно. Моя еда её быстро на чистую воду выведет."
И кстати, надо же беседу поддерживать. А то замолчался он
.
Часы пробили половину восьмого...