Пролог
Сквозь густой еловый лес проходила железная дорога, которая держала путь к одному из не самых известных колледжей магического мира.
"Что ж, местность ничего так", - подметила про себя Селена Норванни, которая любила в жизни не столь много вещей, но леса в этот список определённо попадали. В окрестностях, судя по источникам из Магнета, официальной магической информационной сети, находилось необычное озеро, обладающее странной формой и интересным оттенком песка, из-за которого казалось, что вода имеет терракотовый цвет. Мысленно девушка решила, что непременно отправится к этому местечку, если сумеет найти его по неточным координатам, данным в сети.
Поезд замедлился, подъезжая к станции. Широкая платформа отходила от рельс к сторожке, по-видимому, провожатого, которого на посту не оказалось. В любом случае, невелика проблема - сам колледж расположен буквально в ста шагах от места прибытия поезда, так что рыжеволосой не пришлось плутать.
В паре метров от входа в здание были разбиты большие цветочные клумбы, края которых доходили прямо до широких чёрных ступеней.
"Наверняка зимой они невероятно скользкие", - мелькнула мысль в голове у девушки. По ним же Селена прошла к небольшой площадке перед входом. Её взгляд зацепился за огромные стеклянные двери впереди, расписанные странными узорами с магическими символами, которые, впрочем, больше напоминали обыкновенные каракули небрежного художника. С каждой стороны от этих "стеклянных ворот" падал солнечный свет из панорамных окон, и они, хвала небесам, были без этого несообразного орнамента. Общую картину слегка портили всевозможные объявления, развешанные практически во всех свободных местах на стенах, между дверьми и окнами. "Перья автоматические недорого", "Найден учебник по тёмным искусствам", "Пропала сова" - всё перечислять бессмысленно. Что же ещё может быть интересного среди листовок, написанных от руки студентами?
Норванни толкнула двери - те, несмотря на свой размер и визуальную массивность, поддались с лёгкостью - и, наконец, попала в вестибюль.
Неожиданно для себя юная волшебница подметила, что здание выглядит достаточно современно - любой маггл смог бы подтвердить её слова. Очевидно, данный колледж является одним из немногих, что принимают технический прогресс как должное и не брезгуют совсем не магической техникой и оборудованием.
Девушка заметила широкий стенд справа от себя. На нём, очевидно, вывешивали расписание пар: как раз об этом гласила надпись крупными буквами в самом верху доски. Рядом также находился стенд поменьше, на котором были расположены колдографии лучших студентов и преподавателей - именно он больше привлек внимание Селены. Подойдя к нему, рыжеволосая отыскала наиболее интересовавшую её колдографию с подписью "Директор". На ней оказался запечатлён лысый мужчина лет сорока, с широким носом и очками-половинками. У него были большие карие глаза и коричневые губы, оттенком едва ли светлее его темной кожи. На первый взгляд казалось, что это обычная маггловская фотография - директор стоял неподвижно и ровно, лишь иногда моргая.
Достаточно быстро потеряв интерес к просмотру зачарованных магических фотографий, Норванни стала дальше осматриваться. На парочке стен висело два простых телевизора, показывающих, однако, местные магические новости. Помимо диванов светлого мятного цвета на полу также находились и яркие пуфики, подле которых в нескольких местах стояли даже кофейные столики из темного стекла. Об удобстве обучающихся тут явно заботились: широкие подоконники, которые обычно так манят студентов, были обиты специальной мягкой тканью. В общем, интерьер подобран со вкусом.
Только после этого поверхностного осмотра вестибюля Селена заметила сидящего в углу за своим собственным рабочим местом охранника и обратилась к нему:
- Здравствуйте, где кабинет директора?
- А зачем вам? - не слишком дружелюбно, но и вовсе не грубо уточнил мужчина.
- Я - новенькая, только приехала. Так, где кабинет? - нетерпеливо переспросила рыжеволосая.
- Пойдёмте, покажу, - сказал он и, встав со своего места, повел её на третий этаж.
Селена оглядывалась по сторонам, шагая по коридорам. Старинных запылившихся полотен, которые она ожидала, не было, везде висело что-то современное: абстрактные картины, экраны... Короче говоря, совершенно не то, что представляла рыжеволосая, но так даже лучше. Наконец, худой охранник остановился у одной из дверей, отличавшейся своим цветом - чёрным - и табличкой с именем главы колледжа.
- Вам сюда, - сухо произнес он и ушел.
Рыжеволосая пожала плечами, глядя ему вслед, после чего повернулась к двери, поправила лямку рюкзака, висевшего на одном плече, и постучалась, в ответ на что из кабинета послышалось "Входите" низким, хрипловатым голосом.
Селена, натянув улыбку, вошла в комнату. Она прикрыла за собой дверь и обратилась к директору:
- Здравствуйте, Я - Селена Норванни, писала вам письмо по поводу принятия на обучение после четвёртого курса Хогвартса.
Мужчина сначала было нахмурился, а после понимающе улыбнулся.
- А, да, помню. Вы точно знаете больше материала, чем проходили за эти четыре года? - в ответ последовал кивок. - Ладно, допустим, тем более, что ваш уровень знаний гарантированно будет проверен нашими преподавателями. Итак, нужно оформить пакет документов, после чего я провожу вас в комнату.
Мужчина достал из верхнего ящика стола какие-то бумаги и подал Норванни. Девушка взяла их и глазами пробежалась по правилам, условиям заключаемого договора и прочим критериям. Всё точно так же, как и в Хогвартсе, ничего необычного. Селена поскорее подписала всю эту бумажную волокиту, директор всё пересмотрел и изрёк следующее:
- Что же, добро пожаловать. Факультетов, как на вашем прежнем месте обучения, конечно, нет, но основы для профессии начинают давать уже с первого курса. На втором-третьем изучение становится более углубленным, за счёт исключения предметов из школьной программы за последние годы обучения.
Живут по одному, думаю, это довольно приятное преимущество. Колледж большой, можно запутаться, но новичкам даётся магический навигатор, который приводит к нужному месту - тебе тоже его выдадут, но чуточку позже. Тем не менее, ко второму курсу все и так запоминают планировку, а то и ещё раньше. А теперь пошли, провожу тебя до выделенной комнаты.
Они вышли из помещения, и Селене опять пришлось брести по длинным коридорам, причём дорога была такой же, что проделали охранник и Селена от вестибюля к кабинету. Такое примечание девушка сделала благодаря умению быстро запоминать путь и хорошо ориентироваться на местности, где она хотя бы раз проходила. Вскоре они свернули с того маршрута, прошли пару новых коридоров и оказались в женском крыле здания, рядом с комнатой с белой обшарпанной дверью.
- Кошмарно оставаться, - выдал директор и ушел.
Странный какой-то, впрочем, ничего страшного. Рыжеволосая отворила дверь и вошла в новую комнату.