Глава 1
Этот город, как в плену, держал множество воспоминаний тех, кто рискнул связать свою жизнь с опасностями. И те былые времена, поглощенные безумством и экстримом, риском и забавой, возвращались. Возвращался Аллен Мартинес.
Некоторое время ему пришлось терпеливо оседать в омуте, чтобы потом, во всей красе вернуться назад, домой и к славе. Время от времени в нём просыпался детский азарт. Чем-то это все-таки походило на прятки – беги, да заметай следы. Но игре нашёлся и сторонник – сводная сестра.
Ребекка не испытывала никакого желания лететь обратно в Чикаго, прекрасно всё понимая. Она по-прежнему не одобряла увлечения брата. Разумно считала, что ни к чему по новой испытывать на прочность судьбу. Снова погони от копов, долги от старых лиц, а там недалеко и тюрьма. В конце концов, все могло закончиться куда хуже – несчастным случаем.
Такое неприятие проблем объяснялось только заботой о собственной шкуре и никак не о родном человеке.
Рано утром девушку разбудил Шери, оповестив по телефонному звонку о плане нового сезона. Спросонья, от злости Ребекка ворвалась в кабинет, чуть ли не снеся дверь с петель:
— Может объяснишь, какого хрена?! Мы никуда не полетим!
Алан даже бровью не повёл, продолжал раскапывать в кипах листов нужные документы. Он находился в конце помещения, оперевшись бедрами о лакированное дерево, и уделял внимание исключительно стопкам. Тогда Ребекка подлетела вплотную к столу, сметая рукой бумаги, и крепко вцепилась в деревянный край пальцами: — Если ты такой ублюдок, решивший покончить там жизнь самоубийством, то лучше сделай это здесь. Я с удовольствием тебе помогу.
— Ты же у нас умная девочка. Не думаю, что тебе надо повторять дважды, — раздражительно выдал мужчина, игнорируя зрительный контакт.
— Сдохнешь как Хортон, только и минуты не продержишься, — со злобой выплюнула Ребека, метко задев гордость Алена. «Вóрон» являлся всего лишь любимой марионеткой на сцене прибыльного и опасного бизнеса. Алену — столь искусному кукловоду — стоило лишь дергать за ниточки. И в этой игре, где всё двигалось по его сценарию, ему не было равных.
Мартинес грубо схватил сестру за ворот рубашки, притянув на себя, что той пришлось сильно нагнуться вперед. От неожиданности девушка рвано вздохнула, быстро подавив во взгляде испуг.
— Не хочешь повторить? — шепот раздался над её ухом.
— Чертов ублюдок... Пусти! — Ребекка гневно отшвырнула его расслабившуюся руку, отступая на шаг и расправляя помятую ткань рубашки.
Как ни в чём не бывало мужчина выпрямился и сказал: — Вот и славно, — но встретив колкий взгляд сестры, все же добавил: — я буду предусмотрительным, Реби. Не переживай.
Он не сгинет в своей игре и безусловно получит приз, который не удержал нынешний мертвец. Так заманчиво в последнее время желалось увидеть свойственные ей теперь, боль и пустоту.
Алан усмехнулся от собственных, казалось ненормальных, мыслей.
***
«Мисс Эдмондс, — вздохнула женщина, — в вашей жизни всё происходит случайно, повезло или вышло по чьей-то вине. Поймите, что и за счастье нет смысла бороться. Его нужно смиренно ждать».
Смиренно ждать. Казалось это всё, что может сделать Клэр. Не упасть духом и не позволить себе задохнуться в чувстве скорби и гнева. Отпущение дорогого человека – стало для неё сравнимо с продажей души дьяволу. Только ради того, чтобы в итоге осталась теплая печаль и светлая память о былой подлинной любви.
« — Мороженое в начале декабря, ты уверена в этом? — Сейчас, шагая рядом с ней по бульвару, Том чуть нахмурился, но его прекрасное лицо все равно выдавало счастье.
— А что? Для зимы довольно тепло, — Эдмондс глянула на парня и озорно усмехнулась, — кроме того, я заслужила небольшую награду, после всех сегодняшних трудностей.
Внезапно Хортон остановился, продолжая держать её тёплую ладонь и не сводить с Клэр взгляда: — о, так как ты называешь наши поцелуи трудностями?
— Наверное, но я обещаю, что найду силы повторить их снова. Если конечно получу своё мороженое, — дразнящие губы изогнулись в яркой улыбке.
Хортон с удивлением обнаружил, что даже поздний вечер декабря сохранил сверкающие гирляндами вагончики. На обратном пути к дому, Клэр уже с гордостью держала в руках новое приобретение. От холодного пломбира по её телу пробежала дрожь.
— Уже сожалеешь о своей награде, детка? — Не сдерживая усмешку, спросил Теми.
— Ни за что, — весело ответила Клэр и слегка толкнула его бок локтем»
— Да-да, я слушаю тебя, — пробормотала Клэр, ставя пустую кружку из-под чая на кофейный стол. Она в последний раз бросила грустный взгляд в окно, где виднелась улица, наводившая её на воспоминания. Иногда они въедались в податливое сознание, и словно чернильные пятна не хотели исчезать.
— Ну так что? Получится? — С надеждой в глазах Хелен взглянула на подругу. Все эти беседы по поводу любовных отношений изрядно выматывали Эдмондс. Особенно, если речь шла о старшем брате. Барбур вела себя как влюбленная школьница, упуская то, что скоро ей стукнет двадцать.
Клэр лишь молча вздохнула и закатила глаза: — Айлин, Дэрил пока не с кем не собирается встречаться. Не навязывайся с этими вопросами, пожалуйста.
— Умоляю, мне чертовски плевать, — хихикнула блондинка. Её бледные ручки протянулись к небольшой подручной сумочке, стоявшей рядом на кресле: — идем? — спросила она, оставляя несколько потёртых купюр в счетчике. Клэр одобрительно кивнула.
Оплатив заказ еды, девушки покинули кофейню, сразу вливаясь в суматоху оживленного бульвара. Долгие пешие прогулки по средам, в одном из крупнейшем городе Штатов, стали некой традицией, что помогала избавить разум от лишних мыслей. Они нравились Клэр так же, как и беззаботно летний ветерок взвивающий густые каштановые волосы. Пусть больше её глаза не светились от счастья, но на лице застыла умиротворённая улыбка.
Чистый звук мотора вспорол живое трепетание города.
По правой стороне улицы, задом сдавала броская черная порше. Отполированная и сверкающая, она припарковалась недалеко от остановившихся подруг и приковала взгляды еще нескольких прохожих.
— Эта машина кажется мне знакомой, — задумчиво пробурчала Барбур, копаясь в памяти.
— Ребекка, — этот шикарный «Мустанг» принадлежал именно ей.
Ещё один из обидчиков, в скором времени убранный с дороги. Потому что Эдмондс явно потребует реванша, чтобы оттереть старую жизнь без остатка.
— Поздороваемся? — бросила Клэр подруге и, не дожидаясь ответа, двинулась к Ребекке уверенной походкой. Для Хелен, засеменившей следом, это прозвучало сродни предложению убить человека, без надежды на благополучный исход. Благополучный для Мартинес, естественно.
Девушки спустились с невысокого бордюрчика в тот момент, когда из низко посаженой машины показалась пара стройных ног. Брендовые лодочки с угрожающе-острыми мысками крутанулись на месте и остановились в направлении Клэр. Отточенным движением Ребекка поправила черное платье-футляр и одарила девушек пронзительным взглядом. Её тонкие губы расплылись в омерзительной улыбке.
— Какая встреча, — Мартинес не думала скрывать наигранную радость. Клэр поравнялась с ней и встала напротив бывшей подруги.
Эдмондс холодно усмехнулась: — ну, здравствуй.
— Однако сразу скажу, что мне жаль. И стыдно за то, что бросила тебя в тяжкое время. Стоит пов... — Клэр оборвала противную фальшь.
— Сожаления можешь оставить при себе. Как и прелюдии. Скажешь сразу или тебе напомнить, что здесь находится? — Она кивнула в сторону, образно намекнув на давно знакомое обеим здание. Недалеко располагалось помещение, распределенное под организацию гоночных трасс.
Мартинес замялась. И только после напряжённой и томительной минуты молчания, Бека тихо пролепетала, — На вас поставили ставки.
С уст слетели те самые ожидаемые слова, из-за которых Клэр стоит поразвлекаться. «Хозяева» как ни в чём не бывало приглашают на новый сезон, будто действительно позабыв, с какой болью жила Эдмондс и живет до сих пор. Будто эта потеря для всего остального мира ничего не значила.
«Ублюдки»
Казалось, земля ушла из под ног, когда она быстро подошла к Мартинес, крепко ухватив за копну длинных смоляных волос. Бека взвизгнула, с глухим шелестом выронив все бумаги на асфальт.
— Господи, девочки! Успокойтесь! — Не успела Хелен подбежать или вообще их разнять, как со всей силы, что была у Клэр, бедная голова Ребекки встретилась со своей тачкой. От такой боли её ноги подкосились, а руки сильно сжали ударенное место. Пару людей заинтересованно посмотрели на развернувшуюся сцену.
Айлин помогла подняться Мартинес, зашипевшей от головной боли: — да ты ненормальная сучка!
— Что правда, то правда, — хмыкнула Клэр, наблюдая за бесполезной заботой Барбур. Она желала бросить ещё пару колкостей, но где-то в душе, зародилось волнение не предвещавшее ничего хорошего.
— Встретила старую знакомую, а уже ей лоб разбиваешь? — дёрнувшись, Эдмондс резко развернулась назад.
Он вышел будто из тени, с такими же серыми глазами, как и дым от тонкой сигареты в его пальцах. Растерянно, буквально секунду, девушка с отвращением оглянула его лицо. Слабый ветер выбил отдельные пряди черных волос; они упали на густые брови и едва задели темные ресницы, прежде чем мужчина исправил это. От взгляда Клэр не укрылись и еле заметные мелкие веснушки, кое-где рассыпавшиеся по верхней скуле и вздёрнутому носу. Бледно–розовые губы растянулись в полуулыбке, что была так омерзительна Клэр. И более омерзительней ей казался его прямой взгляд психа.
Хелен, впервые завидев так близко самого Мартинеса, чуть не поперхнулась. Такой как он – король Вальхаллы, находился не среди высшего общества, а буквально в пяти метрах. Вибрация телефона заставила оторвать завороженный взгляд и тихо взять трубку, отойдя в сторону. Во всяком случае, она же не убьет его.
— Таким ублюдкам как вы, так и надо, — осмелилась прорычать Клэр.
Алан, не обращая внимания на подобное оскорбление, равнодушно затушил сигарету о край урны и выбросил окурок.
— Знаешь, за гранью моего уважения, во всём этом дерьме, — мужчина медленно приблизился к Эдмондс, — есть люди подобные тебе. Слабые люди... неспособные и не желающие признать горькую правду, — он немного помедлил, чуть склонив голову. Прищуренные глаза внимательно следили за эмоциями молодой особы, — ты так увязалась за ним. Зачем пытаешься спасти, кого уже нельзя?
Клэр замолкла. Навряд ли заданный вопрос имел помысел к любимому. Не найдя хоть какого-то ответа, девушка с стыдливостью отвела горький взгляд.
— Эй! — Подлетевшая Барбур, чуть ли не снеся с ног подружку и схватив её за руку, удивлённо выдала: — твой братец сбил кого-то!
— Твою мать, — выругалась Клэр.
Она в последний раз глянула в отстраненные серые глаза: — не вздумай, что я стану танцевать со смертью, — после чего специально задела плечо Алана.
Эдмондс, с желанием побыстрее убраться, пришлось притормозить. Со спины донёсся голос Мартинеса:
— И да, Клэри! Добро пожаловать обратно в семью!