Потеряное утро
Виктория проснулась раньше обычного — настолько рано, что солнце ещё даже не успело коснуться горизонта.Комната утопала в холодных тенях, а воздухе стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настольных часов.
Голова ужасно болела, будто кто-то всю ночь бил барабан прямо в её черепе. Каждое движение отзывалось тупой болью.
Она медленно поднялась с кровати и, морщась, направилась в душ.
Тёплая вода стекала по коже, но облегчения не приносила. Всё тело ломило — от усталости, от недосыпа, от какой-то непонятной тяжести внутри.
Когда она вернулась в комнату, то заметила, что кровать Вивьен пуста.
— Уже ушла?.. — прошептала Виктория, удивлённо оглядываясь.
Собравшись как могла, она вышла из комнаты. Сегодня было три пары, и, казалось, сам день настроен против неё.
Коридоры были тихими и холодными, шаги отдавались глухо. Обычно она заходила в кафетерий за чаем или тостом, но сегодня ей не хотелось ничего.
В какой-то момент мир вокруг словно поплыл.
Перед глазами потемнело, звук шагов растворился в гуле крови в ушах.
Последнее, что она успела увидеть — размытый силуэт в конце коридора, и чьи-то руки, подхватывающие её прежде, чем она коснулась пола.
Когда Виктория очнулась, всё тело казалось ватным.
Белый свет бил в глаза, пахло лекарствами и чем-то металлическим.
Она медленно повернула голову — рядом сидел Чарли.
На его лице не было привычной самоуверенности.
Только тревога.
Он держал в руках стакан воды и смотрел на неё так, будто боялся, что она снова потеряет сознание.
— Очнулась, — тихо сказал он, выдыхая с облегчением.
— Что... произошло? Где я? — с трудом выговорила Виктория, чувствуя, как пересохло в горле.
— Дурочка, — пробормотал Чарли, наливая воды и подавая ей стакан. — У тебя температура под сорок. Ещё немного — и свалилась бы прямо в коридоре. Что бы ты делала, если меня рядом не оказалось?
Он говорил с упреком, но в голосе звучала искренняя тревога.
Виктория опустила взгляд, сжимая стакан в руках.
Ответа у неё не было.
— Что? — спросил он, заметив, как она вдруг замерла, будто решаясь.
— Ты не видел Рена? — наконец выдохнула она.
На лице Чарли что-то мелькнуло — лёгкое раздражение, почти незаметное, но всё же предательское.
Он отвёл взгляд, опершись локтем на колено.
— Рена?.. — он произнёс имя как-то неохотно, будто пробуя его на вкус. — Он уехал. Во Францию. На две недели.
— Уехал?.. — повторила Виктория шёпотом.
Чарли кивнул, не поднимая взгляда.
Сердце Виктории болезненно сжалось, будто упало куда-то глубоко, в самый низ.
Комната вдруг показалась холоднее, а расстояние между ней и Чарли — бесконечно большим.
— Ты голодна? — спросил Чарли, вставая со стула.
— Ну... такое, — слабо ответила Виктория.
— Тогда я схожу и принесу тебе что-нибудь перекусить, — сказал он, глядя на неё чуть мягче. — Лежи, никуда не уходи.
Она лишь кивнула.
Дверь за ним закрылась, и комната снова наполнилась тишиной.
Минут через десять послышались легкие шаги, и в дверях показалось Белла.
— Привет, Виктория. Как ты? Слышала, ты потеряла сознание в коридоре?
— Да, просто немного приболела, — ответила девушка, пытаясь приподняться на подушках.
— Ты поговорила с Реном? — спросила Виктория, глядя на Беллу внимательно, будто боялась услышать ответ.
Белла тихо вздохнула и опустила взгляд.
— Да... — прошептала она. — Поговорила.
Десятью часами ранее
Вечер опускался на академию мягким серым светом. Коридоры были почти пустыми, лишь редкие шаги эхом отдавались под сводами.
Белла шла быстро, сжимая ремешок сумки, будто боялась, что решимость, с которой она сюда пришла, рассыплется.
Она остановилась у двери с табличкой Art Studio.
За дверью слышался шелест бумаги, тихие звуки карандаша.
Белла сделала глубокий вдох и толкнула дверь.
Внутри стоял Рен.
Он сидел у окна, перед ним — скетчбук, на странице которого расплывались серые штрихи.
Солнечный свет падал на его лицо, делая его одновременно спокойным и отстранённым.
— Привет, — сказала Белла негромко.
Рен поднял глаза.
— Белла... — произнёс он спокойно, но без улыбки. — Давно не виделись.
— Да, — ответила она, делая шаг ближе. — Я... хотела поговорить.
Он закрыл скетчбук, отложил в сторону карандаш.
— О чём?
— О нас, — выдохнула Белла. — Рен, ты, наверное, думаешь, что я виновата. Что я просто бросила всё и ушла, но это не совсем так.
Он молчал. Его взгляд был внимательным, но холодным.
— Тогда объясни.
— Я испугалась, — призналась она. — Ты был слишком... настоящим. А я — слишком неуверенной. И я всё испортила. Но, Рен... я всё ещё люблю тебя.
Слова повисли в воздухе, как треснувшее стекло.
Рен встал, подошёл к окну и посмотрел наружу.
— Любовь — не всегда повод возвращаться, Белла, — тихо сказал он. — Иногда это просто напоминание, кем мы больше не можем быть.
Она подошла ближе, почти вплотную.
— А если я хочу всё исправить?
Он повернулся, посмотрел прямо ей в глаза.
В его взгляде было столько усталости, но и тень той нежности, что когда-то была между ними.
— Я не знаю, — ответил он. — Может, поздно. А может... нет.
Белла хотела что-то сказать, но Рен лишь положил руку ей на плечо.
— Мне нужно время.
Она кивнула, едва сдерживая слёзы.
— Хорошо. Я подожду.
И вышла, оставив его одного в полумраке студии, где на страницах скетчбука оставались незавершённые тени — как их история.
— Вот так всё и было, — закончила Белла, глядя в сторону. — А сегодня утром он уехал.
— Во Францию? — быстро перебила Виктория, приподнявшись на подушке.
Белла удивлённо моргнула.
— Да... а ты откуда знаешь?
— Чарли сказал, — тихо ответила Виктория, стараясь не выдать лёгкую дрожь в голосе.
Белла на секунду задумалась, облокотившись на подоконник.
— Знаешь, — произнесла она медленно, — мне кажется... ты нравишься Чарли.
— Что? — Виктория чуть не поперхнулась водой. — Да нет же! Он меня бесит! Он просто... кретин, эгоистичный и самовлюблённый!
Белла не удержалась от улыбки.
— Ну, не знаю, — протянула она с лёгкой насмешкой. — Как по мне, он красив. А вот по поводу характера согласна — настоящий урод.
Виктория закатила глаза, но уголки её губ всё же дрогнули.
— Красивый не значит нормальный. Особенно если внутри он гниёт, как испорченный фрукт.
Белла рассмеялась тихо, но в её взгляде мелькнуло что-то задумчивое.
— Может быть. Но иногда именно такие и начинают меняться... ради кого-то.
— Не надейся, — вздохнула Виктория, отворачиваясь. —Чарли не из тех, кто способен меняться.
Белла только пожала плечами.
— Посмотрим, Виктория Ридл. Посмотрим.
В палату резко влетела Вивьен, а следом за ней, запыхавшись, вошел Матео.
— Боже, Вики, извини! — выпалила Вивьен, хватая подругу за руку. — Я утром ушла из-за теста по праву и не знала, что с тобой случилось!
— Всё нормально, — устало улыбнулась Виктория. — Уже лучше.
Но не успела она договорить, как Вивьен резко повернулась к Белле, стоявшей у кровати.
— Эй, Белла! — сказала она громко и с явной раздражённостью. — Ты что тут забыла?
Белла приподняла бровь, спокойно глядя на неё.
— Навестила Викторию. А тебе какое дело?
— Так, девочки, хватит, — вмешалась Виктория, подняв руку. — Белла моя подруга, ясно?
Вивьен тяжело выдохнула и закатила глаза.
— Ах да... подруга, — протянула она, сжимая губы. — Ну-ну.
Матео неловко кашлянул, стараясь разрядить обстановку, но Вивьен уже переключилась:
— Так... я как поняла, тебя сюда Чарли принёс?
— Да, — ответила Виктория.
— Хм, на него не похоже, — с сомнением сказала Вивьен.
Матео усмехнулся:
— Кстати да, Ридл. Зная Чарли — ему всегда и на всех пофиг, особенно на девушек.
В этот момент дверь палаты снова открылась.
На пороге стоял сам Чарли — в одной руке чашка зелёного чая, в другой контейнер с салатом из курицей.
— О, Чарли! — громко сказал Матео, поднимаясь с кресла. — Смотри-ка, заботливый стал! — он протянул руку для приветствия.
Чарли сдержанно кивнул, поставил еду на прикроватную тумбу.
— Привет, Матео. Ты не видел Теодора?
— Того придурка? — усмехнулся Матео. — Наверно, опять играет на деньги.
Вивьен резко обернулась:
— Что? Он опять взялся за старое?
— К сожалению, — ответил Матео, — Этот идиот не может жить без азарта.
Он посмотрел на Чарли.
— Пошли, сходим, поговорим с ним, пока не натворил дел.
— Го, — согласился Чарли, поправляя воротник.
Они направились к выходу, но перед тем как уйти, Чарли на секунду задержал взгляд на Виктории.
— Ешь, — тихо сказал он.
И, не дожидаясь ответа, вышел из палаты вместе с Матео, оставив после себя лёгкий запах сигарет и мятного чая.