Письмо
В гробовой тишине студии звучала только мелодия гитары. Пальцы Виктории осторожно скользили по струнам, вызывая дрожащие аккорды, похожие на шёпот. Звук разливался по комнате мягкими волнами, и казалось, что даже стены прислушивались.
Рядом сидела Лорен. Она подхватывала ритм на своём инструменте, вплетая его в мелодию Виктории, и вместе их игра становилась целым разговором — тихим, но наполненным смыслом.
Ты снова играешь лучше меня, — вздохнула Лорен, слегка улыбнувшись.
— Глупости, — Виктория качнула головой. — Музыка — это не про лучше или хуже. Это про то, что чувствуешь.
Они рассмеялись. Часы на стене показывали уже за полночь. Виктория спрятала гитару в чехол и поднялась.
— Мне пора, а то мама уже, наверное, обзванивает больницы, — пошутила она.
— Иди, пока я не уломала тебя сыграть ещё, — усмехнулась Лорен.
— Ты будешь курить по дороге? Дать сигарету? — заглядывая в пачку под названием «Marlboro» спросила Виктория
Лорен усмехнулась и покачала головой:
— Нет, оставь себе. Я решила бросить. Хотя... знаешь, когда ты играешь, тянет больше, чем когда-либо.
Виктория хмыкнула:
— Отлично. Значит, если я не хочу, чтобы ты снова начала курить, мне придётся перестать играть?
— Не вздумай! — улыбнулась Лорен. — Без твоей музыки я вообще тут с ума сойду.
После короткого смеха и дружеских объятий. Виктория покинула студию, окунувшись в прохладу осенней ночи.
Город словно уснул. Асфальт блестел от недавнего дождя, листья шуршали под ногами, фонари освещали улицу редкими жёлтыми кругами. Воздух был свежим, с ароматом мокрой листвы и осени, Виктории почему-то показалось, будто за ней кто-то наблюдает. Лёгкая тревога кольнула внутри, и она, не задумываясь, достала сигарету. Щёлкнула зажигалкой, вдохнула дым — и стало чуть спокойнее, будто между ней и тёмными улицами появилась тонкая защита.
Когда Виктория подошла к дому, в кухонном окне ещё горел тёплый свет. Мама встретила её прямо у дверей, держа в руках тонкую стопку писем.
— О, Викки, наконец-то. Я уже начала волноваться, — сказала она, протягивая конверты. — Ах да... тут есть одно для тебя.
Сверху лежал конверт без обратного адреса. Плотная бумага, идеально ровные края и золотая печать с изображением птицы в пламени.
— Какое-то странное... — пробормотала Виктория, беря его в руки.
Поднявшись к себе в комнату, она включила настольную лампу. Лампа мигнула, издала треск и погасла. В тот же миг весь дом погрузился во тьму.
Виктория вздрогнула и, затаив дыхание, подошла к окну. Серебристый свет луны разливался по комнате, рисуя холодные блики на стенах.
Словно во сне, она провела пальцем по печати и медленно разорвала конверт.
————————————————————————
Lumen Hill Academy
Office of Admissions
«Уважаемая Виктория Ридл (Victoria Ridl)»
• От имени профессорского совета и администрации мы рады сообщить вам о приглашении в Lumen Hill Academy—
Уникальный университет, расположенный на вершинах калифорнийских холмов, с видом на океан.
• Наш символ, феникс, олицетворяет силу возрождения, богатство возможностей и стремление к новым вершинам. Мы уверены, что именно эти качества отражают вашу личность и потенциал.
• Lumen Hill Academy— это место, где формируются будущие «лидеры» в сфере бизнеса, медиа и технологий. Здесь студенты учатся не только в аудиториях, но и в атмосфере инноваций, искусства и современного комфорта. Мы гордимся тем, что в нашем кампусе рождаются идеи, способные изменить мир.
Мы с нетерпением ждём вашего прибытия в кампус и уверены, что вы станете частью сообщества, которое воплощает в жизнь самые «смелые мечты».
"Добро пожаловать в семью Lumen Hill Academy ."
С уважением
Себастьян Хартвелл (Sebastian Hartwell)
Декан по приёму студентов
Lumen Hill Academy
————————————————————————
Её сердце рухнуло вниз.
Виктория почти бегом спустилась на кухню.
Свет уже вернулся — лампа над столом горела слишком ярко, словно нарочно гнала тьму прочь. Мама раскладывала посуду, а отец читал газету, но, заметив её, оба насторожились.
— Дорогая не переживай просто выбило пробки, — сказала мама, стараясь улыбнуться. — Твоему отцу пришлось спуститься в подвал, включить щиток. Странно, раньше такого не было.
— Что это? — Виктория протянула письмо. Голос дрогнул.
Отец нахмурился. Он разорвал конверт до конца и медленно развернул лист. Глаза его пробежали по строкам, и лицо потемнело.
—Lumen Hill Academy ?.. — глухо произнёс он. — Никогда не слышал.
Мама, не дожидаясь объяснений, уже включила ноутбук. Экран осветил её лицо холодным светом. Пальцы торопливо стучали по клавишам.
— Так... — пробормотала она. — Вот. Какие-то упоминания... но очень старые.
На экране мелькнули странные заметки и вырезки с форумов.
«15.07.2001
Все кто там учатся, возвращаются миллионерами. Но никто не знает, чему именно там учат, какие факультеты все засекреченно»
Чуть ниже — комментарий десятилетней давности:
«26.04.2005
Туда попасть без связей невозможно. Никогда!»
На кухне повисла тишина. Даже часы на стене тикали слишком громко.
— Чепуха, — резко сказал отец и отложил письмо на край стола, словно оно было чем-то опасным. — Нужно сжечь это. Не хочу, чтобы в наш дом приносили подобные бредни.
— Подожди, — перебила его жена. В её голосе звучало что-то настойчивое. — Если это правда... это шанс. Может, именно Виктория должна попробовать.
Отец сверкнул глазами:
— Шанс? Ты сама слышала. Никто не знает, что это за место. Я не отдам туда дочь вслепую.
Виктория слушала их спор, а тревога внутри только росла. Она чувствовала, что письмо словно тянет её к себе, будто скрытая сила уже сделала выбор за неё.
Она подняла взгляд к окну. Луна заливала комнату серебром. И тогда ей показалось, что за стеклом мелькнула тень — резкое движение, будто кто-то отпрянул в темноту.
Виктория вцепилась пальцами в край стола.
— Знаете что... — начала она, не отводя взгляда от родителей, — мне уже девятнадцать. Я сама в состоянии решить, хочу ли я идти в этот университет или нет!
Отец нахмурился, но промолчал. Мама слегка кивнула, понимая, что спорить бессмысленно.
Виктория аккуратно взяла письмо со столика и поднялась на второй этаж. В своей комнате она подошла к балкону, откурила сигарету и позволила прохладному ночному воздуху обжечь лицо. Дым медленно растворялся в тишине.
Достав телефон, Виктория набрала номер Лорен. После нескольких гудков раздался знакомый голос подруги:
— Викки, привет! Всё в порядке?
— Привет... слушай, — Виктория глубоко вдохнула дым, — я только что получила письмо... от Lumen Hill Academy. Я... не понимаю что это? Реально или прикол какой-то? В интернете мама почти не чего не нашла.
Я могу тебе скинуть письмо чтобы ты прочитала. Там написано что попасть туда почти невозможно, и возвращаются студенты миллионерами. Что за бред?— немного сомнительно и с ухмылкой проговорила Виктория в трубку.
— Эм, звучит как какой-то развод... если честно — прозвучало с той стороны. — Сомнительно это все. Зная то, что ты, не отличница или с невероятно влиятельной и богатой семьи. Ладно, я попробую найти побольше информации, и если получится, задействую свои связи. Может, сможем выяснить, что там за место и как попасть без проблем.
— Спасибо... — тихо сказала Виктория, глядя на серебристый свет луны. — Я чувствую, что это шанс, который нельзя упустить. Наверно...
— Хорошо, мне пора... ко мне Лукас пришел..
Ну ты поняла. Я позвоню утром если найду или узнаю что-то. Все целую, сладких снов. Пока. — быстро сказала Лорен и отклонила звонок.
Сигарета догорела, оставив тонкий след дыма в ночи, и Виктория уже знала: что, что-то странное начало происходить в ее жизни.