Графиня.
Прохладные капли воды непрерывно падали на моё разгоряченное тело... Мне снова снились неправильные образы, ненужных людей... Из моей гортани вырвался невнятный звук, похожий на нервный вопль психически больного человека... Моя рука выключила поток воды.
Моё мокрое тело плавно покинула душевую кабину, оставляя мокрые следы на холодном, белоснежном кафеле. Я небрежно обернулся полотенцем и взъерошил мокрые волосы, попутно вытерая, опухшее после ночных видений, лицо.
Я вышел из ванной комнаты погруженный в свои губительные мысли... Как часто со мной такое происходит? Немного неверный вопрос. Когда это начало со мной происходить ? Возможно , ещё в детстве, когда потерял единственного человека, которой любил и поддерживал меня... Именно мама вложила в меня зачатки того стремления к мечте, которое так презирал отец... Разве, если я желаю жить своими ощущениями, то это признак,, легкомыслия "? Для отца это было так. Мечтатель, значит, легкомыслен. В каком же суровом мире он жил? Почему в нём столько...
Звук открывающейся двери, в мгновение , отвлек меня от тяжелых мыслей. Я обернулся и теперь смотрел прямо в глаза ошарашенной Мери. Почему у неё такой взгляд?.. И вдруг до меня дошло в каком виде я сейчас стою перед ней . Мокрый и полуголый.
Она быстро отвернулась, уперев свой голубой взгляд куда-то в стену.
- О Господи, что ты там не видела? - произнес я со смешком , отчего она вспыхнула, но не решилась посмотреть на меня.
- Очень смешно! - процедила она сквозь зубы, чем ещё больше рассмешила меня.
- Не рано ли для визитов? - спросил я и накинул на себя, валяющий до этого на кровати, бархатный халат.
Заметив моё действие, она снова посмотрела на меня, и выражение её лица смягчилось.
- Я хотела поговорить с тобой и с Милой... А где она? - с несвойственным ей волнением, спросила она , наспех осматривая просторную комнату .
- Должна быть на кухни и готовить кофе, - безразлично ответил я.
- Вы могли просто попросить прислугу...- после недолгого молчания, произнесла она , опустив свой кроткий взгляд и слегка прикусив нижнюю губу.
- Разве прислуга может приготовить с любовью? - с легкой усмешкой на губах , спросил я , всматриваясь в лицо жены брата.
Мой вопрос на секунду озадачил Мери, и она , потупив голову, снова посмотрела куда-то на стену.
- Да что в той стене такого интересного? - недоуменно спросил я, напугав молодую женщину .
Она , в который раз, вернула на меня свой взгляд и отрицательно покачала головой, отвечая на заданный вопрос.
- Так зачем ты пришла? - снова спросил я, скрестив руки на груди и снисходительно ухмыляясь .
Её бледно-коралловые губы сложились в неестественной гримасе. Я снова хотел заговорить, но её нежный голос опередил меня .
- Завтра вечером в нашем особняка пройдёт бал... И поэтому , я хотела обсудить с вами все детали.
- Бал?!- почти криком спросил я , в который раз ипугав Мери .
Моему удивлению не было конца. Что ещё за ,,бал"? Как Дэнвель вообще до такого додумался? Устроить вечеринку в доме презирающих друг друга людей! Кажется, болен не только отец...
- Только не говори, что он-инициатор этой вечеринки... - почти умоляюще произнес я.
- Не совсем... Ваш отец будет на ней присутствовать, - произнесла она, облегчая мое и так не завидное положение.
Теперь всё стало понятно. Тщеславие- второе имя моего отца. Как же он любил показавать свое превосходство перед другими ; показать , что даже на смертном одре он остаётся все тем же величественным хозяином...
- Нам обязательно находится там? - с надеждой спросил я.
- Ты- сын Лоренсов. И тебе всё равно придется присутствовать на вечеринке, - произнес её размеренный голос, а небесно-голубые глаза пронзали меня неестественным порицанием.
Неужели она стала такой же как они?..
Мои размышления снова прервал звук открывающейся двери. В комнату , практически, влетела взбудараженная Мила, видимо, уже знающая о грядущем бале.
- Слава Богу! Я боялась, что уже не застану тебя у нас ! - довольно громким голосом , произнесла моя невеста и одарила нас лучезарной улыбкой.
Как она это делала? Одной свой светлой улыбкой, в миг освещала весь мой темный мир...
На моих губах заиграла улыбка, а взгляд полностью переключился на взволнованную Милу.
- Я как раз именно тебя и искала! Мужчинам безразлично ,что и как одеть на вечеринку , а нам еще столько нужно обсудить ! - неменее волнительно произнесла Мери , ласково услыбнувшись одними уголками губ.
Улыбка Милы чуть побледнела , но осталась такой же лучезарной .
- Ну что ? Может лучше спустимся в гостиный зал ?- спросила Мери , обращаясь к погрусневшей Миле .
Та коротко кивнула и уже собиралась шагнуть к двери , как резко остановилась, обернувшись через плечо и устремив свой виноватый взгляд на меня .
- Прости , Стефан , я не успела добратся до кухни и приготовить кофе...
Ее виноватый , серый взгляд смотрел мне в глаза , так внимательно , что мне казалась , что вот-вот, и она прочтёт все мои жалкие мысли...
- Все хорошо...- одними губами произнес я и кивнул на дверь , за которой удалялась Мери .
- Я люблю тебя, - прошептала она , так тихо, но так громко для меня...
***
- Скоро прийдёт Вероника, она превосходный стилист, да и довольно общительная девушка! Она принесёт нам специальный каталог с уже готовыми образами, и мы с тобой выберем подходящие, - объясняла мне Мери, сидя на мягком диване в просторной гостиной, попивая зелёный чай.
- Хорошо...но мне всё равно кажется, что для подготовки вечеринки нужно было больше времени, - осторожно высказалась я, удобней устраиваясь на диване, рядом с Мери.
Моя бедная спина. Она не может выдержать,, излишней " мягкости этой мебели.
- Если честно, то ни я, ни Дэнвель, не были готовы к приему... Для нас самих это было неожиданностью, - задумчиво произнесла Мери и опустила свой усталый взгляд в миниатюрную чашку.
- Вы-хозяева, и не знаете , что будет проходить в вашем доме?
Она подняла свои безоблачно голубые глаза на меня, в них читалась столько усталости и пренебрежения, что я , невольно, пожалела о сказанном.
- Отец твоего жениха захотел устроить эту вечеринку. Для чего ему это, думаю можешь спросить его сама.
От тяжелого тона голоса Мери, я , невольно, вздрогнула и замолчала, зарекаясь больше не раздражать её идиотскими вопросами.
- Миссис Лоренс, к вам пришла мисс Грин, - осведомил нас, бесшумно вошедший в зал, Диг.
- Проводи её сюда, - необыкновенно легким голосом, сказала она.
Как быстро у нее меняется настроение... Жаль я так не могу. Если мой день не задался с утра, так значит всё остальное время моё настроение будет паршивым....как сейчас.
Массивные двери гостиной медленно отворились, и на пороге оказалась молодая девушка, на вид не старше двадцати трёх, на высоких каблуках и в , не по погоде, легком платьице.
Она небрежно взмахнула головой, так, что её густые, белокурые локоны мягко упали на полуголые плечи.
- А вот и Вероника, - с лукавой усмешкой, произнесла Мери, вставая с места и направляясь к молодой девушке.
- Что-то ты слишком рано, а как же твоя любимая привычка опаздывать? - сквозь добрый смех, заметила Мери и обняла хорошую знакомую.
- Ох, когда ты мне позвонила я, как раз летела в Бирмингем, и вот, попутно заехала к тебе, - воодушевлено рассказала девушка, выглядывая из-за плеча,, подруги" и нахально разглядывая меня.
Мне так и хотелось показать ей язык или чего хуже...но я стойко выдержала, ожидая, когда она уже покажет каталог и я, со спокойной душой, покину их общество.
- Попутно? Как так? - недоуменно поинтересовалась Мери,
присаживаясь на диван, что сделала и Вероника, устроившись прямо между нами.
- Ну, на самом деле, я встретила одного мужчину и он живет здесь неподалеку , и...
Дальше я уже не слушала глупую болтовню этой , мягко говоря, ,,неприятной " девушки. Таких особ в своей жизни я встречала достаточно. Их вечное стремление к богатой и беспечной жизни, всегда вызывала у меня жуткое отвращение. Мне нравился комфорт, но это не значило, что для его достижения, я могла ,, пойти по головам ", что не скажешь об этой девушке... Пренебрежительный взгляд, желчь в словах и кукольная внешность , выдавали эту высокомерную пустышку. Как Мери может общаться с ней?..
- Вот каталоги! - завопила Вероника, доставая из небольшой сумочки два глянцевых каталога.
Один она вручила Мери, при этом мило улыбаясь, а второй мне, окидывая презрительным взглядом мою любимую одежду . Ну прости! Я не богатая аристократка!..
Я с ожесточением вырвала из её рук каталог и окинула её искренне-ненавидешем взглядом. Она лишь злобно усмехнулась и продолжала что-то лепетать про своего,, любимого ".
Я глубоко вздохнула, пытаясь забыть где и с кем нахожусь, чтобы полостью сосредоточиться на выборе образа на вечеринку. Моя руки раскрыли красочный каталог...
Божественно. Я всегда любила моду того времени. Потрясающие платья, невообразимые прически и грациозные дамы... Тогда даже любовь была грациозней, божественней... Тогда все так стремились познать это великое таинство двух душ, а сейчас это таинство превратили в глупую шутку. Для одних любовь - игра, для других - привычка , для третьих - попытка спрятаться от одиночества. Почему я не живу в то время?.. Хотя, возможно это и к лучшему. Ведь иначе я была бы грязной крестьянкой, а не величественной аристократкой. Моя жизнь была бы намного тяжелее, чем сейчас. И тяжелая ли она вообще, если сравнивать с судьбами тех бедных девушек?..
- Ты выбрала что-нибудь? - послышался мягкий голос Мери, обращенной ко мне.
- Нет, - коротко ответила я и закрыла каталог.
Все образы были прекрасны, но отчего-то ни один не подходил мне по натуре , простой, а не величественной...
Я резко встала с дивана, отчего спина неприятно заныла, но я не показала дискомфорта, лишь снисходительно улыбаясь.
- Ты куда? - спросила Мери, тоже зачем-то вскакивая.
- Мне душно...я хочу немного пройтись, - воодушевленно произнесла я , попрощавшись натянуто - приятельским взглядом с Вероникой .
- Хорошо...пройдись , но потом обязательно возвращайся , тебе еще нужно выбрать образ, - тихо произнесла Мери и села обратно на прежнее место .
Я гордо прошествовала до дверей гостиной , и только оказавшись за нимм , смогла облегченно вздохнуть, уперевшись на них больной спиной...
***
Я шла по одному из многочисленных коридоров огромного особняка. Нижний этаж ничем существенным не отличался от второго, кроме, более темного освещения и не сильного сквозняка. Этот коридор был так же увешан всевозможными картинами, как пейзажными, так и портретными. Мои глаза, уже привыкшие к тусклому свету, различали каждые черты и особенности того или иного полотна. Я восхищалась работами художников и завидовала их таланту... Как можно так передать эмоции и чувства позирующего ему человека? Как можно, так четко передать каждую деталь образа? Нужно иметь недюжинный талант, чтобы создать подобную картину. Жаль, что у меня его не было...
Мой взгляд невольно упал на одинокий портрет, освещённый тусклой лампой. На полотне была изображена молодная женщина...
Прекрасная женщина... Правильные черты лица, выдавали её благородное происхождение; её голые, узкие плечи привлекали своей невообразимой нежностью ; её нежные руки закрывали ключицы, словно пытаясь их спасти от страстного взгляда художника... Но глаза. Какие живые глаза у здешних картин! Она пронзала меня своим кротким взглядом... Кого она мне напоминает?
- Это графиня Мирес,- раздаётся тихий голос позади меня.
Я вздрогнула и обернулась, мой взгляд останавливался на, видимо, тоже уставшей от назойливой болтовни Вероники, Мери.
Я снова перевела взгляд на картину.
- Она жена Августина Абрелиа...
- Я знаю, - торопливо добавила я, не отрывая печального взгляда с портрета.
Мы стояли в тишине, где-то с минуту , но потом из моей груди вырвался грустный вздох .
- Какая же она красивая и несчастная...- произнесла я шёпотом, вспомнив о печальной истории её жизни.
- Да... Дети - самое главное в жизни, но назвать её несчастное будет, не знаю, неправильно что-ли...
Мери пристально рассматривала портрет, придавая своему лицу задумчивый вид.
- Она любила и была любима. Разве это не счастье?.. - после секундного молчания спросила она , обращаясь скорее к холодным стенам , нежели ко мне .
Я опустила глаза , и из моей груди вырвался тяжелый выдох... Счатье. Что такое счастье ? Для Мери, счатье - это любить и быть любимой. Возможно, для Дэнвеля счастье- это добиться высот в бизнесе. Для Стефана, добиться незримого идеала. А для меня... Так что для меня счастье? Я не могу точно ответить вопрос. Счастье - это моя далекая мечта, ради которой я долго карабкаюсь, падая и снова поднимаясь ; израненная, но полная надежд... У меня нет точного определения счастья, но оно и не нужно: я живу - вот что действительно важно...
- Знаешь, а вы похожи, - задумчиво протянула Мери, переводя взгляд с картины на меня и обратно.
- Мы с ней? - На моих губах появилась усмешка. - И чем же?
- Взгляд... Невинный, но в то же время пронзительный...до боли, - прошептала она, вглядываясь в глаза графини.
Я внимательно всмотрелась в полотно, не замечая ни единого сходства, но одно в этот момент ясно вклинилась мне в голову...
- Кажется, я выбрала образ на бал.
Мой тихий голос заполнил глухой коридор...