Глава 1. А потом появился дьявол...
Слёзы застывали на щеках от мороза,превращаясь в лёд,глаза нестерпимо жгло.Слиплись заиндевевшие ресницы,коркой покрылся толстый шерстяной шарф.В тиши белоснежного парка только осины жалобно скрипели и снег хрустел под сапогами.
Катя подтянула съехавшую с плеча сумку и быстро обернулась.Пар изо метнулся в сторону .Позади-никого:укутанные снегом деревья,чёрные воронья,гнезда в ветвях,тропа с вереницей следов,разноцветным огоньки города.Девушка провела по щеке варюжкой,стирая ледяные дорожки слёз ,и пошла быстрее.
<<Почудилось>>,-успокоила она себя ,шевеля в варежках окаченевшими пальцами.
Уже как месяц с лишнем ей частенько казалось,что кто-то идёт следом.По утрам,когда шла до колледжа тёмным парком,или вечером,возвращаясь с работы.Но сколько не обарачивалась,ни прислушивалась-легкие шаги оказывались лишь плодом её воображения.Она не знала,кого боялась увидеть.
Замерзшая рука вилась змеей вдалеке,а из трубы на другом конце парка тянулись ввысь серый дым.
Девушка замедлила шаг,по спине побежали мурашки.Старая берёза на обочине,где на каждой ветке сидело по две-три вороны ,последнее время наводила ужас.Птицы вели себя так тихо,словно с минуты на минуту должен наступить конец света и они его учуяли самыми первыми.При виде чёрных остоклювых фигур на белом фоне,застывших в полумраке,перехватывало дыхание.Блестящие глаза птиц,казалось,были прикованы к девушке.
Катя сделала осторожный шаг,и хруст снега под подошвой сапога разрезал тишину,как нож поджаристый хлеб.Воронье не шевелилось.Стало жарко,шарф начал душить,пальто отяжелело и потянуло к земле.
Раньше,когда проходила тут,воронье кружило над парком,каркало себе,и ей даже в голову не приходило бояться.Но около месяца назыд все изменилось.С её появлением птицы больше не летали,они замерали на ветвях,как от прикосновения посоха Деда Мороза.
Шаг и оглушительный хруст,за ним ещё и ещё.Девушка смотрела на заснеженные кусты,за которым начинался спасительный поворот,и ей хотелось бежать без оглядки.Подальше от блястящих чёрных маленьких глаз и этой страшной тишины.
Послышался плачущий скрип.Катя медленно обернулась,краем глаза успела заметить какое-то молниестное движение за деревьями.Горячий пар собственного дыхания обжег лицо.Окаменевшие острые клювы смотрели туда же-за белеющие стволы берёз.
-Кто-здесь?-прошептала девушка,но так тихо,что едва ли кто-то смог бы её раслышать.Глаза заболели то холода и напряжения,ноги точно выросли в снег.Сердце неистово колотилось,она пыталась задерживать шумное дыхание,но из-за этого нестерпимо кололо в боку.Ноздри превратились в крошечные дырочки,приходилось вдыхать через рот, чтобы не задахнуться.Ледяной воздух врывался в горло и острыми иглами проходил насквозь,поселяя холод в каждой клеточке тела.
За приделами парка сработала сигнализация машина,для девушки это стало сродни выстрела на старте.Она рванулась вперёд и побежала.Воронье,как всегда бывало,когда она скрывалась за поворотом,ожили.Захлопли десятки крыльев,разнеслось по тихому парку пранзительное карканье.
Катя бежала до тех пор,пока не взлетела на пригорок и не выскочила на тротуар.Прохожие удивлённо смотрели на неё,а она стояла,согнувшись пополам,не в силах отдышаться.Из-под шапки выбелись длинные рыжие волосы в мелктх кудряшках,нижние пуговицы на пально расстегнулись.Над лесом кружили чёрные фигуры,тревожное карканье не смолкало,и ему вторил рычащий,захлебывающийся собачий дай.
Девушка покинула взглядом огромный крук,который ей пришлось бы делать,не пойди она парком,и тоскливо вздохнула.Самый короткий путь наискосок-через мрачный лес-позволял приходить домой на почти на сорок минут раньше.
Люди продолжали с любопытством оборачиваться,кто-то смотрел на парк,привлечённый странным поведением птиц,кто-то останавливался-фотографировал на телефон.Катя выпрямилась и на дрожащих ногах улась через трамвайные пути.Она перешла дорогу и на миг приостановилась,глядя на белеющие впереди березы.Тут,в продолжении,начилась берёзовая аллея и свернуть на тропинку,ведущую во двор пятиэтажного кирпичного дома.
<<Глупо,чего навыдумала?-одернула себя Катя,даже смешно стало от своих нелепых страхов.-Семнадцать лет ходила, а теперь что?С триллерами на ночь надо завязывать,так и с ума сойти можно...>>
Девушка быстро добежала до парадной и взлетела по лестнице на пятый этаж.
-Уже одиннадцать ноль девять!-встретила её мама,настедь распахивая входную дверь.
-Да,я знаю,-тяжело дыша и разматывая с шеи шарф,выдохнула Катя,-начальница задержала.
При воспоминании о Жене в носу снова закололо,а к глазам подступили слёзы.Так на неё не кричали никогда даже родители,и теми словами,которые позволила в её адрес молодаяначальница,никто не называл.
-А чего лицо отварачиваешь? -тут же приципилась мама,хватая за плечо и разворачивая дочь к себе.
-Ничего.-Катя опустила глаза и совпала:-Устала сильно.
Валентина Васильевна хлопнула себя по полным бедрам.
-Да как же тут не устать-шляться неизвестно где!Вон,-кинула она на кухню,-отец говорит,девчонку из нашего подъезда убили на прошлой неделе.Хлоп-и нет!Тоже шастала по вечерам,как ты...
-Мама,-слабо запротистовала Катя,вдевая замерзшие ноги в мягкие тапки.
Валентина Васильевна поджала губы:-Псих какой-нибудь наподет- помамкаешь тогда,ой помамкаешь.
Катя уже пошла в свою комнату,влача за собой сумку с учебниками,а мать все не успакаивалась:
-Где это видано,девчонка молодая возвращается с работы так поздно?!На улице стоит,как эти...Валентина Васильевна понизила голос до шопота:-проститу-у-утки!С листовка бегать за каждым...постыдилась бы!
Катя прикрыта дверь в комнату,прислонилась к стене и на пару минут закрыла глаза.
Из коридора доносилось:
-Твоя дочь,скажи ей,-требовала мать.
Отец в своей манере огрызался :
-Свою голову ей приставить?Сама возьми да скажи!Послушает она тебя!Взрослая стала...Скажи ей попробуй-она тебе скажет!
Катя ражала пальцы,сумка шляпнулась на пол .В комнате было темно,свет проникал лишь из окон,бледно освещая подоконник с кактусом в горшочке.
-Иди есть давай!-застучала в дверь мама.
-Я перекусила уже,-соврала девушка.
Маму это не удивило,она назойливо просуеула в комнату голову.
-А чего в темноте сидишь,как крот?
-Да просто...-Катя быстро ударила по выключателю и зажгла свет.
Валентина Васильевна деловито огляделась,прошлась по комнате,посмотрела в окно и точно невзначай поинтересовалась:
-Опять в забегаловке ела?
-Ага,-кивнув,девушка садясь на,кровать и стаскивая джинсы.
Мама наблюдала.
Катя тянула время,медленно разворачивается пижамные штаны.
-Что это у тебя?-указала мать на её ладышку.
-Синяк,-констатировала девушка,мысленно дивясь: <<Ну зачем спрашивать о таком?>>
-Бледга-не могу,- покачала мать головой,-ты хоть в зеркало себя видела?А все от того,что питаешься кое-как, шастаешь не понятно где...неизвестно с кем!
Катя накрыла свои худенькие белоснежные ноги пижамными штанами и выдавила из себя:
-Мне хочется отдыхать.
--Отдыхай!-передернула плечами мать.-А тебе уже что, мешаю?Может,мне из дома уйти прикажешь теперь?Отдыхай,мешают ей,выдумала!
Дверь с грохотом комнаты закрылась,и Катя обисиленно откинулась на постель.
Родители думали,что у неё в еще переходный возраст.Им нравилось придумывать оправдания тому,чего не могли понять.Девушка горько усмехнулась.Ей было очень интересно,что бы они сказали,увидеть хоть разок её одногруппниц из коледжа.Также винили бы во всём переходный возраст иди отцепились от неё раз и навсегда ,поняв наконец - не всё уж так плохо.
Катя сходила приняла душ,переоделась в пижаму и присела на подоконник,глядя на жёлтый свет фонаря в пустынном заснеженном дворике. Мысли о ссоре с начальницей не выходили из головы,прокручивались,как кадры из фильма-снова и снова. К щекам приливал жар, сердце болезненно сжималось.
"Нужно было ответить ей,а не стоять и терпеть..."
В глазах защипало . Хотелось плакать от пережива унижения,оттого,что снесла его молча. Трусливо побоялась увольнения, стояла и кивала как глупая размазня на все оскорбления и обвинения.
Катя прислонилась щекой к ледяному стеклу и провела ладонью по острым шипам кактуса. Иголочки сгибались под нажимом пальцев,вонзаясь в нежную кожу и причиняя лёгкую боль.
Слёзы остались на глазах. В любой момент зачем-нибудь могла войти мама-она бы не поняла или истолкавала по-своему. Стала бы жалеть, тут же отсчитывать и рассказывать,в чем вся проблема,её имея о ней даже понятия. Винила бы во всем какого-нибудь мифического смасливого мальчика,который "поигрался и выкинул", отцу сказала бы: "Полюбуйся доченькой", -посоветовала бы повзрослеть-все как обычно.
В небе висела одинокая белая луна,она походила на вырезанный из бумаги кружок.
Катя улыбнулась наивными мыслями. Иногда ей нравилось представлять себя где-нибудь очень далеко - хоть на самой луне,лишь бы там никогда не наступало отрезвляющего "завтра". Например, остановилось время,которое заставляло двигаться вперёд,как хомячка в кооесике- крутиться-крутиться... Такое место,где можно бесконечно сидеть на подоконнике и ничего не делать,и ничего не бояться. Где колесо не продолжало бы крутиться,если хомячок упал в изнеможения, где не нужно умирать, чтобы отдохнуть, и можно плакать, никого не стыдясь. Или ещё лучше, -где повода плакать просто нет.
Девушка скользнула взглядом по белому от снега огромному тополю, растущему прямо перед окном, и вздрогнула. На дереве кто-то был, судя по силуэту,размером с крупного человека. Катя неловко вскочила, задернула занавеску и спряталась за стену. Она не успела хорошо рассмотреть притаившееся застволом существо, но яркие зелёные глаза её напугали-они светились как у кошки.
" А может, померещилось?- засомневалась девушка. - А может , кошка? Высоко же забралась, бедненькая..."
Девушка негромко засмеялась.
- Вот так потихоньку и сходят с ума, - проборматала она, - сперва начинает слишком часто казаться... - Катя окончательно успокоилась, даже развесилилась и уже хотела отойти от окна, когда заметила на снежном стволе тополя отпечаток. Не веря своим глазам, она посмотрела вниз, прикидывая, возможно ли влезть на дерево, если ты кот, а первая ветка, за которую реально уцепиться, находится на уровене второго этажа. Никто раньше такого подвига не совершал, дворовые мальчишки и те не пытались - ведь бесполезно.
Теперь ей по-настоящему стало жутко. Тёмный парк, шаги за спиной, странное поведение птиц и собак, светящиеся зелёные глаза... Что-то происходило. А в бледном , не снегу отчетливо виднелся след человеческой руки.
***
- Улет, девки! - звонков хохотала Альса Гендусян, задирая ногу и демонстрируя всем чулки в сеточку, а заодно и новенькие сапожки на железной шпильке, - Я ему говорю - купи-и-и! Он такой послушный, берет и покупает!- хвасталась девушка.
-И все в шоколаде, - поддакнула старостаигруппы, которой очень хотелось походить на крутую Алису.
Девочка, собравшиеся вокруг первых парт, засмеялись.
Катя сделала вид, что читает учебник, но одна из подружек Алисы поймала её взгляд и нарочно громко , чтобы все услышали , воскликнула:
-А наша Катька Малого отшила, слышали новость?!
-Костяна?
-Да ладно, гонишь!
-Эта?!
Алиса спрыгнула с парты и , громко стуча каблуками, приблизилась к последней парте.
--Как делишки? - нагор спросила девушка, усаживаясь на край парты и сдвигая Картины тетради задом, обтянутым короткой не по сезону юбкой.
-Нормально,- спокойно ответила Катя.
-Ой , а что это такое? - Алиса схватила ключи с брелком в виде сердечка и всем показала.- Миленько!- Ключи шлепнулись назад на парту, а глаза Гендусян принялись шарить в поисках ещё что-нибудь интересного. Не нашли, тогда одногруппница перешла к главному:- Катька, а что Малого то отшила? Чего не понравилось?
В классе стало тихо - все слушали.
Алиса продолжала:
- Доругаша , да ты так девственницей и помрешь! Непорядок!
Девочки поддержали её гоготом.
- Гендусян снова взяла ключи и покачала брелком перед Катиным носом:
-Сердечко на брелочке, а любви хочется, а сама ломаешься. Принца, что ли, ждёшь?
Её один взрыв смеха.
Катя вырвала у девушки ключи и мрачно заметила:
- Лучше никак, чем за сапоги.
Повисла тишина, щеки Алисы порозовели, но виду, что оскорбилась, та не падала, обронила лишь: "Как знаешь, как знаешь", - и вернулась к остальным девочкам, объяснив всем:
-Дремучий лес!
В клас вошёл преподаватель по основам менеджмента. Девочки притихли и расселись за парты.
Валерия Игнатьевича все студентки колледжа люто ненавидели. Сдать его предмет с первого раза удавалось только парням, девчонок молодой женоненавистник мурыжил до посинения.
-Надеюсь,- распихивая журнал, проворчал преподаватель,- домашнее задание готово.
- Здравствуй, школа! Достал! - прошипела Алиса, раздражённо вытаскивая из сумочки тетрадь.
Цепкие карие глаза преподавателя уставились на девушку.
- Гендусян хочет выступить?
- Застрелиться скорее,- тихо сказала Алиса, но Валерий Игнатьевич её услышал и , поджав губя, кивнул:
-Не имею ничего против.
В дверь постучали, зашли трое парней- достояние группы. Почему-то специальность " менеджер по туризму" сильному полу казалось чисто бабской.
Катя раскрыла книгу на нужной странице и с облегчение вздохнула, когда выступать у доски с домашним заданием вызвали не её. Уходя из школы после девятого класса, ей казалось, что жизнь круто изменится. Думала, будет все по-взрослому- оказалось, сменила шило на мыло. Никто не стал относиться к ней как к личности,уважать мнение или что-то ещё. Учителя стали называться преподователями- только и всего.
Она неоднократно успела пожалеть, что не потерпела ещё два года в школе, чтобы потом поступить в институт. Мама изначально выступала против колледжа и теперь постоянно напоминала: - Ч де говорила! А ты не послушала!" Возразить было нечего, желание кому-то что-то доказать, принять самостоятельное решение, ослиное упрамство - все это счастье не принесло.
Занятия закончились в пять , за окнами успело стемнеть. Катя оделась и вышла из четырехэтажного старого колледжа. На улице за последнюю неделю стало теплее, снег успел растаять т снова выпасть. Ребята с первого курса катались на длинном катке посреди двора, кидались снежками и валяли друг друга в снегу - те же школьники.
- Катька! - послышался позади окрик, и об её плечо разбился снежок.
Девушка обернулась. Через двор к ней в расстегнутой куртке, с торчащей из кармана шапкой спешил Костя Малошин. Или просто Малой, как его все называли. Смазливый русоволосый хулиган.
Парень по равнялся с ней и бесцеремонно хлопнул по спине. Катя поежилась, но ничего не сказала и улыбнулась в ответ на широкую ухмылку Малого.
-Куда ты собралась?
Они вышли за ворота колледжа, девушка махнула в сторону дворов.
- На работу, тут неподалёку торговый центр...
- Ну пошли тогда,- Он схватил её за руку и потащил за собой как не послушного ребенка .
Малой в отличие от неё учился в колледже последний год, и Катя это очень радовало. Его грубые приставания давным-давно ей уже надоели. А отказов он не воспринимал, ему казалось,что все, кто его отшивает, просто дурачатся и не понимают своего счастья.
Парень изобразил на лице плохо сыгранный интерес.
- Ну, как у тебя дела?
-Обычно, все как всегда,- едва поспевая ща ним, пробубнила Катя.
Он засмеялся и передразнил:
- А-абыч-чно! А чего-нить новенькое?!
- Все старенькое.- Катя вырвала у него свою руку. У парня осталась лишь ее рукавица, которую он игриво тут же принялся подбрасывать, приговаривая:
- Давай-ка, отними! Не достанешь! Ха-ха!
Катя вздохнула. Умственное развитие парня осталось где-то в пятом классе, зато физически - вымахал. А обижать таких больших и сильных детей было чревато последствиями, поэтому она тоном матери произнесла:
-Костя, у меня замерзала рука.
Малой покорно вернул рукавицу, но тут же нашёл себе новую забаву. Он ухватил девушку за край шарфа и начал стегать по плечу.
- Теперь ты моя собачка, ав-ав! Я тебя выгуливаю!
Катя посмотрела в счастливое лицо своего юного "хозяина" и подивилась, о какой только любви могла толковать Алиса, знаю, , что представляет из себя Малой.
-Иди, будь хорошей песей,- кивнул он на жёлтый снег под домом,- сделала свои дела.
Девушка потеряла всякое терпение, но не успела и рта раскрыть, как парень выпустил её шарф и обернулся. Голос из игриво-ласкового стал грубым и раздражённый:
-Кому там делать не фиг?
Позади никого не оказалось ,но на куртке Малого от печатался след от снежка.
-Ща кто-то схлопочет, я ща...
Ещё один снежок угодил парню прямо в лоб, за ним ещё один разбился о затылок. А потом произошло немыслимое: снежки полетели со всех сторон с такой быстротой,что парень не успевал закрывать от них голову.
Катя пораженно вертелась на месте, не понимая, откуда идёт обстрел. Она стояла рядом с белым от снега Костей,но в неё ни один снежок не попал.
-Я разберусь сейчас!- крикнул Малой,опрометью бросаясь в сторону колледжа.
Парень скрылся за углом дома, а Катя почувствовала, как щеки обдало порывом ледяного ветра. Через мгновение все стихло.
Девушка недолго ещё состояла и пошла на работу. С того дня, когда увидела на дереве отпечаток чьей-то руки, парком она больше не ходила и за неделю успела позабыть о тех странностях, что начали твориться в её жизни. Чувство, будто кто-то идёт за ней по пятам, никуда не далось, напротив, усилилось, но посреди оживленного проспекта почти не беспокоило лишний раз к нему не подходить. Голуби, которые так надоедали каждое утро клацаньем когтей по подоконнику, бесследно исчезли. Теперь ей не хватало их присутствия. Выбирая между гнетущей тишиной, кем-то или чем-то необъяснимым, она предпочитала безобидных божьих тварей. Но божьи твари боялись, они разбегались, разлетались от неё как от прокаженной.
Торговый центр сиял разноцветными вывесками, знакомая по работе девочка уже стояла перед входом, предлагая прохожим рекламные буклеты.
"Опять Дня наорет",-подумала Катя, прибавляя шагу. Она обошла центр и вдавила звонок возле железной массивной двери. Щелкнули замки.
Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы сразу объяснить своё опоздание, но ей повезло - молодая начальница разговаривала по телефону. Голова её покоилась на спинке кресла, длинные ноги - в чёрных сапогах на тумбочке, на лице блуждала довольная улыбка. Женя лишь на секунду отвлеклась,задала трубку плечом, кинула на стол, где лежала стопка буклетов , и глазами указала на дверь, мол." Бери и проваливай".
Катя схватила листовки и выскочила на улицу. Начальница редко пребывала в хорошем настроении, обычно выйти их офиса без нагоняя никому не удавалось.
Девочка у входа в центр приплясывала на одном месте, чтоб согреться. Большинство прохожих брали у неё листовки из жалости, а как заходила за угол, выкидывали в мусорку.
Катя выбежала по лестнице.
Замотанная в клетчатый шарф, красноносая Юля, как увидела её, первым делом спросила:
- Эта дура сильно на тебя орала?
-Не ,- улыбнулась Катя,- по телефону говорила.
-Повезло тебе,- хрипло прострела Юля, всовывая очередной буклет в руки костлявому пареньку в дутике,- на Лидку так гнала...просто до слез довела.
- А где сейчас Лида?- удивлённо огляделась Катя.
Девушка поморщилась и кинула на стеклянные двери центра.
-Лидка хотела уволиться, сидела в офисе ревела, так Жён её утешила как-то и поставила сегодня в тепле...- Юля обиженно надула губы.- А я - больная, с температурой, должна тут стоять. Следующий раз, блин, тоже поплачу.
-Понятно,- проборматала Катя и , не дожидаясь, Поуп девушка ещё что-нибудь скажет, пошла на свою "точку" - на другую сторону от выхода из торгового центра.
Люди снисходительно брали у неё разноцветные листовки, бросали в пакеты с покупками,соваои,не глядя,в карман или сразу сминали в кулак. Катя ни на кого старалась не смотреть,вытягивая руку с двумя-тремя листочками и ждала,когда кто-нибудь сам возьмёт. Если бы Женя увидела это,она орала бы громко и долго. Золотое правило промоутеров требовало смотреть в глаза потенциальному клиенту:зацепить,заговарить,вручить.
Катя со вздохом переложила в вытянутую руку ещё несколько листовок взамен тем,которые кто-то выхватил, и потопала на месте. Ноги без движения быстро замерзли. В животе урчало от голода,съеденная на обед булочка с изюмом и запитая компотом из столовой только в памяти.
Рука с брошюрками вновь опустела,Катя с любопытством проводила взглядом мужчину в коричневой пожарной куртке,выложила новые разноцветные листочки и как всегда бывало по четвергам,погрузилась в мечты о предстоящих выходных. Когда не нужно никуда идти в потемках,можно лежать в постеле и ни о чем не думать,особенно если родители отпрявятся на дачу- проведать дом. А то мама любила по выходным закатывать генеральную уборку. Её не волновало,что шум пылесоса помешает кому-то спать. "На том свете все выспимся",-говорила она,вламываясь поутру в комнату со своими швабрамт,ведрами и тряпками. Так что желание попасть на тот свет- утром в субботу или воскресенье- стало уже неотъемлемой частью жизни.
Катя тяжело вздохнула. Она сомневалась,что кто-то на том свете ,впрочем,как и на этом,воспринимал её желания всерьёз. А то бы она уже давно выспалась.
Девушка покосилась на человека,вырвавшего у неё листовки,хотела выставить новые,но замешкалась. Молодой мужчина в коричневой куртке и темно-синих джинсах уже проходил один раз мимо.
" Может, забыл что-то в магазине и вернулся? Подумаешь! Да я сама,бывает,по три раза возвращаюсь. Только зачем ему столько листовок? Забыл,что взял уже? Такой рассеянный?"-Девушка напряженно всмвтривалась в прямую спину в коричневой куртке, пока та внезапно не растворилась. Катя,не веря своим глазам,проморгалачь. Человек растворился в воздухе.
"Глюки ,вызванные паранойей",-окончательно уверилась девушка,оглядываясь. Она и сама до последнего момента не понимала,как сильно пугают её происходящее вокруг необъяснимые вещи. Теперь стало ясно - она боится до чертиков. И сколько бы ни пугала жизнь,расстаться с ней пока не готова. Дома-в постели,где самое страшное,что могло грозить,- это быть огретой шлангом от пылесоса,думать о смерти ей нравилось. Совсем дртгим делом оказалось столкнуться с реальной угрозой.
" А если это маньяк? Ведь никто не знает,как устроен мозг сумасшедших. По каким критериям они выбирают жертв. Как ведут охоту на них... А может,и не маньяк ,может,это вовсе не человек..."
Рассказать кому-нибудь о своих страхах она не могла. Птицы на деревьях замирали,собаки сходили с ума от лая,шаги за спиной, отпечаток ладони на дереве,светящиеся зелёные глаза, снежки,непонятно откуда взявшиеся,человек в коричневой куртке, который растворился в воздухе...- с такими рассказами сразу в дурку.
"Возможно,там было бы безопаснее",-между тем закралось в голову.
Катя даже не заметила, как раздала все листовки.
- Счастливица,-позавидовала Юля, перекладывая из одной руки в другую все ещё внушительную пачку брошюрок.-Ну покедова,до завтра!
- А хочешь,я тебе помогу?- предложила Катя и быстро добавила:-А потом вместе домой пойдём,нам в одну сторону,кажется.
Юля шмыгнула носом и,удивлённо кивнув,протянула ей половину своих листовок.
-Ага,в одну.
Ещё вчера Катя бы и не подумала навязываться в духе " давай дружить" лишь ради того,чтобы не ходить по вечерам домой в одиночестве. А сегодня поняла: ещё парочка таких вечерних прогулок - и она что-то или кого-то узнает...
За полчаса девушки закончили работу,зашли в офис,отчитались перед Женей и после парочки её стандартных замечаний пошли вдоль забора стоянки,ярко освещённой фонарями.
Юля хлопала носом,возмущалась поведением начальницы и громко шаркала подошвами сапог по снегу. Катя шла рядом с намертво прикладной улыбкой и всем была довольна.
Когда они прошли дворами до следующей дороги,Юля предложила:
-По парку?
-Нет,-слишком поспешно ответила Катя.
- А чего? Так ближе!
Над мрачным парком кружили птицы, вдалеке блестели красные огоньки на трубах завода, откуда по обычаю шёл дым. Ничего подозрительно,все как всегда. Но как раз это и страшило.
Катя упрямо помотала головой и соврала:
-Слышала,там недавно кого-то изнасиловали.
-Да? Прикольно.- Юля хихикнула.
Спрашивать, что в этом прикольного,Катя не стала.
Девушка двинулись вдоль оживленного шоссе и за болтовней быстро обогнули парк в безопасной близости от магазинов,кафешек и людей.
На этот раз Катя не чувствовала,будто за ней кто-то идёт,и тем более не слышала-в шуме проезжающих машин это было невозоможно.
Юля остановилась и кинула на арку:
-Ну вот. Я пришла. Мне туда.
Катя на арку даже не взглянула,она сменила расстояние до моста,расположенного напротив её дома.
-До завтра,-попращалась девушка и уже хотела присоединится к семье из папы, мамы и маленького ребёнка в коляске,напровляющейся в нужную ей сторону,когда из арки вышлаш женщина с собачкой на руках. Песик издал дикий визг,дернулся в руках хозяйки,шлепнулся на землю, но тут же вскочил и с визгдивым лаем енесся прочь. Женщина ошеломленно закрутилась на месте,выкрикивая:
-Паки,Пики,вернись!
Юля от смеха зажала перчаткой пот,а Катя медленно оглянулась.
Позади шла женщина с ребёнком лет пяти,мужчина с сигаретой в зубах и банкой пива,парочка влюблённых.
- Ну , я пошла!- махнула рукой Юля.
Катя была не в силах сдвинуться с места,она глазела на прохожих,выискивая среди них коричневую куртку или нечто такое,чего раньше никогда не видела.
"И с чего я решила,будто увижу что-то, чего раньше никогда не видела? Если это самое я никогда прежде не видела, как узнать?- размышляя девушка.- Модет ,оно невидимое?"
"Но животные ведь видят!- возразил внутренний голос и сам же все объяснил:-Животные скорее чувствуют".
Катя дождалась двух женщин возраста её матери и увязалась на ними. Но очень скоро теткам это не понравилось,они начали то и дело умолкать во время разговора,характерно подглядывать назад,а потом вовсе замедлили шаг. Пришлось их обогнать.
Девушка старалась смотреть только на чернеющие впереди поручни моста,ей казалось,что так она быстрее до него доберётся. С одной стороны проносились машины, с лругой-звенела тишина парка.
Наконец мост. Катя перевела дыхание- до дома оставалось совсем недалеко. Девушка заметила приближающийся трамвай и шагнула к путям.
" Успею",-Она сделала ещё один шаг и подскальзнулась на рельсине. С размаху шлепнулась на спину и ударилась головой. В тёмном небе покачивались блестящие провода. "Не успела ",- поняла Катя, когда её оглушил трамвайный звонок и ослепил свет круглых фар. Девушка сильно-сильно зажмурилась.Боль от ушибленного затылка растеклась по всему телу, не позваляя двинуться, вздохнуть-в последний раз впустить в легкий морозный холод. С абсолютнойю ясностью она вдруг осознала- выходные никогда уже не наступят,бессмысленных семнадцать лет,день за днём...
В последний момент Катя распахнула глаза и увидела железную морду трамвая,летящего на неё. Крик застрял в горле,да так и не вырвался- что-то сильное подхватили её и отшвырнуло в сторону. Трамвай с громким трезвоном пронёсся мимо. Золотые искры с проводов полетели в снег.
Катя сидела между трамвайными линиями и оглядывалась по сторонам. Сердце опустилось куда-то в желудок и там дрожало. Все вокруг расплывалось. Крупные горячие слёзы полились из глаз,обжигая щеки,развиваясь о шарф и прижатые к груди руки. Её спасли- кто-то или что-то...
" Сперва парк и Патриаршие пруды,затем трамвай и сколзкие рельсы,а потом появился дьявол...- неожиданно вспомнила она одну из своих любимых книг.- Иом сперва дьявол,а потом рельсы?"
Но перед ней никто не появился,только ледяное дыхание тишины коснулось щёк и заиндевели слёзы.