2 глава Дворец
В тот день во дворце стоял большой переполох. Нужно было готовить план обучения новых королевских стражей, а через месяц по этому плану их и тренировать. Нужно было просматривать доклады от наместников и правителей из других измерений. А тут ещё и новая напасть - в пригородных шахтах стали снова пропадать люди. И ладно, если бы в одном пригороде, но речь шла об всех пяти.
Началась эта чертовщина около одиннадцати лет назад. До этого были лишь пропажи одного - двух неопытных шахтёров, но на ситуацию обратили внимание, лишь когда начали пропадать целые группы.
Правильно подготовленный к шахтам человек может выживать под землёй в течении полугода, а группа даже больше того! Отправленные на их поиски специальные группы, также пропадали без вести. Поэтому было принято решение о закрытии всех пригородных шахт.
Это спасло ситуацию на первые пять лет, затем со всего Верхнего королевства пришло столько просьб и молений о помощи, что Король приказал закрыть все шахты в Верхнем Мире. До Нижнего эта зараза не добралась.
Конечно это сильно ударило по экономике, и нехваткой оружия и ресурсов воспользовались разбойники. Они начали нападать на деревни и сжигать их. Отряды воинов не успевали дойти до одной деревни, как были разграблены две другие. Люди были недовольны. В городах один за другим вспыхивали восстания и бунты. Когда людей из дальних поселений перевезли ближе к столице, волнения успокоились. Теперь те земли пустовали, и разбойники основывали на них свои города.
Оставшиеся шесть лет люди жили в страхе за жизни близких и свою жизнь. Постепенно люди научились выживать без шахт Верхнего мира. Теперь все необходимые ресурсы и материалы поступали из Незера и Энда. Торговля с этими королевствами стала необходимой. Жители Нижнего Мира поставляли ценные руды - в ответ им отправляли через порталы еду и одежду. Жителям Энда поставляли дерево готовую еду и материалы для строительства.
Король, вспоминая это, смотрел в окно. Там, где-то высоко - высоко в небе руководит строительством мостов между островами в Энде его младший брат. Его старшая сестра сейчас пытается заключить мирный договор с пиглинами в Нижнем Мире.
-Вот жили же спокойно, пока не началась заварушка с шахтами.- недовольно бормотал себе под нос Король.
Сейчас в королевстве царил хрупкий мир. Никто не бастовал, и разбойники не нападали. Сам Король правит здесь лет с пятнадцати. Он уже стар, и ему нужна замена. Из детей в живых остались только две дочери от двух его жён. А старший сын отправился командовать войсками в северную часть страны, и был побеждён отрядом могущественных заклинателей.
Обе сестры взаимно ненавидели друг друга, поэтому жили в разных частях замка. Король одинаково любил обоих дочерей, но больше внимания уделял младшей. Из-за этого у сестёр и возникали разногласия. На самом деле младшая дочь Короля, Джейн, больше любила свободную жизнь, полную опасностей и приключений, чем стены замка и настойчивая опека родителя. Она мечтала под покровом ночи сбежать из дворца и, взяв за руку своего верного рыцаря, сбежать в Энд.
Её сестра, Линда, была полной противоположностью сестры. Она была властной и алчной. Она ревностно воспринимала отношение её отца к сестре. Линда хотела захватить власть в Верхнем Мире, перешагнув через трупы убитой младшей сестры и скончавшегося от старости прежнего Короля. Она давно готовила план дворцового переворота. Яд для Короля был готов, но оставался вопрос за сестрой.
Как убрать её с пути, не вызвав подозрений? К тому же через два года у неё появится охрана и это усложнит всё дело. Поэтому Линде оставалось лишь ждать удобного момента.
.....………………....…..…..….……………..........
Утро в пригороде Златные Пещеры:
Александра внимала рассказу матери о тяжелобольной родственнице в деревне в неделе пути отсюда. Алекс выслушала ложь с неподдельным интересом и сказала, что отнесёт ей лекарства.
Конечно Алекс знала, что нет у матери ни одной родственницы, живущей в деревне. Всех их перевезли в город после очередного рейда разбойников. Это был лишь предлог выманить девушку из дома и забрать её деньги. Но Селести (так звали мать Алекс) не предусмотрела одну простую деталь - все свои заработанные деньги Александра хранила в пещере в заброшенной шахте.
Алекс решила, что сделает вид, что ушла в деревню, а на самом деле потратит еду и воду с умом, копаясь в шахте. Она собралась на работу, положила в сумку выкопанные ей руды, и отправилась в обменный пункт. Получив свои два алмаза, девушка неспешно пошла к своей лавке, она торговала фруктами.
Открыв лавку, через восемь часов торговли, у неё было уже девять алмазов. До обеда оставалось немного времени и Александра хотела закрывать лавку и идти в пункт обмена, как вдруг к её лавке подошла девушка, с ног до головы закутанная в плащ. Это была Джейн. Она незаметно выскользнула из дворца и отправилась на прогулку в пригород. Конечно у неё с собой были деньги и принцесса планировала что-то купить. Увидев жареные плоды хоруса на прилавке, Джейн не смогла сдержаться и купила все. На все деньги. В копилке Алекс стало на два изумруда больше, чем было.
-Вот у меня уже и половина суммы.- мурлыкала под нос девушка, перекатывая в кармане три изумруда.-Думаю, две недели в шахте должно хватить на столько же.
Лавочка Алекс проработала ещё шесть часов до закрытия рынка, а у девушки уже прибавилось два алмаза. Александра заторопилась домой. Ей нужно было сложить еду, воду, сменную одежду и завтра уйти на рассвете в "долгий путь до деревни", в тайне от матери прихватив кирку.
Алекс предупредила стражей на выходе о её двухнедельном отсутствии и направилась домой. Собрав вещи, девушка легла спать, но уснула не сразу. Она слышала диалог Селести и Нотча:
-Значит ты отправила свою дочь в уже не существующую деревню, к родственнице, которая живёт в городе за воротами? Зачем, Селести?
-Я не хочу, чтобы моя доченька стала жестокой и грубой, как кора тёмного дуба. Она станет монахиней. А я на её деньги безбедно проживу старость. Когда она вернётся обратно, деньги ей будут уже не нужны.
-Селести, это её честно заработанные деньги! Ты не имеешь права их забирать
-А ты не смеешь мне указывать, старый дурак!
-Видел бы тебя Стив... Он бы тебя пристыдил.- сокрушённо сказал напоследок староста пригорода и вышел из дома
Пока мать ворчала на него внизу, Алекс думала над их разговором. Её мама готова пойти на ложь, чтобы выкрасть деньги дочери.
"Нет, дядя прав"- засыпая, думала рыжая девушка.-"Видел бы маму сейчас папа..."