Танцующие
На дворе стоял жаркий августовский вечер. На краю города, в богатом доме жила состоятельная семья с совершенно непослушной дочкой. Девочка не только не слушалась велений свои предков, но и часто убегала из дому, чтобы поиграть в тихой местности прилегающего к городу соснового леса. Юная дама пропадала там множество своих вечеров в ссоре с родителями, и даже нащупала тонкую границу, за которую лучше не ходить дальше в густой лабиринт смоляных деревьев. Ведь что-то жуткое поздними сумерками часто смотрело на нее из-за столбов рыжих сосен, по крайней мере, так ей казалось, да и фамильное кладбище, а точнее надписи почти у каждого члена семьи на кресте часто твердили, что земли этого леса пропитаны злом.
И в этот самый душный день она накричала на обоих родителей, а те накричали на нее, девочка чувствовала глубокую обиду, и поэтому снова убежала в хвойный лес. Но на этот раз горесть в сердце не смогла улетучиться, и тогда девочка убежала дальше намеченной ею границы. В лес, тихо и храбро, позабыв о всех обещаниях и запретах. Спустя какое-то время она остановилась у древней сосны и присела на сухую хвою, не переставая шмыгать маленьким бледным носиком. Серебряные капельки замерзали на ржавом остром ковре. Сумерки встретили девочку хладным туманом и юрким тресканием лесных веток. Только сейчас девочка одумалась и осмотрелась, но так и не нашла ни одной знакомой тропы.
Тогда она пошла в одну сторону, едва различая отпечатки своих туфелек. Но даже и эти следы со временем растворились в молочной белене тумана. К этому времени солнце уже скрылось, а влага насквозь пропитала изумрудное платье маленькой леди. Совсем отчаявшись, она села у толстой раздвоенной сосны и тихо, очень тихо заплакала. Но не успели слезы добраться до земли, как вдруг вдалеке послышался радостный шум и заразительный смех. Девочка направилась к нему и через какое-то время увидела, как через оболочку тумана пробирается яркий танцующий свет. И девочка ускорила шаг, под ногами зашуршала высокая трава диких злаков, а в воздухе повис аромат можжевельника и сена. Лес кончился, а напротив него разлеглось обширное поле с горящим пламенем в самом его центре. Вокруг огня прыгали и водили хороводы десятки неясных теней странных людей, а до ушей доносились мелодии флейты и ритмичные удары бубна. Юная леди опешила, холод совсем поразил её, но как бы не манило тепло огня, люди отталкивали своими неясными неестественными движениями. Они улыбались и танцевали, лелеяли жаркое пламя с уходящими в звездное небо искрами, но их глаза оставались пустыми.
"Кто вы?" - спросило дитя.
И десятки голосов ей ответили, не останавливая свою пляску: "Танцующие".
"Зачем вы танцуете?" - спросила девочка вновь.
"Чтобы согреться" - ответили одни.
"Чтобы свет не погас" - ответили другие.
"Мы так любим тепло и свет" - ответили они вместе, - "Проходи, станцуй вместе с нами. Давай согреемся вместе".
Теперь они говорили хором, и девочка шагнула им навстречу, желая получить тепло. И руки схватили ее, утаскивая в жаркую пляску. Она видела мелькающие сухие венки из можжевельника и соломы. Видела белые наряды танцующих. Видела их холодные пустые глаза, но искристые улыбки на лицах. Чем больше плясали они, тем сильнее нагревалась кожа, так, когда пальцы одного из соседних людей до нетерпимости нагрелись, он выпрыгнул из хоровода прямо в пламя, оставляя после только сноп искр, улетающих к звездам. Но люди продолжили танцевать с еще большим восторгом. Так они прыгали одни за одним, пока кожа девочки не раскалилась настолько, что та не смогла больше сдерживаться и отпрянула назад, в объятия ночной прохлады. Лицо и тело горели от невыносимого тепла, но что-то внутри все равно осталось холодным, будто огонь раскалил только кожу, но не смог прогреть тело. Её отсутствия никто не заметил, и тогда девочка отправилась дальше, оставляя танцующих позади.