Глава 14
Мориан очнулся от металлического лязга над головой. Он попытался подняться и ощутил жесткие веревки на руках. От резкого движения глаза вспыхнули огнем. Боль обручем сдавила голову, грозя раздавить, как орех.
— Мор! — воскликнула Лия и с силой ткнулась лбом в его плечо. — Ты живой!
— Отцепись от него, он и так ранен, — втиснулась Мари, отпихивая ее в сторону и сверля неприязненным взглядом. — Ты его хранитель, так почему ты пытаешься его угробить?
— Я не пытаюсь! Я... И вообще, это не твое дело, дура!
— Чего? — растерялась девушка. — Это кто дура, железка?
— Что произошло? — тихо спросил Мориан, подползая к Сэму.
— Помню не больше твоего, — ответил он, настороженно и с опаской косясь на бушующих девушек. — Я очнулся, когда нас притащили в эти пещеры, а потом кинули сюда. По идее, сейчас ночь, раз твоя де... железка еще человек.
— Да что вы все заладили: железка, железка? — резко вскинула голову Лия и тут же накинулась на Гальсара: — А ты что молчишь? Ты мой владелец, так прекрати это безобразие!
— Вообще-то, это ты устроила безобразие. И я не считаю тебя железкой. Пожалуйста, успокойся.
К его удивлению, после его слов она действительно успокоилась и начала тыкать босой ногой в прутья решетки. Край синего платья елозил по грязному полу. Мари придвинулась к нему и осторожно осмотрела на его забинтованную голову.
— Сильно болит? — участливо спросила она.
— Похоже на то, что у меня сотрясение, — проговорил Мориан.
— Нет, но у тебя была рваная рана на виске, и ты потерял много крови. Я ее обработала, но из-за последних событий боюсь, как бы она не открылась и не началось воспаление, — быстро говорила она, тревожно вглядываясь в его лицо: не ли страшных признаков?
— Да что ты набросилась на него, как наседка на яйца? — с раздражением спросил Дакшер. — У меня, между прочим, тоже рана на голове.
— У тебя она не серьезная, и получил ты ее, стукнувшись в темноте лбом о стену ущелья.
— Если ты будешь молчать, все будут думать, что я получил ее в стычке с дроу, и восхвалять меня, — заявил он, нежно поглаживая забинтованный лоб. Девушка неопределенно хмыкнула.
В томительном ожидании прошло два часа. Чтобы отвлечься от боли и реальности, Мориан про себя отсчитывал минуты, глядя на неровный каменный потолок. Извилистые трещины, капельки воды и мельчайшие вкрапления цветных пород действовали на него, как гипноз. Попытки сбежать юноша оставил: их сумки и оружие забрали, а Лию оставили с ними только потому, что она в обличье человека.
«Интересно, как дроу здесь живут? — думал он, глядя, как капелька воды растягивается, сжимается в шарик и падает с коротким громким плеском в маленькую лужицу. — Здесь так холодно и тесно... Совсем не так, как в лесу или даже в городе. Так зачем же отнимать эти горы у них? Чем так притягательны холодные и серые скалы?»
— «Это место было единственным, в котором никто тогда не желал жить, — услышал он голос в голове. — Источник силы светлых эльфов уничтожили люди, и теперь на месте Солнечного леса стоит Темный, где обитают чудовища и злые духи. Эльфы не участвовали в войне цивилизаций, но пали под ее ударом и склонились к Тьме, желая хоть как-то спасти себя и свой род. Нынешняя война просто повторяет события прошлого».
Мориан удивился длинной и серьезной речи, что произнесла Лия. Эта маленькая, взбалмошная и прямолинейная девушка сейчас походила на древнего старца, умудренного и разочарованного в мире.
«Почему же тогда войны не прекращаются? Неужели наш мир обречен вечно купаться в крови и огне?» — задал он вопрос, но ответа не последовало. Гальсар повернул голову и посмотрел на нее. Серебристые волосы беспорядочно спадали на тонкие плечи и прикрывали лицо. Взгляд девушки застыл на каменном обломке, и в синих глазах отражался холод. Бледная кожа слабо сияла, как перед превращением.
Они не услышали приближающихся шагов, пока высокая тень дроу не показалась перед решетками. Голубые глаза безучастно осмотрели их, и в замке щелкнул ключ.
— Выходите, — произнес он без эмоций, — королева желает видеть вас.
***
Мрачный коридор освещал единственный факел, который держал эльф, возглавлявший конвой. Еще пятеро окружали их с боков и спины, напоминая собой безмолвные тени. Мари жалась к нему, в то время как Лия с отрешенным видом шагала рядом, а сияние на ее коже то усиливалось, то исчезало. Она игнорировала его мысленные призывы, глядя отсутствующим взглядом на что-то впереди.
Мориан перестал следить за дорогой, когда понял, что запомнить все повороты и развилки каменного лабиринта оказалось невозможным. Теперь он сосредоточился на том, что их ждет при встрече с королевой эльфов. Они были вражескими разведчиками, шпионами. Пощадит ли она их или же прикажет пытать, а потом казнить?
— «Не глупи. Эльфы никого никогда не пытают. Подобные вещи они решают по-другому».
«И как?» — полюбопытствовал Мориан. Девушка в его голове невесело усмехнулась.
— «Сам узнаешь».
Скоро впереди показался слабый свет, и коридор вывел их в большую округлую пещеру с гладко вытесанными колоннами и потолком. Десятки факелов горели на стенах и по центру, освещая собравшихся эльфов. Их лица были непроницаемы, но глаза горели ненавистью. Открытые одежды из ткани и кожи была преимущественно черного и лилового цвета. Напротив них у другого конца пещеры стоял темный трон, украшенный серебряной резьбой и лозами, которые вились по высокой спинке. Королева, одетая в лиловое платье с откровенным вырезом и поясом из вороненой стали, взглянула на них ясным взглядом желтых глаз.
Доведя пленников до круга в центре пещеры, сопровождавшие их эльфы упали на одно колено и склонили головы.
— Госпожа, мы привели пленников, — произнес держащий факел, не поднимая головы. Эльфийка чуть кивнула и медленно обвела людей равнодушным взглядом, задержавшись на Гальсаре.
— Как твое имя, человек? — спросила она, не сводя с него горящих глаз. — И что вы забыли в наших горах?
— Мое имя Мориан Гальсар, — ответил он, принимая вызов в гляделки. — Мы лишь исполняли приказ и не искали с вами встречи.
В пещере раздался тихий вздох. Мориан поискал глазами его владельца и наткнулся на эльфийку, не сводившую с него взгляда, полного боли и неверия. Она тут же отвернулась и прикрыла лицо темным капюшоном.
— Вы зашли на нашу территорию как враги и говорите, что не желали встречи с нами? В любое время шпионам наш ответ прост: смерть. Но мы чтим законы предков, а потому дадим вам шанс обрести свободу.
— «Вот он, наш шанс», — пронеслась в его голове чужая мысль, и Гальсар посмотрел на Лию, чьи синие глаза горели предвкушением и страданием. Он подсчитал приблизительно время и с ужасом осознал, что рассвет вот-вот наступит.
— Один из вас сразится с моим воином, и эта дуэль и Судьба решат, достойны ли вы жизни, — продолжила королева, делая взмах рукой. Из-за трона вышел рослый дроу с темными глазами, сжимающий два изогнутых клинка с темными лезвиями. Окрашенная в черный кожаная броня с металлическими вставками тускло отражала свет факелов. — Мой лучший воин, Ротаин. Кто выйдет с вашей стороны?
— Я. — Со стороны дроу раздался приглушенный вскрик. Сэм тревожно заерзал, а Мари со страхом зашептала:
— Мориан, не надо! Ты не готов к дуэли!
— Все будет в порядке, — тихо ответил он и вышел вперед, в центр круга. Ему обрезали веревки и отдали его длинные парные кинжалы.
— Да начнется дуэль и пусть Судьба выберет достойного! — провозгласила королева.
«Надеюсь, план сработает», — подумал Мориан, как его противник начал двигаться. Клинки просвистели у самого горла и он отпрыгнул назад, принимая низкую стойку.
Ситуация изначально была не в его пользу. Длина клинков почти вдвое превышала длину кинжалов и эта разница не даст ему приблизиться до тех пор, пока оппонент не совершит ошибку и не откроется. Сейчас Мориан мог только отбивать и уворачиваться от ударов, оттягивая время.
Медленно протекли первые три минуты дуэли.
— Хватит вертеться, человек, — произнес эльф после очередного двойного выпада, наградив его двумя порезами на левой ноге. — Не оттягивай свою смерть и прими ее с достоинством, как подобает мужчине.
— Я еще возрастом не вышел, чтобы называться мужчиной, — ответил Гальсар, быстро присев. Над головой пронесся протяжный свист. Собираясь отпрыгнуть влево, он неожиданно почувствовал боль в животе и отлетел в сторону товарищей. Перед глазами появились цветные круги.
— Мориан! — Мари бросилась к нему, но эльфы перехватили ее и прижали к полу. Она дрожала, тихо всхлипывая.
Ротаин опустил ногу и крутанул мечами.
— Больше ты не сможешь убегать, — произнес он и медленно направился к нему. Тихие шаги молотом грохотали в безмолвной пещере.
— «Мор, сейчас!» — Лия незаметно подползла к нему. Свет от ее волос и кожи стал интенсивнее.
Эльф занес руку над ним.
— Лия!
Мари вскрикнула, а бледный Сэм отвернулся, кусая до крови губу. Для них исход был предрешен.
Громкий звон эхом отразился от стен, возвращаясь к его причине. Блестящий клинок стал поперек темного клинка, образовав крест. Глаза эльфа увеличились.
— Не может быть...
— «Может!» — жалообразный клинок отбросил противника, подбросив мечи вверх.
Мориан вскочил и тут же совершил выпад. Ощущение первой дуэли вернулось к нему в несколько сот раз острее. Он тенью крутился вокруг эльфа, в то время как обе руки наносили удары. Небывалая легкость и жажда победить окутала его, прогоняя боль и проясняя зрение. Меч стал продолжением его руки, а оставшийся кинжал блокировал все удары, не давая сбиться. Со стороны казалось, будто воздух рассекает серебряный луч.
Время замедлилось, и только когда меч отлетел в сторону и глухо звякнул, все зрители очнулись. Королева приподнялась на троне, не в силах поверить в увиденное.
Мориан тяжело дышал, глядя на поверженного оппонента. Меч в его руке прорезала темная нитка крови. Зеленые глаза лихорадочно блестели, теперь еще больше напоминая кошачьи.
— П-победил... Гальсар!
«Получилось, — подумал он, когда его ноги подогнулись под незримой тяжестью. Всего через минуту легкости боль вернулась, впившись в него ядовитыми иглами. Глаза накрыла черная пелена. — И похоже, это последнее, что я смог сделать. Как же больно...»
Меч и кинжал вывалились из ослабевших рук. Сияние лезвия потухло в тот же момент, как закрылись глаза его владельца.