35
Возвращаться в послужившую нам перевалочным пунктом комнату мы не стали. Большим количеством багажа никто, включая девушку, в нашей компании не хвастал, и слава Солнечному – мы смогли сразу направиться в конные ряды.
Мирк, городок в десятке ле от Брисоля, самого большого города Сузудского союза, до недавнего времени вполне доброго соседа Гидонии, ничем особо не выделялся. И это огорчало.
Я не был путешественником. Не видел даже свою страну, что уж говорить о соседних и еще более далеких государствах. «Амалайне» – Лорелея. Лорелея – «Амалайне». Поместье – столица. Академия – дом. И вот недавно все поменялось. Причем глобально. Вместо запланированного с друзьями путешествия на западные окраины Гидонии, я вдруг очутился в другом мире. И вот теперь, только вернувшись оттуда и направляясь домой, я стал странником соседнего королевства – Зиада, неофициального сердца Сузудского союза, но не имел ни времени, ни возможности толком увидеть и восхититься диковинками и особенностями другой страны. Вместо того, чтобы любоваться знаменитыми на весь мир высокими и острыми, как копье, башнями Брисоля и закатным солнцем, отражающимся в холодной даже в условиях местного климата глади десяти городских озер, я уже дважды успел побывать под самим городом, в его подземельях – лабиринтах черных жрецов, даже не предполагая, где нахожусь.
И вот теперь, казалось бы, новый город, куда я попал не как все нормальные люди, через ворота, а вышел прямо из услужливо открытых перед нами дверей местной гостиницы, должен был удивить и поразить меня яркими впечатлениями, своей чуждостью и отличием от городов Гидонии. Но... Самое большее, что я мог себе вообразить, это то, что случайно оказался на окраине Лорелеи, куда до этого времени не забредал.
Обычным. Вот каким оказался Мирк. Обыденным и невыразительным. Простоватым. Лишь чуть более узкие улицы, да разноцветная черепица двух- и трехэтажных домов – вот все, за что уцепился мой взгляд в поисках отличий. Немногочисленные ввиду опускающихся на город сумерек прохожие, внешний вид которых, одежда и поведение ничуть не отличались от вот точно так же сейчас идущих по своим делам жителей Лорелеи. И даже надписи на вывесках и говор местных жителей были такими же, как и у меня на родине. Причиной этого была магия. Старая и куда более сильная, чем сейчас, она многие столетия назад объединила почти все страны нашего огромного континента общим языком. И, не спорю, это было огромным достижением и большим вкладом в налаживание добрососедских отношений. А уж о торговых делах и вовсе говорить не приходится. Но из-за этого объединения, уравнения был потерян особый дух и индивидуальность, присущие разным народам и местам. Не все. Но многое. И это разочаровывало.
«Ну ничего, – подумал я. – Вот закончится вся эта история с покушениями – а я надеюсь, что она все же когда-нибудь, и желательно побыстрее, закончится, – и я, как и планировал, отправлюсь с друзьями в княжество Мейн, своими глазами увижу дикие западные племена. Вот уж кто-кто, а они точно не будет похожи на нас или холеных сузудцев».
Кто-то дернул меня за рукав, и я опустил взгляд на оказавшуюся рядом маленькую торговку фруктами. Девочке было не больше семи лет.
- Что ты хотела, малышка?
- Лор, купите яблоки! Последние остались. Недорого, – совсем по-взрослому предложила она.
Я глянул на приоткрытую маленькой ручкой корзинку и, вытащив серебрушку, протянул девочке:
- А давай!
- Ой, это много, – расстроилась продавщица.
- Ничего, забирай.
- Спасибо, добрый лор!
Несколько яблок быстро перекочевали в мои руки, и довольная собой маленькая торговка ускакала прочь. А я тут же протянул часть покупки Зоккуару и Амаранте. Никто не отказался, и я довольно захрустел румяным яблочком и прибавил шаг. Надо было обязательно успеть купить хоть каких-то лошадей до окончания торгового дня.
Так я и продолжал лениво размышлять на ходу, следуя вместе со своими спутниками по указанному хозяином гостиницы маршруту. Амаранта и Зоккуар молча шли рядом, думая каждый о своем и также как и я не спеша нарушать установившееся между нами безмолвие.
Зато нарушить тишину малолюдных улиц вознамерился кое-кто другой.
Только я, опередив на несколько шагов своих спутников, свернул на последнем на нашем пути перекрестке, как на меня прямо из-за угла налетел человек. С разбега. Удар был такой силы, что я оказался на земле, а на меня сверху приземлился сбивший меня с ног торопыга. «Хорошо, что я поставил щиты!» – отстраненно подумал я, треснувшись затылком о мостовую, и, не почувствовав боли, посмотрел на поднимающегося рядом со мной на ноги сбившего меня человека. Женщину. Очень необычную женщину.
Выпрямившаяся в полный рост одним быстрым и гибким движением, она оказалась одетой в мужской костюм лори совершенно неопределенного возраста. С русыми, непривычно стянутыми на затылке в высокий хвост волосами. С очень цепким и внимательным взглядом пронзительных, будто ждущих подвоха глаз. И с оружием в руках. С похожим на охотничий ножом в одной руке, который она держала обратным хватом, и с блестящими острыми «звездочками», зажатыми между пальцами другой.
Так мы и застыли друг напротив друга, не спеша шевелиться. Я, чувствуя исходящую от незнакомки опасность, с зарождающимися и покалывающими пальцы язычками черного и белого огня. И она, неплохо вооруженная, напружинившаяся и готовая при любом моем неосторожном движении применить свой богатый арсенал. Кстати, что-то он мне напоминает! А конкретно вот эти маленькие носительницы смерти, моментально и на расстоянии обезвреживающие незащищенную доспехами или магией цель.
Следующее, что я увидел, услышал и почувствовал, были попеременно плавное движение за моим плечом и обнажающий свой длинный, узкий и чуть загнутый меч Зоккуар, злые крики бегущих нам навстречу вооруженных людей и все больше и больше проявляющееся узнавание в глазах напряженно замершей напротив меня женщины. Последнему, в отличие от остального, я слегка удивился – может, показалось? – ведь наемница мне точно была не знакома.
- Леор фо Нойр? – неожиданно спросила она, по-прежнему сверля меня взглядом.
И тут до меня дошло, кем может быть эта странная женщина. Звездочки. Звездочки же! Такими пользуются ферры Белой башни, а значит...
- Простите, лор, – увидев что-то в моем взгляде, быстро проговорила женщина. – Кира Трэс, ферр, к вашим услугам. Некогда объяснять, но вам теперь лучше последовать за мной.
И попыталась сцапать меня за руку. Но вовремя отдернула пальцы от просвистевшего в миллиметре драконьего меча.
- Ты! – гневно сверкнула лори глазами на решительно отгородившего меня от нее Зоккуара.
- Это жрецы! – сдавленно вскрикнула за моей спиной Амаранта.
Я недовольно фыркнул и скомандовал:
- Ну тогда бежим, чего встали?! – и, развернувшись и схватив Мару, бросил уже на бегу:
- Все разборки потом!
- Не сюда! Туда! – указала на какой-то незаметный проулок обогнавшая меня наемница.
Убедившись, что так и не убравший обнаженный меч дракон следует за нами, я свернул в указанном направлении. Крики погони были все ближе и ближе. Что за страна?! Черные жрецы среди бела дня гоняются по улицам за мирными прохожими, а страже хоть бы хны? Беспредел!
- Нам нужны кони! – обернувшись, прокричала бегущая чуть впереди новая знакомая.
- Кони как раз были там, откуда мы теперь убегаем! – таща на буксире путающуюся в юбке Амаранту и стараясь не отстать от нашей резвой проводницы, заметил я.
- Впереди будет постоялый двор! – как будто это все объясняет, ответили мне.
- И что?!
- Лошади! У коновязи!
Она что, предлагает нам украсть чужих лошадей?! Да... Тогда за нами не только черные маги будут гоняться, а и власти славного города Мирка, а может и всей Сузуды!
У меня над головой просвистел туманный черный шар, и я чуть не споткнулся. Обернувшись, увидел, как еще один такой отразил мечом замыкающий нашу цепочку Зоккуар. У него есть меч, способный отражать черную магию? А я об этом узнаю только сейчас?! То есть, как хорошо, что у него есть такой меч!
А нас уже догоняли.
- Ты же ферр!!! – проорал я. – Отвлеки их или придется останавливаться и принимать бой!
Раз уж новые неприятности свалились нам на головы из-за этой откуда-то знавшей меня особы, пусть помогает нам из них выпутываться!
Только что бежавшая впереди лори вдруг высоко подпрыгнула и пропала из вида, а я невольно затормозил, задрав голову вверх. Оказывается, ферр запрыгнула на нависающий над улочкой балкон.
- Вперед! Вперед! – подтолкнул я замешкавшуюся Амаранту и, указав на нее глазами, чтобы позаботился, пропустил вперед подоспевшего Зоккуара. Отступил на несколько шагов сам, повинуясь машущей сверху женщине – что-то задумала? – и выкинул вперед правую руку, целя в первого вооруженного магической плетью человека.
Он и еще один бегущий прямо за ним жрец (а это, не смотря на одежду средней руки горожан и исходя из применяемой против нас магии, могли быть только они!) сгорели на месте. Остальные, прижавшись к стенам ближайших домов, успешно увернулись от Солнечного пламени и бросились на меня. Такие милые моему сердцу файерболы стали абсолютно бесполезны, и я создал огненный меч, выросший прямо из моей ладони. Чистое белое пламя клинка заплясало и зашипело злыми искрами и снесло голову не ожидавшему такого фокуса первому нападавшему. Второй хлестнул по блокировавшему удар мечу кнутом-артефактом, который, лишь прикоснувшись к пламени, тут же рассыпался в пыль, и, увернувшись от моего выпада, отскочил в сторону, освобождая место третьему жрецу. Тот вытянул в мою сторону странно переплетенные пальцы, оставаясь, тем не менее, вне досягаемости моего меча, и зашептал незнакомое заклинание. Фигура черного мага передо мной поплыла вместе с окружающей действительностью, и я снова попятился назад, лихорадочно соображая, как скинуть подступающую одурь. Неужели не повезло нарваться на телепата?
Мой противник, как привязанный, последовал за мной, продолжая бубнить под нос и тянуть ко мне скрюченную руку. Я же, медленно отступая и держа перед собой полыхающий меч, как можно скорее пытался сконструировать ментальную защиту. И тут прямо перед моим носом на землю обрушился пресловутый балкон! Прямо на черно мага! За балконом с оглушающим грохотом рухнула часть стены, полностью перегораживая узкую улочку.
Подпрыгнув от неожиданности, я выругался. Что творит эта, эта... ферра?!
- Ты меня чуть не убила! – вывалившись из облака белой каменной пыли, набросился я на спокойно поджидающую меня на земле женщину.
- Все было под контролем. Бежим, это надолго их не задержит.
И обменявшись хмурыми взглядами, мы бросились догонять товарищей.
- Неразумно было отсылать меня вперед, – осуждающе заявил мне дракон, когда я, следуя за шустрой феррой, поравнялся с дожидавшимися нас товарищами. – В конце концов, моя обязанность – охранять именно тебя.
- Все прошло хорошо, – срывающимся от непривычно долгого бега и скоротечного боя голосом попытался оправдаться я. – Мы их ненадолго задержали. Что это?!
Только сейчас я заметил два лежащих на мостовой тела. Без голов. И окровавленный меч Зоккуара. Недоуменно пошарив глазами вокруг, в канаве я обнаружил потерянные убитыми недостающие части тела. И поспешно отвернулся в сторону. Это жрецы? Что же получается, оказавшись у нас на пути, они пытались взять нас в клещи? Но неудачно наткнулись на необычный меч дракона. А вдруг это были вовсе и не жрецы, а обычные горожане? По одежде-то не поймешь. Этот вопрос я и задал проигнорировавшему мое первое восклицание тэшшеру.
- Я не ошибся.
- Они применяли магию?
- Повторяю, ошибки быть не могло.
Ну раз так. Только эта уверенность... Откуда?
- Некогда стоять! – крайне недовольно прервала мои размышления ферра. – Через минуту жрецы будут здесь. Лор?!
- Бежим! – согласился-скомандовал я. И мы снова сорвались с места.