32
Пещеры, и правда, были неплохо замаскированы. В темноте, при слабом свете кое-где стоящих свечей и еще более редко висящих факелов сидели, лежали, чем-то занимались немногочисленные женщины и дети. Их глаза в неровном свете иногда вспыхивали прямо как у зверей. При нашем приближении они бросали свои дела и замолкали, провожая нас настороженными взглядами.
Наконец, в полном молчании мы добрались до какого-то перегороженного грязной тряпкой входа. Сейз предложил мне войти, и мы оказались в очень маленькой, даже по сравнению с другими пещерке.
Встретил нас испуганный взгляд сидящей на коленях девочки и надрывный кашель старика рядом с ней.
- Мастер Лур, – позвал Сейз.
- Дедушка, – подбежала Шинелла к лежащему прямо на полу в куче какого-то тряпья старику.
Эти люди жили просто в ужасных условиях! Такое разительное отличие от процветающего Селина! И если все увиденное до этого было для меня полным волшебства и чудес сказочным миром, то сейчас я видел изнанку этого мира. Неправильную и неприглядную. И у меня возникло острое и мучительное желание немедленно исправить творящуюся здесь несправедливость. Сделать то, что в моих силах.
- Мы привели его, – помогая старому оборотню подняться, меж тем говорила Шинелла.
- Вы селий Лур? – заставил я себя сказать хоть что-то.
- Да, юноша, – вперил в меня с трудом проясняющиеся глаза старик. – Неужели вы, и правда, принц?
- Да, это он, дедушка, – уверенно подтвердила Нелла. – Я сама увидела его первый раз во дворце, на балу. Это точно Его Высочество принц Хельхем.
- Благослови богиня твои крылья, внучка, – тяжело вздохнул знахарь. – Я рад видеть вас, молодой бог.
Меня так покоробило это обращение, как будто меня обозвали. Ну какой я в самом деле бог? Даже если меня таковым здесь и считают.
- Зовите меня Леор.
- Хорошо, Леор. Вы поможете нам?
- Всем, чем смогу.
После всего увиденного и услышанного я просто не мог дать им другой ответ.
- Тогда помогите моей внучке встретиться с королевой. Я передал ей рецепт моего лекарства, она сможет его приготовить. Королеве надо только позволить. Я знаю о законе равновесия и невмешательства, но это же будем мы сами. Мы сами излечим свой род. Богине не придется вмешиваться.
Последние слова старика были почти совсем неразборчивы. Его скрутил новый приступ кашля.
- Он болен? – тихо поинтересовался я у стоящего рядом оборотня.
- Он просто очень стар. Его время на исходе.
- Селий Лур, – уже громче позвал я вновь повалившегося на свое скудное ложе старика. – Вы говорите о Шинелле? Ей надо встретиться с королевой?
Но ведь на балу девушка уже имела такую возможность? Что же тогда ей помешало?
- Нет, Малике. Я передал ей.
«Такой малышке?» – удивился про себя я. Тихо притаившейся в углу девочке на вид было десять-одинадцать лет.
- Она умная девочка, и знает, что и как делать. Только молю, спасите ее.
Спасти? Ей что-то угрожает?
Но старик молчал, замерев на своем ложе, и только тяжелое, с хрипами дыханье говорило о том, что он еще жив.
Не успел я нарушить вновь воцарившуюся тишину своим вопросом, как старик продолжил:
- Верните ей крылья, принц. Прошу, верните ей крылья. Иначе моя внучка умрет.
- Но как же я могу вернуть ей крылья, если даже ваше лекарство помогает только еще не рожденным? – недоуменно спросил я.
- Она совершила непростительную, глупую ошибку, Ваше Высочество, – собравшись с силами, снова заговорил старый оборотень. – Слишком понадеялась на свой дар целителя. Поверьте, он у нее есть. Но, тем не менее, она все еще глупый маленький ребенок. Малика решила, что смогла усовершенствовать мое зелье. Что оно подействует теперь и на нее. Бедное дитя, она так хотела иметь крылья! Она выпила отвар. Не подумав, решилась испробовать его на себе. И крылья и вправду начали появляться. Совсем чуть-чуть. И все. Дальнейший процесс невозможен. Но и действие зелья продолжается, и тянет у нее все силы на невозможное обращение. Скоро она умрет. Боюсь, даже раньше, чем я. Потому прошу. Только вы можете помочь ей.
- Но как?
Происходящее в пещере все больше напоминало мне затянувшийся душный кошмар. Когда тебе надо что-то сделать, чтобы спасти или спастись. А ты не можешь, не знаешь что. Я ведь, и правда, желал помочь этим несчастным, но не знал как.
- Вам надо создать ей крылья, мой принц. Вырастить их до конца.
- Но я не умею, – в отчаянии признался я.
- Это у вас в крови. Вы сможете. Другого шанса у моей внучки просто нет. Дайте ей силу, пожелайте. Попробуйте, молю.
- Может лучше обратиться к королеве. Она точно сможет помочь, – предпринял я еще одну отчаянную попытку отвертеться. Я боюсь! Вдруг своим неумелым колдовством я ее просто убью. Я и в мыслях такого никогда даже не делал.
- Богиня не должна никак более вмешиваться в природу своих созданий. Таков мировой закон. Она не станет. Да и время на исходе. Прошу...
Отчаяние и безысходность – вот что было в этих словах.
- Ладно, я сделаю это, – как во сне согласился я. Внутренний голос взвыл: «Безумие!». Солнечный! Я же себе не прощу, если наврежу ребенку. – Ты согласна, малышка?
«Да!» – раздалось неуверенно из полутемного угла. Тэшш!
- Отведите их! – с каким-то безграничным облегчением обратился старик к моим спутникам.
И мы уже вчетвером покинули маленькую пещерку.
Девочка сидела на грубо сколоченном табурете ко мне спиной. Ее трясло крупной и все усиливающейся дрожью. Я уже знал, что у малышки сильнейший жар.
Худенькая бледная спинка ребенка была обнажена, а из того места, где должны быть лопатки, у Малики торчали два безобразных кривых отростка.
«И это крылья? – с ужасом думал я. – Это я должен как-то исправить?»
- У вас есть обезболивающее или снотворное? – задал я вопрос изо всех сил старавшейся казаться уверенной и спокойной Шинелле.
Сейчас мы находились в пещере побольше и посветлее, чем жилище знахаря. И она была оборудована, как небольшая лаборатория. Была даже пара шкафов и полок с какими-то пузырьками. Вот у меня и появилась надежда. Делать что-то хоть без какого-нибудь обезболивающего я просто бы не осмелился.
- Да. Да! – тут же бросилась перебирать какие-то склянки девушка.
Малика безропотно выпила предложенное сестрой зелье и моментально начала соскальзывать с табурета. Мы с Сейзом одновременно подхватили ее с двух сторон, и я попросил:
- Держите ее ровно и не дайте упасть.
- Постарайтесь, принц. Она наша последняя надежда, – тихо попросил предельно собранный оборотень.
Я только тяжело вздохнул:
- Шинелла, а почему дед не научил готовить это снадобье тебя? – спросил я мимоходом, пытаясь собраться и сосредоточиться на предстоящем деле.
- У меня никогда не было к этому таланта. Я только снотворное и желудочное и могу отличить, – горько сказала молодая оборотница. – Можно я выйду? Не могу смотреть.
А уж я-то как не могу!
Я кивнул девушке, все равно она ничем не поможет. Неллу как ветром сдуло.
Еще раз тяжело вздохнув, я принялся за дело. Тянуть было нельзя. Сколько операция займет времени, я не знал, и совсем не хотел видеть очнувшегося посреди нее ребенка.
Я закрыл глаза. Другого способа я не знаю, да и этот придумал только что, на ходу. Но старый оборотень советовал «пожелать», а желать надо как можно точнее. До мельчайших деталей представляя желаемое. И делать это определенно лучше с закрытыми глазами.
Руки, призывая в ладони силу Подлунного мира, я поднял прямо к недоразвитым крыльям девочки. И замер, зовя всю силу и воображение, на которые был способен. А для надежности представил перед глазами черные кожистые крылья Шинеллы, опасные части которых еще совсем недавно призывал внимательно изучить меня Зоккуар.
Пусть у малышки будут такие же. Пусть... Пусть. Пусть!
Ау! Больно!
Я отдернул руки и в изумлении посмотрел на свои кровоточащие ладони. А потом перевел взгляд на небольшие, но острые шипы, венчающие маячащие прямо передо мной черные крылья. Крылья! Ура! Получилось!
А я просто поранился об эти шипы. Но как же я рад!
- Как она? – возбужденно спросил я подхватившего девочку на руки Сейза.
- По-моему, просто спит, – удивленно сказал, посмотрев на меня, оборотень. – У вас получилось, принц.
«Да чтоб еще хоть раз! Да никогда!» – вывалился я из главного входа в свежую ночную прохладу.
За мной вышел не отставший ни на шаг Сейз.
- Мы вам все очень благодарны, принц. Если вам когда-нибудь что-то понадобится...
- Еще рано говорить, – довольно перебил я оборотня. – Вот выздоровеет, поправится. Отведу ее к маме. А там посмотрим.
- Все равно, вы уже сделали немыслимое.
«И если б ты только знал, как это страшно, – про себя подумал я. – Страшно с этим не совладать».
- Жаль, что вам всем не получится тоже вернуть крылья.
- Мы себя уже давно не жалеем. Детей вот только жалко.
- Так рисковать, как сегодня, слишком опасно, – нахмурился я.
- Да, я понимаю. Знаете, это выглядело ужасно. Хорошо, что девочка ничего не чувствовала.
А! Значит, не зря я глаза закрыл! Не хочу, чтобы мне снились вылезающие из спины ребенка крылья.
- А вы? Собираетесь остаться или уйдете к людям?
- Уйдем. Нам здесь больше делать нечего.
- А ваши родные?
- Кто захочет, пойдет с нами. Мы не вправе ни звать их с собой, ни запретить идти. Это только их решение.
- Не знаю, зачем вас было изгонять. Какой-то глупый закон о чистоте крови. К тому же не так уж вы и похожи на людей: и сила, и вид, и повадки отличаются. Вас не узнают?
- Будем маскироваться. Плащ с глубоким капюшоном еще никто не отменял.
- Ага, а Шинелле купите какую-нибудь шляпку позанятнее. Рожки скрыть. И настоящая человеческая красавица будет.
- Что такое «шляпка»?
- О, ну это, женский головной убор такой. Люди носят. Правда, не знаю, как здесь, а в Срединном мире, где я живу, там носят.
- Живете? И вы планируете туда вернуться? Или останетесь на Селине?
- Не останусь. И не только на Селине, но и в Призрачном мире вообще. Вы ведь знаете про два других мира – Срединный и Полуденный? Ну вот, из первого я родом. У меня там еще много незаконченных дел. Конечно, я сюда вернусь, но, наверное, еще не скоро.
- Значит, вы надолго покидаете наш мир?
- Да. И уже скоро. Осталось только договориться с мамой и уточнить детали переноса у магистра, то есть тэшшера Ледовского.
- А вы могли бы взять нас собой?
- Что? – удивился я. – Вы хотите попасть в мой мир? И «вас» – это кого?
- Бескрылых. Я думаю, все бы пошли за вами, принц. Если это, конечно, возможно.
- М-м-м. Я, в общем, могу узнать, возможен ли такой массовый перенос. Но что вы собираетесь там делать? Ведь в Срединном вообще нет оборотней, одни люди.
- Там мы могли бы продолжить свою службу. Но уже вам.
- Мне? – выдавил, чуть не закашлявшись, я.
Да куда мне девать – сколько их тут? сотня, две? – кучу вооруженных и опасных воинов?! Да отец меня чуть за одного дракончика не убил! А как он воспримет тогда толпу оборотней из мира мертвых?!
- Вы же наш принц, – ухмыльнулся, как будто уже заранее предвкушая мое согласие, оборотень.
Как показало время, ухмылялся он тогда не зря. При соблюдении определенных формальностей перенос кровью поклявшихся тебе в верности существ из мира в мир был вполне возможен даже в больших количествах. И, выполнив, наконец, все взятые на себя в ту ночь обязательства перед старым знахарем и планируя свое отбытие в Срединный мир, я уже был связан новым обещанием. Вернуться и забратьс собой дожидающуюся меня здесь небольшую личную гвардию хорошо обученных убивать и воевать существ.