Глава XVII ( Ева )
06:50 я уже подошла к гостинице. Сегодня мне пришлось поехать на маршрутке: утром, словно из ниоткуда, возникли пробки, и я была вынуждена отменить такси.
- Извините, у нас в городе большие пробки, вам придется отменить, - с сожалением произнесла девушка-диспетчер по телефону.
Приходилось в спешке отменять заказ, пока я бежала к ближайшей остановке.
На работу я успела как раз к моменту, когда Энди собиралась уходить домой. Энди - тоже администратор, не моя подруга, но мы иногда общаемся. Она, безусловно, скромная, не слишком разговорчивая, хотя откуда мне знать, если она работает в ночную смену, а я - в дневное время, избегая ночи. Энди сама выбрала ночные часы работы, как она поделилась со мной. У нее есть младший брат, а мать трудится целый день, и оставлять пятилетнего мальчика одного ей не хотелось, поэтому ей пришлось трудиться так.
Энди, не попрощавшись, уходит. Она всё равно знает, что сегодня мы снова встретимся здесь.
Утро проходит безмятежно, мирно, без каких-либо забот. Люди потихоньку расселяются, обживаются. Когда толпа окончательно рассосалась, я через несколько минут замечаю, как Нейтан с Никласом заходят. Они легкой походкой направляются влево. Вдруг во мне звучит внутренний голос: они чем-то похожи не только внешне, но и по телосложению.
Неужели они братья?
Маловероятно, Нейтан бы рассказал.
- 121 -
Во второй раз я замечаю, что Нейтан полурасслабленный, без футболки. Внезапный жар накрывает меня, и, кажется, щеки начинают пылать. Мои глаза не могут оторваться от его загорелого мускулистого тела, его спина и пресс идеальны, так и манят взгляд. К счастью, Никлас был одет, иначе мне бы, наверное, совсем крышу снесло. Хотя у него, кажется, уже давно есть девушка.
Проходят 20 или 40 минут, жар утихает, и я понимаю, что в следующий раз закрою глаза. Надеюсь, его не будет. Но в глубине души я чувствую, что он снова случится. Мы же друзья. Хотя, если честно, я бы сказала, что друзья не влюбляются друг в друга. А я, напротив, оказалась пленённой этим чувством - тягучим и сильным. Мне страшно даже представить, что ждёт меня впереди.
Вот в очередной раз, где бы я ни находилась, мысли мои обрываются на Нейтане. В этот миг он словно появляется из ниоткуда, его безупречный чёрный костюм выделяет его среди толпы. Кажется, он чувствует на себе взгляд, оборачивается и говорит «Привет». Я отвечаю, но на этом наш разговор заканчивается - он спешит в офис.
***
Смена постепенно подходит к концу, и я с облегчением замечаю, как время пролетело. Кажется, сегодняшний день был спокойным, и я благодарна за это. Когда стрелки часов показывают 19:00, я решаю собраться и дождаться Энди. В голове все еще крутились мысли о Нейтане, его уверенном шаге и пронзительном взгляде.
- 122 -
Внезапно в дверь входит Энди, уставшая и с немного сонным, но добрым выражением лица.
Я улыбнулась ей.
- Привет, как ты? - спрашиваю я, наблюдая, как она снимает куртку.
- Привет, Ева! Всё нормально, просто готовлюсь к вечеру. Как прошел твой день? - отвечает она, подмигивая.
Мы обмениваемся новостями и прокладываем мостик между нашими разными мирами. Я чувствую, как между нами возникает теплая связь.
- Ну, давай, расскажи, что у тебя новенького? - спрашиваю я, пытаясь отвлечься от мыслей о Нейтане.
- О, ты не поверишь, я встретила кого-то интересного! - говорит Энди, её глаза засветились. - Он такой обаятельный, нам было очень весело вместе.
- Звучит прекрасно! - улыбаюсь я, хотя в душе все равно тревожат мысли о своем собственном влюбленном состоянии.
Когда мы закончили разговор с Энди, я почувствовала, как за спиной раздался знакомый голос. Это был Нейтан, и его уверенность снова охватила меня. Он сказал, что подбросит меня до дома, и я без колебаний согласилась.
На улице уже стемнело, и мысль о том, что идти одной в такой вечер было бы рискованно, лишь подтолкнула меня к решению.
По пути к гостиничной парковке царила тишина, но она не была пугающей. Я краем глаза следила за Нейтом, его фигура выглядела уверенно, а я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее от волнения.
В моем сознании всплывали образы, и вот передо мной вновь предстал его полуголый силуэт, его уверенный шаг. Эти мысли заполняли меня теплом и трепетом; даже воздух вокруг казался электрическим.
- 123 -
***
Когда мы подъехали к моему дому, меня осенило.
Почему бы не пригласить Нейта на чай?
Сначала он замялся, но в конце концов согласился.
Мы вышли из «Lamborghini» и направились к подъезду, я тут же начала искать ключи в сумке, стараясь не выдать своего волнения.
Войдя в квартиру, я облегченно вздохнула: к счастью, раньше сегодня я успела приубраться.
Нейтан поделился своей мыслью подождать меня в гостиной, и я, пытаясь подавить легкое смущение, поторопилась на кухню готовить чай.
В голове крутились воспоминания: как я никогда не звала парней к себе домой, но сейчас это казалось правильным.
Пока вода кипела, я украдкой поглядывала на Нейтана через дверь. Он выглядел так расслабленно, расположившись на диване. Ощущение его присутствия наполняло комнату теплом. Я быстро собрала все необходимое и вернулась с двумя чашками в руках, стараясь не выдать своего волнения.
Я поставила на журнальный столик две кружки чая и села рядом с Нейтом. Его дорогой парфюм приятно заполнял воздух, и я не могла не почувствовать, как сердце забилось быстрее.
Мы начали разговор, и, улыбаясь, я рассказывала о своих любимых любовных романах. Нейтан слушал меня с неподдельным интересом, его внимательный взгляд побуждал меня говорить еще больше.
Постепенно мы нашли много общих увлечений: от литературных предпочтений до мечты путешествовать по самым красивым местам мира. Каждое новое открытие между нами вызывало волнение и радость. Я чувствовала, как между нами растет доверие и понимание. В такие моменты мир вокруг словно исчезал, оставляя только нас двоих в спокойной атмосфере уютной квартиры.
Когда разговор зашел о самых смелых мечтах, я, немного смущаясь, призналась, что хочу попробовать написать роман. Нейтан с интересом посмотрел на меня, его поддержка и понимание придавали мне уверенности.
Чай, дымящийся в чашках, стал символом нашего начала - встречи людей, которые, возможно, были созданы друг для друга.
- 124 -
***
Когда я вернулась из кухни, в комнате повисла тишина, но она была не напряженной, а, скорее, уютной. Я понимала, что время пролетело незаметно, и этот вечер стал чем-то особенным для нас обоих.
Когда он потянулся к карману, я замерла, ожидая, что произойдет что-то важное.
- Ев, уже поздно, я, наверное, поеду, - произнес он, и я не могла не почувствовать, как в горле застрял ком.
- Я провожу и закрою за тобой, - быстро ответила я, стараясь не выдать свои настоящие чувства.
Нейтан быстро оделся, и когда он обнял меня, мир вокруг словно замер. Я втянула в себя его легкий аромат, и это было одновременно приятно и больно.
- До завтра, - сказал он, отстраняясь от меня с легкой улыбкой.
Я кивнула, стараясь не выдать своего тоскующего чувства.
Уходя, он обернулся один раз, и в его взгляде я прочитала надежду на то, что это не последняя встреча. С замиранием сердца я ждала завтрашнего дня, полный предвкушения.
Когда Нейтан вышел за дверь, квартира мгновенно наполнилась пустотой. Тихий звук её закрывающейся дверцы отозвался эхом в моем сердце. Я глубоко вздохнула, стараясь прогнать ощущение одиночества и безысходности. Решила сходить в ванную, стараясь не думать о том, что вечер закончился.
Поставив воду, я позволила горячему душу охватить меня, словно его объятия. Водопад тепла снимал напряжение с плеч и уводил прочь горечь разлуки.
После душа я выбрала любимую мас- ку для лица, с надеждой, что её освежающий эффект хоть немного поднимет мне настроение.
Скоро я нашла себя уютно устроенной на диване, включая старый сериал. Мне не было нужно никуда уезжать - завтра мы проведем вместе целый день с Нейтом. Эта мысль была как сладкое обещание, как луч солнца, пробивающийся сквозь серые тучи. Я улыбнулась, представляя, как мы будем смеяться и делиться историями, как будто у нас не было ни одной разлуки. Вечер стал тихим, но теплая надежда согревала мою душу.
- 125 -
Я уютно устроилась, когда в тишине коридора раздался вибрационный сигнал телефона. Вначале меня осенило: может, Нейтан что-то забыл. Но, вытаскивая телефон из черной сумки, я увидела на экране 10 новых сообщений и 20 пропущенных звонков. Это была Тори. Я даже забыла, что мы обменялись номерами.
Когда я позвонила Тори, сердце у меня замирало от смешанных чувств. Я не ожидала, что она на такую тему начнет разговор.
- Ну наконец-то, милая! - её слова звучали так, будто она имела дело с чем-то давно забытым.
- И тебе привет, ты говоришь как мамаша, - ответила я, пытаясь скрыть нервозность.
- Давай поговорим, забудь про формальности, - написала она, и я почувствовала, как её непринужденный стиль общения поглощает меня. - Кстати, что с Нейтом? Ты забрала его себе?
Я задержала дыхание, прежде чем ответить.
- Нет, мы просто друзья. Но... Не успела я закончить мысль, как Тори продолжила:
- Но ты в него влюбилась и тебя тянет к нему.
- Да, возможно, так и есть, - призналась я, ощущая, как сердце колотится в груди. - Он вызывает во мне чувства, которые я не испытывала давно.
- Это прекрасно! - воскликнула Тори, и я почти могла увидеть, как она расправила плечи. - Вы оба заслуживаете счастья. Почему бы не попробовать? Тем более тебе 22, а ему 23. Давно уже пора.
Я снова замялась, ловя себя на мысли, что именно это я и боюсь. Впуская Нейта в свою жизнь, я рискую столкнуться с болью, если он решит уйти. Но мысль о том, что я могу потерять возможность быть с ним, была невыносимой.
- Я не знаю, - наконец, ответила я. - Это все так ново и пугающе.
- 126 -
- Понимаю, - сказала Тори мягче. - Но иногда стоит рискнуть ради чего-то настоящего. Жизнь коротка, и никто не знает, что нас ждет за поворотом. Не упускай шанс на счастье.
- Я постараюсь, - тихо произнесла я, ощущая, как в груди поднимается волна решимости. - Но это действительно пугает меня.
- Дорогая, страх - это нормально, - ответила Тори. - Он говорит о том, что ты чего-то действительно хочешь. Просто вспомни свои чувства к Нейту. Возможно, он тоже боится, но не позволяет этому остановить его.
Мы разговорились о будущей встрече. Тори предложила разработать план, как лучше провести день с Нейтом, чтобы развеять мои опасения. Каждое её слово, наполненное поддержкой, становилось маленьким маячком надежды.
- Ты не одна, - заключила Тори. - Я всегда на связи. Не забывай, что дружба - это тоже любовь, и она помогает справляться со страхами.
- Спасибо, Тори, - произнес- ла я, чувствую, как её слова наполняют меня силой. - Ты всегда знаешь, что сказать в нужный момент. Я постараюсь больше не позволять страху управлять мной.
- Вот и молодец! Завтра будет замечательный день, - ответила она с воодушевлением. - Не переживай, просто будь собой. Нейтан ценит именно тебя.
- Да, ты права, - согласилась я, маскируя волнение.
Мы обсудили детали предстоящей встречи, и постепенно моё сердце наполни- лось уверенность. Я представляла, как смех Нейтана заполняет комнату, как его глаза светятся радостью.
- Верь в себя, и у тебя всё получится. Я рада, что ты нашла кого-то, кто тебя вдохновляет, - заключила Тори, и я знала, что эта поддержка станет мне опорой.
Когда разговор закончился, я почувствовала, как пустота начала исчезать.
- 127 -
Я отложила телефон в сторону и попыталась осмыслить всё, что Тори сказала. Сердце всё ещё гудело в груди, но теперь это была не тревога, а предвкушение.
Стоя у окна, позволяя себе потеряться в собственных мыслях. Нейтан был рядом, и это ощущение переполняло меня радостью и волнением. Я бы никогда не подумала, что смогу испытывать такие чувства снова, после всего, что прошло в жизни. Переосмысливая разговор с Тори, я поняла, как важно открываться людям и рисковать ради счастья. Только я не могу...
Смахнув с лица слезинку, я вернулась к своему дивану и включила мягкий свет, чтобы создать уютную атмосферу. Решив оставить все сомнения позади, я повторила про себя: «Завтра будет замечательный день». Хотя страх все еще шевелился в груди, я заставила себя улыбнуться. Нейтан заслуживает моей лучшей версии, и я должна была быть готова.
В голове прокручивались образы наших прошлых встреч: его улыбка, тепло его голоса.
Почему же я так долго сомневалась?
Может, страх не позволял мне увидеть, как много он для меня значит. Я должна было отпустить свои страхи, ведь, как сказала Тори, именно в нашем стремлении к счастью рождается смелость.
***
Я уселаcь на диван и попыталась расслабиться, но тут же ощутила, как сердце заколотилось быстрее - в моей голове возник зловещий сон.
Я стою в темном коридоре, и визгливый звук за спиной заставляет оглянуться. Нейтан, которого я ждала, вдруг исчезает, а вместо него появляется тень, вытянувшая руки ко мне. Я бегу, но стены кажутся бесконечными, и каждый шаг отзывается враждебным эхом.
- 128 -
Вдруг я оказываюсь в пустой комнате, где отголоски смеха звучат как мрак. Страх охватывает меня, и изображение Нейтана, улыбающегося и радостного, начинает тускнеть.
- Почему я так боюсь? - спрашиваю я себя, но тень смеется в ответ.
Это страх, который мешает мне быть нормальной, который запрещает мне открыться ему.
Я бегу вперёд, глаза метаясь в поисках выхода, но тень не оставляет меня. Сердце колотится в груди, ни на мгновение не унимаясь.
- Нейт, где ты? - шепчу я, надеясь, что он услышит.
Темнота сгущается, и её холод проникает в каждую клеточку моего тела.
Мои ноги изматываются, но я не могу и не хочу останавливаться. Я чувствую, как страх сжимает моё сердце в тиски, но внутри накалывалось нечто другое - жгучее желание найти Нейта, спасти его, вернуть нас обратно.
Внезапно стены коридора дрогнули, и впереди замаячил свет. Я осталась на мгновение, осознав, что каждое мое движение приближает меня к возможности или к конечной ловушке.
Свет становится ярче, и тень начинает отступать, но в тот момент, когда я чувствую себя на шаг ближе к спасению, вдруг раздается хриплый голос:
- Ты не можешь сбежать от своих страхов!
Я замираю, и страх сжимает моё горло, когда тень начинает вновь приближаться. Но где-то в глубине души я вспоминаю слова Тори.
Я не могу позволить страху управлять мной. Я сделаю всё, чтобы вернуть Нейта и найти свет в этом кошмаре.
Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как давление страхов ослабевает, пусть и ненадолго.
Сосредоточив все свои силы, я прислушалась к голосу внутри меня, который шептал, что Нейт всё ещё где-то рядом. Взгляд мой стал остро направлен на свет, который манил, как далеко ускользающая звезда. Каждое движение становилось частью моей борьбы - с тенью, с её пыткой и мрак, что охватывал меня всеми силами.
Свет начал искриться, словно солнечные лучи пробивались сквозь облака. Я поняла, что не одна; Нейт мог слышать и чувствовать меня так же, как и я его.
- Держись! - закричала я, выплескивая свою надежду в эту бездну.
Тень, растерянная внезапным всплеском света, замерла, но не исчезла. Она не собиралась сдаваться так легко.
- 129 -
И в этот миг я ощутила, как внутрение страхи, томившие меня долгое время, начали отступать. Спасение было на горизонте, и с каждым шагом я приближалась к Нейту. Вдохновение зажгло мой дух, тень отступала, и я понимала, что могу победить, если буду верить.