Глава Xll ( Ева )
Я сидела еще два часа, но далее не было сил. В помещении стало душно, и запах был далеко не сладким, а табачным. За всю жизнь я никогда не любила аромат табака. Моя мать курила постоянно - как обычные сигареты, так и электронные. Отец знал лишь о тех, что были традиционные, а о электронных не догадывался абсолютно; так и осталось в тайне. Я думала, что однажды подойду и расскажу, но так и не собралась с силами, и теперь он не узнает правды, ведь его уже нет рядом... Он ушел от инсульта, и до сих пор в моей памяти живет тот день, мгновения которого не хочется вспоминать. Безжалостные сполохи воспоминаний обжигают душу, как тот ненавистный запах, который когда-то заполнил наш дом, навсегда оставив след в моем сердце.
Я закрыла глаза, стараясь избавиться от навязчивого запаха, который заполнил пространство вокруг меня. Вспоминалось лицо отца, его добрые глаза, полные заботы и нежности. Я никогда не собиралась его разочаровывать, но теперь, когда его не стало, ощущала себя потерянной. В нашем доме всегда были споры о курении, о том, как оно разрушает здоровье, но для мамы это было как дыхание - необходимым и привычным. Я часто думала, что это всего лишь стадия, что однажды она остановится. Но этого никогда не случилось.
Табак служил связующим звеном между ней и нейтральным миром, в котором отец никогда не вмешивался. Но он был бы против. Я не могла не чувствовать, как возросло изолированное пространство в нашей семье. Возможно, в глубине души он чувствовал запах, но предпочитал не замечать его, чтобы не расстраивать мать. Эта тишина была его выбором, но стоила ли она того?
Теперь, сидя в этом душном помещении, я понимала, что время уходит. Я не могу изменить прошлое, но могу освободить себя от этих воспоминаний.
— Выйдем на улицу, мне душно, — шёпотом попросила я Нейта, и мы встали, держась за руки.
— 71 —
Сама не знаю, как так произошло, что наши пальцы переплелись. Нейтан, сжимая мою ладонь, уверенно повел меня к выходу, словно был готов разделить со мной все неизведанные пути.
— Ребят, мы пойдем уже, — бросил он своим друзьям, которые продолжали обсуждать что-то увлекательное.
Я заметила, как они даже не обратили на нас внимания, погруженные в свои разговоры.
Лим, казалось, был единственным, кто вышел из своей зоны комфорта - он просто вырубился на диване.
***
Мы вышли из клуба, и Нейтан попросил меня ненадолго подождать. Не знаю, зачем он вернулся - возможно, что-то забыл. Я ждала у машины, не желая, чтобы кто-то еще отвергал мои границы. Ненавижу, когда прикасаются бес разрешения.
Была теплота ночи, манящая к бесконечным прогулкам, но теперь я не гуляю с подругами. Много лет прошло, и у многих уже свои семьи, работа, заботы. Я однажды пыталась дозвониться до своей лучшей подруги Полины, но она куда-то уехала и сменила номер. Я искала её в социальных сетях, но она заблокировала меня, как только я отправила запрос о дружбе. Не понимаю, что пошло не так...
Когда вспоминаю летние мгновения с подругами, слёзы наворачиваются. Одиноко становится на сердце. Вдруг Нейтан подошел и крепко обнял меня, положив подбородок на плечо.
— 72 —
— Ты чего? — удивилась я, утирая слёзы.
— Я хотел спросить тоже самое. Тебя кто-то обидел? — тихо спросил он, кивнув на незнакомца.
— Нет, не знаю его. Просто... — я замялась, не зная, открываться ли ему.
Развернулась к нему, подняла свои мокрые глаза. Я увидела боль - такую же, как и моя. Я обняла его сильнее, чувствуя нежность, и не хотела отпускать.
***
С Нейтом время пролетело незаметно. Такого глубокого комфорта я давно не ощущала. Обнимать его было приятно, и я не хотела отстраняться. Мне хотелось быть нужной, чтобы кто-то рядом обнимал, целовал, радовал, заботился, защищал и поддерживал. Одиночество больше не могло быть частью моей жизни.
Не помню, когда мы отстранились друг от друга, лишь помню, как мы сели в «Lamborghini», и, переполненная нездоровым азартом, потянулась к его губам. Желание испробовать вкус его поцелуев овладело мной. Я, как будто в безумии, уселась к нему на колени, удивляясь своей смелости. Стремительно соприкоснувшись с его губами, я ощутила, как виски раскрепощает мой разум.
Он ответил мне горячими, нежными губами, и, потеряв контроль, я начала целовать его с жаром. Моя рука скользнула под его рубашку, исследуя загорелые рельефные мышцы его тела. Но вдруг Нейтан остановился.
— Почему ты остановился? — возмущённо спросила я, внимая его взгляду.
— Хватит, Ева, ты не в себе! — рявкнул он, требуя, чтобы я вернулась на место.
Я неохотно встала, разочарованная.
Почему он вдруг отстранился, если всего минуту назад наши губы встретились в поцелуе? Неужели я ему настолько неприятна, или, быть может, у него уже есть девушка? Может, она какая-то особенная, моя антипод, и красивее меня? Но тогда почему его глаза излучают столь настойчивый, влюблённый свет?
— 73 —
***
Мы мчались по тёмной, влажной дороге, где лишь тень за окнами отгородила нас от внешнего мира. Словно завеса ночи, мелкий дождь окутывал улицы. Внутри автомобиля звучали грустные мелодии, наполняя пространство тяжёлым чувством. Я сидела на переднем сиденье, листая ленту «TikTok», в то время как Нейтан, погружённый в дремоту, неумело управлял машиной. Мне казалось, что сон вот-вот одолеет его.
Спустя двадцать минут машина остановилась у моего подъезда. Я вышла, не попрощавшись, громко хлопнув дверцей. Торопливо направилась к своему пятому подъезду. Обернувшись, увидела его внимательный взгляд, прощальный, словно он решил проводить меня им. Я, стараясь не терять самообладание, улыбнулась - но в моей улыбке не было радости. Закрывшись в себе, я достала ключи и открыла подъездную дверь.
Когда я закрыла за собой дверь, тишина квартиры оглушила меня. Я почувствовала, как гнетущие мысли начали забирать свои права на дом в моем разуме. Эти догадки о Нейтане не давали покоя: «Почему он остановился? Что с ним на самом деле происходит?»
Я прошла на кухню и, оперевшись на стол, попыталась собрать мысли в кучу, но вместо этого в сердце завороженно крутилось ощущение неопределенности.
Вскоре я решила, что нужно отвлечься. Включив свет, стала разбирать вещи, которые разбросала после рабочего дня, но все равно продолжала возвращаться к тому вечеру. Образы его губ, смеха, и порывистого взгляда пронзали меня, как стрелы. Я не могла избавиться от мысли, что его отстранение было чем-то важным, и, возможно, он просто не может понять собственные чувства.
Сколько бы я не пыталась отвлечься, в голове всё густело, как туман, за которым не видно завтрашнего дня. Ноги сами потянулись к холодильнику, и вскоре я уже налила себе стакан вина. Холодная жидкость стекала по горлу, унося с собой часть моих тревог, но оставляя ту же горечь. Вся атмосфера квартиры, наполненная обрывками воспоминаний, становилась всё более давящей. Я выпила ещё, и вскоре мир вокруг начал расплываться перед глазами.
— 74 —
Я облокотилась на стол, теряя контроль, и в тот же миг сознание окутало меня, как одеяло. Все чувства, тревоги и неопределенности сжались в один комок, который с громким шорохом перевалился через край - я заснула.
***
В темноте возникла непонятная комната, стены которой были покрыты старыми, потемневшими зеркалами. Я смотрела в них, и каждое отражение показывало другую версию меня - испуганную, взволнованную, но в какой-то момент одна из отражений улыбнулась. Это была странная, злая улыбка, наполняющая меня тревогой. Я почувствовала, как воздух стал тяжелым, и звуки за пределами комнаты начали гудеть, словно грозовая туча разрасталась.
Пытаясь выбраться, я вдруг услышала голос Нейтана. Он звал меня, но его слова прерывались приглушённым эхом. Я бросилась к двери, но она была заперта. Каждый щелчок, словно проклятие, отзывался во мне - заставлял чувствовать себя запертой в собственных страхах. Я закричала, но звуки мои поглощались стенными зеркалами, которые теперь начинали трескаться, угрожающе приближаясь.
С каждым треском я чувствовала, как теряю контроль, и всё вокруг стало темнеть. Я протянула руку, и, наконец, одно из отражений схватило меня за запястье, притягивая в бездну. Я содрогнулась и резко проснулась, сбитая с толку и охваченная страхом. Над головой всё ещё висел звук дождя, но мир вокруг перестал казаться знакомым.
Непрерывный звук дождя внешнего мира смешивался с эхом моих собственных мыслей, пульсируя в сознании. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять трясущиеся руки, но образы из зеркал не покидали меня.
Я сидела на полу, пыталась успокоить сердцебиение, когда вдруг заметила, что на кухне стало слишком тихо. Звуки дождя, прежде наполнявшие пространство, исчезли, оставив лишь глухую тишину.
— 75 —
Я поднялась с холодного пола, ощутив, как ткань платья прилипла к мне, словно отражение, которое не хочет отпускать. Каждый шаг к ванной отдавался в голове гулким эхом, и я старалась не смотреть в зеркала, опасаясь, что они вновь обманут меня жуткими образами. На мгновение мне показалось, что тишина вокруг сгущается, как будто пространство впитывает мой страх.
В ванной яркий свет ослепил меня. Я посмотрела на себя в зеркало и увидела иссеченное лицо с заплаканными глазами. Руки трясутся, и я быстро протянула ладонь к кранам, включая воду. Струи хлынули, и, словно смывая ужас, я начала умываться. Холодная вода ощущалась как настоящий подарок, обнимая меня и забирая с собой тени из зеркал.
Несмотря на страх, всё еще гнездящийся в глубине, я начала чувствовать, как уверенность возвращается. Каждый новый капля воды уносила несбывшиеся образы, и я постепенно освобождалась от их груза. Пораженная своим отражением, я вздохнула и позволила себе поверить, что это всего лишь испытание, а не окончательная реальность.
Я наклонила голову под струи холодной воды, позволяя ей смывать остатки ужаса. Каждый капля очищала не только моё лицо, но и душу, постепенно возвращая мне ощущение реальности. Я почувствовала, как напряжение уходит, а вместе с ним и мрак из зеркал, который всё ещё оставлял лёгкий отпечаток в памяти.
Суша лицо полотенцем, я ловила себя на мысли, что комната с зеркалами, возможно, никогда не существовала. Это было только отражение моих страхов, созданное переплетением переживаний и тревог. Я взглянула на себя в зеркало, и на этот раз увидела не испуганное существо, а сильную женщину, готовую вновь встретиться с миром.
Прошло несколько минут, и я уже ощущала, как сердце бьётся в более спокойном ритме. Страх, казавшийся непреодолимым, отступил под напором самоуверенности.
— 76 —
Сквозь легкую пелену пара я вышла из ванной, ощутив, как влага постепенно уходит, оставляя за собой свежесть. Когда дверь захлопнулась за мной, я сделала шаг вперед, и тут же в глаза мне бросился свет, исходивший от тумбочки. На ней лежал мой телефон, его экран ровно высвечивал время. Я замерла, осознав, что уже почти 6 утра.
Шок и удивление пронзили меня. Неужели я провела в ванной столько времени? Я вспомнила, как вода смывала страхи, а сейчас меня охватило нечто другое - холодное чувство неизбежности. Время ускользнуло, как песок сквозь пальцы. С мыслью о том, что утро уже наступило, я почувствовала, как внутри меня вновь зреет тревога.
Но в этот момент я вспомнила, что у меня есть сила. Я решила не позволить времени забрать мои достижения, ведь я сконцентрировалась, чтобы вернуть себе уверенность. Вставши вновь перед зеркалом, я узрела не только отражение, но и возможность: повторить свой путь, посвящая каждый мгновение себе.
Я вот-вот опаздываю на работу. Собравшись, я стремительно вылетела из квартиры и бросилась к такси, которое приехало на пятую минуту ожидания. Сев в машину, я принялась подкрашиваться. Таксист, управляющий автомобилем, взглянул на меня с интересом:
— Вы куда-то так торопитесь, что не успели накраситься дома? — спросил он, пока мы мчались по городу.
— Просто очень сильно опаздываю на работу, — смущенно ответила я, нанося тушь на ресницы и следом розовый блеск на губы.
— Через пять-семь минут будете на месте, — обнадежил он.
Таксист вызывал симпатию; что-то в нем напоминало моего дедушку. Не по чертам лица, а по обаянию: такой же весёлый, спокойный, общительный. Жалко, что добрые люди порой уходят, а недостойные остаются...
Спустя семь минут я уже была у цели. Прощаясь с таксистом, я спешно бросила:
— Хорошего вам дня! Вы очень напоминаете мне моего дедушку из детства.
— 77 —
Таксист улыбнулся, и в его глазах мелькнула искорка понимания.
— Благодарю, милая, — ответил он, — Надеюсь, ваш день будет не менее прекрасным.
Я кивнула и вышла из машины, ощущая, как лёгкий ветерок освежает моё лицо.
Внутри гостиницы было шумно: гости, словно муравьи, спешили к своим делам, а я быстро прошла к своему рабочему месту.
Здесь, за стойкой регистрации, меня окружали лица, полные ожидания и надежд. Каждый новый день делал меня сильнее, и я чувствовала, что готова справиться с любыми вызовами. Завтраки, бронирования, вопросы от гостей - всё это стало моим ритмом жизни. И я, как симфония, вела свою партию.
Время летело, но теперь я не боялась его. Оно принадлежало мне, и каждое мгновение я наполняла радостью и смыслом. Словно вновь прокладывая свой путь, я ощущала, как мои мечты становятся ближе, а негатив оставался позади. Желаю только того, что позволяет мне любить, чувствовать и быть нужной.
Среди суеты и забот я поймала себя на мысли, что работа - это не просто обязанность, а возможность для самовыражения. Каждый разговор с гостями, каждая улыбка и просьба стали частичками того большого пазла, который складывал мою жизнь. Я знала, что в этих мелочах скрывается ценность, и старалась наслаждаться каждым моментом.
Среди ярких всплесков эмоций и забот о посетителях, вдруг в голове промелькнула мысль о Нейте. Я не могла избавиться от воспоминаний о его теплом взгляде. Мы вместе говорили о мечтах и планах, и его уверенность всегда придавала мне сил. В такие дни, как сегодня, его слова звучали в моей памяти, как тихая мелодия, напоминая о том, что важно не терять себя среди суеты.
— 78 —
Я остановилась на мгновение, пытаясь уловить хотя бы одно воспоминание о вчерашнем дне, но пустота заполнила моё сознание. Никаких ярких моментов, никаких разговоров - лишь серое полотно. Нейта не было рядом и меня охватила непривычная тревога. Что же произошло? Я смотрела на людей вокруг: они спешили, разговаривали, смеялись.
Словно заколдованный круг, я оказалась в центре жизни, но сама была лишь зрителем. Я вспомнила, как мы с Нейтом говорили о том, как важно запоминать каждый миг, и ощутила легкую ностальгию. Где-то внутри меня закралось беспокойство: не потеряно ли что-то важное? Глубоко вдохнув, я решила сосредоточиться на настоящем.
— Ева, не позволяй забвению затмить твою радость, — прошептала я себе, отгоняя мрачные мысли.
Я улыбнулась первым гостям, которые подошли к стойке.
В каждой встрече с ними я находила новую искру, которая разгоняла тень сомнений. Всё ещё помня о Нейте, я продолжала свою симфонию, пусть даже и не веря, что где-то в её нотах скрыто что-то большее.
Я старалась вникнуть в разговоры, которые вились вокруг, словно мелодии из далекой симфонии. Каждое слово гостей создавали свои аккорды в сердце, и я ловила себя на мысли, что даже в отсутствии Нейта жизнь продолжает свой путь. Кто-то делился историями о своих путешествиях, кто-то смеялся над случайными курьезами - все эти голоса переплетались в единый поток звучания.
Светлый луч солнца пробился сквозь стекла и окутывал наш зал теплом, наполняя пространство красками. Ощущение, что что-то важное пропущено, постепенно утихало. Внутри разгоралось желание создавать свои воспоминания, момент за моментом.
— 79 —
Жизнь - это аптечка для души, — подумала я, когда заметила, как пара гостей обменивалась взглядами, полными нежности.
Я решила, что не позволю ничему затмить мою собственную радость существования, даже если Нейт не был рядом.
И в этот момент я поняла, что каждый миг, даже самый малозаметный, достоин внимания. Я к каждому новому лицу приветствовала с открытым сердцем, словно искала ответы на свои внутренние вопросы. Легкий смех лился из ротонда, а уютная музыка создавала атмосферу, которая обнимала меня. Я вспомнила, как Нейт всегда искал детали в простых вещах - возможно, мне тоже стоит следовать его примеру.
Когда вокруг стало больше гостей, я почувствовала прилив энергии. Их истории вдохновляли меня, а каждый смех отзывался в глубине души. Я решила, что создам себе памятный миг здесь и сейчас, среди этих людей, которые, как и я, искали связи и счастья.
Я огляделась, и мои глаза встретились с взглядом незнакомца, который улыбнулся и кивнул. В этот миг, наполненный теплом и пониманием, я поняла: жизнь продолжается, и моя история лишь начинается. Пустота утихла, уступая место новым эмоциям, новым воспоминаниям, которые я обязательно запомню.