Стать Героем

Наконец наступил день экзамена. Буквально 7 дней назад, я даже и думать не мог об участии в подобном мероприятии. Я был слабым, трусливым, потерянным... Не знаю даже чтобы я делал, если бы мои родители не помогли мне. И теперь, благодаря упорным тренировкам вместе с Анной, я чувствую что смогу справиться с экзаменом.

- Все сюда! Подойдите все сюда! Сейчас я оглашу вам правила экзамена.

Собравшиеся народ начал понемногу столпится возле Анны. В общей сумме, включая меня, я насчитал в этой толпе человек тридцать.

Каждый из них по своему выделялся на фоне другого - это меня и поражало. Ведь неважно кто мы, и как сильно мы отличаемся от других, главное что мы объедены общей целью. Целью - сделать этот мир чуть лучше.

- Что же, давайте начинать наш экзамен! - провозгласила Анна.

- Да! - подхватили еë остальные.

- Итак позвольте для начала представить вам наших экзаменаторов. Познакомьтесь, это Вернон Бетелл - наш мастер по ловушкам. Он подготовил для вас первую зону испытаний.

- Здоров!

Анна указала на невысокого коренастого мужчину с тёмно-коричневыми волосами и янтарными глазами. Он чем-то смахивал на уменьшенную форму моего отца.

- Следующий наш экзаменатор - Ларк Аддерли. Он напарник Вернона и профессиональный ловец монстров. Он будет отвечать за вторую зону испытаний.

- Приветствую.

Теперь Анна указала на другого мужчину, стоящего слева от неë. Он был полной противоположностью Вернону. Высокий, худой, волосы светлые, а глаза голубые. Также я заметил у него небольшую сумку у левого бока. Судя по размером туда разве что могла поместиться небольшая книга.

- Ну и конечно же я, Анна Грэйсфилд. Грандмастер гильдии Вольный Простор и на данный момент его действующая глава. Я буду следить за проведением экзамена, а также объявлять его итоги в конце. Мнения Вернона и Ларка также будут важны для вашей оценки, но финальный вердикт выносить буду я. Всем ясно?

- Да! - прокричала группа хором.

- Ну и наконец - правила. Для начала видите вон ту большую скалу, высотой примерно 500 метров? Мы ещë называем еë Путь Воли. Так вот. Ваша задача: забраться на самую вершину скалы до истечении времени. Ваш маршрут будет состоять из 5 зон испытаний: зоны ловушек, зоны монстров, зоны храбрости, зоны тьмы и зоны обвалов. На подъем вам будет дано ровно 30 минут. Все кто не успеют подняться на верх - будут считаться не сдавшими экзамен. И конечно же, не мешайте другим участникам проходить забег, иначе для вас это может закончиться дисквалификацией с экзамена. Надеюсь всем всë ясно? Если да, то прошу проследовать на стартовую полосу, экзамен начнется через 10 минут.

(Что же, пока у меня есть 10 минут, думаю можно и размяться)

Сделав лишь несколько коротких упражнений, я заметил среди участников вчерашнюю девушку. В этот момент она тоже посмотрела в мою сторону. Наши взгляды соприкоснулись. От неловкости я сразу же резко повернулся в сторону. И хоть я отвернулся, я отчётливо услышал еë недовольный фырк.

И всë же, мне кажется нужно с ней поговорить. Всë таки еë я хотя бы видел вчера, а остальных в первый раз вижу. Было бы неплохо подружиться с ней. Ведь в детстве мне так и не удалось найти ни с кем общий язык. Деревенские мальчишки не хотели ходить со мной в лес, считая меня странным. А после нападения чудовищ, они и вовсе винили во всем меня. "Если бы не я и мои дурацкие игры в героев" - говорили они, то все были бы живы.

И зачем я сейчас об этом думаю? У меня нет на это времени, скоро же экзамен начнётся! Пора действовать!

- Эй, извини. Ты не помнишь меня? Мы встречались вчера на ули...

- Допустим помню. И что с того? Переходи быстрее к делу. Я вообще-то готовлюсь.

- Ну понимаешь. А-ха-ха. У меня к тебе довольно... необычная просьба. Не хотела бы стать... друзьями? Просто я в Кастелле совсем недавно, и почти ничего здесь не знаю, ну и в общем может быть ты...

- Ни, за, что. Прости конечно, но лишний балласт мне не нужен.

- Но как же... может... ты всë же подумаешь?

- Нет и ещё раз нет. Слушай! Тебе заняться нечем? Лучше проваливай и займись делом, а мне нужно подготовиться вот-вот начнётся забег.

Хоть я особо ни на что и не рассчитывал, но всë же еë ответ поверг меня в ступор. Мне нечего не оставалось, как просто развернуться и уйти восвояси.

Но недолго продлилось моë одиночество. Ко мне подошел белокурый парнишка со смазливым личиком.

- Привет! Это девчонка тебя тоже отшила? Я попытался с ней поздороваться, а она посмотрела на меня как на чудика, и сразу же отошла. Неужели что-то не так с моим лицом?

- Что ты! По моему ты очень красивый. Наверное у тебя отбоя от девчонок нет.

- Ха-ха-ха! Да. Возможно ты прав. И чего я так переживаю из-за одной красавицы? Я всегда смогу найти себе ещë. Кстати... где же мои манеры? Позволь представиться - Ричард Клиффорд. Приятно познакомиться, эээм...

- Юки Танака! Но ты можешь звать меня просто Юки.

- Хорошо, тогда зови меня Рик. Будем знакомы.

Рик протянул мне руку в знак знакомства. Я решил не отказывать моему новоиспечённому товарищу, и крепко сжал протянутую им руку.

- Попрошу всех участников собраться у стартовой линии, мы начинаем обратный отсчёт, - предупредила ребят Анна.

- Ладно, потом ещë поговорим. Желаю тебе удачи, Юки! - сказал Рик прежде чем полностью скрыться в толпе.

- И тебе тоже, Рик!

(Думаю и мне пора.)

Когда все участники были собраны и построены по линии, Анна начала обратный отсчёт.

- Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть... Пять... Четыре... Три... Два... Один...

Хлоп!

- По-гнали!

Вся толпа сразу же ринулась вперёд. Некоторые участники решили сразу же вырваться вперёд, чтобы получить над соперниками преимущество во времени. Некоторые, наоборот, решили остаться чуть позади остальных, давая возможность своим соперникам, самолично обезвредить ловушки. Я решил пока придерживаться посередине.

Первая зона, через которую мы должны были пройти, представляя из себя небольшой лесок полностью набитый все образными ловушками.

Не успели мы зайти в лес, как несколько мальчишек что были впереди меня, внезапно провалились сквозь землю.

Только подойдя ближе я понял, что они провались в глубокие ямы, мастерски скрытые под листвой.

Я и сам не заметив, чуть не угодил в яму. К счастью я вовремя воспользовался ветром, чтобы оттолкнуться от стенки ямы и перелететь через неë.

Тем временем, Вернон наблюдал за всем происходящим со склона неподалёку.

- Вот же ж. Современные дети такие не внимательные. Даже такую легкую ловушку не замечают. Думаю мало кто из них доберётся до финиша.

В этот момент он заметил как Юки ловко обошел его яму.

- Ха. А это было совсем не дурно. Использовал сильный поток воздуха, чтобы с силой перелететь яму. Ловко он это придумал. Может у этого мальчишки есть потенциал.

По пути я успел спасти мальчишку, который вот-вот мог свалиться в яму, если бы я не подхватил его.

- С-спасибо. Если бы не ты, я...

- Да ничего. Всë хорошо. Ладно мне пора. Пока!

Продвигаясь дальше я наступил на замаскированный магический круг, который активировал ловушку в виде огромной клетки появившейся у меня над головой. И снова меня спас Воздушный Прыжок. С помощью него мне также удалось избежать удара качающегося бревна, и большого количества усыпляющий дротиков.

Наконец я добрался до второго этапа.

В это же время тройка друзей сражались с кучкой монстров. Первой из них была невысокая девчонка с короткими волосами. Еë звали Люси. Она была очень доброй и заботливой девочкой, мечтающей стать ветеринаром. Она даже придумала особое заклинание для обездвиживания противников, при том не убивающее их.

- Прости, но так надо. Путы! - прокричала девочка напавшему монстру.

В мгновение ока из маны создались длинные верёвки, которые опутали монстра с ног до головы.

Вторым другом, был стройный светловолосый мальчишка, одетый в лёгкую броню и вооруженный рапирой. Его отец был королевским рыцарем. А потому мальчишка мечтал стать таким же храбрым как его отец. Он сам предложил отцу заниматься фехтованием, и научить его всему что он умеет. Этого мальчишку звали Ной.

Ловким движением меча он быстро обездвижил своего противника.

Ну а третьим, был мальчишка покрупней, вооружённым большой дубиной. Его звали Дрейк. Самого рождения он родился с силой, несвойственной обычным людям, а потому в своей деревне он прослыл сильным и бойким мальчишкой.

Когда монстр приблизился к нему, одного удара Дрейка хватило, чтобы отправить чудовище в полет.

- Ха-ха. Легкотня! - прокричал довольный Дрейк.

- Да, ты прав. Мы слишком для них сильны. - поддержал Ной.

- Дайте пять ребят! - добавила Люси.

Но они даже не подозревали, что в это время из кустов за ними наблюдал Ларк.

- Эти дети и правды сильны, и они хорошо ладят друг с другом. Хм. Посмотрим как они пройдут последнее испытание.

Ларк создал из маны альбом и вытащил оттуда карточку под номером 17 - "Группа слизней".

Стоит немного прояснить как работает способность Ларка. Она называется "Зверинец". С еë помощью Ларк может создавать альбом с безграничным числом пустых карточек. Если Ларк бросит такую карту в монстра, который остался без сил сражаться, его заключит в карту и он станет верно служить Ларку.

- Карта монстра: Группа слизней! Придите - прокричал Ларк.

Перед друзьями появились три слизня.

- Это что ещë такое? Слизни? Ха. Да я с ними в лёгкую справлюсь - заявил самоуверенный Дрейк.

Мощным ударом он впечатал слизня в землю, но тому хоть бы хны.

- А, как так?

- Дай я попробую! - заменил его Ной и напал на своего слизня. Он разрубил слизня пополам.

- Вот и всë. Видишь?

Но и это не сработало. Слизень моментально собрался воедино и плюнул в Ноя липкой слизью, обездвижив его.

- Чëрт!

- Я помогу тебе - сказала Люси, - Путы!

Верёвки опутали слизня, но лишь на пару секунд. Слизень стал жидким и просто выскользнул из верёвок.

Озлобленные слизни слились воедино, став огромным слизнем. Ещë двух плевком этой громадины хватило, что обездвижить Дрейка и Люси.

Друзья оказались в невыгодном положении. Огромное чудище собралось ими позавтракать.

- Эй, не смей.

- Чëрт, не могу двинуться.

- Кто-нибудь, помогите! - прокричала напуганная Люси.

Ещë бы немного, и они могли бы стать лёгкой закуской, если бы не вовремя подоспевший Юки. Он мощным толчком напрыгнул на монстра и прокричал:

- Толчок!

Мощный поток воздуха сдул чудище, развалив его снова в тройку крошечных слизней. Юки быстро освободил пленником и направился дальше.

- П-постой!

- Не уходи...

Но Юки уже не слышал их.

Настал черёд третьего испытания.

(Кажется Анна говорила что оно называется испытанием смелости? Но почему?)

Когда я добрался до места, перед до мной раскинулся огромный обрыв, у которого не было видно дна. Скорее всего он уходил в какие-то подземные пещеры. На другой стороне обрыва висел сломанный подвесной мост.
Должно быть Анна с остальными специально уничтожили мост, чтобы заставить участников перепрыгнуть обрыв, или же он был сломан уже давно. Как бы то ни было, нужно было прыгать.

И хоть мне было очень страшно сделать такой рисковый шаг, но вспоминая родителей и сколько добра они для меня сделали - я решил поставить всë на карту.

Хорошенько разбежавшись, я со всей силы толкнулся ветром. Но в итоге я пролетел лишь половину обрыва, после чего кубарем свалился вниз.

На минуту мне показалось что мне конец и жизнь моя кончена. Как вдруг, мощный поток воздуха вытолкнул меня с невероятной силой наверх, я даже не успел понять что произошло.

(Так вот оно что! Суть испытания заключалась в смелости сделать первый шаг. Не зная о потоке воздуха, не каждый храбрец осмелится так рисковать.)

Таким образом я преодолел ещë одно испытание. Оставалось всего два. Дальше мой путь ввёл в темную пещеру под скалой. Должно быть она должна вывести меня к самой вершине.

Забежав в пещеру я понял что ничего не вижу. В пещере не было ни единого источника света. И лишь крохотный лучик солнца с улицы, освещал два прохода ведущие в разные стороны.

(Развилка. И как же мне выбрать куда идти?)

Времени на раздумья не было, до конца экзамена оставалось 15 минут. Но если я выберу не тот путь, то могу ещë сильнее заплутать. И тогда я вспомнил один из наших уроков с Анной.

- Ну же... давай. Соберись. Чëрт. Почему не выходит.

В тот день я пытался научиться создавать шар из воздуха почти моментально. Но всë никак не мог настроиться. А потом вот что мне сказала Анна:

- Послушай, Юки. Ты конечно быстро учишься и у тебя хорошо выходить управлять воздухом, но всë же тебе далеко ещë до мастера.

- Но я же только недавно начал учиться. Всего два дня назад. Понятно что до мастера мне расти и расти.

- Не только в этом дело, Юки. Как думаешь почему у тебя не получается?

- Я слишком плохо стараюсь? Может мне нужно лучше концентрироваться?

- Ха-ха-ха. На деле всë гораздо проще. Ты когда-нибудь сидел просто так на холме и слушал звук воющего ветра.

- Нет.

- В этом и корень проблемы. Ты не умеешь слышать ветер. Ветер - это словно мелодия природы. Порой такая тихая и непринуждённая, а иногда громкая и ревущая. Попробуй как-нибудь послушать. Ты удивишься, но это и вправду может затянуть...

(Точно! Нужно слушать ветер! Там где есть звук воющего ветра - там и есть сквозняк, а значит... и выход.)

Я начал с усердием прислушиваться. Хоть звук был и еле заметен, благодаря своему улучшенному слуху, я смог определить куда мне идти.

(Направо!)

Зайдя в туннель, тьма уже полностью поглотила меня, я уже ничего не мог увидеть. Ни стен, ни места откуда я пришёл. Потому я решил просто закрыть глаза и идти на звук ветра. Так я продолжал идти ещë в течении 3-х минут, пока первые лучики солнца не засветили мне в лицо. Открыв в глаза, я увидел выход на улицу, а также человека сидящего у входа. Кажется он был сильно утомлен.

- Кхе. Кхе.

Приглядевшись получше, я узнал в сидящем своему недавнего друга.

- Ричард! Это ты? Что с тобой? Ты не ранен?

- О, Юки! Не ожидал тебя тут увидеть. А обо мне не беспокойся, я просто немного утомился. Вот решил чуть-чуть передохнуть, пока время есть. А ты как? Много там людей за тобой?

- Да нет. Пока я вырвался в лидеры, так что не думаю что нас скоро догонят. А ты быстрый. Только началась гонка, как ты сразу же удрал, далеко-далеко.

- Да уж. Наверное поэтому я так сильно и переутомился. Ладно... хватит отдыхать. Помоги мне встать.

- Да конечно.

Как только наши руки соприкоснулись, я почувствовал внезапно нахлынувшую усталость. Ноги больше не держали меня и я бессильно упал на колени.

- Что за?! Что происходит?! Почему я чувствую себя таким уставшим?

- Такое происходит когда ты теряешь больше половины маны. Это называется "Истощением маны".

- Что? О чем это ты?

- Хе. Ты правда... настолько тупой? До тебя так и не дошло?

- Рик?! Что это значит?

- Видишь ли. Я как и вы мечтаю быть авантюристом. Но работа это не простая, зато прибыльная и интересная. Потому многие хотят быть авантюристами. Но проблема в том: что Я не хочу, чтобы они стали авантюристами. И я решил, что буду избавляться от всех участников экзамена, что настолько же добры и глупы как ты. Ведь какой подлинный авантюрист пройдёт мимо страдающего человека? Не так ли, Юки!

- Ах ты! Толчо...

Не успел я замахнуться рукой, как воздух в руке моментально рассеялся.

- Что за?! Как так? Я же отработал контроль маны? Почему не вышло?

- Ох, ну прости. Кажется это всë я. Видишь ли, такова суть моей способности - "Иссушающего Касания". Я могу красть чужую ману через рукопожатие и передавать еë себе. При нашем первом знакомстве, я уже успел забрать у тебя четверть маны. Но такое мало кто может заменить. Только самые чувствительные люди способны на подобное. Во время забега, ты скорее всего снова несколько раз воспользовался магией. Так как время было на исходе, у тебя не было времени восстановиться. Ну а я лишь забрал ещë одну четверть твоей маны. Вот и результат.

- Да как ты можешь так говорить! Мы же подружились! Забыл уже?

- О-о-о, нет. Ты видимо ошибся, но... я никогда не считал тебя своим другом. Ты был для меня просто глупой игрушкой. Лишь благодаря твоей невероятной и вкусной мане, я смог так далеко продвинуться. А теперь... полежи пока немного. Уверен кто-нибудь тебе, да поможет. Но участвовать в экзамене ты больше не сможешь. Ах, какая жалость. Ну ничего. Может в следующем году получится.

- Нет! Стой! Остановись! Не надо!

- Ха-ха-ха-ха-ха.

Бабах!

Что-то быстро быстро влетело в Рика, а затем взорвало его со спины. Мощного взрыва хватило, чтобы мерзавец потерял сознание.

- А? Кто там ещë?

- Ха. Значит так ты благодаришь свою спасительницу?

- Стоп. Это... это же ты! Но я думал, ты не хочешь со мной водиться.

- Возможно это и так. Но я не могла пройти мимо того кто нуждался в моей помощи. Всë таки этот козëл был прав. Настоящий авантюрист никогда не пройдёт мимо нуждающегося. Да и потом, мои родители не простили бы меня, если бы узнали ято я бросила тебя. Но а теперь я пойду. Дальше давай как-нибудь сам.

Незнакомка проводила меня взглядом и направилась в сторону выходу, не дав мне сказать ни слова.

- П-постой.

Силы уже были на исходе, но я был обязан дойти до финиша. Все ждут моей победы, я не могу вернуться домой ни с чем.

На последнем издыхании, я нашëл в себе силы подняться и направился к выходу из пещеры. Я только и видел, как моя спасительница удалялась всë дальше и дальше.

- СТООООООЙ!

Незнакомка обернулась на моц крик. Она явно не хотела надолго задерживаться.

- Ну чего ещë? Я спешу.

- Спасибо тебе! Надеюсь ты станешь замечательным авантюристом! Пусть родители гордятся тобой!

В эту секунду она чем-то напомнила меня. Она тоже хочет помогать людям не из прихоти, а потому что она считает это правильным. Она тоже старается ради своих родных, чтобы увидеть улыбки на их лицах. И она тоже как и я: не привыкла сдаваться. Мне даже показалось что от моих слов, она слегка покраснела.

- Ох. Вот же дурак. И на что я только трачу своë время? - сказала девушка с сомнением.

В этот момент, гигантская глыба раскололась прямо у неë над головой, и с бешеной скоростью полетело вниз.

- Берегись!

- Я и сама вижу. Справлюсь.

Незнакомка достала из за спины лук, и только успела натянуть тетиву, как появилась стрела из маны.

(Видимо именно таким образом она спасла меня от Рика. Получается ей не нужны обычные стрелы, вместо них она использует собственную ману для создания магических стрел? Необычное применение маны.)

На кончике стрелы образовалась небольшая бомба с подожжённым фитилем. А затем девушка выстрелила в камень, тем самым взорвав его. Но взрыва было недостаточно, камень оказался настолько прочным, что Бабах-стрела просто оставила на нем небольшую вмятину.

- Как же так? Не сработало?

Я понимал что если сейчас ничего не сделать, камень просто раздавит бедняжку. Ну уж нет! Хоть мы и не ладим, но она всë же спасла меня. Я должен помочь ей.

Не знаю как. Но заклинание словно само появилось у меня в голове. Я не тренировал ему. Не придумывал, ломая голову несколько дней подряд. Я словно действовал на одних лишь инстинктах. Я соединил окружающий меня воздух в подобие копья и с криком: "Копье громовержца" бросил его в глыбу.

Копье с грохотом на скорости молнии влетела в камень, разорвав его на мелкие кусочки. Они были достаточно малы чтобы сильно не навредить девушке.

И только тогда я понял, чего мне стоила еë жизнь. Я уже не мог не просто стоять, я даже думать почти перестал. Тело словно каменное свалилось наземь. Я больше не мог пошевелиться либо что-то сказать. Моë сознание начинало медленно угасать. Должны быть, я истратил все запасы маны. Больше... я не мог участвовать в забеге. Но сам не зная почему, я не сожалел о содеянном.

Когда Юки отключился, за его спиной появилась Анна.

- Что же. Видимо... на этом твой экзамен окончен. Ты молодец, Юки. Хорошо постарался. Надеюсь в следующий раз... у тебя всë получиться.

Продолжение следует...