Глава 1
31 августа
Мы проезжали мимо новых для меня улиц маленького города Эккорда, который своей архитектурой напоминал Париж. На пути нам встречалось множество кофейн, маленьких магазинчиков. Пока я мечтала о том куда пойду с новыми друзьями, машина остановилась у ворот музыкального университета.
- Может тебе помочь донести вещи? - немного дрожащим голосом предложила мама, вытаскивая мой чемодан из багажника.
От ее улыбки на меня снова нахлынули чувства и эмоции, которые удавалось избегать последние несколько дней, думая об отъезде. Прогуливаясь по родной улице вдоль знакомых домиков, я понимала, что уезжаю не так уж и далеко и могу приезжать хоть каждые выходные, но ощущение того, что все будет по-другому, вызывало тоску и легкую грусть. И если утром на душе было спокойно, то сейчас на глаза стали наворачиваться слезы. Увидев мое выражение лица, мама шагнула ко мне и крепко обняла.
- Нет, спасибо. Я сама справлюсь.
Мы разомкнули объятия.
- Не расстраивайся, - вытащив вещи из машины и поставив их на землю, я аккуратно прислонила к ним чехол с гитарой. – Я тоже буду скучать. Но тут ехать-то пару часов.
- Ну хорошо, - уже радостно улыбнулась мама. - Удачи тебе, будем держать за тебя кулачки.
Она чмокнула меня в щеку на прощание. Помахав рукой, вслед удаляющейся машине, я воткнула наушники в уши – заиграла «Be Around Me» *. Еле уместив все свои вещи в руках, я пошла к кампусу, попутно разглядывая двор и архитектуру университета.
Всё так, как я представляла: ярко зелёная трава, высокие деревья. Идя по дорожке, выложенной камнем, мой взгляд остановился на самом университете – высокое, массивное здание из бежево-серого камня. Все больше складывалось ощущение, что я оказалась во Франции.
Подходя к кампусу, меня охватило радостное и теплое чувство. Оглядываясь по сторонам, видела, как прибывают новые ученики с неподъемными чемоданами. На против здания, на лужайке кто-то играл на гитаре, собирая вокруг себя небольшую компанию. Какая атмосфера!
Я прошла к кампусу, где располагалось общежитие. Поднявшись на крыльцо, я открыла дверь (сделать это с полными руками было не так просто, как кажется, к тому же гитара за спиной делала из меня высокого, неуклюжего великана) и, наконец, вошла внутрь. В глаза бросилась парадная лестница, слева от которой находилась дверь с вывеской «Администрация». Мне как раз туда.
В кабинете сидели женщины за небольшим столиком и перебирали бумаги. Ярко накрашенные и с пышными прическами. Глядя на них, создавалось впечатление, что они вышли из старых фильмов о домохозяйках.
- Добрый день, - обратилась я к ним, - Меня зовут Ливиан Элонс. Как я могу пройти в свою комнату?
Женщина, сидевшая ближе всех ко мне, оторвалась от бумаг и подняла на меня свой взгляд.
- Секундочку, - произнесла она, поправляя свои темные кудри, - у нас в этом году такая суматоха с комнатами!
- Не поверите, но мы расселяем даже по три человека, - дополнила другая, сидевшая в самом конце кабинета.
Мне стало немного неловко от этой не нужной информации, ведь обычно разговоры с такими дамочками длинные и нудные, а я уже хотела поскорее обустроить свой уголок.
-Так, - с улыбкой протянула кудрявая дамочка, - Ливи... - не успела она договорить, как вошла небольшая, но шумная компания парней.
- Мы хотим... - начал один из парней.
Женщина прервала его и уже более громким тоном продолжила:
- Ливиан Элонс, ваша комната A1, соседка Эмма Олдридж. – она протянула мне именную карточку.
Направляясь к выходу, я заметила, как мне в след смотрит светловолосый парень, и тоже оглянулась на него, но не предала этому значения. Впереди меня ждал долгий и невыносимо тяжелый подъем по лестнице. Сколько же времени и сил уйдет на то, чтобы поднять все вещи? Где находится эта комната? Не очень хочется бродить кругами в ее поисках, особенно с моими способностями ориентироваться в пространстве. И только я, собравшись с силами, начала подниматься, как кто-то обогнал меня и не дал проходу.
- Привет, - это был тот самый блондин, – Оскар.
Он протянул руку. Первое, что пришло в голову, когда я посмотрела на него – выглядит как стереотипный британец или дворецкий, а может и все вместе. Не хватает только чашечки чая в руке и оттопыренного мизинца.
- Лив.
- Может тебе помочь донести вещи? – не дожидаясь ответа, он потянулся за сумками.
- Ты меня нереально выручишь.
Оскар взял чемодан и сумку в руки, и мы начали подниматься наверх.
- А куда мы идем?
- В люксовый номер, - с пафосом протянула я.
Дворецкий ухмыльнулся:
- Надейся! Здесь самые простые комнаты!
- Ну, тогда в комнату А1. А ты знаешь где это?
Он остановился у входа в коридор и с деловым видом посмотрел на меня:
- Я все уточнил. У них очень удобная система: комнаты под буквой А находятся на втором этаже, под В – на третьем...
- А С – на четвертом, - закончила за него я.
Мы зашли в коридор настолько узкий, что я боялась ударить об стену гитару, обходя галдящих студентов. Как люди здесь ходят с инструментами? Мы остановились у двери в комнату. Оскар поставил вещи на пол и посмотрел на меня таким взглядом, будто хотел что-то сказать, но не знал, как. Я уже собиралась поблагодарить его за помощь, как он опередил меня и на одном дыхании выпалил:
- Передай Эмме «Привет»!
Чуть наклонившись вперед, он попрощался со мной и направился в сторону лестницы.
Всё, что я успела ответить так это:
- Спасибо. Еще увидимся.
Посмотрев ему вслед, я подумала: «Приятный парень».
Стоило только переступить порог прихожей, как все мои вещи полетели на пол, и я почувствовала невероятное облегчение. Меня поразило то, настолько эта комната была просторной и аккуратной, не такой как в обычных университетах. Вся светлая и солнечная, ничего лишнего не было. Стены - бежевые, а пол тёплого оттенка с пушистым белым ковром в центре. Прямо напротив входа, посередине стены - окно с плотными светло-серыми занавесками. Они сразу напомнили мне о моей комнате, в которой я недавно повесила такие же. У окна – длинный стол с двумя стульями - значит уроки мы с соседкой будем делать на одном рабочем месте. По обе стороны стола стояли две белые кровати.
В голове уже возникла картинка, где будут висеть плакаты с любимыми исполнителями и группами. Повернув голову на право, мне приглянулось местечко между кроватью и шкафом - особенное место для гитары. Как всегда, я взяла все самое нужное и еще больше ненужного. И осознание этого пришло только сейчас, когда мой взгляд вновь упал на сумки, разбросанные на полу.
Дверь открылась, и послышалось, как в прихожей кто-то шумит. Я немного растерялась. Это ОНА!
В комнату вошла стройная, светло-русая девушка, одетая в легкое бежевое платье до середины бедра. Её крупные локоны красиво лежали на плечах. Она улыбалась своими пухлыми губами нежно розового цвета, а на веках лежали золотые блестки, подчеркивающие ее карие глаза. Создавалось впечатление, что она вышла из «Pinterest», та самая «that girl». Что если моя соседка педант и не любит нарушать правила? Хотя, кто знает? Первое впечатление бывает обманчиво. Я тоже часто кажусь другим скромной и застенчивой.
- Привет, - Я отвлеклась от вещей и, повернувшись к ней, помахала рукой, - Как тебя зовут?
Девушка улыбнулась и, поставив вещи к кровати слева от стола, подошла поближе.
- Я Эмма, - её голос был очень мягким и приятным.
- А я Лив.
Меня немного смутило, когда она принялась разглядывать плакаты. Ее руки потянулись за самыми популярными исполнителями последних лет. Жаль, что за ними. Рядом же столько постеров с легендами: «Queen», «The Beatles», «Linkin Park», «Kiss» и многие другие метры классического рока. Не то, чтобы современная музыка мне нравилась меньше, но хотелось, чтобы она оценила мой музыкальный вкус по достоинству.
- Ты же не против, что я заняла эту кровать? - спросила я, пока Эмма разглядывала обложку моего любимого альбома «Twenty One Pilots».
- Нет, - улыбнулась она и отмахнулась, мол все нормально, - мне так даже удобней.
«Слава Богу» - с облегчением подумала я. Было бы неловко, если бы наше знакомство началось с недопонимания.
Эмма подошла к своей кровати и, напевая себе под нос, принялась открывать чемодан. Я же забралась на свою и начала в хаотичном порядке развешивать постеры. О Боже, как их много... Это можно развешивать вечно! Но надо купить еще.
Закончив с плакатами, я украдкой посмотрела на соседку. И в этот момент она тоже обернулась. А вот и знак – нужно завязать разговор.
- Как тебе вступительные?
- Когда я приехала, так сильно волновалась и думала, что сойду с ума. Но оказалось все намного проще.
- Тоже самое.
- А ты откуда? – поинтересовалась она.
- Из пригорода Ариозы, - ответила я и начала распаковывать одежду.
- О! – воскликнула Эмма. – Я тоже оттуда, только в центре живу. Ты, кстати, какую специальность выбрала?
- Факультет музыкального образования и написания песен. Мечтаю сочинять свою музыку или даже играть в группе.
- А я на музыкального продюсера, но экзамен по фортепиано все равно обязательный... Очень пережевала за фортепиано, - выдохнула соседка. – Мой преподаватель верила, что я провалю.
По взгляду Эммы было понятно, что этот инструмент – больная для нее тема. Также, как для меня сольфеджио.
Мы обе замолчали и, оставшись наедине со своими мыслями, продолжили обустраиваться. Спустя почти час мне вспомнилось, что нужно забрать расписание из главного корпуса.
Стуча каблуками ботинок по дорожке, ведущей в здание университета, я оглядывалась вокруг и любовалась красотами. Люди уже гуляли без чемоданов и сумок. И в воздухе витал дух студенческой жизни.
Войдя в корпус, я сразу направилась к стенду с информацией. «Праздник первокурсников», «Внеурочная деятельность», «Вечеринка в честь Хеллоуина» (очень странно ведь завтра первый день сентября), «Прослушивание в группу – INFINITE PARADOX». Вот это уже интересно. А что если это знак? Может если я возьму эту бумажку, то моя жизнь перевернется с ног на голову? Положив листок под чехол телефона, я зашагала в сторону нужного мне кабинета.
В нем сидели точно такие же женщины, что и в кампусе. Только выглядели они еще более занятыми. Я подошла к одной из них.
- Чем могу вам помочь? – спросила женщина.
- Меня зовут Ливиан Элонс, - ответила я, - Как я могу получить расписание?
- Так, - протянула она, поправляя очки, и что-то начала печатать, - Ливиан Элонс, бакалавр в музыке...
Позади нее зашумел принтер. Она протянула мне пару листков.
- Вот, это ваше расписание, список преподавателей и... Тьютор - Харвард Басс. Он - человек общительный, так что по всем вопросам к нему.
Женщина очень мило улыбнулась и продолжила:
- Очень вам повезло с кафедрой, каких профессионалов-музыкантов выпускают!
Я улыбнулась от этой фразы и, быстро поблагодарив, вышла.
Вернувшись домой, я застала Эмму в наушниках, громко подпевающую, причём, немного не попадая в ноты, и пишущую что-то в ноутбуке. Заметив меня, она вытащила наушники.
- Куда ходила?
- За расписанием, и заодно взяла объявление о наборе в группу, - я протянула ей брошюру.
Взглянув на листок, глаза Эммы округлились и на ее лице появилась улыбка.
- Ты чего?
- Это же группа САМОГО Харварда Басса...
Она протянула это с таким воодушевлением, будто он стоял рядом.
- О! Это же мой тьютор.
- Он не просто тьютор. Он сам бог музыки, - она театрально поднесла руку к сердцу и задрала голову.
- Ты меня прям заинтриговала. Уже жду не дождусь прослушивания.
Эмма резко схватила меня за кисть:
- Так ты серьезно пойдешь!?
Я кивнула ей, всем своим видом показывая, что конечно пойду, и еще раз взглянула на брошюрку:
«Прослушивание 3 сентября 14.00»
Надо выложиться на полную.
***
3 сентября
У входа в актовый зал было особенно шумно и просто невозможно протолкнуться сквозь толпу студентов, которые, как и я, решили попытать удачу. На меня накатила паника и руки начали дрожать от волнения. Собралось так много народу – теперь шансов пройти стало еще меньше. Ко мне подошла девушка с планшетом в руках. Она спросила мое имя и контакты, после чего выдала номер моей очереди.
Меня охватил еще больший страх. Опыта в прослушивании у меня не было, и я без понятия, что происходит за этими дверьми, и чтобы хоть как-то занять мысли, начала повторять слова своей песни и перестала замечать, что происходит вокруг. Женский голос назвал мой номер, заставляя очнуться.
Вот, шаг, другой, и я в зале. Взгляд упал на мужчину, сидевшего на первом ряду. Сразу стало понятно, что это Харвард Басс. Он выглядел так же, как на фото в интернете: высокий, крепкий, с тёмными волосами и щетиной. На нем был одет костюм, на кармане которого весели солнечные очки.
Я поднялась на сцену и, надев ремень с гитарой, поправила темные локоны. Мистер Басс приподнял голову и посмотрел на меня. Я сжала гриф так крепко, что кончики пальцев побелели.
Одарив улыбкой, он спросил:
- Как вас зовут?
От его спокойного голоса волнение резко ушло на второй план: руки перестали трястись, пальцы привыкли к струнам. Я расслабилась и на выдохе ответила:
- Ливиан Элонс.
Мистер Басс кивнул. Вдох. Выдох. Я ненадолго закрыла глаза и будто бы забылась – представила, что нахожусь дома, пою лишь для себя. Только мой голос и моя музыка заполнили тишину в зале. Строчка за строчкой, перебирая струны, я вошла в кураж и стала петь уверенней. Финальный аккорд эхом разнесся по залу.
- Мисс Элонс, - лицо Мистера Басса было серьёзным, но уголок его губ приподнялся, - расскажите немного о себе. Где вы учились?
- Дома, - протянула я, но увидев не понимающее лицо мужчины, немного засмеявшись, пояснила. – В смысле сама.
Вскинув брови и бормоча под нос, он повертел карандаш в руках, и спросил:
- Как называется песня и кто автор? Очень интересный текст и мелодия.
- Собственное сочинение, - ответила я, радуясь этому вопросу так, что не смогла сдержать улыбку.
- Знакомы с творчеством группы?
Немного подумав, я кивнула.
Он отложил листы в сторону:
- Ожидайте звонка. Вы можете идти.
Я шла по коридору и в голове прокручивала всё, что только что произошло в зале. В такие моменты забываешь многие детали, поэтому было сложно даже предположить, понравилось ли мистеру Бассу выступление. С одной стороны, он не был в особом восторге, но с другой – задал парочку интересных вопросов.
Я шла к кампусу и уже хотела поскорее рассказать Эмме, как все прошло. На протяжении двух дней она только и говорила об этом важном событии.
Открыв дверь, в комнату я увидела, как моя соседка, вновь расположившись на спортивном коврике, как и утром – на минуточку в шесть часов – выполняет очередные упражнения из разряда йоги. Неужели так будет постоянно?
- Ты снова занимаешься? – с усмешкой полюбопытствовала я.
- Спорт и самодисциплина залог успеха. Кстати, как твое прослушивание? – она посмотрела на меня с горящими глазами.
- Ну, кажется, его заинтересовала моя песня.
- Это же замечательно! Было бы так классно, если бы ты прошла.
Дальше Эмма закидала меня вопросами о нем – «Самом лучшем, крутом и талантливым Харварде Бассе». Исходя из информации о том, что она знает все его интервью наизусть и даже где-то раздобыла книгу, написанную им в молодости, я поняла, что это самый большой ее кумир в мире музыки.
Вечером, решив порадовать себя и соседку вкусным ужином, я, вернувшись с общей кухни, принялась раскладывать еду по тарелкам. Судя по тоннам фаст-фуда и пищи быстрого приготовления, которой закупилась Эмма, ее ежедневная йога не продлиться долго, а готовить придется мне.
Вдруг телефон, лежавший на столе, завибрировал. Я посмотрела на экран - незнакомый номер.
- Алло?
- Ливиан Элонс? - прозвучал женский голос. – Это Нолла, агент Харварда Басса. Вы прошли прослушивание. Мистер Басс будет ожидать вас завтра в 16.00 у себя в кабинете, на втором этаже главного здания. Не опаздывайте.
- Спасибо. До свидания, - медленно ответила я, после чего девушка бросила трубку. Тупо смотря в телефон еще несколько секунд, мне не верилось в происходящее, - Я прошла.
- М? – жуя, промычала соседка, - Где?
- Эмма, не тупи!
Ее лицо резко переменилось, и похоже, что теперь до нее наконец-то дошел смысл моих слов. Завизжав от радости, она бросилась на меня с объятиями.
***
4 сентября
Мне еле удалось отсидеть все пары и не уснуть на них, потому что всю ночь я представляла встречу с Мистером Бассом, а потом продумывала каждую фразу, которую могла бы сказать при знакомстве с группой. И вот, когда время приближалось к четырем, я в нетерпении направилась к кабинету Харварда.
Стоя около двери и собираясь с духом, постучала. Из кабинета послышалось приглашение, и я вошла.
- Добрый день, Ливиан, - Мистер Басс широко улыбнулся.
- Здравствуйте. Можно просто Лив – уточнила я.
- Хорошо, Просто Лив. Надеюсь ты рада вступить в наш коллектив, также, как и я.
Не знаю, как, но у него точно получается заставить любого чувствовать себя комфортно рядом с ним.
- Спасибо.
- Так, - Мистер Басс встал и начал собирать вещи. – Пойдём знакомиться?
Округлив глаза, я посмотрела на него, сама, не понимая, почему его предложение повергло меня в шок. Еще минуту назад я была готова ворваться к ним в студию, а сейчас сердце ушло в пятки.
-Ну, - Мистер Басс кивнул, указывая на открытую дверь, - не бойся, они, знаешь, как удивятся, пойдём!
По пути в студию, я обдумывала, как могу представится другим участникам группы и не налажать. Но мои размышления прервал голос моего нового наставника:
- Честно говоря, как только я услышал твою песню, то сразу понял, кто станет новым участником группы.
- Знаете, я тоже сразу поняла, что вы мой новый босс, - это точно было уместно?
Мистер Басс посмеялся, что удивило меня, но может хоть он будет понимать мой юмор.
- Хороший настрой, мне нравится.
На этих словах мы подошли к зданию. Войдя внутрь, он развернул меня к себе и сказал:
- Пойдем, я тебя представлю.
Мы прошли дальше по коридору и шагнули в комнату, из которой доносились голоса и смех. Первым я заметила светловолосого парня похожего на солнечный лучик. Он стоял у синтезатора, рассказывая что-то широкоплечему шатену, облокотившегося на окно. Рядом с ними на кресле-мешке сидел брюнет и время и от времени посмеивался над их разговором. В тот момент, когда я посмотрела на него, он повернулся и улыбнулся мне, невероятно притягательной улыбкой. От смущения было сложно двинуться с места, но Мистер Басс взял меня под локоть и подвел ближе.
- Дети мои, - он громко поприветствовал их, заставляя обратить все внимание на нас и особенно на меня, - уделите нам минуту.
- Добрый день, - усмехнулся блондин. – Вы в хорошем настроении? Уже остыли?
Шатен сначала улыбнулся, но потом подошёл к другу и толкнул его плечом, чтобы тот перестал.
- Да, Кайл, - продюсер расправил руки в стороны, - Как я могу быть не в настроение, когда вы тут трудитесь?
Мистер Басс положил мне руку на спину, вынуждая шагнуть вперед. И стоило только отойти от него, как я почувствовала на себе еще более пристальные и оценивающие взгляды парней, но пока что от них исходил только позитив.
- Вот, как я и обещал – новый участник группы, прошу любить и жаловать – Просто-Лив.
- В смысле? – озадаченно посмотрел на нас шатен.
Мистер Басс лукаво улыбнулся и посмотрел в сторону, всем своим видом показывая, кто тут главный.
- Нейтан, - протянул он, - ты же знаешь, что я всегда держу свое слово.
- Но мы думали, это была шутка...
- Кайл, я серьезен в таких вопросах.
Парень согласно кивнул, а мужчина незамедлительно продолжил что-то говорить. Но мыслями я была уже далеко от их разговора. Посмотрев на лица Кайла, Нейтана и особенно брюнета, меня бросило в холодный пот. В них читалось удивление, а в глазах последнего еще и недовольство. Неужели, они считали это шуткой? Стоило догадаться, ведь их не было на прослушивании.
-Харвард? – Парень-В-Кресле-Мешке резко встал. – Я же сказал тебе, что это бредовая идея. Зачем она нам?
-Дарен, чтобы ты сейчас ни сказал, мое решение останется неизменным.
Лицо парня стало еще более суровым. Было видно, что ему не хочется уступать своему «боссу», и не успел он сказать и слова, как его перебил телефонный звонок.
- Это Нолла. Мне пора идти. Вы тут пока знакомьтесь и не смейте обижать Лив.
Он вышел, и в комнате повисла тишина. Дарен раздраженно плюхнулся обратно в кресло и, отвернувшись, уставился в даль в точности как Басс. Кажется, идея с новым участником группы пришлась не всем по вкусу. Нейтан, погруженный в свои мысли, молчал, а вот Кайл подошел ко мне и протянул руку:
- Кайл Бейтс. Этот скромняга – Нейтан, а тот ворчун – Дарен.
Кайл Бейтс... Хм... Звучит почти как Курт Кобейн или Джон Леннон. Он сразу расположил меня к себе, и я стала чувствовать себя намного уверенней. Остальные парни посмотрели на него как на сумасшедшего.
- Нет, - продолжил блондин. – И что вы хотите? Мистер Басс уже тогда всё решил, а знаете, я с ним согласен, нам действительно нужны перемены.
После неловкого молчания Кайл указал на гитару.
- Спой нам.
- Спеть?
Парень кивнул.
Руки потянулись к инструменту и в студии зазвучала моя мелодия. Попытаюсь покорить их ею. Но я оглядела комнату и разочаровалась в «этом мире». Поддержка чувствовалась только от Кайла, который постукивал в такт. Со стороны брюнета исходило особое давление. Такое ощущение, что он делал меня виноватой во всем. Но это же глупо. Я пришла на прослушивание, как и все остальные студенты, чтобы просто попробовать, и уж тем более не заставляла Басса выбирать меня. В том, что парни как-то облажались перед своим продюсером, заставляя его идти на крайние меры, нет моей вины. Да, точно. Почему я должна это терпеть?
Приглушив последний аккорд, я отдала гитару блондину.
- Очень хорошо, - он довольно улыбнулся, - а что это за песня?
- Обсудим это как-нибудь в другой раз, а сейчас мне уже пора, - я спокойно взяла свои вещи и, изображая полное равнодушие и гордость, вышла из студии.
Глубоко в душе мне захотелось тут же все бросить и вычеркнуть этот момент из памяти, но это не выход, и сдаваться из-за такого пустяка не повод. Прокручивая миллиард мыслей в голове, я направилась к кампусу. Все, что сейчас хотелось, так это просто лечь в кровать и успокоиться.
- Лив, подожди!
Кайл подбежал и встал передо мной.
- Ну ты и шустрая, - переводя дыхание, он взял меня за плечо и посмотрел мне в глаза. - Не парься на счет этих дураков, они скоро отойдут. Нейтан так точно.
Я недоверчиво взглянула на него, но парень лишь усмехнулся и подмигнул. Стоило только посмотреть в его голубые глаза, как губы тут же растянулись в улыбке.
- Да не парюсь я, просто ... не ждала такой реакци...
- Ну вот и отлично, жду тебя завтра в студии. Только не опаздывать!