Глава 6
*Прошло 24 дня.
От лица Катерины.
День ото дня тренировки становились все жестче и вскоре Алби заявил, что отныне я буду заниматься только с Люси. Я была безумно рада, но вот Лу совсем нет. Она сильно расстроилась по поводу того, что не будет бегать в Лабиринт. Но, несмотря на это, девушка была в таком состоянии не долго.
Каждый день Лу будила меня ни свет, ни заря, после мы делали утреннюю гимнастику, потом завтрак, далее кардио тренировка, затем физические упражнения и ужин. Звучит скучно, но с этой лисой все было в одно удовольствие. Мы с ней немного «исследовали» мое умение перемещаться в ее тело и через небольшой промежуток времени я полностью освоила этот дар. Еще мы случайно выяснили, что при выплесках энергии Ньют может передавать воспоминания. И это было... забавно?
Это случилось примерно через две недели после моего прибытия. Парень сидел с рыжей у костра, и они тихо ворковали. На первый взгляд, ничего особенного, но вскоре девушка отскочила от него, да и Ньют тоже не остался равнодушным. Оказалось, что в поцелуе Люси увидела то, что никогда не могла увидеть, теоретически. Пара скрыла от меня и Минхо что именно они там увидели, но факт остается фактом. Через какое-то время блондин научился более или менее контролировать это и даже на пару секунд смог показать мне день моего приезда, но только его глазами.
Но самое интересное, Люси на пару с Ньютом уломали Алби отпустить меня в Лабиринт в день приезда новенького, то есть сегодня. Крис был против, но после угрозы расставанием, отступил. Вы спросите, что за расставание? Все очень просто. Еще в тот день мы начали встречаться. Он заботился обо мне, переживал и всякая такая розовая вата. Честно, меня немного бесил его режим «мамочки». У Лу с Ньютом было прямо наоборот. Да, они тоже боялись друг за друга, однако это были более доверительные отношения, что ли.
Я немного отошла от темы. Сегодня мой первый день за стенами Глейда и, естественно, мой напарник — Люси.
— Кэт! Смотри, это твои СОС-ракеты. Если что случится, выстреливаешь вверх и к тебе на помощь приходят другие бегуны. У каждого бегуна свой цвет, у меня — зеленый, мой любимый. Твоим будет бежево-розовый. Я думаю, он подойдет тебе. Есть три уровня петард. Первый используешь, когда подвернешь ногу, ну, короче, незначительные фигни. Второй уже более серьезный. А третий — смертельная опасность, но только не гривер. Если он, то даже не думай об использовании ракет. Сама понимаешь, что если призовешь других бегунов, то подвергнешь возможной смерти и их. Ясно? – давала мне последние наставления подруга. Я смогла в ответ лишь кивнуть. – Эй, расслабься. Сегодня мы с тобой пойдем в самую безопасную и ближнюю секцию. Соберись пока, а я отойду к Ньюту на секунду. – сжав ободрительно мое плечо, Люси побежала к своему парню. Из-за спины раздался лёгкий кашель, привлекающий мое внимание.
— Крис? — удивленно спросила я. — Не ожидала тебя увидеть.
— Ты уверена, что хочешь этого? Еще не поздно отказаться. – я закатила глаза на эту его реплику.
— Нет, я пойду туда. И хватит драматизировать. – парень выдохнул и полез целоваться, но меня спасли часы своим писком и открывающиеся Ворота. Рядом автоматически нарисовалась подруга, с презрением смотрящая на парня.
— Ну, я пошла. До вечера! – попрощалась я с Крисом.
— До скорого, любимая. Я уже скучаю! – справа сморщилась Люси, а я сделала вид, что не услышала из-за шума. И уже через пару мгновений порыв воздуха встряхнул мои волосы, а Лу вдохнула его и с наслаждением выдохнула, улыбаясь.
— Как же я ждала этого дня... Догоняй, улитка! – азартно выкрикнула она, срываясь с места.
***
Я проснулась из-за прекрасного запаха печенья. Честно, уже и не помню, как вчера добралась до кровати – очень сильно вымоталась. Сегодня я снова бегу в Лабиринт, и, как сказала Лу, должна буду тренировать память.
Вприпрыжку спустившись по лестнице и напевая какую-то песню, я направилась завтракать.
— Доброе утро, Китти Кэт! – воскликнула рыжая, а потом продолжила говорить мистическим голосом. – Вчера новенький не приехал. Многие глейдеры поговаривают, что что-то назревает.
— Ой, и ты в это веришь? Уже третий год и ничего, и тут Создатели забыли подростка отправить. Как будто раньше такого не было? – со скептицизмом произнесла я.
— В том то и дело, что было и не раз. – закивал Ньют. Часы надоедливо пикнули и мы, не сговариваясь, направились в Лабиринт.
***
Мила сказала, чтобы я сама выбирала направление и потом постаралась возвратиться. На мой вопрос, что если я потеряюсь или забуду путь назад, она ответила:
«Ну, во-первых, я никогда не оставлю тебя одну. Ни в Лабиринте, ни где-либо в другом месте. А во-вторых, я за все мое время пребывание здесь успела буквально выучить каждый поворотик, так что если мы якобы заблудимся, я смогу лишний раз попонтоваться перед тобой и вернуть нас домой»
Но я старательно напрягала память, делала пометки в блокноте, срезала плющи, вообщем делала все, чтобы без помощи Лу возвратится. И к моей огромной радости, эти усилия не прошли даром – я без единой подсказки Люси смогла найти путь назад. Но она сказала, что ей нужно сбегать в еще одну секцию и проверить кое-то, поэтому на последнем повороте подруга свернула на другую дорогу.
Уже на подходе к Воротам я услышала сирену. Все-таки Создатели прислали ещё одного новичка. Я выбежала из Лабиринта и перешла на лёгкий бег, чтобы плавно успокоить своё тело. Глэйдеры сгрудились вокруг Ящика – наверное, веселились, измываясь над новоприбывшим. Ничего, обидчивым здесь не выжить – здесь жизненно необходимо уметь прощать.
Однако долг не ждёт, и я направилась в сторону Картографической, ведь это – еще одна обязанность бегуна.
— Э-э-эй, да он же бегун! – донёсся до меня голос, и я усмехнулась. Свист и крики не очень заботили – это парни, мало ли, что стукнуло им в головы. Но мелкое движение справа привлекло моё внимание, заставив мгновенно повернуться. А в следующую секунду меня сшибло с ног, и я с кем-то в обнимку покатилась по земле. Закружилась голова, чьё-то колено въехало мне в бедро, а затылком я приложилась о землю.
Реальность наконец-то остановилась, позволив откинуть голову назад и вздохнуть. В ушах шумело, в районе груди чувствовалось горячее дыхание.
— Э-эй, - сдавленно позвала я кого-то. – У тебя глаза на затылке?
— Прости, — выдохнул некто, и судя по голосу — парень. Ещё один шанк. Впрочем, живой, что не могло не радовать.
— Не оборачивайся, — посоветовала я, и добавила в ответ на вопросительное мычание: – Когда бежишь, я имею в виду.
Гул нарастал, и вскоре нас окружила толпа глэйдеров.
— Кэт, ты в порядке? – Крис протянул мне руку.
— Да-а-а, — протянула я, садясь и игнорируя его жест. Новичок лежал рядом на спине и панически громко дышал. Я сделала в его сторону кивок и через пару секунд трое глэйдеров подняли новоприбывшего и потащили в сторону.
А меня с великой осторожностью – хорошо быть девушкой – подняли с земли, заботливо отряхнули и с почётом проводили в комнату медаков. Ну и пусть, что я почти не ударилась.
— Ты так знатно пропахала землю в Лабиринте? – Клинт усмехнулся, промывая широкую царапину на моём предплечье. Кожа была содрана, но кровь не шла.
— Не поверишь, но нет, - я улыбнулась в ответ. – Меня сбил новичок.
— О, неужели мы все таки будем жить?
— А ты не слышал сирену? Ай!
— Прости, — медик снова смочил бинт и приложил к царапине. – Не знаю, просто не обратил внимания, наверное, а что за парень?
— Ну, быстро бегает, — я пожала плечами. – Сбивает, как носорог.
Вскоре рана была полностью замотана и я довольная продуктивным днём пошла спать. Заглянув к Лу, я не нашла ее и слегка напряглась, но проходя мимо комнаты Ньюта и слышав тихий разговор, расслабилась. Мне не хотелось к ним заходить, так как в голове было лишь одно слово.
Спать.
***
— Господи. я сейчас умру... Лу, давай тормознем... — проныла я через несколько часов непрерыного бега и молчания.
— Хорошо, гусеница, как скажешь. Сегодня у меня была цель бежать все время непрерывно, дабы увеличить свою выносливость, но, увы. — мы присели и мгновенно накинулись на еду.
Но не успев прожевать и первый кусок бутерброда, я услышала странные звуки. В долю секунды Люси вскинула голову и, замерев, посмотрела в черноту одного из каменных коридоров. У меня перехватило дыхание.
Откуда-то из глубины Лабиринта исходил зловещий шум — непрерывное жужжание с металлическим лязгом, повторяющимся каждые несколько секунд и напоминающим скрежет трущихся друг о друга ножей. На секунду шум становился громче, после чего к нему примешивались странные щелчки. Мне пришло на ум, что подобный звук могут издавать длинные ногти, барабанящие по бетону. Внезапно раздался протяжный вой и еще какое-то звяканье, напоминающее звон цепей.
Сочетание непонятных звуков производило гнетущее впечатление, и то небольшое количество отваги, которое у меня имелось в запасе, начало стремительно улетучиваться.
Лу поднялась на ноги. Ее лицо выражало лишь полную сосредоточенность, в глазах бушевал медно-белый. Неприятное зрелище...
— Мы должны разделиться — звук становился все громче. Я отчетливо различила шум работающих моторов, к которым добавлялся монотонный металлический лязг, похожий на скрип лебедочных цепей на каком-нибудь старом заводе. А затем почувствовала запах - что-то, напоминающее вонь горелого масла. – Беги назад, в противоположном направлении от этого места. Просто беги! Беги, не останавливаясь, не думая о дороге!
Крикнув это, она развернулась и побежала именно туда, откуда исходил звук, в мгновение ока исчезнув во мраке коридоров Лабиринта. На секунду все стихло, но вскоре от стен отдалось эхо пронзительного воя и отдаляющийся перестук железа по земле. Вначале я подумала рвануть за ней, но что-то остановило меня.
«Люси тут уже третий год, я уверена, она знает, что делает, и своими действиями я могу нарушить ее план».
После таких «успокаивающих» мыслей, я рванула назад.
Свернув за угол в один из коридоров, затем в другой. Я мчалась со всех ног — так, как еще не бегала никогда. Сворачивая во все новые и новые коридоры, я старалась запомнить маршрут, надеясь, что все-таки доживу до того момента, когда смогу использовать информацию для возвращения к Воротам в Глэйд.
Направо, теперь налево. Прямо по коридору, снова направо. Налево. Направо. Два раза налево. Очередной длинный коридор. Звуки, издаваемые преследователем, ослабевали — подруга уводила его.
Я все бежала и бежала, не останавливаясь, и сердце уже было готово выскочить из груди, но полученный адреналин все гнал вперед. Делая очень глубокие вдохи, я старалась максимально насытить легкие кислородом, хотя прекрасно понимала, что долго такая бешеная трасса длиться не может. В голову закралась мысль: а не проще ли остановится? И я плавно затормозила, опускаясь на колени. Было тихо. Облокотившись на стену, мои веки почти автоматически слиплись.
По ощущениям, прошла только минута, когда меня кто-то хорошенько встряхнул. Мое сердце чуть не остановилось от страха.
— Ты в порядке? – перед моим взором предстало обеспокоенное лицо Лу.
Она шумно дышала, держась за левый бок.
— Как ты... Я-то в полном, а ты? – спросила я, рассматривая тело девушки. На нем было много мелких ссадин и порезов, однако ничего серьезного я не заметила.
— Да, да... Думаю, нужно возвращаться. Знаешь, ты такой забег устроила. Для сравнения, мы были в первой секции, а ты пробежала сквозь все и в данный момент мы находимся на границе Первой и Восьмой. Ты дала полный круг. Поразительно! Я смогла это только через год бега, а ты... Уму не постижимо. — я смогла лишь смущенно улыбнутся. А что еще сделать?
— Как ты меня нашла? – задала я волнующий вопрос. В ответ рыжая два раза нажала на часы и неожиданно высветилась голографическая карта. На ней было отмечено 12 красных точек. Пять из них были в середине круга, еще две медленно бежали туда же, остальные двигались хаотично, кроме одной пары. Она не двигалась.
— Разве я не рассказывала? Этот круг в середине — Глейд. Светло-голубым отмечены стены Лабиринта, а эти точки-бегуны. У каждого в часах датчик слежения. Все просто. Ты же не думала, что мы тут в каменном веке живем. Заряжаем их каждый день от генератора в лифте, делов-то. А теперь идем, мы потратили слишком много времени! – и не дав мне ответить, она, пошатываясь, пошла в неизвестном направлении. Вдруг она споткнулась и выронила из руки маленький перочинный ножик. Не став наклоняться за ним, Лу продолжила путь. Я подняла потерянный предмет и последовала за ней.
Мы возвращались домой, а я вновь и вновь поражалась размерам этого места. Люси бежала несвойственно медленно, хотя до закрытия ворот оставалось очень немного времени.
— Как ты ушла от него? – решила я нарушить напряженное молчание, длившееся уже очень долго.
— Как-то ушла. – с наигранным позитивом произнесла подруга. Я поняла, что девушка сильно ослабла, но решила разузнать обо всем позже.
Через минуту должны закрыться Ворота и поэтому мы значительно прибавили ходу. И вот, наконец, показался последний поворот. Надо успеть. Я снова посмотрела в глубь Лабиринта, затем на уже движущуюся стены. Еще несколько метров, и все будет кончено.
И тут Люси почему-то начала отставать, а потом и вовсе упала на землю. Стало окончательно ясно, что она не успеет. Время вышло.
— Не делай этого, Томас! Не вздумай, черт тебя подери!.. — я услышала крик Алби шагах в тридцати от себя.
Шипы на торце правой стены походили на гигантские руки, которые тянулись к глубоким пазам напротив, словно пытаясь скорее в них погрузиться и обрести покой на всю ночь. Воздух наполнял оглушительный скрежет камней.
Пять метров.
Надо что-то делать. Я метнулась назад к подруге, но она толкнула меня вперед и крикнула:
— Уходи, живо!
— Да, да, да... – ответила я, даже не думая выполнять ее «просьбу».
Я знала, что выбора у меня нет. Поэтому я схватила ее подмышки и потащила к Глейду. Сил у меня самой не хватало, да и подруга слишком уж сильно брыкалась. Вдруг меня резко подняли в воздух и закинули на плечо. Я инстинктивно начала вырываться.
Но сколько бы я не брыкалась, меня только через какое-то время опустили за землю. Именно землю, а не бетон. Я поняла, что меня принесли в Глейд, но увидев в коридоре Лабиринта рыжую шевелюру, рванулась вперед. Однако в последнюю секунду, почти прищемив нос, со страшным грохотом сомкнулись стены, и их гул, отразившись от увитого плющом камня, эхом прокатился по коридорам, словно сатанинский хохот.
Передо мной возвышались плотно сжатые Ворота, отделявшие меня от Люси. Повисло напряженное молчание.
***
— Зачем ты полез туда?! – кричала я на новичка, сбившего меня вчера. — Вдвоём у нас было бы гораздо больше шансов выжить!
— Кэт, ты не права. Томас спас тебя. Если бы не он... — я перебила Алби, презрительно поджимая губы:
— Если бы не он, я была бы рядом с ней. Никто из вас не знает, что она безумно боялась всего этого. Я не знаю, из-за чего конкретно она упала, но могу сказать точно — просто так это бы не случилось.
Тело до сих пор слегка потряхивало от неистовой беготни. Внутри не осталось ни сил, ни мыслей. Пустота. Усталость.
Я беспомощно опустилась на землю. Глейдеры, перешёптываясь, возвращались по своим делам. Рядом присел Ньют. Мне не хотелось говорить с кем-либо, уж тем более с ним, потому что знала, о чем пойдёт разговор.
— Что там случилось? — я раздраженно выдохнула воздух.
— Это был гривер. — коротко ответила я, не задумываясь, что это может звучать грубо.
Он лишь кивнул, перебирая пальцами траву.
— Никто в этом не виноват. Мы здесь, как подопытные мыши, у нас нет выбора. Лучше просто смириться. — сказал парень в воздух.
Я не хотела отвечать что-либо и просто пошла к Хомстеду. Сил у меня хватило лишь на то, чтобы добраться до кровати.
Но сон не шёл. В голове лихорадочно крутились мысли, предположения и идеи. В голове что-то щелкнуло и я резко села.
Я знала, что делать дальше.
Схватив свой рюкзак, я наспех запихнула туда какие-то вещи, и осторожно выбежала из строения.
В Глейде было тихо. Вдалеке горели факела и был слышен лишь скрип еле качающихся гамаков. Я направилась в сторону леса, к маленькому домику, Картографической. Проходя мимо смотровой башни, уловила лёгкое движение, а потом и знакомый голос:
— Куда это ты? — Минхо.
Я посмотрела на звук. Три темные фигуры стояли на самом верху башни.
— Гуляю. — ответила я и хотела продолжить свой путь, но меня окликнули.
— Подожди! — одна из фигур отделилась и быстро спустилась на землю. Я нетерпеливо ждала, слегка приподняв одну бровь. — Я хотел сказать, мне жаль, что так вышло.
Присмотревшись, я поняла, что это тот самый новенький.
— Ага. Это все?
— Ты Кэтти, верно? А я...
— Томас, я знаю. Прости, но мне не до тебя. — я постаралась улыбнуться и сделала пару шагов в своём направлении, как вновь была прервана.
— Куда-то торопишься? — спросил Минхо, тоже спустившись.
— Возможно. — раздражаясь, ответила я.
— С ранцем и в одежде для бега. Что ты задумала, Кэт? — устало задал вопрос нарисовавшийся из темноты Ньют.
— Ничего, что касается вас. — закатила глаза я.
— Мы можем помочь. — пожал плечами Томас.
— Уже помог, спасибо. — медленно закипала я.
— Он прав. Мы в любом случае узнаем, а так сможем ещё и помочь. В конце концов, мы тут подольше твоего. — Минхо сложил руки на груди в ожидании.
Я сжала кулаки. С одной стороны, все эти люди сейчас раздражали, не хотелось никого видеть. А с другой, как бы я не храбрилась, мою задумку в одиночестве не провернёшь. Тем более, они и правда знают Лабиринт гораздо лучше. Зажмурив веки, я прикидывала вероятности, и вскоре решилась:
— Хорошо. Но сразу говорю, несмотря на ваше мнение, я поступлю так, как считаю нужным.
Парни кивнули.
— Я подумала, что вы всегда размышляли в одном и том же ключе: в Лабиринте нельзя выжить ночью и выхода не существует. А что если посмотреть на ситуацию под другим углом? Что если все те, кто «погиб», на самом деле просто прошли эксперимент и вернулись домой?
— Все ясно, у тебя шарики за ролики заехали! — в сердцах воскликнул Минхо, однако я продолжила.
— Я собираюсь пойти в Лабиринт и остаться там на ночь. Это уж лучше, чем сидеть на попе ровно.
— Ты хоть представляешь, насколько это абсурдно звучит? Мы три года жили по правилам и... — начал в своей манере Ньют, но был перебит Томасом.
— Вот именно, и за три года вы не нашли ничего. Мне кажется, эта теория гораздо лучше всех тех, что царят тут у вас. — я с благодарностью взглянула на парня. На миг у меня даже появилась симпатия к нему, однако тут же пропала. Почему-то в голове родилось сравнение с червяком.
— Это билет в один конец. — твёрдо проговорил Ньют.
— Думайте, как хотите. Я сейчас пойду и перерисую карту, а утром пойду туда и останусь на ночь. — ответила я, не желая пререкаться и возобновляя свой путь.
— Я с тобой. — как будто это что-то очевидное сказал Томас и пошёл за мной. Ньют и Минхо покачали головами и направились прочь.
— Не жди, что я буду тебе благодарна. — я кинула быстрый взгляд на шагающего рядом парня.
— Мне не нужна твоя благодарность. Я просто хочу узнать, что все это такое.
На этом наш разговор закончился.
Всю ночь мы провели в Картографической, перерисовывая все до мельчайших подробностей. Закончив с чертежами, мы сели на пол и, облокотившись спиной о стену, заговорили о Лабиринте. Я постаралась максимально четко объяснить Томасу, что его ждёт, а тот лишь молча слушал и напряжённо вглядывался в миниатюру. Казалось, его совсем не пугала наша возможная смерть. Ему что-то не давало покоя в мыслях, но я чувствовала себя слишком уставшей, чтобы расспрашивать кого-либо о чем-либо. Вскоре я решила прикрыть глаза на пару минут, вслушиваясь в монотонный голос парня и сама того не заметив, провалилась в тревожный сон.
***
Проснулась я от того, что кто-то тронул меня за плечо. Открыв глаза, я поняла, что лежу у спящего Томаса на коленях, и, презрительно скривившись, встала.
— Пойдём. — вместо приветствия сказал Минхо, начиная тормошить Томаса.
— Куда? — я потянула затёкшие конечности и вопросительно посмотрела на азиата.
Тот не счёл нужным ответить, а лишь ещё раз потряс руку парня и пошёл прочь. Томас протер сонные глаза и неясным взглядом посмотрел ему вслед.
— Уже начинаем? — проворчал он.
— Без понятия. — ответила я, собирая в сумку все необходимые вещи.
— Черт, ноги так затекли... Словно на них слон полежал... — проворчал парень, а я спрятала улыбку, выходя из строения.
На улице уже давно было утро; солнце поднималось над одной из стен, а многие глейдеры стягивались в столовую.
Мы догнали Минхо, отошедшего на приличное расстояние, и стали расспрашивать о его намерениях. Тот молчал, словно воды в рот набрал. В голову закрались смутные предположения.
Когда мы проходили мимо столовой, он сказал нам плотно поесть, а потом идти в Зал Совета. Мы с Томасом переглянулись, но покорно пошли за едой.
— Как думаешь, к чему это все? — спросил шатен, когда мы уселись на конец длинного стола. Другие глейдеры шумно разговаривали и никто не обращал на нас внимания.
— Не имею ни малейшего представления. — ответила я, честно взглянув ему в глаза. — Мне не хочется думать, что они рассказали это другим.
Томас кивнул.
— Если все же что-то пойдёт не так, предлагаю просто сбежать. — он улыбнулся.
— Сомневаюсь, что ты бегаешь достаточно быстро. — ухмыльнулась я, отпивая из железной кружки.
— Не стоит сомневаться в своём напарнике.
Я непонимающе посмотрела на него:
— Мы никакие не напарники и действуем в разных интересах.
Тот лишь туманно улыбнулся и продолжил молча есть. Я все ещё полная недоумения тоже последовала его примеру.
Когда с едой было окончено, мы все так же молча пошли в Зал Совета.
Там нас встретило пять кураторов, Алби с Ньютом и...
— Можно мне провалиться сквозь землю... — прошептала я.
Томас вопросительно взглянул на меня, а потом, увидев объект моего недовольства, хмыкнул. Крис молча сидел на первой лестнице и ножом ковырялся в ногтях.
— Итак. Кэт, Томас. — поздоровался Алби.
— Зачем мы тут? — вместо ответа произнесла я.
— Минхо рассказал мне о вашем плане. — я услышала, как Томас раздраженно выдохнул, а после сделал пару шагов к выходу. Я взглядом показала ему, что не время, и произнесла:
— Отлично, значит, не будет проблем.
— Вы никуда не пойдёте. — ледяным тоном проговорил Алби.
— Не тебе это решать. — встрял Томас.
— Не ему? А кому же тогда? Неужели тебе? — неожиданно для всех подскочил Крис и приблизился к нам.
— Что ты тут делаешь? — прошептала я, глядя парню в глаза.
— Останавливаю тебя от громадной ошибки. — ответил он, глянув на меня с неприязнью. Этот тон задел меня и я саркастически произнесла:
— Вы можете сделать что угодно, но я пойду туда и исполню свой план.
— Да ты совсем рехнулась! – заорал Крис. – Вы ничего не знаете о Лабиринте в отличии от меня, а я... — Алби перебил его.
— Достаточно.
— Кажется, он хотел рассказать что-то, но ему быстро заткнули ротик. — хохотнул Томас, желая спровоцировать ссору.
— Алби, прости, но я не намерен больше молчать. — лидер лишь разочарованно вздохнул. Остальные глейдеры выглядели заинтригованно. — Это вы создали Лабиринт. Спланировали его для получения каких-то реакций и запустили нас сюда. Это все вы: Кэт, новичок, рыжая и Ньют! — закричал он не своим голосом. — Я видел вас, видел, когда меня ужалили! Я все видел!
— Зарт, Уинстон, отведите его в Кутузку. — парни взяли не сопротивляющегося Криса под руки и повели прочь. — Ребят, я не знаю, зачем вы задумали все это, но неужели сами не видите, насколько это глупо и бессмысленно?
— Алби, и все же ты не прав. — пожалуйста голос до этого молчавший Ньют. Я недоуменно воззрилась на него. — Да, это несомненно глупо, но смысл точно есть. Мы сидим тут уже третий год на одних и тех же распорядках, и ни на шаг не продвинулись к разгадке всего этого. Я думаю, стоит попробовать. — и он ободряюще улыбнулся мне.
Узел внутри живота начал постепенно ослаблять схватку.
Алби молча посмотрел на Минхо и не увидел у того в глазах поддержки своей точки зрения.
— Вы же пришли сюда не за разрешением. — наконец произнёс он.
— Верно. Мы пришли к тебе, как к другу, за помощью и советом. — кивнул Ньют.
— Ну, помощи не ждите, я все ещё не поддерживаю вас в этом. Тем более, не хотелось бы обнадеживать пока что остальных. Держать я вас не буду, но и присоединиться не смогу. Возьмите все, что вам нужно, и идите. — ответил он.
Томас расслабленно выдохнул, пожимая руки Минхо и Ньюта.
Я подошла к лидеру.
— Спасибо, Алби. — тот лишь покачал головой. — Мы постараемся вернуться.
***
Составив четкий план действий, мы отправились по комнатам собрать самое необходимое. У меня сумка была давно собрана, поэтому я тихо зашла в комнату Люси. Не знаю, зачем я это сделала, наверное, хотела набраться сил перед «походом».
Я открыла первый ящик стола и вытащила рисунки. Существа на них идеально подходили под звуки, что я слышала вчера в Лабиринте. Можно было буквально увидеть, как эти ноги быстро передвигают гриверов по коридорам, а мотор жужжит под пузом.
Отложив пугающие своей реалистичностью рисунки, я резко встала. Неловко потоптавшись на месте, я хлопнула себя по ногам и уже хотела выйти, как почувствовала в левом кармане что-то овальное. Я достала предмет и сразу узнала его: это был перочинный ножик, который Лу обронила в тот день. Как я могла забыть про него?
Проведя рукой по чёрному железу, увидела коряво вырезанный цветочек. Я грустно улыбнулась и открыла лезвие. Покрутив его в руке, провела по нему пальцем и обнаружила, что на нем осталась какая-то слизь.
Эта жидкость была темно-синего цвета и, на удивление, ещё не засохла. Этот факт слегка смутил меня и я, не забыв зажечь лампу, присмотрелась. Это была не кровь и не любая другая известная мне субстанция. Полностью запутавшись, я направилась к Минхо. Может, он прольёт свет на эту загадку? Постучав, я вошла и обнаружила всю нашу «банду». Они, наверное, обсуждали что-то незначительное, потому что сидели на полу в расслабленных позах.
— Вам знакома эта субстанция? — без предисловий спросила я.
— Конечно. А где ты ее нашла? – вопросом на вопрос ответил Ньют. Я ответила правду.
Бегуны переглянулись.
— В чем дело? — насторожилась я.
— Это кровь гривера. — проговорил Ньют. В его голосе я услышала стальные нотки.
Повисло убийственное молчание. Я кивнула и пошла к себе. Там я тщательно вытерла нож и положила его себе в карман возле щиколотки. На удачу. Потом легла на кровать.
Кровь гривера на ноже, неожиданная слабость Лу... Все факты были на лицо: ее ужалили.
Я сжала зубы. Крис сказал, что мы создали Лабиринт. Наверное, эти слова произвели на нас сильное впечатление, потому что мы так и не заговорили об этом. Но если мы спроектировали Лабиринт, то мы придумали и гриверов. Что могло толкнуть нас на такой поступок?
Вспомнилась фраза: «за что боролся, на то и напоролся»
Это было до боли иронично.
Я разозлилась на себя на себя так сильно, что буквально почувствовала, как внутри зашевелилась какая-то злобная и агрессивная сущность. Я была почти уверена, что она и вправду существует, как внутренний орган, вроде сердца или печени. Ткни меня сейчас ножом и она, мясистая и темная, вывалится, шлепнется на пол, а если ещё и наступишь на нее, визгливо хлюпнет под ногой.
Я открыла глаза и села, успокаиваясь. Прошлого не изменишь. Лу никогда не скрывала ничего от меня, всегда была искренна и по-детски весела. Для Ньюта она являлась самым близким человеком, а Минхо видел в ней младшую сестру. Я уверена, мы могли бы таких дел все вместе натворить. Но уже ничего не поделаешь. В моей душе все еще теплился маленький огонек надежды, что это все – сон и что она окажется жива, но разум полностью опровергал эти слова. Не стоит жить мечтами.
***
— Так, мы точно все взяли? – пробурчал Ньют себе под нос, копаясь в рюкзаке.
— Чувак, расслабься. – наигранно спокойно произнес Минхо.
— Вот именно. Наверное, кофе вряд ли спасет тебя от гривера. – пошутил Томас и я с неприязнью глянула на него, показывая, что не время для плоских шуток.
— Пора выходить. — произнесла я.
Ворота двинулись навстречу друг к другу и мы вчетвером вбежали в Лабиринт. Я увидела на земле нечеткий след высохшей крови. Сглотнув, я прогнала эти мысли и посмотрела вперед. Перед нами предстали черные коридоры и бесчисленные повороты, сплошь кишащие гриверами.
— Напомните, что мы тут забыли? — спросил Минхо в наступившей тишине.
Я издала нервный смешок.
— Ну-с, назад пути нет. Погнали. – произнес Ньют и двинулся вперед. Переглянувшись с Томасом, я рванула за блондином. Минхо замыкал строй.
Вскоре мы сгруппировались и бежали на очень маленьком расстоянии друг от друга – так безопаснее. Нашей целью был восьмой сектор. Ещё в Глейде мы посмотрели на графическую карту на часах и увидели недвижимый маячок Лу там. Пока он не пропал с карты вовсе.
Не останавливаясь, я все время бежала рядом с Минхо, сворачивая то влево, то вправо. Сумеречный свет обладал каким-то необыкновенным блеском, придавая окружающим предметам — плющу, потрескавшимся стенам, каменным блокам под ногами — размывчатые и мистические очертания. Несмотря на то, что до полной темноты оставалось еще несколько часов, было уже достаточно неуютно.
Я старалась не отставать от Ньюта, иногда оборачиваясь на Томаса. Не знаю, зачем я это делала. Наверное, хотела убедиться, что он уже потерялся. Увы, парень ровно бежал позади и каждый раз слабо улыбался, ловя мой взгляд.
Внезапно вместо коридора за очередным поворотом показался небольшой прямоугольный проход, пробитый прямо в длинной стене, который вел в восточном направлении. Выглядел он почти как обычный дверной проем, только без двери. Друзья промчались сквозь него, не сбавляя скорости, и я последовала за ними.
Мы оказались у входа в очень большое открытое пространство, размером примерно в половину Глейда. Мы вошли в восьмую секцию. На левой стене красовалась огромная цифра восемь, а под ней зловещая надпись «Эксперимент Территория Обреченных. Программа Оперативного Реагирования. Общемировая Катастрофа».
— Это еще что за дела? – прошипела я, не двигаясь места.
— ЭТО ПОРОК, что не ясно? – кисло пошутил Ньют, а потом серьезнее продолжил. – Двигаемся в прилипочку к стене. Звуков не издаем.
Как только блондин произнес эти слова, мне на плечо упала какая-то очень мутная, вонючая, тягучая и липкая субстанция.
— Фе... — попыталась я кое-как убрать ее, но такая же, только больше, шлепнулась почти мне на руку. Сдерживая рвотный позыв, я подняла голову и обомлела. Гривер. Он сидел неподвижно и я успела разглядеть его. Казалось, его склизкая кожа отражает свет, как вода.
Вдруг существо взревело и я отошла от шока. Томас схватил меня за руку и потащил прочь. Но меня одолело сильнейшее чувство дежавю и я без малейших колебаний вырвала руку и побежала в противоположную сторону.
Я не бегала так быстро даже два дня назад, в ту ночь. Создалось впечатление, будто сердце уже замерло и не бьется, чтобы не отвлекать. Я просто бежала, направо, налево, налево и вновь направо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что преследователь значительно отстает – это выдавали звуки. Когда я поняла, что слышу только свой топот и дыхание, то все-таки глянула назад. Гривера не было.
Это сильно насторожило меня и я поспешила вернуть голову в прежнее положение. И тут в темноте прямо передо мной что-то смутно замаячило, но когда я осознала, что это, было уже поздно – с размаха мое тело влетело в бетонную стену. Тупик. Это конец. Вскоре я услышала медленный перестук железа по бетону; гривер словно ликовал, наслаждался победой.
Судорожно размышляя, мне наконец под глаза попался плющ.
Через пару секунд я уже карабкалась по зеленым прочным стеблям вверх и почти доползла до спасительного стыка двух плит, как краем глаза заметила, что огромное нечто выползло из-за угла. Ни о каком продолжении пути и речи не было; я сосредоточилась лишь на том, чтобы максимально глубоко залезть в плющ, для «невидимости». И тут все погрузилось в полнейший мрак и тишину. Но это продлилось не долго – вскоре существо ожило и полезло вверх по стене.
Когда он был совсем рядом, я незамедлительно вытащила петарду первого уровня и выстрелила в гривера. Ракета мгновенно взорвалась и создание полетело вниз, давая мне малейший шанс на побег. Кое-как взобравшись на верх стены, я поняла, что это далеко не верх. Есть еще выше. Я в страхе осмотрелась и заметила справа очень маленький проем, туда не то чтобы гривер не пролезет, я сама боялась там застрять. Но выбирать не приходилось, поэтому с небольшого разбега, я проскользнула меж двух плит. Передо мной было квадратное помещение, метров пять на пять. Головой я почти касалась потолка. Но самое удивительное было не это.
Возле дальней стенки сидело трое человек и я сразу их узнала.
— О, живые! Спасибо мне! – прошипела я.
— Ну, ты сама отважно бросилась бежать одна. – парировал Томас и я поняла, почему захотела назвать его тогда червяком. Только теперь мне было жизненно необходимо огреть его чем-нибудь тяжелым. Вдруг Ньют дернул меня и показал на маленькую панель в полу.
— Попробуй свой отпечаток, может, сработает. На наши этот дверной проем уменьшался, если и твой не подойдёт, то мы будем тут замурованы.
Я пожала плечами. Терять было особо нечего, поэтому, присев рядом, прижала большой палец к плитке.
Прошли мучительные три секунды, после которых панель одобрительно окрасилась в зеленый и из нее выскочило объемное голографическое изображение письма.
Поразительно.
Конверт раскрылся и перед нами предстала картинка девушки. Я не сдержала судорожного вздоха.
— Люси...
Она сидела за столом в какой-то синей кофте, а волосы были распущены и находились в полнейшем беспорядке. На лице застыло тревожное выражение. Она потерла шею, цокнув, и глубоко вздохнула.
— Наверное, это первый раз, когда я не знаю, с чего начать разговор. — промямлила она и нервно усмехнулась. — Раз вы это смотрите, то значит, что все идет по плану, а также, скорее всего, в данный момент я мертва. Из Лабиринта есть выход, и единственная, кто способна найти его – это Кэт. Мы вместе занимались планировкой Лабиринта и тебе просто нужно вспомнить. Я люблю вас четверых и всегда любила. — она шмыгнула носом. – Мин, ты всегда был моим лучшим другом, и я уже скучаю по нашим розыгрышам Алби и Галли. Ньют, милый, а ты мой парень и этим все сказано. — Лу грустно рассмеялась. — Томми, давай в этот раз ты не будешь терять много времени и сразу скажешь ей правду? И Кэт... Когда спишь, ты храпишь. — я непонимающе нахмурилась. — Так, все. Это больше похоже на прощальное видео. А сейчас, по моим подсчетам этот проем увеличится и вам придется снова побегать. – тут в видео раздался звук поворачивающегося ключа и она резко встала, продолжая свою речь шепотом: — Просто следуйте моим инструкциям и не смейте грустить или, укуси меня пчела, плакать. Кэт, я надеюсь на тебя. Все, мне пора. – она поцеловала камеру и запись остановилась.
И только сейчас я заметила, что щекам льются слезы, но, несмотря на это, грустная улыбка блуждала по моему лицу.
Тогда я выпрямилась, вытерла слезы и выдохнула. Камень с души упал, пропасть внутри затянулась. Появилось какое-то желание сражаться дальше, биться до последнего.
— Ну, что, мальчики, побегаем? – спросила я, а парни в ответ лишь твердо кивнули. На этих словах плиты разъехались, а мы принялись шёпотом составлять план. Мне долго пришлось доказывать, что память просто так не вернётся и ее надо подтолкнуть. Иначе, я настаивала на том, что гривер должен меня ужалить. В конце концов мне удалось убедить парней в этом и мы выбежали в Лабиринт.
— Ну и куда ты, солнышко мое, делось, когда так нужно! – не выдержала я и крикнула, имея ввиду гривера. Прошло томительных десять минут, но тишина все еще давила на уши. Тогда я уже хотела закричать ещё что-нибудь, как вдруг мое тело согнуло от невыносимой боли. Я успела лишь глянуть на пустующий коридор и стены, увитые плющом, и повалилась на землю.
***
Я будто превратилась в атом и летала по вселенной моих мыслей. Тут я еще маленькая играю в куклы... Тут чуть больше, читаю книгу. Еще старше прячусь от Минхо. А, вот оно!
Люси стояла чуть впереди и что-то подкручивала гаечным ключом в каком-то большом механизме.
— Лу, зачем мы все это делаем? – спросила я, брезгливо осматривая помещение и все находящееся вокруг.
— А у нас есть выбор? – откликнулась она и вытерла черную смазку о белый халат. — Ну, давай, работай!
Она открыла какую-то капсулу, залезла в нее, ввела себе несколько проводов в вены и закрылась. Вдруг вся эта огромная махина пришла в движение и я ужаснулась. Люси только что изобрела создание, названное гривером.
— Не плохо, Аркенсел. Не зря мы отдали тебе работу над этим проектом. – произнес человек, незаметно подошедший сзади. Существо замерло, хлипкая кожа отъехала в сторону вместе с крышкой капсулы и Люси выпрыгнула оттуда.
— Спасибо, Дженсен. Сейчас я уже работаю над беспилотником, ведь человек может сопротивляться наркотику и тогда машина выйдет из строя. Думаю, через полторы недели я смогу представить Карлайлу своего улучшенного гривера. – подруга горло поглаживала огромную железную ногу.
— Что ж, такие результаты весьма впечатляют. Ещё раз напомни, что за наркотик? – задал вопрос этот Дженсен.
— Кровь гривера. Как только пилот садится в эту капсулу и подключается к проводам, он становится одним целым с гривером. Все его человеческие чувства выключаются и он управляет машиной так, словно он сам ей является. Но есть вероятность того, что человек сможет вернуть себе сознание, чувства, мысли и таким образом нарушить план. – охотно разъяснила Лу.
— Прекрасно, Аркенсел. Продолжай работать. Уилфорд, бери пример.– на последок кивнув нам, он ушел.
Потом меня понесло в другое место, другое воспоминание.
— Это ваша новая Лаборатория. Нашим Кандидатам нужно жить и работать в лучших условиях. У каждого из вас своя комната, свой рабочий блок и только эта гостиная у вас общая. А теперь я оставлю вас. – женщина с неестественно белыми волосами мило улыбнулась и вышла, громко цокая каблуками; эхо громко отражало эти звуки.
— Я не буду ничего делать. – твердо сказала я и уселась в кресло-каплю, сразу утонув в нем.
— Кэт, только не начинай. – закатила глаза Люси. – Мы уже не раз говорили об этом, ты сама знаешь, что они делают в случае непокорности. Тут очень... мило. Радуйся, что на тебя повесили лишь разработку первой фазы Лабиринта.
Последнюю фразу она произнесла очень тихо, я еле разобрала.
— Слушайте, я не пойму, что вы опять мусолите все это? – вставил Томас свое слово. – Все равно мы все сядем за компьютеры, коммуникаторы и чертежи, чтобы выполнить порученное дело. Лу занимается подготовкой Испытуемых, я должен позаботится о слежке за подростками, Ньют обеспечит полную подвижность стен и спроектирует ловушки, Кэт же должна нарисовать план всего лабиринте в целом. Не нужно жаловаться и ныть, нам всем тут повезло больше всех тех, кого ты, Аркенсел, готовишь. – эти слова ударили наотмашь, ведь были настоящей правдой.
— А ведь ты прав. — усмехнулась Люси, пожимая плечами.
Меня вытолкнуло из этой части жизни и втолкнуло в другую.
— Ребя-я-ят! – прокричала я из-за своего рабочего места. Трое подростков забежали почти сразу ко мне в комнату. — Слушайте, я сделала запасной выход, который открывается намного легче, чем основной. Просто весь этот эксперимент будет длится примерно пять лет, и я подсчитала, что вероятность того, что кого-то из нас туда отправят, равна почти девяносто семи целым восьми десятым процентов, и я сделала эту дверь, на всякий случай, для нас. И теперь хочу поставить пароль, чтобы другие не смогли открыть.
Подростки задумались. Первой заговорила Люси.
— Ты, конечно, большая умничка, что это придумала. Но давай будущем думать, что мы просидим тут до самой старости? — все отрицательно замотали головой, понимая, что это невозможно. — Тогда пароль, я думаю, должен быть связан с нами. Вот смотрите, я, например, Объект С-1, Хамелеон. А Кэт – С-2, Ртуть. Может что-то типо Хамелеон любит пить Ртуть? – мальчики рассмеялись и блондин сказал, что тоже хочет участвовать в этой ахинее; Томми поддактнул.
После долгих переговоров я все же вбила только что придуманный пароль:
«Клей и Хамелеон порождают Шторм и Ртуть»
***
Первое, что я увидела, когда пришла в себя, был потолок Хомстеда.
«Наверное, меня все же ужалили, раз я все вспомнила» — подумала я.
На удивление, я чувствовала себя хорошо и поэтому попыталась сесть, но левая нога отозвалась ужасной болью и я хлопнулась обратно на кровать.
«Это ещё что такое? Я что, ногу сломала? Да когда я успела-то...»
— Как себя чувствуешь? — хрипло спросили с соседней койки. По голосу я поняла, что это Ньют.
— Нормально, наверное. Меня ведь ужалили, да? – решила я уточнить.
— Ага. — я выдохнула. Теперь осталось только разобраться во всем этом. — А ты чего тут делаешь? – взволнованно спросила я.
Хлопнула дверь и мне ответил стальной голос Алби.
— А ты не знаешь? Ну, Ньют, просвети. – возникло неловкое молчание. Тогда лидер вновь заговорил. – В таком случае я сам расскажу, а ты, если что, подправишь. На него напал гривер и скинул со стены. Ты выжил, однако это не самое удивительное. Ньют сломал левою ногу и вывернул плечо. У тебя же точно такие же, совершенно идентичные повреждения. Даже осколки кости торчали под одинаковым углом, в одинаковом месте! Объяснишь мне это? – в ответ я только смогла пожать плечами. Алби покачал головой и молча вышел.
— Тебя нашел один из бегунов той секции и принёс сюда, когда Клинт уже обхаживал меня. Хорошо, что Минхо с Томасом не досталось от гриверов, иначе некому было бы тащить меня. — повисла напряженная тишина.
— Ты полный идиот... — мы тихо рассмеялись, но я вновь стала серьёзной. — Знаешь, давай обо всем этом подумаем позже. Дело в том, что я знаю, где выход.