Элланиэль Лавгуд.

— Что вы задумали? — донеслось из угла комнаты, как только общая гостиная Гриффиндора опустела.

Синхронно развернувшись, мы уставились на говорящего. И им, как ни странно, оказался.... Невилл. В помятой пижаме, босой и со следами недавнего сна на лице. Лишь уверенно горящий взгляд говорил о серьёзных намерениях волшебника.

— Все в порядке, Невилл. Ничего мы не задумали. — поспешил заверить его Гарри, пряча мантию-неведимку  за спину.

Я молила всех известных мне богов, чтобы Невилл ушёл. Чтобы не лез в то, во что собираемся лезть мы...

Невилл внимательно посмотрел на виноватые лица моих друзей. На моем же лице было самое невинное выражение, будто я также случайно, как и Невилл, оказалась в Гриффиндорской гостиной в двенадцать ночи.

— Вы снова собираетесь выйти из спальни посреди ночи, — уверенно заявил Невиль.

— Нет-нет! Вовсе нет! — быстро произнесла Гермиона. —Почему бы тебе не пойти спать, Невилл?

— Вам нельзя отсюда уходить, — упрямо заявил Невилл. — Вас снова поймают. И у нашего факультета будет еще больше проблем.

— Ты не понимаешь, — не выдержал Гарри. — Это очень важно.

— Я не выпушу вас.- заявил Невилл, в глубине глаз которого плескалось упрямство. Встав возле портрета Полной Дамы, он развёл руки в стороны.

—Невилл! - воскликнула я, нетерпеливо поглядывая на часы. Нам нельзя терять время! Нужно спешить! —Отойди с прохода, или будет только хуже!

Но Невилла было не переубедить...

Не успела я что-то предпринять, как комнату озарил луч света.

—Петрификус Тоталус! — воскликнула Гермиона, указывая палочкой на Невилла.

Руки Невилла рванулись к бокам, громко хлопнув по телу. Ноги рывком соединились вместе. Невилл вытянулся и застыл, покачиваясь. А потом упал лицом вниз.

Я тяжело вздохнула, со свистом втягивая воздух. Я ведь предупреждала!

— Что ты с ним сделала? — испуганно прошептал Гарри.

—Обычное обездвижевающее. - вместо Гермионы пояснила я. - что-то вроде парализации.

—Нам пора! - воскликнул Гарри, доставая из-за спины мантию.

***

Надавив на ручку двери, я толкнула её. В тишине замка раздался громкий скрип, заставивший меня на мгновение поморщиться. Спустя секунду до нас донесся раскатистый  рык Пушка.

От посторонних глаз нас надёжно укрывала мантия-неведимка, поэтому пёс не мог нас видеть. Но он мог нас слышать.

— Что это валяется у него под ногами? — прошептала Гермиона, разглядев что-то во тьме.

— Похоже на арфу. — ответил Рон. — Должно быть, это Снейп ее здесь забыл.

— Хагрид говорил, что Пушок засыпает, когда слышит музыку. И просыпается, когда музыка замолкает. — напомнила я.

— Ну что, начали?

Гарри поднес ко рту флейту, которую когда-то подарил ему лесник, и дунул. Он не умел играть на флейте, но это не имело никакого значения. При первых же звуках глаза Пушка начали закрываться. Спустя пол минуты игры на флейте, пёс заснул.

— Продолжай играть! — шепнул Рон, когда мы сняли с себя мантию и медленно двинулись к люку, который охранял Пушок.

Подойдя к небольшому люку, я сглотнула ком в горле. Страшно. Очень страшно. А ещё страшнее, когда рядом с тобой гигантский трехголовый цербер, из пасти которого чувствуется жаркое зловонное дыхание.

— Думаю, мы легко откроем люк, — заверил нас Рон.

— Хочешь пойти первой, Гермиона?

— Нет, ни за что! — воскликнула та, отступая назад.

Превозмогая первобытный страх, я тихо прошептала:
—Я хочу пойти первой...

Друзья кинули на меня удивлённый взгляд, но промолчали.

На негнущихся коленках я подошла к церберу. Опасливо переступив через огромную когтистую лапу, я двинулась к люку. Дернув за крышку и отодвинув её подальше, я заглянула во тьму.

— Что ты там видишь? — возбужденно прошептала Гермиона.

— Ничего. Ничего не видно! Мне кажется, придется прыгать! - с каждым словом мой голос утихал, а сердце отплясывало джигу. Справившись с волнением, я все также тихо прошептала.
—Гарри! Продолжай играть!

— Ты уверена, что хочешь пойти первой? — спросил Рон.

Честно говоря, я уже ни в чем не уверена. Но время терять нельзя!

Тяжело вздохнув, я кивнула.

Подойдя к люку ещё ближе, я свесила ноги в темноту. У-ух!

Зажмурив глаза и оттолкнувшись руками, я с визгом полетела вниз.

ПЛЮХ!

Я приземлилась со странным приглушенным звуком. Судя по ощущениям, я упала на что-то мягкое и чуть пружинистое.

— Все в порядке! —  громко крикнула я, подняв голову вверх, где в вышине светился открытый люк.

— Можете прыгать! Здесь мягко!

Через мгновение рядом со мной оказался Гарри.

— Что это за штука?— первым делом спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю... Сейчас посмотрим... - задумчиво произнесла я, шаря руками по неизвестному предмету.

Пока я изучала данный объект, к нам присоединились Рон и Гермиона.

Вдруг, моя рука коснулась чего-то тонкого, длинного и продолговатого... Присмотревшись ко тьме, я удивлённо распахнула глаза
—Это лист! Гарри, мы приземлились на какое-то растение! Вероятнее всего, это и есть первое испытание.

Стоило мне это произнести, как растение зашевелилось. Медленно поднимая свои ветки, оно ползло вверх, обвивая наши лодыжки.

А что касается Гарри и Рона, то длинные ползучие побеги умудрились связать их ноги так что они даже этого не заметили. Гермиона успела освободиться прежде, чем растение смогло ее опутать, и теперь, прижавшись к стене, она с ужасом смотрела на происходящее.

А в моей голове роилось тысяча мыслей. Освобождая свою руку от очередной змееподобной ветки, я вспомнила, что уже встречала это растение. Но где же...

Точно!

—СТОЙТЕ! - громко крикнула я. —Не двигайтесь! Это Дьявольские Силки!

— Это, конечно, нам поможет! - иронично произнёс Рон, отрывая от тела щупальца веток.

—Растение не любит свет! - пояснила я, выхватывая палочку из заднего кармана брюк. —Люмос!

На конце моей палочки зажегся маленький шар света. Но его оказалось мало! Цокнув языком, и мысленно пролистав энциклопедию по ЗОТИ, я решила попробовать кое-что по сильнее.
—Люмос Максима!

Маленький шар на конце палочки увеличился, и комнату наполнил мощный поток света. На столько мощный, что заставлял отвернуться и закрыть глаза.

Буквально через секунду я почувствовала, как слабеют объятия стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла.
Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие нас отростки поспешно размотались и наконец исчезли.

— Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Элли. — произнес Гарри, утирая пот с лица.
—Ага, — поддакнул Рон.

Я прямо-таки зарделась от похвалы. Коленки ещё потрухивали, но страх от недавно пережитого приключения сошёл на нет.

— Пошли. — Гарри махнул рукой в сторону каменного прохода, который вел отсюда.

***

— Слышите? — прошептал Рон, спустя некоторое время. Я остановилась и прислушалась. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон.

Мы дошли до конца коридора и очутились у входа, ведущего в ярко освещенный зал. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц.

Ну или не птиц. Птицами их с натяжкой назовешь. Они были похожи на летающие драгоценные камни, правда форму имели продолговатую.

На другой стороне зала виднелась деревянная дверь. А вот и выход!

— Думаешь, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? — спросил Рон.

— Возможно. — задумчиво ответил Гарри. — Давайте попробуем...

Закрыв голову руками, Гарри побежал к выходу из комнаты. Добежав до деревянной двери, Гарри схватил её за ручку.
—Заперто! - крикнул нам Гарри.

Убедившись, что птицы не опасны, мы двинулись к деревянной двери.

Но все оказалось напрасно. Дверь и впрямь была заперта. К тому же, она была очень тяжёлой. Мы её и толкали, и тянули. Я даже пнула сгоряча!

И заклинание Алохомора, которое несколько раз произнесла Гермиона, такде не помогло.

— И что теперь делать? — поинтересовался Рон, поглядывая в сторону порхающих птиц.

— Эти птицы... Они не могут быть здесь просто так, для украшения, — с умным видом заметила Гермиона.

Я нахмурилась. Ну это и дураку понятно, что эти птицы—не предмет для любования.

— Это не птицы! — внезапно крикнул Гарри. — Это ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь!

Сощурив глаза, будто пытаясь таким способом увеличить изображение, я стала рассматривать крылатые ключи.

— Ну конечно, смотрите! —тем временем воскликнул наш друг.— Метлы! Мы должны поймать нужный нам ключ!

— Но их здесь сотни! Если не больше! — ужаснулась Гермиона. 

— Нам нужен большой ключ... скорее всего, серебряный. Такой же, как и дверная ручка.

Подойдя к стене и взяв метлу, я недоверчиво её осмотрела.

Первый полет у меня не задался. Метла меня просто не слушалась! То брыкалась, то жужжала. Один раз чуть вообще не сбросила!

Глубоко вздохнув, я села на метлу, покрепче ухватившись за древко. Получив ободряющий взгляд Гарри, я оттолкнулась от земли и взмыла под высокий потолок.

Метла, на удивление, вела себя спокойно и не пыталась скинуть своего наездника. Я растянула губы в предвкушающей улыбки. Погоня началась!

***

Спустя двадцать менут погони, нам удалось найти и загнать в угол нужный ключ. Оказалось, что у одного из ключей было сломано крыло. А Гарри, как опытный ловец, не оставил данный факт без внимания.

Поспешно приземлилившись, мы метнулись к двери. Вставив ключ в дверь, не без усилия, хочу сказать, Гарри повернул его. Раздался щелчок.

— Готовы? — спросил Гарри, держась за дверную ручку. Мы кивнули, и он потянул дверь на себя.

В следующем зале было очень темно. Настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило нам сделать несколько шагов, как комнату наполнил яркий свет.

И вот тут-то я чуть не потеряла челюсть.

Мы стояли на краю огромной шахматной доски! Она ничем кроме размера не отличалась от стандартных шахмат. Всё те же два войска, все те же фигуры.

— И что нам теперь делать? — прошептал поражённый Гарри.
—Играть... - не менее ошеломленно прошептала я.

— Ну да. По-моему, ответ вполне очевиден, — заметил Рон. — Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала.

***

— Просто скажи нам, что делать. - произнёс Гарри, спустя какое-то время.

—Гарри, встань на место того слона.- начал командовать Рон. — Гермиона, займи место этой ладьи. Элли, ты будешь пешкой.

— А ты? — в один голос спросили мы с Гермионой.
— А я буду конем, — уверенно заявил Рон.

Подождав, пока мы займём свои места, Рон произнёс:
— Белые всегда начинают.

То, что творилось на шахматном поле—не объяснить словами. Я забыла, в какой момент игровая доска превратилась в настоящий полигон.  Сделай ты один не верный шаг или один не верный ход— и он стоил бы тебе жизни. Белые фигуры крушили черных. А чёрные — белых.

За десять минут игры с шахматной доски пропала половина вражеских рацарей. Рон был чудесным стратегом. Благодаря ему мы были близки к победе. Но... Ключевое слово "были" ...

Всё случилось внезапно. Чёрный ферзь сделал искусный ход, поставивший в тупик нашу команду.

Нужно было рисковать. И Рон, не слушая наши восклицания, пошёл на риск. За что и поплатился...

Рон шагнул вперед, и белая королева метнулась к нему. Размахнувшись, она с силой опустила свою именную руку на голову Рона, и тот тяжело рухнул на пол.

Подбежав к другу, я вздохнула с облегчением.
—Он жив! - крикнула я спешащим ко мне Гарри и Гермионе. —Просто без сознания.

—Нам нужно идти, Элли! - схватив меня за руку, произнёс Гарри. Голос его дрожал и прерывался. Он не меньше меня волновался за Рона..
—Ты слышала что сказал Рон? Нам нужно идти дальше!

Сглотнув поступающий к горлу ком и в последний раз оглянувшись на Рона, я двинулись дальше.