1. Два года спустя. Джой.
Алисия вышла из корпуса Нимф и направилась в оранжерею. Сегодня ей в подчинение перешли подросшие Нимфы, переехавшие из Детского корпуса, следовало ввести их в курс дела и раздать задачи на день.
— Вы должны собрать розы, и отправить их на продажу в магазины, — сказала она двум новеньким девушкам. — Они рассажены по видам, не путайте их между собой.
Потом она прошла по цветочным рядам, и подошла к кустам с лимонными розами.
— Соберите эти цветы в один большой букет, украсьте лентами и отправьте в специальном контейнере супер-звезде Джейн. Сначала выясните где она находится, потом рассчитайте время экспресс-доставки, и точно определите, где звезда окажется в день доставки. Выбирайте те цветы, которые раскроются, к тому моменту, когда она их получит. Это важно, ясно? Ответственное задание, девочки, это приказ короля.
— Супер-звезда же неприкасаемая! До неё точно этот букет дойдёт? — с сомнением спросила одна из девушек.
— Эти розы дойдут, — кивнула Алисия. — А теперь за работу.
Закончив с делами в оранжерее, руководительница Пассивного сектора клана Нимф 9-го Перевала направилась в королевские покои, чтобы разбудить королеву и напомнить ей о том, какой начался день.
Постучав, она дождалась вялого разрешения войти, и толкнув дверь, вошла внутрь.
— Доброе утро! Нимфы, на выход! — громогласно заявила она, встав возле открытых дверей.
С большой королевской кровати сползли четыре вымотанные девушки, и на ходу одеваясь в домашние халаты, отправились прочь из спальни. Алисия прошла к окну, и открыв створку, впустила свежий воздух в комнату.
— Крис, пора вставать.
— Я не хочу... — королева клана закуталась в одеяло, и отвернувшись от своей помощницы, попыталась повторно уснуть.
— Работа не ждёт.
— Надоело работать...
— Ты помнишь какой сегодня день?
— Среда...
— Вообще-то четверг, но я не об этом.
Крис повернула невыспавшееся лицо к Алисии, и с минуту усердно созерцала её улыбку.
— Алекса закончила объект?
— Нет.
— Сколько она ещё на передовой будет работать? Она нужна мне здесь...
— Крис, сегодня Джой возвращается, — вздохнула Алисия.
— О! А что, уже год прошел?.. — удивилась королева, сев на кровати.
— Да, в прошлый свой день рождения она ушла в отшельничество... Сегодня снова её день рождения.
— Наконец-то! — облегченно выдохнула Крис. — Хоть кто-то зарядит меня до краёв, сил уже нет так жить...
Она встала с кровати, и дойдя до туалетного столика, плюхнулась на пуфик перед ним, и принялась рассматривать лицо, отекшее после ночной алкогольной вечеринки.
— Стоит перестать столько пить, — посоветовала Алисия.
— Только так я могу возбудиться, — отмахнулась королева. — Если бы я могла заряжаться через руки, всë было бы проще...
— Я слышала, что Джой целый год ни с кем не спала, — аккуратно сказала Алисия. — Похоже, ей удалось сжать энергетический потенциал.
— Да, сжала его до 120 девушек, — кивнула Крис. — Но то, что ни с кем не спала, это бред. Наверняка, скакала по борделям, пока по стране бродила...
***
Джой сидела на холме, под которым цвел мелкими цветами луг, на котором пасся табун диких лошадей. Солнце поднималось над горизонтом, наступал день, когда её отшельничество должно было закончиться.
Ровно год назад она ушла из клана, взяв с собой Ронду, и отправилась скитаться по заброшенным полигонам своей небольшой страны. Больше года назад детский корпус был достроен, дети переехали в новое жильё. Она дождалась, когда роженицы разродятся, и оставив клан на попечение королевы и своих первых помощниц, отправилась решать свои проблемы. Она хотела уйти одна, но Фридрих посоветовал взять с собой хотя бы одну Нимфу, и Джой была рада, что прислушалась к его совету. Ронда неплохо стреляла, охотилась вместе с ней, таскала на спине тяжёлый рюкзак, а ещё могла потреблять лишнюю энергию через руки.
Первое время, оставшись без необходимого количества Нимф, Джой едва не умирала каждый день, балансируя на грани возникновения «адреналиновой бомбы». Пока она училась заряжать флору и фауну, Ронда носилась по заброшенным полигонам, лазала в уничтоженных взрывом городах, находила интересные предметы и даже раритетное оружие. Вымотанная Нимфа не раз спасала короля от самовзрыва, и Джой чувствовала себя невероятно благодарной.
Найденный хабар они продавали в городах, куда раз или два раза в месяц Джой была вынуждена возвращаться, чтобы производить откачивание генетического материала, за который получала неплохие суммы денег. Она иногда шутила, что даже без мужского полового органа, по всей стране росли еë дети, и без неприятных последствий, которых так остерегалась королева.
Жизнь в горах, на ветру, солнце, снеге сделала её кожу грубее, а фигура стала ещё более жилистой, весь жирок испарился без следа. Лицо стало более угловатым и взрослым, нос после перелома получил еле заметную горбинку, и был уже не таким нагло вздëрнутым, как раньше. На щеке остался небольшой шрам от лошадиного копыта, который снова напоминал ей о своей глупости.
Через пол года после начала отшельничества, она собрала все деньги, которые удалось скопить и отправилась в тату-салон. А через пару дней вернулась в палатку с большущей татуировкой на всю спину. Изображение состояло из сложных переплетённых узоров, которые при рассмотрении с дальнего расстояния, складывались в стилизованное изображение волка. В последующие пол года, она забивала свои шрамы красивыми узорами, и нравилась себе всë больше. Самый уродливый шрам, который оставили ей челюсти вороного жеребца, она тоже перекрыла тем же узором, сделав целый татуированный «рукав», и наконец-то выдохнула с облегчением.
Но несмотря на внешние изменения, внутри она поменялась гораздо сильнее. Год без женского внимания сделал её гораздо спокойнее, вдумчивее и позволил заглянуть в свою душу, куда смотреть всегда было страшно и больно. Много ночей она провела снаружи палатки, глядя в кусок разбитого зеркала, пытаясь выдавить из себя пресловутую фразу «я тебя люблю», адресованную самой себе. Было стыдно и неудобно, и каждый раз зеркало летело прочь и разбивалось вдребезги. Пока однажды не получилось. Джой тогда расплакалась, и сжав зеркало в руке, порезала ладонь. Этот шрам она не стала перекрывать татуировкой, и подумала, что следы от травм бывают и приятные.
Когда она наконец приняла себя, заряжать местность стало легче. С растениями Джой справлялась гораздо лучше, чем с животными, но со временем, она заметила, что пока сидела в позе лотоса среди цветущих кустов, вокруг неё пели птицы и приходили мелкие звери, чтобы зарядиться жизненной силой. Она с радостью делилась тем, чем столь великодушно одарила её природа.
Периодически они с Рондой приходили в деревни, и Джой помогала жителям с зарядкой фруктовых деревьев, грядок с овощами или лечением домашнего скота. Благодарные жители задаривали их поспевшим урожаем, а девушки без устали строили глазки, но Джой только улыбалась им, и одна возвращалась в лагерь, разбитый в горах или полях, оставляя сталкершу хорошо проводить время с милыми девушками.
— Ты совсем монахом стала, — ухмылялась Ронда, вернувшись в палатку и упав на свой спальник, протягивала руку своему королевскому другу. — Подзаряди, пожалуйста...
Джой отрывала руку от книги, которую читала, и клала еë на ладонь Нимфы. Потом Ронда спала, а Джой, закончив подзарядку, захлопывала очередную книгу, найденную в разрушенных зданиях, гасила свет и тоже проваливалась в сон.
За два месяца до окончания срока отшельничества они вернулись в свой город и обосновались неподалёку от пастбищ табуна диких лошадей. Джой поднаторела в подзарядке живности и решила напоследок найти общий язык с крупными зверями. К концу первого месяца она смогла оседлать опасного вороного владыку табуна, предварительно подлечив кобылу, которая пережила тяжёлые роды, родив на свет сразу двух жеребят. Тогда альфа-жеребец проникся уважением к человеческому конкуренту, и наконец склонил голову перед великодушным королём.
В течении года Джой не пользовалась телефоном и все новости узнавала из уст болтливой Нимфы. В клане всë было гладко, Алекса заняла её место полководца и успешно вела бизнес на передовой, периодически присылая гневные сообщения с требованием вернуться и отпустить её в отпуск. Королева жила, развлекаясь с Нимфами их клана, и немного зашивалась в работе с Нейтральным и Пассивным секторами. Селеста руководила детским корпусом, и вместе с другими роженицами воспитывала подрастающее поколение молодых Нимф. Фридрих был счастлив, получая бесконечное внимание от девушек, и никогда больше не мучился жаждой и недостатком общения.
Что до Джейн, звезда стала весьма продуктивной и за год достигла звания супер-звезды. Она так и не вернулась в 9-ый Перевал, уехав в первый тур через неделю после возвращения из больницы. Чудодейственная дурь Химика излечила её организм до идеального состояния, добавив ей энергии для покорения звёздного Олимпа. Мона и Жанет уехали с ней, а потом сыграли пышную свадьбу на тропических островах, куда Джой не поехала, хотя звезда прислала ей красивое приглашение и билеты на самолёт. Они почти не общались, ограничиваясь поздравлениями с днями рождения и другими праздниками. Вот и в этот день она должна была взять в руки телефон и получить поздравительное сообщение от далёкой звезды.
Джой выдохнула и поднялась на ноги. Она больше не курила и не употребляла спиртное, предпочитая наслаждаться жизнью такой, какая она была, без допингов. И свежий воздух оказался гораздо более пьянящим, чем любые ароматно пахнущие сигареты.
Она вернулась в палатку, где Ронда досматривала сон, и принялась готовиться к возвращению домой. Закинув на плечо полотенце и взяв в руки мешочек с мыльными принадлежностями, Джой отправилась к горной реке, чтобы принять природный ледяной «душ». Она давно адаптировалась к холодной воде и любым природным условиям, и не испытывала никаких проблем с ними. Закончив с водными процедурами, она обрядилась в чистую одежду, облилась остатками дезодоранта, и распустив отросший ниже плеч хвост густых фиолетовых волос, оставила их сохнуть на ветру, и вернулась в палатку.
Ронда уже проснулась и готовила завтрак на костре.
— Финальный «дикий» завтрак, — ухмыльнулась она, когда Джой села на камень, который служил ей стулом. — Настало время подведения итогов, а?
Она разложила в пластиковые тарелки пожаренные яйца, нарезанные овощи, и разлила из турки свежесваренный кофе в походные кружки. После чего передала королю её порции, и уселась на соседний камень.
— Чем займёшься, когда вернёшься? — спросила Ронда, отхлебнув кофе. — Я, например, лягу на мягкую кровать и не буду вставать пару часов. Ха-ха-ха! Эта жёсткая земля уже задолбала!
Джой рассмеялась и согласилась, что разделяет её страдания.
— Даже не знаю с чего начать, — призналась она. — Раньше я бы полезла трахаться, но теперь совсем не хочется. Кажется, я разучилась...
— Ничего, увидишь Крис и сразу захочешь, — рассмеялась Ронда. — Честно говоря, я удивлена, что ты даже ей не звонила. Неужели не скучала?
Джой неопределённо пожала плечами.
— Не знаю, я как будто отключила какую-то часть себя, и мне было нормально.
— Ментальные практики помогли?
— Да, и животные, наверное.
— Как ты себя чувствуешь? Ты стала сильнее? Или умнее? Или, наоборот, тупее?
— Я стала свободнее, — улыбнулась Джой. — Даже чувствую, что дышу полной грудью.
— Не такая уж она у тебя полная, — хохотнула Ронда. — Вообще ничего не осталось, как похудела.
— Да и слава богу, зато ничего не отвиснет, — задиристо прорычала Джой.
— А у кого тут что-то отвисло?! Я вообще-то тоже похудела!
— Да я шучу!
Насмеявшись, они доели завтрак и уставились на луг у подножия холма.
— Чувствуешь возраст? — серьёзно спросила Джой. — Тебе же уже 30 стукнуло.
— Пока нет, — мотнула головой Ронда. — Но... Наверное, стоит взглянуть в лицо своему страху, найти кого-нибудь и создать семью.
— Вступай в мой клан, — уверенно предложила Джой. — У нас много симпатичных девушек, а твои навыки вполне подходят. Сразу начнёшь зарабатывать.
— Оу, это заманчивое предложение, — Ронда с удивлением взглянула на Джой. — Ты серьёзно? Ты же не хотела больше рабочих Нимф в клан принимать...
— Пока есть Фридрих, всë нормально. А я сжала энергетический потенциал, благодаря твоей помощи. Теперь меня не страшит мой бесконечный заряд... Хорошо, когда есть друг, который поддержит. Я не одиночка, Ронда. И была бы рада, если такой друг, как ты, осталась бы рядом со мной.
Ронда выслушала трогательную речь Джой с искрой благоговения в глазах.
— Я тоже не откажусь от такого друга, как ты, Джой, — хохотнула она. — Тогда я с удовольствием приму твоё предложение! Можем и дальше охотиться вместе, и научи меня кататься на снегоходах!
— С превеликим удовольствием! — рассмеялась Джой и поднялась на ноги.
— Пойдём домой? — спохватилась Ронда.
— Да, только давай через город. Мне надо виски сбрить.
— Да уж, а то ты здорово обросла! Да и я тоже...