Рассвет

— Куда... Куда вы нас ведете? — с дрожью в голосе спросил Мартен.

Хадинг и его приспешники появились ровно в тот момент, когда Венера сообщила нам о существовании Рассвета. Не то, чтобы я ей верил, но ее испуганное лицо, стоило председателю появится на пороге нашего карцера, говорило о многом. Я был уверен, что она тоже часть Центра, однако теперь я в этом сомневался.

— Может, ответите на вопрос? — встряла Виана.

— Всему свое время, — ответил Хадинг.

Пришлось продолжать путь в тишине.

Я уже привык быть пленником. Кажется, я им стал, как только переступил порог этого места. Или нет. Думаю, это случилось раньше. Намного раньше.

Наша делегация завернула за угол. Перед нами оказались огромные стальные двери. Они не были похожи ни на какие другие из-за своего странного оформления. Приглядевшись получше, я смог различить в витиеватых узорах что-то вроде букв. На каком языке было все это написано? А, впрочем, какая разница?

Хадинг развернулся к нам. На его лице красовалась противная ухмылка. Где-то внутри меня вспыхнуло желание врезать ему от души. Походу, Виана влияла на меня больше, чем я мог допустить.

— Надеюсь, ребятишки, моя дорогая Венера успела вам рассказать о прелестях поверхности, ведь теперь вам предстоит провести там свои последние мгновения.

Никто из нас не сказал ни слова. Председатель лишь удовлетворенно хмыкнул и с усилием открыл двери. За ними мне удалось различить что-то вроде лаборатории. Просторное помещение с большим количеством разных приспособлений, многие из которых мне ранее не доводилось видеть даже на картинках. Осознание пришло мгновением позже: это место было что-то вроде командного пункта.

Разглядеть комнату нам не дали. Охранники, которые, по всей видимости, играли роль грубой силы в Центре, потащили нас куда-то в сторону и затолкали в другую комнату. Последнее, что я увидел, это то, как закрывается дверь. Далее послышался щелчок замка. Опять взаперти.

— И куда на этот раз нас запихали? — с раздражением спросила Виана, поднимаясь с пола. Ее провожатый слегка перестарался, и она растелилась на полу с набором отборной ругани.

Отвечать самим на этот вопрос нам не пришлось. В этот же момент из динамика над нашими головами послышался уже изрядно надоевший голос Хадинга:

— Это комната подготовки к выходу на поверхность. Здесь вы найдете все необходимое снаряжение для своей экспедиции.

— На кой фиг ты снабжаешь нас экипировкой, если все равно собираешься нас грохнуть?! — выкрикнула Виана в ярости. Но ответа не последовало. — Лысый говнюк! Чтоб тебе отморозило все, что торчит!

Девушка пнула со всего маху стену, и на мгновение мне показалось, что она сможет ее разломать.

Я обернулся к Мартену и обнаружил его сидящим в углу. Он обнял свои колени, покачиваясь взад-вперед и бубня под нос что-то про смерть. Я опустился рядом с ним и положил руку на плечо. Сейчас мне необходимо было сделать что-то, чтобы его успокоить, но что?

— Все будет в порядке, — сказал я, сам не веря в эти слова. Как все может быть в порядке? Всего пару часов назад я был уверен, что смогу вылезти на эту самую поверхность и отыскать гребанный Рассвет, а сейчас... сейчас я чувствую себя полным идиотом. Все катилось в никуда. Отыщу Рассвет? Как я буду искать то, о чем не имею ни малейшего понятия?!

— Эй, парни, у нас нет времени на сопли или чем вы там занимаетесь, — отозвалась Виана, проверяя ящики. — Лучше осмотрите ящики. Нам нужно знать, с чем нас выпускают наверх.

Она сделала паузу и посмотрела куда-то в стену под потолком. Я проследил за ее взглядом и заметил дисплей с часами. Хотя нет, это не часы, это таймер. Шел обратный отсчет, и у нас было всего пятнадцать минут. Пятнадцать минут до чего?

— Они откроют люк, как только закончится время. Нам не позволят здесь просто сидеть и ждать чуда, которого не случится. Ты же знаешь, что на поверхности нет воздуха?

Я рассеяно кивнул. Мне пришлось смириться с той мыслью, что пока я жалел себя рядом с Мартеном, Виана успела осмотреться и понять дальнейшие действия Хадинга и всех, кто стоит за деятельностью Центра. Надо брать себя в руки. Сейчас нам некуда бежать. Единственный выход, как написал мой отец, наверх.

— Давай, Мартен, для нас еще не все закончено, — приободрил я друга, помогая ему подняться. Я видел, что ему совсем этого не хотелось, но он старался себя пересилить. Наверное, он подумал о том же, о чем и я: лучше хоть что-то сделать, нежели сидеть и ждать непонятно чего.

Всего было три ящика — по одному на каждого. Они не были подписаны, поэтому пришлось наугад смотреть, где кому и что. Это было не так сложно. Виана свой уже вычислила, нам с Мартеном осталось лишь разобраться, где комплект снаряжения больше подходят к нашим параметрам.

Первое, что бросилось в глаза, когда я открыл ящик, — скафандр. Самый настоящий. Мне приходилось видеть его на картинках в учебниках. Наверное, он был чуть менее объемным чем я его запомнил. К нему прилагались увесистые ботинки из непонятно какого материала. Ранее их использовали для полетов в космос. Я мало имею представление о том, что это, но, думаю, люди раньше даже и подумать не могли, что им придется использовать его на собственной земле.

Дальше я обнаружил небольшой рюкзак, фонарик из лунных камней, «батареи» к нему из тех же лунных камней, скудное снаряжение для скалолазания, которое используют по сей день в шахтах, часы и карту местности. Насчет последнего у меня появились сомнения. Какая может быть карта, если с поверхности никто давно не возвращался? Это выглядело как очередная издевка Хадинга. Меня это разозлило.

— Кого ты ждешь? — услышал я за спиной Виану и невольно вздрогнул. Я повернулся к ней и обнаружил, что она уже в полном обмундировании, разве что шлем не надела. Скафандр сел на нее, как влитый. — У нас мало времени, пошевеливайся давай. — а потом она добавила еле слышно: — Не забудь переложить подарок от родственников.

Я понял, что она имела ввиду и кивнул.

Собравшись с духом, я вернулся к своему ящику и принялся натягивать на себя экипировку. Мне казалось, что это будет в разы легче, но на деле оказалось той еще пыткой. Очередность пришлось определять самостоятельно, исходя из логических соображений. Сначала шел комплект термобелья из очень плотной ткани. Я надел его поверх свой одежды, сняв только штаны. За ним последовала толстая пленка, которая на мой взгляд, была лишней. Только после этого шел сам скафандр. Нам с Мартеном потребовалась помощь, на что Виана недовольно цыкнула, но все же помогла нам. Когда эта мука закончилась, я понял, что скафандр сделан будто под меня. А еще я заметил, что он все же отличался от того, что я видел. Ранее не доводилось иметь дело с настоящим скафандром, но у меня почему-то было предчувствие, что он должен быть немного другой.

В шлеме я обнаружил связывающее устройство.

— Мы не сможем разговаривать друг с другом напрямую, — констатировал Мартен, когда заметил, как я изучаю динамик и микрофон. — Это немного... пугает.

Я не сказал этого вслух, но я был с ним согласен.

Помимо всего остального я нашел трубку, которая протягивалась почти по всему костюму. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, для чего она. Это питательная трубка, через которую будет проходить жидкая пища. По крайней мере, так питались космонавты во время своих полетов в космос.

И еще одно отверстие с продолжением в паховой зоне для... Я даже думать об этом не хотел. Лишь поморщился.

— Откуда мы будем брать еду? — спросил я то ли у своих товарищей по несчастью, то ли у людей за пределами этой комнаты.

— В инструкции написано, что еда находится в герметичном пакете на спине, — ответила Виана.

— В инструкции? — удивленно спросил Мартен.

Девушка протянула нам ярко раскрашенный листок бумаги с кратким изложением устройства скафандра. И в самом деле отсеки с едой, судя по этой бумажке, находились на спине.

— Этих запасов хватит всего на три дня?! — воскликнул Мартен. — Этого очень мало!

Он схватился за голову и начал ходить из стороны в сторону, что-то отчаянно тараторя себе под нос. Отчасти я разделял его чувства. Три дня — совсем немного для того, на что положили свои жизни множество людей.

Не успел я что-либо сказать или сделать, как вмешалась Виана. Она просто подошла к моему другу и дала ему пощечину. Это был не сильный удар, но его было достаточно, чтобы ошарашить и его, и меня.

— Сейчас же прекрати это самобичевание и возьми себя наконец в руки! От твоего нытья никому легче не станет, а если ты немножечко посмотришь на ситуацию под другим углом, твои мозги могут спасти наши задницы! — Девушка буквально кричала на Мартена. А тот, выпучив на нее свои глаза, потирал пострадавшую щеку. Он был чуть выше ее, но сейчас, когда он весь сжался, они были почти одинакового роста.

Виана вздохнула и продолжила уже спокойнее:

— Мартен, пойми, нам тоже страшно, но от того, что мы будем всякий раз ударяться в панику, ничего не поменяется. Ты же умный парень. Просто давай постараемся и найдем возможность вылезти из этой фигни, а потом навалять старикану, который прямо сейчас наблюдает за нами и противно ухмыляется, — она бросила взгляд в сторону динамика. — Ты с нами?

Парень кивнул.

— Извините меня за мое... поведение, — неуверенно произнес Мартен.

— Не парься, — махнула рукой девушка. — Прости за то, что ударила. Меня раздражают парни, которые дают слабину. Да и мне показалось, что это куда более действенный способ привести тебя в чувства, чем просто слова.

— Да... Это помогло.

— В таком случае, обращайся в любое время дня и ночи, я не прочь дать еще порцию люлей, — усмехнулась Виана, и я улыбнулся этой дурацкой шутке.

Эта ситуация помогла нам немного расслабиться и скинуть напряжение.

Но счастье наше было недолгим. Писк таймера над головой привлек наше внимание. Осталась минута. Я почувствовал, как мое тело одеревенело. Мартен и Виана тоже застыли.

— Ладно, раз уже решили хоть что-то сделать, то давайте будем следовать этому решению до конца. Мы знали, что этот таймер не бесконечный, — сказал я, пытаясь придать своим словам хоть какую-нибудь уверенность, которой у меня не было. Влияние Вианы все еще давало о себе знать.

— Да, мы теперь с вами повязаны и просто обязаны пройти этот путь до конца, — подхватила девушка, надевая шлем. — Так что, парни, сожмите булки и вперед!

Все это походило на дешевенькую сцену из какой-нибудь книжки, но это было не так уж важно. Важно было то, что нас теперь ждало впереди.

Мы отправляемся на поиски Рассвета!