Двенадцать братьев
Жили когда-то король и королева; они жили между собой в мире и согласии,и было у них двенадцать детей,но все одни только мальчики. Вот и говорит раз король своей жене:
-Если тринадцатый ребёнок,которого ты родишь,будет девочкой,то двенадцать мальчиков надо будет убить,чтобы у неё и богатства было больше и чтобы ей одной досталось всё королевство.
И велел король сделать двенадцать гробов,наложить в них стружек,и лежало в каждом по маленькой подушечке; эти гробы были поставлены в потайной комнате,а ключ от неё он отдал королеве и велел ей никому о том не рассказывать.
И сидела мать день-деньской такая грустная и печальная,что младший её сын,бывший всегда при ней неотлучно,которого она назвала по-библейски,Венеамином,стал её спрашивать:
-Милая матушка,отчего ты такая печальная?э-Милое дитятко,- ответила она,- я об этом сказать тебе не могу.- Но он не давал ей покоя,пока она не пошла и не открыла комнату и не показала ему двенадцать готовых и наполненных стружками гробов. И сказала она:
-Мой милый Венеамин,эти гробы твой отец велел приготовить для тебя и твоих одиннадцати братьев. Если у меня родится на свет девочка,то все вы будете убиты и в них похоронены.
Она рассказывала ему об этом со слезами на глазах,а сын её утешал и говорил:
-Не плачь,милая матушка,мы что-нибудь да придумаем и отсюда уйдем.
-Уходи вместе со своими одиннадцатью братьями в лес,пускай кто-нибудь из вас взберется на самое высокое дерево и всё время стоит там на страже и смотрит на башню нашего замка. Если родится у меня Сыночек,я подыму белый флаг,- и вы можете тогда вернуться; а родится у меня дочка,я подыму красный флаг,- тогда вы убегайте как можно быстрей,и да хранит вас Господь Бог. Каждую ночь я буду вставать и за вас молиться: зимой- чтобы вы согрелись где-нибудь у костра,а летом- чтобы не погибли от зноя.
Она благословила своих сыновей,и они ушли в лес. Каждый из них стоял по очереди на страже на высоком дубу и глядел на замковую башню.
Так прошло одиннадцать дней,и настал черед стоять на страже Венеамину; и увидел он,что поднят на башне флаг; но флаг был не белый,а красный как кровь,и он предвещал,что всем им придётся погибнуть. Услыхав об этом,братья разгневались и сказали:
-Неужто мы должны погибнуть из-за какой-то девочки! Поклянемся за это отомстить! Где только ни встретим мы девочку,пусть прольется её красная кровь!
Затем они двинулись дальше,в самую чащу лесную,туда,где было ещё темнее и глуше; и нашли они там небольшую заколдованную избушку,и она стояла пустая. И они сказали:
-Мы поселимся здесь; ты,Венеамин,как самый младший и самый слабый,будешь оставаться дома и вести хозяйство,а мы будем ходить на охоту и добывать пищу.
И они ходили в лес,били зайцев,диких косуль,птиц и голубей- всё,что в пищу годилось,и приносили домой свою добычу Венеамину,и он должен был приготовлять еду,чтобы они не голодали. И прожили они в той избушке целых десять лет,и время пролетело совсем незаметно.
А дочь,которую родила королева,за это время успела вырасти; и была она сердцем добрая,лицом красивая,и была на лбу у неё золотая звезда.
Однажды в замке стирали бельё,и она заметила двенадцать мужских рубашек и спросила у матери:
-Чьи это рубашки,на отца ведь они слишком малы?
Ответила ей мать с тяжёлым сердцем:
-Милые дитя,это рубашки твоих двенадцати братьев.
Девушка спросила:
-А где же мои двенадцать братьев,я никогда о них ничего не слыхала.
-Бог весть где странствуют они теперь по свету,- ответила мать и привела дочь к потайной комнате,открыла её и показала ей двенадцать наполненных стружками гробов и маленькие подушечки.
-Эти гробы,- сказала она,- были приготовлены для твоих братьев,но они тайно ушли из замка,когда ты родилась,- и она рассказала ей,как всё это произошло.
Девушка сказала:
-Не плачь,милая матушка,я пойду и разыщу своих братьев.
Она взяла двенадцать рубашек и ушла. Попала она как раз в тот самый дремучий лес. Шла она целый день и под вечер подошла к заколдованной избушке. Она вошла и увидела там мальчика,он спросил у неё:
-Ты откуда пришла и куда идёшь?-Он удивился,что она такая красивая,что на ней королевское платье,а на лбу золотая звезда.
-Я королевна,- ответила она,- ищу своих двенадцать братьев и буду искать их повсюду на свете,где есть только синее небо,пока не найду их.
И она показала ему двенадцать рубашек,которые принадлежали её братьям. И понял тогда Венеамин,что это его сестра,и сказал:
-Я твой младший брат Венеамин.
Она от радости заплакала,и Венеамин тоже,и стали они целовать и обнимать друг друга. И он сказал:
-Милая сестрица,я должен тебя предупредить,что мы с братьями поклялись убивать всякую девушку,какую встретим,потому что из-за девушки мы должны были покинуть своё королевство.
-Что ж,я охотно умру,- сказала она,- если этим я смогу спасти своих двенадцать братьев.
-Но я не хочу,- ответил он,- чтобы ты умерла; спрячься вот в этот чан,пока не придут одиннадцать братьев,а я уж как-нибудь их отговорю.
Она так и сделала. Когда наступила ночь,братья вернулись с охоты,и был готов для них ужин. Они сели за стол,начали есть,и спрашивают Венеамина:
-Ну,какие у тебя новости?
-А разве вы ничего не знаете?- сказал Венеамин.
-Нет,- ответили они.
А он продолжал:
-Вот были в лесу,а я оставался дома,но знаю больше,чем вы.
-Так расскажи нам.
-Хорошо,- сказал он,- только пообещайте мне,что первую девушку,какую мы встретим,убивать не станем.
-Да,- воскликнули они,- мы её помилуем,только расскажи нам всё.
И он сказал:
-А наша сестра здесь.
Он поднял чан,и вот вышла оттуда королевна в своей королевской одежде,с золотою звездой на лбу; и была она так прекрасна,нежна и мила. Они все так обрадовались,кинулись к ней на шею,стали её целовать и полюбили её от всего сердца.
И осталась она вместе с Венеамином в избушке и стала помогать ему по хозяйству. Одиннадцать братьев ходили в лес,ловили диких косуль,птиц и голубей-,чтобы было что есть,а сестра с Венеамином готовили пищу. Она ходила собирать хворост,чтобы было на чём варить еду,а вместо овощей собирала разные травы и ставила в печь горшки,чтобы к приходу одиннадцати братьев приготовить им ужин. Она следила в избушке за чистотой и порядком,убирала постельки,чтобы были они чистые и свежие;и братья были всегда довольны и жили с ней всё очень и очень дружно.
Однажды Венеамин вместе с сестрой приготовили прекрасный обед,и когда все собрались,они сели за стол,ели и пили и были радостные и весёлые.
Но рядом с заколдованной избушкой был маленький садик,и росло в нём двенадцать лилий,что зовутся также "студентами"; и вот захотелось ей сделать братьям приятное,она сорвала двенадцать лилий,чтоб подарить каждому брату после обеда по цветку. Но только сорвала она лилии- и вмиг обратились двенадцать братьев в двенадцать воронов; они поднялись над лесом и улетели,а заодно исчезли избушка и сад.
И осталась бедная девушка одна-одинешенька в диком лесу. Огляделась она,видит- стоит перед ней старуха и говорит:
-Что ж ты,дитятко моё,наделала? Зачем сорвала двенадцать белых лилий? Это ведь были твои братья,теперь они навек обращены в воронов.
Начала девушка,плача,ее спрашивать:
-А нет ли какого средства их спасти?
-Нет,- сказала старуха,- есть одно средство на свете,но это так трудно,что спасти их ты всё равно не сможешь: надо целых семь лет молчать,нельзя ни смеяться,ни говорить; а если ты вымолвишь хоть одно слово или до исполнения срока не достанет хотя бы одного часа,то всё тогда пропадёт,и одно твоё слово убьёт твоих братьев.
Подумала девушка:"Я знаю наверняка,что освобожу своих братьев". И она пошла,разыскала дерево,взобралась на него и начала прясть там пряжу; она не говорила и не смеялась.
И случилось так,что охотился на ту пору как раз в этом самом лесу король,и была у него большая борзая; подбежала она к дереву,на котором сидела девушка,и стала вокруг него прыгать,визжать и лаять. Подъехал король к дереву,увидел прекрасную королевну с золотою звездой на лбу и был так восхищен её красотой,что спросил её,не хочет ли она стать его женой. Она ничего не ответила,только слегка головой кивнула. Тогда он взобрался на дерево,снял её оттуда,посадил на коня и привёз к себе домой. И они отпраздновали на радостях пышную свадьбу. Но невеста не говорила ни слова и не смеялась.
Вот прожили они уже вместе два года в радости и довольстве,и начала тогда мать короля,- а была она женщина злая,- клеветать на молодую королеву; и сказала она однажды королю:
-Да ведь это простая нищенка,которую ты привёз с собой,и почём знать,какими злыми делами она занимается втайне от тебя. Если она немая,то могла бы хоть раз засмеяться; а кто никогда не смеётся,совесть у того нечиста.
Король верить этому сначала не хотел,но старуха всё настаивала на своём,рбвиняла королеву в разных недобрых делах и,наконец,короля убедила; и вот он приговорил её к смерти.
Уже развели во дворе большой костёр,на котором должны были её сжечь. И стоял король на башне у окна и смотрел со слезами на глазах: он по-прежнему крепко любил королеву. Вот привязали её к столбу,и стал огонь уже лизать красными языками её одежду,- и случилось это как раз в тот миг,когда минуло семь лет. И вдруг послышался в воздухе шум крыльев,- прилетели двенадцать воронов и опустились на землю; и только коснулись они земли,как снова обернулись двенадцатьями,которых она спасла. Они разбросали огонь,потушили пламя,освободили свою любимую сестру и стали её целовать и прижимать к сердцу.
И теперь,когда она могла уже заговорить,она рассказала королю,почему она всё время молчала и никогда не смеялась.
Узнав,что она ни в чём не повинна,король обрадовался,и стали все жить да поживать в согласии до самой смерти. А злую свекровь привели на суд и посадили её в бочку с кипящим маслом и ядовитыми змеями,и погибла она лютою смертью.