Блеф в Чикаго

"...Кто из вас вспомнит, чувствуя холод приклада,
Музыку волн, музыку ветра?"

- Виктор Цой

Ночь. Это время, когда во всех приличных ресторанах города звучит джаз. Два коротких выстрела. Где-то вдали проносится шум полицейской сирены. В тёмных переулках воркуют влюбленные. Под парадными кричат коты. Ночью город не спит - ночью он просыпается.
Так и сейчас после душа, вместо глубокого сна, Винсент Паломбо избавляется от щетины на своём лице, в крохотной ванной многоквартирного дома на Полк-стрит. Песня "Rock Around the Clock" с треском разносилась по всей квартире. Каждый раз когда Винсент слушал только начинающий свой путь рок-н-ролл, энергия наполняла его тело.
Лезвие легко скользило по подбородку и шее. Внезапно раздался звонок, из-за чего рука дрогнула. На шее молодого мужчины появился порез. Он улыбнулся своему отражению, умылся, и только потом решил подойти к настойчивому дисковому телефону, который звенел трелью. Но стоило Винсенту снять трубку, как раздались короткие гудки. Винсент выдохнул - началась новая ночь.
В комнате запахло мужским парфюмом вперемешку со свежестью. На лице неприятно защипало, когда Винсент похлопывающими движениями втирал в себя одеколон. Чёрная рубашка, запонки, брюки на ремне, туфли, пиджак.
Сегодня мистер Паломбо должен произвести хорошее впечатление. Мужчина последний раз посмотрелся на себя в зеркало, захватил ключи, бумажник и шляпу. Квартира погрузилась во мрак.
Улица встретила его лёгким порывом тёплого ветра. Он обошёл дом, подошёл к своей Порше 356 мятного цвета с открытым верхом - единственному подарку отца.
Машина помчалась по ночной итальянской улице Чикаго, освященная фонарями. Винсент преодолел парк Арриго, площадь ди Маджио и церковь Помпейской Богоматери. Возле церкви мужчина сбавил скорость и долго смотрел на неё, чуть кивнул, а затем поехал дальше.
Он и сам не знал как относится к церкви. Родители его, чистые кровные итальянцы, были от головы до пят верующие католики. Винсента с детства приучали веровать и молиться: просыпаясь и отходя ко сну, перед едой; перед началом важных дел и в дороге; в церкви. По мере взросления Винсент не видел божественного наблюдения, помощи небес. И усомнился.

Вскоре перед взором открылось сердце Чикаго - множество небоскрёбов, кафе, рынков и людей. Музыка, что играла на вечеринках из радиоприёмников растворялась в воздухе. Ароматы ночных забегаловок, их жирной, сладкой и солёной еды забивали нос. Проехав ещё дальше по прямой дороге, Винсент завернул на цокольную парковку. Оставил свою машину там, закрыл кузов и поднялся в город.
Зазвенели колокольчики над головой - фурин или музыка ветра, когда открылась дверь ресторана.
- Добрый вечер, сэр, желаете что нибудь заказать? - спросил бармен, встретивший Паломбо своим изучающим взглядом.
- Благодарю, меня должны ждать.
Бармен понимающе кивнул и продолжил заниматься шейкером.
Играл рояль. Молодая девушка в красном вечернем платье ловко перебирала пальцами клавиши и не замечала никого вокруг. На первом этаже заведения в основном сидели обычные зажиточные люди, которые желали отдохнуть.
Непринуждённая музыка разбудила в Винсенте озорство. Он взглянул на наручные часы. В запасе было ещё несколько минут. На каждом столике стояла ваза с цветами.
- Вы посмотрите что творится на улицах этого города! - возмущённо громко произнес Винсент. Дамочки за столиком ахнули и все разом, как птицы, взглянули в окно. Мужчина незаметно для них вытащил белую розу из вазы на их столе и спрятал за рукавом. Красной среди остальных цветов не было.
- Что же вы видели?, - дамочки вновь разом повернулись к Винсенту, словно репетировали эти движения множество раз. Он огорченно помотал головой.
- Убежал вор с женской сумочкой. Что за город, что за город... - теперь для дамочек появилось обсуждение на весь вечер. Когда мужчина отошёл от них, слышны были страстные, но тихие разговоры: "А вот у моей подруги вчера украли...", "Говорят, у воров ловкие...", "... Я и не заметила, как...".
Винсент чуть не прыснул от смеха. "Конечно не заметили, вас так легко отвлечь и украсть. Ладно то были мои намерения - обычная роза. А что если украшения, сумочка, деньги? Знали бы они, на что способен вор..."
Мелодия рояля закончилась на мажорной ноте. Ночь была хороша. Раздались аплодидисменты пианисту, и она развернулась ко всем, чтобы поклониться. Рояль находился рядом с лестницей наверх, на которой Винсент ждал окончания бурных оваций, чтобы под менее людными взглядами оказать знак внимания. Но тут молодая девушка в красном обратилась к присутствующим:
- Сегодня в дуэте мы с "Бланжевой" леди устроим в этом ресторане французскую ночь!
По залу прошлись удивлённые возгласы, да что же там, сам Винсент начал вглядываться в лица, чтобы найти эту самую "Бланжевую" леди. Она вышла, будто из неоткуда. Тогда сердце Винсента пропустило два удара. Эта была высокая женщина в брючном костюме бело-кремового цвета, подчеркивающем все изгибы её стройного худощавого тела. На её руках дорогие браслеты и кольцо, поблескивающие серебром, то же, что на шее. Тёмные, стриженные по плечи волосы, красиво завивающиеся и будто летящие. Манящие раскосые глаза. В полуярком ресторанном свете Винсент не мог разглядеть их цвет, но если бы она взглянула на него, то он бы не смог более оторвать от неё свои мысли. Тут же "Бланжевая" леди обернула свое лицо к Винсенту. Увидела, как он стоит, перекинувшись через лестницу и протягивает ей белоснежную розу. Леди приняла её, чуть коснувшись пальцев Винсента. Мужчина не дышал. В тот момент, когда её ассистентка в красном села за рояль, и начала исполнять мелодию для песни, "Бланжевая" леди отправила воздушный поцелуй своему поклоннику. Винсент улыбнулся, чтобы не выдавать свои истинные эмоции, и, на негнущихся ногах, поднялся наверх, где его уже ожидали. Наравне с роялем заиграл саксафон. Сквозь звуки бьющихся приборов о посуду был слышен властный женский голос, который пел песню на французском языке:

- Des yeux qui font baisser les miens
Un rire qui se perd sur sa bouche
Voilà le portrait sans retouches
De l'homme auquel j'appartiens...

Мужчины помахали ему рукой. Винсент сел за их столик, сердце его понемногу перестало плясать чечётку в груди.
- Добрый вечер, господа, извиняюсь за опоздание, - Винсент подозвал к себе официанта.
- Да что ты, Винсент, как раз вовремя, - просмотрев на часы, произнес мужчина напротив него. Это был помощник детектива.
- Хорошо поёт, да? - спросил второй мужчина рядом с Паломбо. Сам детектив, — "Леди" - их так сейчас называют?
- Давайте отбросим светские разговоры на потом. Сейчас мы здесь не за этим, - Винсент заказал чашку кофе и сэндвич, - что на счёт моей работы?
- Как раз для этого я сюда и приехал, мистер Паломбо. Моё имя Оскар Фэнкс. Мой ассистент сказал, что вы желаете присоединиться к нашему расследованию, но почему?
- Потому что я всегда мечтал быть детективом, но из-за состояния моей семьи я не смог выучиться даже на полицейского.
- Насколько я знаю, вы помогли нам в поимке некоторых членов преступной группировки дона Карлоса Эспасито. Откуда вам было известно, что эти лица находятся в группировке?
Винсент долго смотрел на помощника детектива, а затем ответил на вопрос:
- С некоторыми из них я был знаком лично.
- То есть, вы признаетесь, что знаете местонахождение пребывания группировки дона? - Оскар Фэнкс самодовольно достал сигару. Он был неприятным. Толстое брюхо, морщинистое лицо, седая плешь.
- Нет, я этого не говорил, - ответил Паломбо.
- Хорошо, мистер Паломбо. У нас есть ещё кое-какая информация. В возрасте с пятнадцати до восемнадцати лет вы участвовали в мелких грабежах. Соучастником был Дуглас ди Амиго. Это так?
- Так, - Винсент незаметно сжал кулак под столом.
К чему все эти разговоры? Он договаривался с помощником Оскара, что все пройдёт гладко. А теперь этот старый, изжитый свой век "детектив" копается в личных делах?
- Но это ведь дело минувших дней, верно?
- Не стоит ворошить прошлое. Я уже поплатился за содеяное.
- Очень хорошо, - Оскар Фэнкс хрипло рассмеялся, - вы будете участвовать с нами в расследовании о похищении миллиона долларов с банка. Но с одним условием.
- С каким? - мужчина почувствовал неладное.
- Мы желаем чтобы вы нашли место, где пребывает Дон Эспосито. И только после этого я приму вас. Одной хорошей характерстики от моего ассистента, на фоне ваших оказий - это капля в море. Что скажете?
- Мне... мне нужно подумать, мистер Оскар.
Детектив Оскар тем временем насупился.
- А что же тут думать?
- Это может быть опасно, детектив.
Тогда мистер Фэнкс встал. Следом встал и его помощник. Они переглянулись.
- Подумайте, а как надумаете, приходите в отдел. Пообщаемся там.

Двое незнакомцев в масках, что скрывались в тени, потянули руки во внутренний карман пиджаков. В следующую секунду раздались выстрелы. Французская песня не стихла, наоборот, приближалась к кульминации. Началась паника. Всем, кто бежал на выход, пуля насквозь пробивала головы и тела. Но главной целью были детектив Фэнкс и его ассистент. Эти двое начали отстреливаться от преступников, но пока они залаживали свинцом одного, в них высадили всю обойму. Винсент быстро встал. Выживший неизвестный направил на него дуло пистолета, но стрелять не стал, опустил свое оружие. Но Винсент не поверил. Вдруг это была уловка, чтобы ослабить бдительность? Горячая чашка с чаем полетела в лицо киллера. Крик, брань, выстрелы и визг оглушали. Винсент по лестничному спуску пролетел на первый этаж, буквально по головам толпы, стремившийся скорее покинуть столь горячий и опасный второй этаж. Там, дамочки - птицы самыми первыми упорхали из ресторана. Винсент осмотрелся.
На огромном рояле, забрызнутом кровью, лежала девушка в красном платье с пулей в голове. У барной стойкой французская певица держала в руках ствол. Киллеры спускались с лестницы и убивали тех, кто забился под столы, Винсент же опустился под лестницу. Он бы мог бежать к выходу, но выход был самой опасной и открытой зоной.
"И почему я сегодня не взял пушку. Думал, светская встреча в ресторане с детективом, вдруг заметят и подумают угроза. Хотел как лучше, а получилось как обычно".
Один из киллеров заметил Винсента и начал стрелять. Тогда у барной стойки тоже послышались выстрелы. "Бланжевая" леди попала в плечо и грудь неизвестного. Но было поздно. Кровавое пятно растекалось в боку Винсента. Мужчина быстро побежал из ресторана. Зазвенела музыка ветра над головой, темнело в глазах. Сзади он услышал, как мужчина зовёт его по имени, но не оборачивался. Стоянка. Он спрятался за своей машиной и вновь осмотрел рану. На тёмном костюме оно выглядело ещё чернее. Судорожно выдохнув, он снял свой пиджак, перевозмогая боль, а затем разорвал рубашку. Скручивая и впихивая в рану рваное тряпьё, он пытался остановить кровь. Нельзя было кричать, вдруг ублюдок убил леди с пистолетом и сейчас направляется сюда, чтобы убить свидетеля? Винсент знатно наследил, оставив капли крови.
Зажав во рту пиджак он тихо кричал от боли.
Тем временем в ресторане осталось только двое - неизвестный в маске и "Бланжевая"леди. Она уверенно встала и направила ствол на киллера.
- Хоть ещё раз дёрнешься, убью гада, - с акцентом произнесла она.
- То же самое могу сказать о тебе. Давай разойдемся мирно. Тот парень, которого подстрелили, я его знаю, - неизвестный сделал шаг.
- Мне без разницы, - женщина направила пулю в пол, в то место, где только что ступила нога неизвестного. Он вскрикнул от страха.
- Уходи, я не буду тебя трогать!
Она медленно направилась к выходу, все ещё держа ствол на готове. Дуло смотрело в лоб нападавшему. Леди последний раз взглянула на тело девушки в красном платье, затем выбежала из заведения.
Эта ночь пахла свинцом.