I
Стройная зеленоглазая девушка с вьющимися тёмно-русыми волосами сделала потише телевизор, на котором шли утренние новости, и посмотрела в окно. Солнечные лучи отражались в окнах соседнего здания, бьющиеся в окно листья клёна, пока еще зелёные, радовали глаз и придавали пейзажу живописности.
Дженифер Уильямс проживала в студенческой резиденции университета Принстон. Она училась там на театральном направлении.
Ещё недавно девушка жила с родителями в пригороде Вудбридже, штат Нью-Джерси, в спокойном районе, который покидала нечасто, только когда путешествовала на каникулах в другие штаты. А с этого года на неё вдруг свалилась шумная активная студенческая жизнь.
Джен чувствовала лёгкую грусть от закончившегося детства и какую-то незащищённость. Но вместе с тем она наслаждалась прелестями жизни одной: пела, читала вслух, смотрела и слушала, что хотела, заказывала доставку еды, приглашала к себе друзей, - приятные мелочи, о которых мечтает каждый подросток, думая о жизни отдельно. Зарабатывала на жизнь она написанием различных статей для интернет-журналов.
Дженифер увлекалась историей, европейской литературой, языками. Она предпочитала бумажную книгу электронной, а живое общение соцсетям. Никогда не пропускала театральные премьеры и новые выставки.
Когда серия политических программ закончилась и начались вечерние сериалы, Джен позвонила Николасу Гретхэму и предложила погулять по городу. Он был её старым другом. Милый юноша с обаятельной улыбкой, русыми кудрями и серыми глазами.
Джен предложила Нику встретиться в маленьком атмосферном кафе, где веяло духом настоящей Америки. Лампы, кресла, музыка, неоновая вывеска напоминали сериал "Twin peaks". Дженифер взяла фисташковое мороженое в стаканчике и айс-кофе. А Ник, истинный любитель сладкого, заказал вафельный рожок с карамельным мороженым и ванильный коктейль с шоколадным топпингом и зефиром.
Они гуляли до позднего вечера. Заглянули в библиотеку, где приятно пахло книгами. Ник взял комикс, а девушка - книгу Кафки, творчеством которого она увлекалась, и англо-испанский словарь.
– Ты учишь испанский? - спросил Ник, когда они вышли из здания.
– Теперь да, последнее время меня очень интересует культура латиноамериканских стран. К тому же, было бы круто читать Сервантеса и Лопе де Вега в оригинале.
Ник когда-то учился с Джен в одной школе и был на два года младше ее. Их семьи были очень близки и много времени проводили вместе. Для встреч, путешествий и ужинов на природе они всегда находили время.
Этим утром, перед прогулкой с Джен, Грэтхем был в клинике на очередном сеансе терапии. После него медсестра вышла, чтобы сказать следующее: «У меня хорошие новости, Николас, терапия идёт тебе на пользу. Доктор Смит говорит, что совсем скоро ты сможешь пробовать ходить сам». Ник пока не хотел делиться новостью с подругой, хотя и знал, что для нее это важно, как ни для кого другого, и она будет очень рада.
Два года назад случилась страшная авария в горах, машину занесло, Ник очнулся в реанимации. Врачи сделали несколько операций, чтобы спасти ему жизнь. Первое время он вовсе не мог двигать конечностями, но врачи тогда сказали, что он восстановится. Когда он очнулся, то узнал, что его родители в порядке, а маленькая сестра Амелия погибла. Долгое время он не мог прийти в себя, постоянно мысленно возвращаясь к злополучному дню. Ника постоянно мучала мысль, что он должен был оказаться на месте своей сестры, так всем было бы лучше. Спасением от скверных мыслей были немногочисленные друзья, среди которых была и Джен. Они приходили на неделе по очереди, а на выходных все вместе. Через какое-то время Ника наконец выписали. Он вернулся в колледж, стал вести прежнюю жизнь и совершать прогулки с друзьями и своей любимой собакой.
Они досидели до рассвета. На улице было свежо и приятно. Небо было неописуемого голубого цвета с розоватыми вкраплениями и подсвечивающимися восходящим солнцем бежевыми облаками. Уже вовсю начали петь птицы.
– Я была очень рада увидеться, Ник, – сказала Джен, вдохнув прохладный воздух, наполненный ароматами цветов. – в заботах не замечаешь, как летит время, а потом осознаёшь, как долго не виделся с друзьями, и как тебе тоскливо без них.
– Это правда.
Следующий выходной Дженифер провела спокойно, никуда не спеша, вознаградив себя за сложную неделю. Купила два новых домашних растения, пообедала в тихом итальянском кафе и легла спать пораньше.
Утром в понедельник она на удивление бодро встала и, позавтракав горячим бутербродом с ветчиной и сыром, побежала в институт. Сегодня была лекция по истории, ораторское искусство и дополнительное занятие по танцам.
Солнце светило в большие окна, обливая аудиторию мягким светом.
На лекциях всегда было несколько групп с курса, мелькали какие-то незнакомые лица. Тайра была среди однокурсниц самой близкой и приятной девушкой, с которой Джен быстро смогла найти общий язык.
– Пойдём есть, я ужасно проголодалась, проспала сегодня и позавтракала батончиком, пока ехала в автобусе, – сказала она Джен, как только закончилась пара по ораторскому искусству.
– Какой ужас! Пойдём скорее!
Джен взяла фиш-энд-чипс с горохом, а Тайра - жареную курицу, картошку фри и коул-слоу.
Несколько больших столов были составлены, образуя один длинный, рядом стояли не особо удобные, но красивые скамьи. Темного дерева, с резьбой на спинке, с красным бархатным покрытием, они идеально вписывались в интерьер столовой, которая была украшена витражами, картинками в средневековом стиле, длинными бордовыми шторами и роскошными люстрами. Зданию, в котором располагался университет, было по меньшей мере лет двести.
Рядом сел парень, которого звали то ли Коул, то ли Пол, Джен не помнила точно. У него были тёмные волосы, которые он обычно укладывал в немного старомодном стиле, он носил чёрные кожаные вещи и футболки с названиями рок-групп и говорил развязно, с напускным спокойствием и самодовольной усмешкой на смазливом лице.
– Привет, девочки, не хотите прокатиться со мной и моими друзьями на яхте в эти выходные?
– Нет, спасибо, у нас другие планы, – коротко ответила Тайра, многозначительно посмотрев на Джен.
– У Джессики день рождения, она и вас хочет пригласить, но стесняется. Пойдёмте, будет классная музыка, купание и коктейли.
– Заманчиво, – вдруг сказала Джен. – Давай пойдём, Ти!