***
Лоран сидел за столом, погружённый в дела. Внезапно зазвонил телефон - номер был незнакомым. С интересом он взял трубку.
- Слушаю, - серьёзно произнёс он.
- Лоран, привет. Это София... Если помнишь меня, - раздался в трубке голос девушки.
- Ну, пока что склерозом не страдаю, - ответил он с лёгкой насмешкой.
- Хах... Да, прости, - неловко рассмеялась София. - Слушай, через полчаса ты должен приехать к Алексу домой. Там буду и я. Не задавай вопросов, просто приезжай. Я всё объясню.
- Катя будет? - тут же спросил Лоран.
- Нет... Но то, что я расскажу, связано с ней, - серьёзно ответила девушка.
- Я буду, - коротко бросил он и сбросил звонок.
Документы больше не имели для него никакого значения. В голове звучало только одно имя - Катя. И вопрос: что София хочет рассказать?
«Если она собирает нас без Кати, значит, это что-то важное. До её дня рождения ещё есть время, вряд ли речь о сюрпризе... А что если с ней что-то случилось?»
Через полчаса Лоран подъехал к дому друга. Войдя внутрь, он прошёл в гостиную. Там его уже ждали София и Алекс.
- Что за собрание? - спросил Лоран, скрывая беспокойство.
София переглянулась с Алексом, затем сделала глубокий вдох:
- То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами.
Лоран ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на неё.
- Катя попала в нехорошую ситуацию, - продолжила София. - Вы знаете архитектурную компанию «Монолит» и её директора?
Лоран кивнул.
- Этот человек - дядя и опекун Кати. Её отец при жизни... - девушка запнулась, но продолжила: - ещё до рождения Кати был жутким игроманом. Постоянно ходил в казино, проигрывал деньги. Брал у своего брата небольшие суммы в долг, но со временем долг стал огромным. После рождения Кати стало ещё сложнее: он не только играл, но и содержал семью, пытаясь расплачиваться с долгами. Год он держался, но потом снова сорвался.
Она сделала паузу, и Лоран заметил, как её пальцы сжались в кулак.
- В конце концов, он ушёл к брату «на переговоры»... и больше не вернулся. Сказали, что он умер, но на самом деле его убили. Дело закрыли. После этого долг выплачивала мать Кати... но она не выдержала. Катя нашла её... первой. Это сильно на неё повлияло.
В комнате повисла напряжённая тишина.
- По желанию Владимира Николаевича Катя должна была стать ландшафтным дизайнером, работать в его компании и таким образом выплачивать долг. Со временем ей это даже понравилось, и теперь она учится на дизайнера. Три года она работала, откладывала деньги, чтобы после учёбы закрыть долг и уехать работать во Францию.
София замолчала, но Лоран чувствовал, что дальше будет самое главное.
- Сегодня днём к ней пришёл сын Барсова. Он видел вас вместе... Узнал тебя, рассказал отцу, и теперь... они повысили долг. И очень сильно. Кате дали три дня, чтобы принести всю сумму в их дом. Если не отдаст - пострадают её близкие.
Лоран сжал челюсть, а в следующий момент резко поднялся с кресла и начал нервно ходить по комнате.
- Почему она не позвонила мне?! Почему не попросила помощи?! - его голос был напряжённым.
- Ей... неудобно, - тихо ответила София. - Вы знакомы не так давно...
- Боже... - Лоран провёл рукой по волосам. - Мой отец знаком с Барсовым. Но я давно не общался с ним, и понятия не имею, какие у них отношения... и какое у него отношение ко мне.
Он сделал паузу, затем твёрдо добавил:
- Но я разберусь.
- Спасибо тебе... - мягко сказала София.
- Не стоит благодарности. Помочь Кате в моих интересах.
София взглянула на него с лёгкой улыбкой:
- Она тебе нравится?
- Что? - Лоран вскинул на неё взгляд. - Она просто... хорошая и милая девушка, вот и всё.
«Боже... Я не просто вру им. Я вру себе. Я одержим Катей. Я хочу быть с ней до последнего вздоха. Хочу защищать её. Делать её счастливой.»
- Ладно, собрание окончено, я пошёл.
- Давай, удачи, - кивнул Алекс.
Как только Лоран вышел из дома, его мысли были только об одном: убедиться, что сын Барсова не посмел тронуть Катю.
Он резко сел в машину, завёл двигатель и направился к ней.